Готовый перевод Gazing at Yaotai / Взирая на павильон Яоцай: Глава 6

Как он мог забыть, что принцесса Линъян — старшая сестра нынешнего императора и состоит с ним в самых близких отношениях? А она — единственная дочь принцессы. Значит, здесь он непременно с ней встретится.

Вэнь Цинь замолчала и уставилась на него пристальным взглядом.

Он не мог просто уйти, на мгновение замешкался, а затем спокойно и твёрдо встретил её глаза.

Прошло немного времени, и Вэнь Цинь тихо произнесла:

— Мэн Цзин, после пира я пойду просить дядюшку.

Он промолчал.

— Я попрошу указ о помолвке.

Голос её был приглушён, но Чу Хуайчань сидела рядом и уловила каждое слово. Она бросила взгляд на Вэнь Цинь — единственная дочь принцессы, поистине цветущая красавица. В полной зрелости молодая женщина обладала собственной изысканной грацией в каждом движении.

Но вечно ветреный Мэн Цзин в этот раз оказался совершенно бесчувственным и холодно отрезал:

— Госпожа Вэнь, соблюдайте приличия.

— Если я всё же получу этот указ, — она была уверена, что он притворяется, и настаивала, слово за словом, — осмелитесь ли вы ослушаться императорского повеления?

Мэн Цзин опустил глаза, лицо его оставалось безмятежным:

— Я уже сказал всё, что должен был сказать. Если вы всё равно этого захотите, попробуйте.

Вэнь Цинь тут же разрыдалась и бросилась прочь по той же дороге, откуда пришла.

Мэн Цзин сел, взял чашку и неспешно сделал глоток чая, не выказывая никаких эмоций.

Ах, страстная возлюбленная и холодный возлюбленный.

Чу Хуайчань, подражая отцу, когда тот проверял экзаменационные сочинения, мысленно поставила оценку за ответ этого вечно притворяющегося ветреника-хромца.

Первый разряд — золотой список, второй — младший чиновник, третий — выпускник академии… А Мэн Цзин, пожалуй, из тех, кто даже на вступительных экзаменах не попадает в список.

Она улыбнулась про себя. В мире полно холодных возлюбленных — даже в оперных ариях: в древности был Сыма Сянжу, а позже — Чжан Шэн.

Отец отправил её во дворец. Если всё пойдёт гладко, это принесёт выгоду роду матери; если же нет… Она ведь не из тех, кто любит выставлять себя напоказ. В худшем случае ей всё равно обеспечена роскошная жизнь, и ей не придётся бояться печального конца.

Погрузившись в размышления, она невольно снова уставилась на нашивку на его груди.

Ах да, военный чиновник.

Простите, ошиблась в оценке.

Она опустила голову и некоторое время молча играла пальцами, пока придворный чиновник не подошёл пригласить всех в главный зал.

Предыдущее поколение императорской семьи было малочисленным, поэтому Чу Хуайчань и Мэн Цзин, чьё положение было неоднозначным, обычно должны были ожидать в боковом зале. Но сегодня им «повезло» — их посадили в главном зале, правда, на самых дальних и незаметных местах.

Обеденный пир начался лишь ближе к концу часа Увэй, поэтому за вечерним пиром никто толком не ел — все лишь развлекали императора. Когда государь был доволен, он расспрашивал о делах, раздавал награды, а получившие их в ответ произносили лестные поздравления с днём рождения.

За это время она не раз ощущала взгляд императора. Взгляд Всевышнего, желающего себе игрушку, конечно же, не скрывался.

Ей внезапно стало дурно.

К тому же её присутствие на императорском семейном пиру в таком положении имело вполне определённый смысл, и все присутствующие прекрасно это понимали. Отдельные фразы шёпота и пересудов время от времени долетали до неё.

От этого её лицо ещё сильнее залилось румянцем, и она окончательно опустила голову.

Так, понемногу, она дождалась конца этого кошмарного пира.

Едва пир закончился, как она ещё не успела опомниться, как к ней подошла няня из свиты императрицы:

— Сегодня в день рождения государя у него нет свободного времени. Скоро он отдельно примет важных чиновников в павильоне Юньтай. Госпожа императрица помнит ваше искусство заваривания чая и считает его изумительным. Пожалуйста, приготовьте для Его Величества чашку чая, чтобы он немного расслабился.

При императоре, конечно, всегда хватало прислуги, и Чу Хуайчань прекрасно понимала намёк императрицы.

Но после того взгляда императора ей было крайне неприятно, и на мгновение она забыла ответить.

Няня, сдерживая раздражение, мягко напомнила:

— Госпожа императрица сказала, что Его Величество любит умных и сообразительных. Пожалуйста, постарайтесь придумать особое поздравление.

Она немного поколебалась, но тут же краем глаза заметила, как Вэнь Цинь вытирает слёзы.

Ладно, в мире полно холодных возлюбленных — разве есть разница, где быть?

К тому же отец действовал вынужденно.

