Готовый перевод Gazing at Yaotai / Взирая на павильон Яоцай: Глава 9

— Благодарю за милость Вашего Величества, но я не смею принять столь высокую похвалу, — сказал Чу Цзяньжу, вытирая холодный пот со лба.

Император лишь фыркнул и не стал обращать внимания на его скромность:

— Вы, государственный советник, уже много лет ведаете составлением указов. Неужели теперь не в силах написать даже одно распоряжение, не касающееся государственных дел?

Чу Цзяньжу поспешно поднялся и почтительно опустился на колени:

— Ваш слуга не знает, не оскорбила ли Ваше Величество моя дочь. Я не могу решить, в какой мере следует выдерживать формулировки этого указа.

Его дочь была скромной девушкой, ещё утром обещанной в императорские покои, а теперь, менее чем через день, её прочили замуж за хромого. Пусть даже тот происходил из знатнейшего рода, был наследником титула и в будущем станет беззаботным маркизом… Но всё же — хромой! Да ещё и славился распутством! Какому отцу не было бы тяжело смириться с таким поворотом?

Император рассмеялся, сделал пару шагов и увидел Чу Хуайчань, стоявшую у подножия лестницы. При свете дворцовых фонарей она ничуть не утратила своей красоты.

Он долго смотрел на неё, прежде чем произнёс:

— Она никоим образом не прогневала Меня. Красавице подобает изящное слово. Решайте сами.

— Если она не прогневала Ваше Величество, то почему… Ваш слуга и вправду не осмеливается приступить к составлению указа. Прошу наказать меня!

Император вернулся к тронному столу, сел и машинально раскрыл докладную записку — ту самую, что недавно подписал Чу Цзяньжу. Пробежав глазами текст, он задумчиво произнёс:

— Вы хотите сказать, что если ваша дочь оскорбила Меня, то Я должен был бы наказать её, выдав замуж за старшего сына маркиза Сипин?

— Ваше Величество, это… простите мою неуклюжесть. Я только что был так поражён радостью, что заговорил бессвязно. Конечно, моя дочь недостойна такого счастья. Получить указ о помолвке лично от Императора — величайшая честь для неё. От лица дочери я благодарю…

— Хватит притворяться, — перебил его Император.

Он взял черновик указа и долго вертел его в руках, пока не начал сомневаться, правильно ли вообще начертаны эти иероглифы. Наконец он заговорил:

— Вы ведь понимаете, кто такой Мэн Цзин?

Пот на лбу Чу Цзяньжу внезапно высох. Маркиз Сипин более десяти лет возглавлял Тыловое военное управление. Под его началом находились четыре крупных военных округа, плюс двадцать две гвардейские дивизии в столице и провинции Чжили. В период наибольшего могущества под его командованием насчитывалось свыше четырёхсот тысяч солдат, и даже среди пяти военных управлений он занимал первое место.

Что ещё важнее — все эти войска охраняли ключевые проходы к столице.

Хотя семья Мэней давно передала управление Тыловым военным управлением другим, настоящих полководцев в армии немного, и их старых подчинённых невозможно было ни переименовать, ни убрать. А исчезло ли полностью влияние маркиза Сипин — вопрос открытый.

К тому же герцогский род Цзинъань на протяжении поколений оборонял Сюаньфу: на севере они сдерживали набеги татар, на востоке контролировали проход Цзюйюнгуань, а на юге — проход Цзыцзиньгуань, надёжно прикрывая тылы столицы. Пятьдесят тысяч солдат в самом городе Сюаньфу, да ещё сто тысяч из Уаньцюаньского военного управления — всё это по сути до сих пор находится в руках маркиза Сипин… хотя, возможно, теперь уже в руках его сына Мэн Цзина.

Сейчас Мэн Цзин формально занимает лишь должность советника по рангу, но как наследник герцогского дома и бывший участник военных кампаний он пользуется огромным авторитетом во всём Тыловом военном управлении. Говорить, что вся армия Уаньцюаньского управления подчиняется ему одному, — не преувеличение.

Император бросил взгляд на Чу Цзяньжу и вздохнул:

— В конце концов, он — потомок герцогского рода, веками защищавшего столицу. Его семья покрыта боевой славой и пользуется большим уважением в армии. Если у них нет злых намерений, Я, конечно, должен их поддерживать. Но если есть…

Тогда их нужно искоренить полностью. Разве можно отдавать в их дом родную племянницу?

К тому же сегодня Я предложил передать ему три дивизии из Ваньцюаня, а он без колебаний отказался.

Император не договорил. Чу Цзяньжу обдумал его слова и осторожно ответил:

— Ваше Величество оказывает нам великую милость, но моя дочь простодушна и боится не оправдать доверия.

— Ваша дочь умна. Я убедился в этом лично, — ответил Император и после паузы добавил: — Кроме того, у Меня нет иных намерений. Семья Мэней пять поколений охраняет Сюаньфу, а вы, государственный советник, много потрудились на благо государства. Обоим следует воздать должное. Я сам стану сватом — это естественно.

