Готовый перевод Gazing at Yaotai / Взирая на павильон Яоцай: Глава 7

Ведь она только что и сама хотела отступить, но раз Император велел ей войти, не могла же она ослушаться указа. Да и она уже намекнула ему губами — это он сам не сообразил. Её крошечное угрызение совести полностью испарилось под этим подавляющим взглядом.

Их взгляды столкнулись несколько раз, а затем глаза Императора переместились на обоих.

Тайное желание мужчины — покорить и обладать единолично — присуще даже Императору, а, возможно, у него оно выражено ещё сильнее.

Сначала он был недоволен, но, пристально глядя на них некоторое время, вдруг вспомнил последний глубокий поклон принцессы перед тем, как та удалилась, и снова внимательно взглянул на левую ногу Мэн Цзиня.

Когда Мэн Цзинь сидел так, его правая нога безвольно свисала, а левая была согнута.

Всё выглядело безупречно, но всё же что-то казалось ему не так. Он замялся и обратился к Чу Хуайчань:

— Разве не видишь, что кубок Мэна-души пуст?

В первый раз он захотел попробовать чай, который она выбрала, во второй — отослал её, а теперь ещё и посылает? Ведь она не служанка! Она колебалась мгновение, но всё же взяла вазу с вином и подошла.

Мэн Цзинь смотрел на неё и изобразил загадочную улыбку. Когда она наполнила кубок и подала ему, он чуть-чуть ослабил пальцы, протянутые за чашей.

Чаша звонко разбилась о золотистую плитку, и громкий звук эхом разнёсся по залу.

Чу Хуайчань на миг замерла в изумлении. Обычно она сама дурачила других, а сегодня её так ловко подставили.

Она сердито бросила на него взгляд, затем развернулась и опустилась на колени, прося прощения. Она встала прямо на осколки, и те впились в икры и колени, заставив её нахмуриться от боли.

Она стояла на коленях перед ним, и с его ракурса первым бросалась в глаза изящная линия её переносицы. Раньше он считал, что черты её лица по отдельности не особенно примечательны, но вместе они создавали приятное впечатление.

Однако сейчас, глядя на её профиль, он вдруг понял: её нос на самом деле весьма выразителен — прямой и слегка вздёрнутый, придающий лицу живость и оживлённость.

Она стояла близко, и тонкий аромат ганьсуня окутывал его ноздри.

Кажется, он куда приятнее запаха пионов от Вэнь Цинь.

Он невольно улыбнулся, но тут же осознал свою оплошность и нахмурился, изображая гнев.

Император заметил эту перемену выражения. Будучи человеком, привыкшим к услужению, он, конечно, был недоволен: даже после падения своего рода за последние два года он всё ещё не терпел, когда простая служанка не может даже подать вина как следует.

Но эта улыбка… показалась ему странной.

Взгляд Императора медленно переместился на Чу Хуайчань, стоящую на коленях.

Эта дочь Чу Цзяньжу — редкое сочетание ума и красоты. Он видел её один-два раза ранее и всегда отмечал её проницательность и сообразительность. Как же так получилось, что она не смогла подать вина?

Он бросил на неё холодный взгляд, проигнорировал её просьбу о прощении и резко произнёс:

— Незнание этикета. Вон из зала — на колени на улице.

Мэн Цзинь принял от слуги новую чашу чая и неспешно сделал глоток. Краем глаза он заметил, как она аккуратно опустилась на колени у двери. Ночной ветерок слегка развевал её одежду, а мелкие капли дождя косо падали на неё.

Она стояла так покорно, что вдруг перестала казаться ему столь неприятной.

Он вдруг вспомнил: хотя сегодня вечером она дважды его подставила, в ту ночь она, кажется, помогла ему?

Он замялся и, неожиданно проявив сочувствие, попытался заступиться:

— Это моя вина, я сам…

— Пустяки, — перебил его Император. — Никакого наказания не будет, Мэн-души, не беспокойся.

Мэн Цзиню пришлось замолчать.

Император снова взглянул на него, а затем перевёл взгляд на Чу Хуайчань.

В конце концов, она выросла в мягком климате Цзяннани — вся её сущность словно пропитана свежестью и живостью. Мужчины всегда тянулись к такой свежести — и он не был исключением. В прошлом, увидев её раз-другой, он даже задумывался об этом, но, учитывая её юный возраст, высокое положение Чу Цзяньжу и его приверженность формальностям, предпочёл промолчать.

А уж тем более для человека, привыкшего к обществу множества женщин.

Он сделал глоток чая, который она лично выбрала, и, глядя на Мэн Цзиня, серьёзно произнёс:

— Мэн-души, всё ещё не собираешься жениться?

— В моём нынешнем состоянии, Ваше Величество и сам знаете, не смею втягивать в это других.

Голос Мэн Цзиня прозвучал спокойно.

Император мысленно фыркнул: «А в борделях тогда что делаешь?», но внешне лишь улыбнулся:

— Как тебе чай?