Она поправила подол платья и только собралась сделать шаг вперёд, как услышала тонкий голос младшего евнуха:

— Господин Мэн, Его Величество желает лично налить вам чай. Пожалуйста, проследуйте в павильон Юньтай.

Автор примечает: упомянутый Чжан Шэн — это герой «Повести о Инъин» Юань Чжэня, который в финале предал Цуй Инъин. Это не тот Чжан Шэн из «Западного флигеля» Ван Шифу с его счастливым концом.

Выходит, его-то и вызывали! А ей ещё и придётся заваривать этому холодному возлюбленному чай.

Она стиснула зубы.

Как обычно, придворный чиновник шёл впереди, а она следовала за Мэн Цзином, не спеша направляясь к восточной башне.

У подножия павильона Юньтай она подняла глаза: на небе не было луны, косой дождь снова начал сыпать с неба.

Она собиралась подняться только после того, как Мэн Цзин скроется за углом башни, но едва сделала шаг, как Вэнь Цинь неизвестно откуда появилась, обошла растерянного евнуха и первой бросилась вслед за Мэн Цзином.

— Мэн Цзин! — окликнула она.

Он не обернулся, лишь бросил:

— Возвращайся.

Вэнь Цинь не послушалась. Только тогда он обернулся и посмотрел на неё — в его взгляде мелькнула жестокость, почти предупреждение.

Не только Вэнь Цинь, но и Чу Хуайчань на миг замерла. Когда она опомнилась и снова подняла глаза, он уже вошёл в помещение.

Вэнь Цинь на мгновение замешкалась, но всё же последовала за ним.

Когда она вошла, император как раз вежливо говорил Мэн Цзину:

— Господин Мэн, учитывая вашу немощь, не стоит соблюдать этикет.

Император только что приказал подать ему сиденье, как вдруг заметил ворвавшуюся Вэнь Цинь и нахмурился:

— Ты здесь зачем?

— Дядюшка… — Император и его старшая сестра были очень близки, поэтому даже после восшествия на престол Вэнь Цинь продолжала называть его так.

Император бросил на неё взгляд и махнул рукой:

— Нет у тебя никаких правил! Не видишь разве, что я беседую с чиновником?

Вэнь Цинь на миг растерялась — её дядя никогда раньше не ругал её так. Но, собравшись с духом, она решительно сказала:

— Я пришла именно из-за человека перед вами.

Мэн Цзин бросил на неё взгляд. Чу Хуайчань, стоявшая в дверях и не знавшая, входить ли, благоразумно отступила на полшага назад.

Вэнь Цинь тоже вздрогнула, но, редко имея возможность увидеть его, не хотела упускать шанс. Она прочистила горло, но не успела заговорить, как император схватил со стола чашку и швырнул её в Вэнь Цинь:

— Вон отсюда!

Вэнь Цинь на миг застыла, но всё же попыталась заговорить снова. Император бросил взгляд, и тут же к ней подошли евнухи. Она колебалась, но в конце концов отступила.

Император улыбнулся Мэн Цзину:

— Её избаловала принцесса, совсем правила забыла. Прошу прощения, господин Мэн.

Мэн Цзин спокойно ответил:

— Ваше Величество шутит. Это ваши семейные дела, какое мне до них дело?

Едва он договорил, как Чу Хуайчань услышала рядом звук колен, ударившихся о пол.

Вэнь Цинь не осмелилась войти снова, но и уходить не хотела — она просто опустилась на колени рядом с Чу Хуайчань.

Мэн Цзин бросил на неё взгляд, но без выражения отвёл глаза.

Император тоже посмотрел в их сторону и только теперь заметил Чу Хуайчань:

— Подойди. Императрица сказала, что ты искусно завариваешь чай. Покажи-ка мне.

Чу Хуайчань вошла, совершила поклон и получила указание отойти. Люди из чайной палаты уже ждали её у двери, но её взгляд сначала упал на Вэнь Цинь. Цветок нации, пышная, как пион, теперь рыдала, сотрясаясь всем телом. Принцесса Линъян стояла у подножия восточной башни — не смея войти без вызова, она лишь пристально смотрела на свою упрямую дочь.

Чу Хуайчань незаметно оглянулась на Мэн Цзина — на его губах даже играла лёгкая усмешка.

Вдруг ей показалось, что Вэнь Цинь ничем не отличается от неё самой — обе жалки.

Молча она повернулась и пошла с людьми из чайной палаты заваривать чай.

Когда она вернулась с чаем, император как раз спрашивал Мэн Цзина:

— Как поживает маркиз Сипин?

— Благодарю за заботу Вашего Величества, всё по-прежнему.

Она аккуратно подала чай императору. Тот снял крышку — на поверхности чая, среди белоснежной пены, был изображён величественный пейзаж «Десять тысяч ли гор и рек», сжатый в пределах одной чашки.

Он взглянул на неё и одобрительно кивнул. После первого глотка громко рассмеялся:

— Отлично! Будет награда.

Она поблагодарила за милость и перешла к Мэн Цзину.