Император взял киноварную кисть, одобрил черновик указа красной печатью и положил кисть на стол. Только тогда он посмотрел на Чу Цзяньжу и медленно произнёс:

— Ваш сын занял второе место на императорских экзаменах и отличается литературным талантом. Шестой принц как раз достиг возраста для начала учёбы. Пусть ваш сын, вернувшись из свадебного путешествия, станет наставником и будет обучать принца классике и поэзии.

Пот на лбу Чу Цзяньжу наконец высох.

— Теперь знаете, как составлять указ?

— Когда дело дошло до таких слов, Ваш слуга всё понял, — Чу Цзяньжу склонился в глубоком поклоне. — От лица дочери благодарю Ваше Величество за милость. Желаю Вам долгих лет жизни и процветания.

Ночью пошёл дождь. Вода с крыш дворцовых зданий стекала в павильон Юньтай.

На маленьком клочке земли скапливается вся грязь.

Чу Хуайчань ждала почти полчаса, пока отец наконец спустился с Восточной башни. Они вместе покинули дворец, и он непрерывно говорил целый час, повторяя одно и то же: судьба переменчива, но жизнь продолжается.

Все эти наставления растворились в дожде, незаметно стекая в реку Хунхэ и исчезая бесследно.

Дождь усиливался и не прекращался вплоть до девятнадцатого числа шестого месяца.

Когда наконец выглянуло солнце, Чу Хуайчань получила указ, ниспосланный с небес.

Приняв указ, она подняла глаза на карту.

Пограничная крепость Сюаньфу.

Мэн Цзин, наследник маркиза Сипин, пятый потомок герцогского рода Цзинъань… Её будущий супруг.

Когда любимый внук основателя династии получил в удел Сюаньфу, он значительно расширил городские стены. Даже сейчас, несмотря на то что здесь располагались гарнизоны Уаньцюаньского военного управления, город казался пустынным и просторным.

Свадьбу назначили в спешке: указ был издан девятнадцатого числа шестого месяца, а церемония должна была состояться уже второго числа седьмого месяца.

Воздух был душным и влажным; жара просачивалась сквозь одежду. Под тяжёлым алым свадебным нарядом кожа Чу Хуайчань покрылась испариной.

Накануне она ночевала на постоялом дворе за городом. Утром служанка Ши Ся разбудила её, чтобы начать собирать приданое. Когда свадебная мамка расчёсывала ей волосы в третий раз, она еле держалась на ногах от сонливости.

Когда процессия наконец добралась до Сюаньфу, все чувства в ней словно вымерли.

Она больше не испытывала ни первоначального шока и вынужденного спокойствия, ни ощущения роковой обречённости, которое охватило её при получении указа. В душе воцарилась полная пустота.

Она осторожно приподняла уголок занавески свадебного паланкина и посмотрела на знаменитую крепость.

Сначала её взгляд упал на золотые иероглифы «Чжу Гэн Лоу» на башне над воротами, сверкавшие на солнце. Затем она перевела глаза ниже — на надпись над самими воротами: «Чанпин». «Процветающий мир», — прочитала она про себя. Но что ей до этого?

Она горько улыбнулась.

Когда паланкин миновал лунные ворота, прошёл через бастион и наконец въехал в ворота Чанпин, она осознала: её жизнь теперь навсегда связана с этим местом.

— Госпожа, мы въехали в город, — тихо сказала Ши Ся снаружи.

Чу Хуайчань опомнилась и медленно опустила занавеску. Когда осталась лишь тонкая щель, она вдруг увидела фигуру Мэн Цзина.

Она замерла, затем быстро закрыла последнюю щель, лишив себя последнего луча света.

— Госпожа, жених лично пришёл встречать вас, — снова тихо сказала Ши Ся.

Чу Хуайчань не ответила.

Ши Ся, не обращая внимания на молчание, продолжила повторять уже сотню раз сказанное:

— Резиденция маркиза Сипин находится в столице. Пять лет назад, получив ранение в Сюаньфу, молодой господин остался здесь для выздоровления в доме герцога Цзинъань. Госпожа маркиза тоже переехала сюда со всей семьёй. Так как второй господин ещё не женился, когда первый отправился в столицу, маркиз решил не оставлять герцогский дом пустовать и разрешил второму господину временно там жить. Позже, когда маркиз вернулся, обе ветви семьи стали жить вместе…

— Хватит, — прервала её Чу Хуайчань. — Уши уже болят от этих слов.

Раздались несмолкаемые хлопки петард, и Ши Ся послушно замолчала. Когда паланкин опустили на землю, Чу Хуайчань вдруг поняла, что забыла надеть свадебный покров, и в панике торопливо накинула его на голову.

Свадебная мамка помогла ей выйти и передала алую ленту Мэн Цзину. В этот момент она услышала очень тихий смешок.

Этот звук был ей слишком знаком — особенное, чуть приподнятое окончание фразы, от которого у неё всегда мурашки бежали по коже. Он всегда звучал насмешливо.

А сейчас… насмехался ли он над ней?

Внезапно она поняла: её пресловутое спокойствие рухнуло от одного лишь этого смешка.

