Готовый перевод Gazing at Yaotai / Взирая на павильон Яоцай: Глава 4

Он раскрыл книжку и действительно обнаружил между страницами несколько маленьких записок. Бумага — «ласточкины записки», почерк — изящный мелкий каракуль в стиле Вэй Фуцзэнь, тот самый, что он когда-то особо просил жену обучить дочери: самый образцовый и правильный шрифт.

На записке было всего четыре иероглифа: «Поклон отцу». Написано будто наспех, но при этом аккуратно и чётко.

Он долго всматривался в них, затем с трудом вымолвил:

— В день рождения Императора приходи вместе с матерью во дворец.

Новый государь уважал старшего брата, и первые три года после кончины прежнего императора запрещал чиновникам и придворным даже упоминать о праздновании своего дня рождения. Лишь в прошлом году во дворце вновь начали готовиться к торжеству. В тот раз она сопровождала мать на церемонию, так что в этом году всё должно пройти гладко. Ему вовсе не нужно было делать особое указание.

Чу Цзяньжу взглянул на неё. Его младшая дочь выросла в дождливом и туманном Иннане. Позже, когда он служил в разных провинциях, её здоровье оставляло желать лучшего, и он не хотел подвергать её утомительным переездам — потому и оставил на воспитании у родителей жены.

Дочь, выросшая в нежных напевах Цзяннани, была белокожей и прекрасной, с лёгкой мягкостью в движениях.

Но, глядя сейчас на её прямую спину, он вдруг почувствовал: в ней есть нечто большее.

Пусть даже она и была его любимой дочерью, он всё равно никогда по-настоящему не знал её.

Он на мгновение замялся, но всё же произнёс:

— После дня рождения Императора состоится первая Великая Императорская выборка.

Она растерялась. По законам государства, императорские наложницы набирались исключительно из простого народа, а не из дочерей высокопоставленных чиновников. Её положение делало участие в выборке невозможным.

Чу Цзяньжу встал, вложил записку обратно в книгу и поставил том на полку. Но, усевшись снова, он вдруг вновь увидел эту проклятую книгу, встал и переложил её на самую дальнюю и редко используемую полку. Его голос донёсся из-за стеллажа:

— В прошлые твои визиты во дворец Его Величество отметил твою изящную осанку и природную грацию.

— Дочь высокопоставленного чиновника не может стать наложницей выше определённого ранга, но с твоим умом и красотой… — он запнулся, глубоко вздохнул и с явным облегчением добавил: — Тебе там не придётся терпеть обиды.

Чу Хуайчань застыла. Императору едва исполнилось тридцать три года, но это всё равно вдвое больше её возраста.

Она опустила глаза на носок туфли. Когда сходила с кареты, на него попали брызги грязи. Тогда это не казалось важным, но теперь пятно резало глаз. Она поправила складки юбки, полностью скрыв обувь.

Чу Цзяньжу всё ещё не выходил из-за стеллажа. Она посмотрела в его сторону и увидела край его алого официального одеяния.

Между полками мелькнул вышитый на груди петух — знак его звания. Этот наряд, символ его славы и власти, был для него главной гордостью. Из бедной семьи он пробился в чиновники, словно с небесной помощью, быстро поднимаясь по служебной лестнице. В сорок лет, будучи министром ритуалов и одновременно членом Императорского совета, он вовремя перешёл на сторону нового государя и получил пост министра по делам чиновников и советника при дворе, заняв место второго по рангу министра.

Прошло немало времени, прежде чем она пришла в себя и осторожно спросила:

— Это ваше решение, отец?

Краем глаза она заметила толстый том «Устава Министерства ритуалов», лежащий у него на столе. Её отец, бывший глава этого ведомства, ведал как придворными церемониями, так и народными обычаями. Для него весь мир подчинялся одному слову — «ритуал». И действительно, он ответил:

— В день рождения Императора нельзя одеваться так скромно. Это нарушает ритуал. Надень что-нибудь праздничное.

Он так и не ответил прямо на её вопрос. Вместо этого, махнув рукой сквозь щель между полками, сказал:

— Ступай. Соберись как следует. На этот раз, войдя во дворец, тебе уже не придётся возвращаться.

Прошлой ночью, встречаясь с Чэнь Цзинъюанем, она вспомнила его слова: «Человек не может жить только ради выгоды».

Она долго стояла на месте, затем почтительно опустилась на колени и поклонилась ему в глубоком поклоне:

— Благодарю отца за многолетнюю заботу и воспитание.

Поднявшись, она вышла, но, заметив, что благовония в курильнице почти догорели, вернулась и подбросила свежую порцию. Затем, слегка присев в реверансе, ушла.

Мать ждала её у дверей. Увидев дочь, она поспешила к ней, надеясь услышать объяснение или хотя бы утешение. Но вместо этого услышала лишь:

— Отец всё вам объяснил?