Мэн Цзин принял чашку, снял крышку… и улыбка на его лице мгновенно исчезла.

Пена разошлась, никакого рисунка не было.

Он бросил взгляд на императора.

Его отец некогда был главнокомандующим, и он сам, возможно, жил даже роскошнее, чем тогдашний император, затерянный в захолустье.

Но неужели… такой примитивный приём мог вызвать восхищение императора?

Он на миг усомнился — возможно, государь просто ослеплён красотой девушки, ведь скоро им предстоит разделить ложе, и в такой момент не скажешь, что её чай никуда не годится.

Он поднял глаза — император смотрел на него, ожидая оценки.

Это чай, дарованный императором, и он не мог не выказать уважения. С сомнением он сделал глоток — и брови тут же сошлись в суровую складку.

Это что за чай?

Скорее, вода после промывки чая, да ещё и такой, где целый чайник заваривают, чтобы получить полчашки.

Горько до невозможности.

Он молча поставил чашку и выдавил улыбку:

— Неплохо.

Чу Хуайчань улыбнулась ему в ответ и радостно поклонилась:

— Благодарю за похвалу, господин Мэн.

Когда она ушла с подносом, он только успокоился, как Вэнь Цинь снова вошла.

Принцесса не выдержала и хотела последовать за дочерью в павильон Юньтай, но Вэнь Цинь, испугавшись, что её уведут и запрут, решилась первой ворваться внутрь.

Она посмотрела на дядю, восседавшего на троне.

Император положил руку на подлокотник из столетнего хуанхуали, и костяшки пальцев побелели от напряжения — он явно разгневался.

Лицо Вэнь Цинь побледнело, она стояла на месте, не зная, подходить ли, чтобы просить указ, о котором мечтала пять лет.

Но, оглянувшись на мать, стоявшую за дверью, она закрыла глаза и опустилась на колени перед троном.

Она ещё не успела заговорить, как император махнул рукой Чу Хуайчань:

— Подай господину Мэну вина.

Это был знак, чтобы она ушла. Она взглянула на Вэнь Цинь, рыдающую, как цветок под дождём, и тихо откланялась.

Когда она вернулась с вином, принцесса тоже вошла в зал. Разговор внутри не прекращался, но все говорили тихо, и она не могла разобрать слов.

Однако за всё это время она так и не услышала голоса Мэн Цзина.

Тот, видимо, притворялся мёртвым.

Спустя время, достаточное, чтобы сжечь благовоние, принцесса лично вывела Вэнь Цинь наружу. У двери она ещё раз глубоко поклонилась трону, а затем повернулась. В этот момент Чу Хуайчань увидела её покрасневшие глаза — точно такие же, как у её собственной матери у ворот Зала Фэнтянь.

Она колебалась, глядя на вино в руке, и уже собиралась пойти заменить его, но император заметил её и поманил внутрь.

Она не могла отказаться и вошла, чтобы подать Мэн Цзину вино. Подавая чашу, она прикусила губу и беззвучно сформировала губами слова. Мэн Цзин не понял, поблагодарил и выпил вино до дна в знак благодарности за милость императора.

И тут же в горле у него разлилась жгучая горечь. Он сдерживался изо всех сил, лицо покраснело, но кашлять при императоре не посмел.

Он наконец понял — эта девчонка сделала это нарочно. За всю свою жизнь никто ещё не осмеливался так с ним шутить.

Он резко повернулся и уставился на неё. Она выглядела виновато — что это значит? Осмелилась подшутить, а теперь испугалась?

Чу Хуайчань встретила его взгляд, полный угрозы, сделала реверанс в знак извинения и послушно отошла в угол, чтобы ждать. Убедившись, что он отвёл глаза, она немного смутилась и почувствовала лёгкое раскаяние, но мысли её уже унеслись далеко.

После сегодняшней ночи у неё появится новое положение — она будет носить причёску замужней женщины и станет супругой самого высокого в мире человека. А дети… это ещё неизвестно.

Но действительно ли она хочет такой жизни?

Даже понимая, что родители действовали вынужденно, и больше не испытывая к ним обиды или злости, она всё равно не могла спокойно принять это.

Она слегка нахмурилась.

Тут же рядом прозвучал насмешливый смешок Мэн Цзина.

Он был настолько лёгким, что легко можно было его пропустить, но в нём чувствовалось врождённое презрение, которому никто не мог подражать.

Она вздрогнула — вдруг вспомнила ту ночь в даосском храме Цуйвэй, когда, сказав «Я задаю тебе вопрос», услышала точно такой же смешок. Даже лёгкий изгиб интонации в конце был тот же самый.

Она резко повернулась и посмотрела на него. Её взгляд невольно упал на маленькую, но глубокую ранку на его губе — такую можно оставить, только сильно укусив.

Она мысленно закатила глаза: «Развратник и ветреник».

Он заметил её взгляд и в ответ бросил многозначительную улыбку.

Она поняла — это предупреждение.

Но и что с того?

Что он может сделать ей в этом дворце?

http://bllate.org/book/8804/803872