Мэн Цзинь помедлил и, соврав сквозь зубы, ответил:

— Превосходен. Благодарю за милость Вашего Величества.

Император перевёл взгляд на Чу Хуайчань:

— Это дочь министра Чу, законнорождённая. Императрица сказала, что её техника заваривания чая редкостна, поэтому вызвала её во дворец, чтобы придворные мастера переняли этот навык.

Мэн Цзинь: «…»

Вы могли бы быть ещё более лицемерным.

— Мэн-души, хоть и привык к свободе, но Дому Маркиза Сипина нужны наследники.

Император тихо рассмеялся:

— По моему мнению, младшая дочь министра Чу, хоть и уступает тебе по происхождению, всё же обладает и умом, и красотой — достойная пара. Что скажешь, Мэн-души?

Даже будучи Сыном Неба, он всё же опасался втолкнуть племянницу в пропасть.

Мэн Цзинь помолчал, размышляя. Ведь кто знает, какие ещё замыслы кроются в душе Императора?

Сегодня Чу Цзяньжу явно намеревался подсунуть дочь Императору — возможно, уже прикидывал, какой титул ей присвоят завтра после указа. Так почему же вдруг Император передумал и направил эту красавицу прямо к нему?

— Ваше Величество проявляете заботу о подданных, но я не смею принять такой дар.

По привычке он опустился на левое колено, затем медленно присоединил правое и покорно припал к полу.

Его руки упирались в пол, поддерживая правую ногу, которая не слишком надёжно держала вес тела.

Восточная башня — место, куда Император ночью вызывал важных чиновников, — была гораздо меньше трёх главных залов, а густой аромат благовоний вызывал у него всё большее раздражение.

Император молчал, устремив взгляд вдаль, на Чу Хуайчань.

Прошло немало времени, прежде чем сквозняк пронёсся по тесному пространству и развеял дым благовоний.

Мэн Цзинь воспользовался этой передышкой, чтобы перевести дух.

Спустя время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, Император наконец произнёс:

— Не торопись. Подумай ещё.

— Пять поколений семьи Мэн охраняли Сюаньфу и защищали столицу. Заслуги ваши неоценимы.

Император махнул рукой, призывая придворного врача:

— Хорошенько осмотри Мэн-души.

— Сегодня день Вашего Величества рождения, а открытые раны — дурной знак. Не хочу осквернять праздник, — сказал Мэн Цзинь, ещё ниже прижимаясь лбом к полу. — Это было бы величайшим преступлением, которого я не потяну.

Люди почитают богов, а уж тем более того, кто носит титул Сына Неба.

И особенно в такой день, как день рождения Императора, полный запретов и примет.

Император обдумывал эти простые, но многозначительные слова, пальцами ритмично постукивая по столу — тихо, но с чётким ритмом.

Его тело не выдерживало долгого стояния на коленях. Он почти ощущал, как рана на левом колене медленно раскрывается, и кровь сочится наружу, вскоре окрасив золотистую плитку.

Он даже на миг задумался — не сдаться ли тому, кто восседал на троне.

Этот человек, не держащий в руках ни меча, ни копья, всё же держал в своих руках его жизнь и будущее всего рода Мэн.

Одно движение — и всё обратится в прах.

После долгого молчания Император косо взглянул на Чу Хуайчань, всё ещё стоящую прямо на коленях, и сказал Мэн Цзиню:

— Иди в западную комнату.

Затем, глядя на него, добавил:

— Я не стану смотреть, но не обманывай моих ожиданий, Мэн-души.

Острая боль в левом колене на миг лишила его ясности. Он стиснул губы, перетерпел приступ и, поблагодарив за милость, последовал за врачом в западную комнату.

Проходя мимо двери, он на миг задержал взгляд на Чу Хуайчань. Она всё так же стояла на коленях, позволяя ветру и дождю касаться себя, не шевелясь.

Он отвёл глаза и спокойно вошёл в комнату.

Вся Восточная башня была невелика, а западная комната и вовсе тесна. Едва войдя, он поморщился от затхлого запаха, накопившегося за долгое время без проветривания.

Врач почтительно попросил его снять штаны. Мэн Цзиню пришлось сесть и закатать правую штанину.

Старый шрам по-прежнему выглядел ужасающе, свидетельствуя о тяжести былой раны.

Врач невольно втянул воздух:

— Мэн-души… чтобы рана зажила до такого состояния, вы, должно быть, многое перенесли?

— Ничего особенного.

Врач взглянул на него ещё раз. Конечно, он был лекарем — знал, что даже один удар мог повредить сухожилия и кости. Чтобы восстановиться до такой степени, что можно хоть как-то ходить, требовались невероятные страдания, о которых он и представить не смел.

Исполнив свой долг, врач вновь произнёс ту фразу, от которой у Мэн Цзиня уже чесались уши:

— Молодой маркиз, ваша рана…

Мэн Цзинь не выдержал и грубо перебил его:

— Я понял.