Чу Хуайчань мягко отстранила протянутую руку и направилась к своим покоям.

Чу Цзяньжу вышел вслед за ней. Госпожа Чу оказалась между ними и, не зная, как быть, вспылила:

— Как ты мог такое задумать? Посмотри, ведь всё было хорошо, а теперь она обиделась!

— А что толку злиться? — вздохнул Чу Цзяньжу. — Она родилась в этом доме. Я кормил её самыми изысканными яствами, одевал в лучшие шёлка, ни в чём не заставлял нуждаться. А теперь… Разве я сам хочу отправлять её туда на страдания?

Госпожа Чу покраснела от слёз. Он был прав. Пять лет назад прежний император погиб во время похода, вместе с ним — наследный принц. У государя не осталось других сыновей, и трон перешёл младшему брату. Благодаря своей быстрой реакции Чу Цзяньжу сумел сохранить и даже упрочить своё положение.

В отличие от правления малолетнего императора, при котором власть держали регенты, средневозрастный государь всегда правил твёрдо и решительно.

Хотя нынешний император, вопреки ожиданиям, оказался милосердным и не стал чистить ряды старых чиновников, в душе он, вероятно, всё же питал недоверие к ним.

Чу Цзяньжу, прошедший через два правления и не принадлежащий к знати, оказался в крайне неудобном положении.

— Цюйчэнь уже несколько лет служит в Академии Ханьлинь, но его так и не повысили, никуда не перевели. Говорят, сам император лично вмешался. Если так пойдёт и дальше, его юношеский пыл и решимость совсем угаснут.

— Но Юэ’эр только два года назад приехала в столицу, — всхлипнула госпожа Чу. — Как только она попадёт во дворец, мы и увидеться не сможем.

Она вытерла слёзы и дрожащим голосом добавила:

— Да и… мне так жаль её. Я родила её так поздно, да и всё это время не могла быть рядом… Теперь, когда она наконец дома… Дочь высокопоставленного чиновника может стать лишь наложницей низкого ранга. А во дворце одни старшие наложницы — перед всеми придётся кланяться и унижаться. Как ты только можешь на это решиться?

— А что поделать? — махнул рукой Чу Цзяньжу. — Не откажешься же. Лучше проведи с ней эти два дня. Подготовь всё необходимое. Мне пора на службу.

Госпожа Чу, плача, кивнула. Она не одобряла поступка мужа, но, будучи дочерью мелкого чиновника, всегда верила в его мудрость и привыкла полагаться на него во всём. К тому же… Цюйчэнь всегда был рядом с ними, а Юэ’эр — нет… Неизбежно возникала привязанность.

И главное — если император пожелал кого-то видеть, можно ли вообще сопротивляться?

Она мысленно перечислила все доводы и спокойно вытерла слёзы.

Чу Хуайчань быстро вернулась в свои покои. Служанка Ши Ся бежала следом и лишь войдя осмелилась спросить:

— Госпожа, что случилось?

Сдерживаемые слёзы хлынули рекой. Она хотела вытереть их платком, но вспомнила, что этим же платком недавно утирала мамины слёзы, и с досадой швырнула его на пол.

Ши Ся молча подала чистый. Видя, что хозяйка молчит, она не осмеливалась расспрашивать и лишь мягко пыталась утешить.

Чу Хуайчань плакала до тех пор, пока глаза не опухли до щелок. Наконец она сдержала рыдания.

В тот день, когда она приехала в столицу, дедушка, несмотря на слабое здоровье, лично проводил её до пристани. По дороге они прошли по каменному мосту, и он, глядя на дождь, улыбнулся:

— Видишь этот мост? Только пройдя сквозь дождь и ветер, он остаётся нерушимым. Так и человек.

Она сбросила туфли и, обхватив колени, уткнулась в них лицом, вспоминая эти слова. Губы она прикусила до крови.

За рождение нужно отблагодарить, за воспитание — отплатить.

Она никогда не мечтала о любви из театральных пьес.

Но ведь жизнь — всего одна. Хорошо или плохо — решать только ей самой.

Шестнадцатого числа шестого месяца праздновали день рождения императора.

Государь устроил пир в Зале Фэнтянь для чиновников и их жён. Пир длился до конца часа Уй. Мэн Цзин вышел из зала и поднял глаза на вывеску над входом: «Фэнтянь» — «Почитание Небес».

Едва он сделал шаг вперёд, как чья-то тяжёлая ладонь хлопнула его по правому плечу. Он остановился и обернулся.

— Господин Чэнь, рад вас видеть в добром здравии? — спокойно поздоровался он.