Она, возможно, и не хотела этой свадьбы, но он, такой человек, уж точно хотел её ещё меньше.

— Ты что, слёзы вытираешь покрывалом?

— А?

— Если бы не тяжёлая корона, ты бы уже наступила на покрывало.

Она заторопилась, пытаясь поправить покрывало, но от смущения и растерянности только запуталась ещё больше. Уже когда она чуть не стянула его совсем, сзади на затылок легла рука и аккуратно поправила покрывало.

Она собралась поблагодарить, но он опередил её:

— Шагай шире.

Она прикусила губу, воспользовалась узкой щелью под покрывалом и успешно переступила через огонь. Затем тихо сказала:

— Спасибо.

Мэн Цзин не ответил на вежливость. Тогда она добавила ещё тише:

— Я не плакала.

Мэн Цзин:

— …Ага.

После церемонии в шатре он сразу же отвёл её в свадебные покои. Отправив всех прочь, он взял свадебный крючок и без всяких романтических замашек быстро снял покрывало. Лицо Чу Хуайчань, украшенное драгоценностями и косметикой, оказалось озарено светом, а все её сдерживаемые эмоции — обнажены. Она поспешно опустила глаза, чтобы скрыть их, и лишь потом подняла голову, демонстрируя полное спокойствие.

Увидев это прекрасное лицо, Мэн Цзин не восхитился, а лишь презрительно фыркнул:

— Чу Хуайчань, тебе что, на казнь ведут?

Она онемела от обиды и в душе возмутилась: «Какой же грубый воин! Даже в такой день не может сказать ничего приятного!»

— Онемела? — не унимался он.

Она ещё не успела додумать своё мысленное оскорбление, как он снова заговорил.

На губах Чу Хуайчань появилась фальшивая улыбка. Ей хотелось сгрести все орехи и финики с постели и швырнуть прямо ему в лицо.

— Нет, — ответила она совершенно серьёзно.

Мэн Цзин рассмеялся, бросил на неё взгляд и уже собрался высмеять её ещё раз, но вдруг заметил в её опущенных глазах мимолётную грусть. Он молча положил крючок на стол и вышел из комнаты.

Чу Хуайчань инстинктивно потянулась, чтобы остановить его. Он шёл медленно, и её пальцы почти коснулись его рукава, но она вовремя отдернула руку.

Когда дверь закрылась, она оглядела комнату. Просторная, с безупречной и дорогой обстановкой.

Род Цзинъань — древний аристократический дом, пять поколений охранявший Сюаньфу. Хотя при деде Мэн Цзина, маркизе Уань, род начал клониться к упадку, отец Мэн Цзина благодаря своим военным заслугам не только вернул титул маркиза, но и возглавил Тыловое военное управление, восстановив былую славу семьи. А Мэн Цзин, как старший сын главной ветви, с детства рос в роскоши.

Свадебные покои были оформлены с изысканным вкусом. Она вдруг подумала… Похоже, Мэн Цзин всё-таки проявил к ней уважение. Этот человек с таким характером, что чуть не съел живьём свою давнюю возлюбленную Вэнь Цинь, всё же лично вышел встречать её у городских ворот.

Как бы ни было много у него наложниц, внешняя сторона дела была соблюдена. Даже если он делал это лишь потому, что свадьба устроена по указу Императора, для неё этого было достаточно.

Она никогда не была жадной. Всё сложилось гораздо лучше, чем она ожидала. А остальное… ей было всё равно. Что в дворце, что здесь — разницы нет.

Её взгляд скользнул по чашам для свадебного вина и так же естественно переместился к окну.

Сегодня, скорее всего, пойдёт дождь. Луна пряталась за облаками, и духота в комнате становилась всё сильнее.

Она долго сидела в одиночестве, пока наконец не услышала за окном шелест дождевых капель.

Помедлив немного, она съела несколько сладостей, чтобы утолить голод, затем подошла к зеркалу и начала снимать тяжёлую свадебную корону.

Одну за другой она сняла все украшения и косметику. Взглянув на своё уставшее лицо в медном зеркале, она велела подать воды, быстро омылась и собралась ложиться спать.

Но едва она вышла из ванны, дверь внезапно распахнулась. Она замерла.

Мэн Цзин бросил на неё взгляд:

— …Торопишься в следующую жизнь?

На этот раз она не стала отвечать дерзостью, а быстро села перед зеркалом и небрежно собрала волосы в узел, воткнув в него белую нефритовую заколку в виде бутона магнолии.

Хотя причёска и была растрёпанной, выглядела она куда лучше прежнего. Она плотнее запахнула ночную рубашку и пробормотала:

— Думала, молодой господин не придёт… уже собиралась отдыхать.

Мэн Цзин посмотрел на её заколку: нефрит был прозрачным, как жир, а бутон магнолии — на грани раскрытия. Изящно и в то же время с налётом вольности.

Подходит ей.

— Ты уж больно ленива, — сказал он, наконец поняв, о чём она думала. Внутри у него всё веселее становилось, и в голосе прозвучала лёгкая насмешка.

http://bllate.org/book/8804/803875