Хронические больные редко отличаются терпением. Врач великодушно не стал обижаться и перевёл взгляд на левую ногу.

Увидев, что Мэн Цзинь не делает движений, врач поднял глаза — и тут же почувствовал лёгкий холодок на шее. Он поспешно отвёл руку, но, не смея ослушаться Императора, замер в нерешительности.

Наконец Мэн Цзинь сам поднял штанину выше. На голени не было ни следа ран.

Врач протянул руку, чтобы поднять ещё выше, но вдруг услышал:

— Ваш сын недавно женился, не так ли?

Рука врача замерла. Он резко поднял глаза и увидел в глазах молодого человека мелькнувшую сталь.

Мэн Цзинь согнул ногу и начал массировать колено:

— Его Величество, вероятно, опасается, что моя нога не до конца зажила. Но взгляните сами — с левой ногой есть проблемы?

Врач посмотрел на его руку. Тот напрягся изо всех сил — на тыльной стороне руки вздулись жилы. Если бы колено действительно было повреждено, такое движение вызвало бы нестерпимую боль.

Он разжал ладонь — она была чистой.

Дом Маркиза Сипина, хоть и пришёл в упадок, всё ещё имел своих людей в Управлении тылового гарнизона.

Врач бросил взгляд на прислужника, бездельничающего у двери, и молча закрыл свой сундучок.

Мэн Цзинь привёл себя в порядок и вернулся в главный зал вслед за врачом.

У двери Чу Хуайчань всё ещё стояла на коленях. Дождь усилился, и косые струи уже слегка намочили её одежду.

Он отвёл взгляд и вошёл вслед за врачом.

Врач склонился в поклоне и доложил:

— Ваше Величество, левая нога Мэн-души полностью здорова. Что до правой — ей ещё требуется время для восстановления.

Император медленно опустил взгляд на ноги Мэн Цзиня. Тот стоял, перенося весь вес тела на левую ногу — без единого изъяна.

Император помедлил и приказал врачу:

— Когда Мэн-души вернётся в Сюаньфу, последуй за ним и хорошенько осмотри старого маркиза.

Мэн Цзинь на миг застыл, а затем опустился на колени:

— От лица отца благодарю за милость Вашего Величества.

Император не велел ему вставать и серьёзно произнёс:

— Потомок Герцога Чжэньго, наследник Маркиза Сипина — и всего лишь души? Это явное недоиспользование таланта. По моему мнению, стоит назначить тебя командующим трёх гарнизонов Ваньцюаня. Как тебе?

— Ваше Величество проявляете милосердие, но в моём нынешнем состоянии я боюсь не справиться с такой ответственностью. К тому же у меня нет заслуг, чтобы прыгнуть сразу на четыре ранга — это вызовет недовольство.

Мэн Цзинь припал лбом к полу.

— Теперь ты ведь можешь ходить? Рана получена при службе Императору — значит, достойна награды и повышения.

Мэн Цзинь снова припал к полу:

— Ваше Величество уже осыпал нас милостями — титул отца передаётся по наследству без ограничений, и это уже величайшая награда. Я прибыл в столицу, чтобы лично поздравить Ваше Величество с днём рождения и поблагодарить за милость.

— Раз настаиваешь, ладно. Благодарности не нужны — лучше заботься о здоровье. В день моего рождения не обсуждают дела. Вернёмся к этому позже.

Император помолчал и спросил:

— А насчёт предыдущего вопроса — каково твоё решение?

Мэн Цзинь молчал почти полчаса, пока Император не начал терять терпение, и наконец ответил:

— Перед такой красавицей было бы грубостью отказываться. Благодарю за милость Вашего Величества — я последую вашему указу.

Как и ожидалось — не смог устоять перед прекрасной женщиной. Император улыбнулся и лично подошёл к двери, взглянув на Чу Хуайчань.

Сегодня она специально пришла поздравить с днём рождения и надела одежду цвета янфэй — гораздо ярче и нежнее, чем в прошлый раз. Действительно, красавица, сама того не ведая.

— Проводи Мэн-души до ворот и принеси ему извинения.

Когда она ответила, он добавил:

— По возвращении зайди в канцелярию и позови министра Чу. Затем отправляйтесь домой вместе.

Чу Хуайчань резко подняла голову, но, осознав, что смотрит прямо в лицо Императору, поспешно опустила глаза и покорно согласилась, ведя Мэн Цзиня вниз по лестнице.

Они шли медленно. Император долго смотрел им вслед, затем повернулся и вошёл в зал, велев слуге подать ему папки с решениями кабинета министров для ознакомления при свете лампы.

Спустившись с башни, Чу Хуайчань молча приняла зонт от младшего евнуха и, не говоря ни слова, раскрыла его над Мэн Цзинем.

Он был намного выше неё, и зонт полностью закрывал его глаза, оставляя в поле зрения лишь небольшой квадрат земли. Но, к своему удивлению, он не почувствовал раздражения и не сказал ни слова.

http://bllate.org/book/8804/803873