Чэнь Цзинъюань раньше был личным телохранителем нынешнего императора, когда тот правил в своём уделе. После восшествия на престол государь лично вручил ему меч Цзиньчуньдао и назначил заместителем начальника Северного Управления, ведавшего тюрьмой и служившего глазами и ушами императора. Хотя его ранг был невысок и он не считался крупным чиновником, он подчинялся напрямую императору, и никто не смел приказывать ему.

Раньше они не были знакомы, но однажды случайно встретились в уделе нынешнего государя.

В глазах Чэнь Цзинъюаня мелькнуло удивление:

— Не ожидал, что молодой маркиз помнит меня.

— Господин Чэнь славится своим мастерством в бою. Отец тогда восторгался вами без умолку. Как можно забыть? — Мэн Цзин первым поклонился.

Чэнь Цзинъюань поспешил ответить на поклон и вежливо осведомился:

— Как здоровье вашего отца?

Мэн Цзин слегка усмехнулся:

— Пять лет лежит парализованный. Ничего не изменилось. Благодарю за участие.

Его слова были настолько прямыми, что Чэнь Цзинъюаню стало неловко. Он смущённо улыбнулся:

— Пусть господин маркиз не теряет надежды. Будьте спокойны.

Мэн Цзин промолчал. Отец лежал уже пять лет, и семья давно смирилась. Другие тоже не особо переживали за бывшего главнокомандующего, чья слава угасла. Те, кто теперь интересовался его здоровьем, делали это лишь для того, чтобы полюбоваться на упадок некогда великой семьи.

Чэнь Цзинъюань перевёл взгляд на колено Мэн Цзина и осторожно спросил:

— А как ваша рана?

Как человек, ведавший всеми делами в столице и провинциях, он знал историю Мэн Цзина. Пять лет назад в Пекине ходили слухи, что юный Мэн Цзин влюбился с первого взгляда в дочь принцессы Линъян. Когда прежний император неожиданно скончался и в столице началась смута, кто-то покусился на жизнь девушки. Мэн Цзин бросился ей на помощь и получил увечье, лишившись возможности ходить.

Нынешний император, помня его подвиг, и учитывая, что отец Мэн Цзина тогда героически защищал государя и тоже остался парализован, пожаловал титул маркиза Сипина в наследство, сохранив славу рода. Иначе бы этот знатный род давно сошёл со сцены.

После этого Мэн Цзин годами лежал в постели, пропитанный лекарствами. Лишь через три-четыре года он смог встать с инвалидного кресла. В прошлом году, когда император впервые устроил праздник в честь своего дня рождения, в Доме Маркиза Сипина не нашлось никого, кто мог бы приехать в столицу. В этом году, хоть правая нога Мэн Цзина до сих пор плохо слушалась, он всё же поспешил в Пекин — и чтобы поздравить государя, и чтобы лично поблагодарить за милость.

Чэнь Цзинъюань мысленно перебрал все детали и невольно усмехнулся.

Эта пара была создана друг для друга. Но после случившегося император возвёл свою старшую сестру в ранг великой принцессы, и та, не желая выдавать дочь за хромого наследника обедневшего рода, всячески препятствовала их союзу. Влюблённые так и остались в одиночестве, не сумев устроить личную жизнь.

Возможно, Мэн Цзин затаил обиду на принцессу за её жестокость. С тех пор как он вновь встал на ноги, его характер резко изменился: вокруг него постоянно крутились женщины, и он открыто бросал вызов принцессе. Та, в свою очередь, стала ещё строже и недавно начала искать жениха для дочери.

Мэн Цзин не обиделся на фамильярность Чэнь Цзинъюаня. Он лишь бросил на него холодный взгляд:

— Хромой калека. Не стоит беспокоиться.

С этими словами он пошёл прочь. Левая нога ступала твёрдо, как у любого здорового человека, но правая волочилась, будто в ней не было силы.

В ту ночь удар пришёлся точно в левую подколенную ямку. Был отличный шанс взять противника живым, но тот исчез без следа — ни тела, ни живого человека. В дни празднования дня рождения императора дела о преступлениях обычно откладывались, а уж тем более грязные делишки Северного Управления не поднимались на поверхность. Из-за этого Чэнь Цзинъюань получил от императора нагоняй.

Рост, телосложение, возраст, боевые навыки, связь с Цзэн Цзинем — всё совпадало.

Только эта беспомощная нога, казалось, выбивалась из картины.

Чэнь Цзинъюань прищурился, внимательно наблюдая за походкой Мэн Цзина.

Тот держался подальше от ступеней трона, будто боялся споткнуться и запачкать подол одежды на священной дороге, тем самым осквернив церемонию и оскорбив императора. Из-за хромоты он шёл медленно и вскоре остался далеко позади расходящихся чиновников.

Бывший золотой мальчик, сын главнокомандующего, теперь, когда его семья пришла в упадок, остался совсем один — никто не подошёл даже поздороваться.

http://bllate.org/book/8804/803870