Готовый перевод Gazing at Yaotai / Взирая на павильон Яоцай: Глава 3

Дунлю дрожащей рукой швырнул только что полученный оберег обратно:

— Госпо…

Мэн Цзин почти не шевельнулся, но кинжал уже лежал у него в ладони. Холодный, как лезвие, взгляд тут же упал на Дунлю. Тот, желая спасти свою шкуру, поспешно исправился:

— Не трудитесь, господин. Я… я сам спущусь вниз.

Смирившись со своей участью, он в воздухе перевернулся и плюхнулся в реку Хунхэ лицом кверху, раскинув руки и ноги. Раздался громкий всплеск, поднявший фонтан брызг на три чи ввысь.

Мэн Цзин стоял посреди заболоченного берега. Тростник колыхался вокруг, последние капли дождя мерно стучали по листьям. Двое слуг всё ещё барахтались у его ног, но, опасаясь его обычной жестокости, не осмеливались вылезти на берег и лишь продолжали торчать в воде, глядя на него… как он вышивает?

Мэн Цзин отрезал полоску ткани от подола и неторопливо протёр ею свой драгоценный кинжал. Движения лезвия вперёд-назад и вправду напоминали какую-то безобразную цветочную мордашку.

«Господин, да ведь ваша одежда уже вся промокла в разлившейся Хунхэ и стала грязной до невозможности! Зачем же вы всё ещё её используете для протирки?» — подумал Дунлю про себя.

Он косо глянул на грязные разводы, оставленные тканью, и робко потянулся, чтобы схватить эту уродливую «цветочную мордашку» и швырнуть прямо в лицо господину.

Мэн Цзин опустил на него взгляд и бросил один-единственный, полный «нежности» взгляд. Дунлю тут же задрожал и поспешно убрал руку, даже не посмев ухватиться за тростник, чтобы остановиться. Его тут же снесло течением на целый чи вниз по реке.

Он в панике замахал руками, пытаясь уцепиться за что-нибудь, и случайно схватил штаны Фу Чжоу.

Тот замер, как вкопанный, и с размаху пнул его ногой так далеко, что Дунлю окончательно уплыл по течению. Лишь после этого Фу Чжоу с надеждой посмотрел на Мэн Цзина, ожидая милостивого разрешения выбраться. Но господин молчал.

Мэн Цзин был весь мокрый, вода капала с кончиков его волос и падала в лужу у его ног. Однако, несмотря на это, он выглядел вовсе не жалким — наоборот, в нём чувствовалась суровая отвага.

«Отвага?»

«Фу! Фу! Фу!» — мысленно плюнул он три раза подряд. «Да ведь именно он сейчас заставил меня торчать в этой проклятой воде!»

Мэн Цзин опустил глаза. Слуга тут же виновато улыбнулся, пряча свои мысли поглубже.

К этому времени Дунлю наконец-то сумел вернуться, бросив злобный взгляд на того, кто пнул его в реку, и сердито оторвал тростниковый стебель, чтобы выпустить на нём злость.

Мэн Цзин слегка постучал носком сапога по земле:

— Кто велел вам сюда явиться?

Оба переглянулись, молча договорились винить друг друга и одновременно опустили головы, готовясь признавать вину.

Но в следующий миг они синхронно подняли глаза на господина и, не сговариваясь, указали пальцами друг на друга.

Мэн Цзин усмехнулся, вложил кинжал в ножны и слегка пошевелил пальцами ноги, поочерёдно сбрасывая их руки с берега обратно в воду.

Дунлю сдался первым:

— Господин, не гневайтесь. Это была наша собственная затея. Мы вернулись, не нашли вас и подумали, что вы нырнули в реку. Чэнь Цзинъюань охранял низовье, но мы решили, что вы скорее всего пойдёте через приток — ведь именно здесь ближе всего к даосскому храму Цуйвэй. Так мы и пришли сюда наудачу.

Мэн Цзин молчал.

Дунлю жалобно взглянул на него:

— Правда, господин, мы не хотели ослушаться. Просто очень переживали за вас. Вы хоть и отлично плаваете, но сегодня дождь такой сильный — вдруг что случится?

Взгляд Мэн Цзина чуть смягчился. Фу Чжоу тут же вмешался:

— Да что за «что случится»! Не умеешь говорить — молчи!

Дождь почти прекратился, но боль в колене становилась всё острее. Увидев, что оба действовали не из упрямства, а из заботы, Мэн Цзин перестал сердиться и развернулся, направляясь к берегу.

Дунлю, заметив, что господин уходит, не сказав ни слова, поспешно окликнул его:

— Господин, а нам можно вылезать?

Мэн Цзин не ответил. Фу Чжоу, однако, сразу заметил, что тот хромает, и быстро выбрался на берег. Дунлю закричал вслед:

— Эй! Господин же не разрешил! Опять нарвёшься на наказание?

Но Фу Чжоу не слушал. Он бросился следом и спросил:

— Господин, вы сможете идти? Сильно ранены?

Дунлю наконец тоже понял, что к чему, и поспешил за ним, подогнав спрятанную неподалёку повозку. Мэн Цзин сделал несколько шагов, волоча левую ногу, и вдруг пошатнулся. Фу Чжоу подхватил его и помог забраться в карету.

Мокрые штаны будто налились свинцом. Фу Чжоу на мгновение замер, затем решительно отрезал весь штанинный край.

Рана выглядела ужасающе. Его рука дрогнула, и он поднял глаза на господина:

— Господин…

— Ничего страшного. Делай, что нужно, — спокойно ответил Мэн Цзин.

— Больно будет… Возьмите, — Фу Чжоу протянул аккуратно сложенный платок, явно сочувствуя: рана пролежала в воде несколько часов и уже побелела до жути. К счастью, перед тем как нырнуть, господин успел наложить повязку, и в рану не попала грязь — всё ещё можно было спасти.

— Очень больно?

Фу Чжоу помедлил:

— Ну… немного.

Мэн Цзин не взял платок, лишь чуть приподнял подбородок, давая понять, чтобы тот не тянул время.

Когда чистая вода коснулась раны, а лекарство впиталось в плоть, он нахмурился так, что брови сошлись в сплошную черту, и невольно прикусил губу до крови:

— Это называется «немного»?

Фу Чжоу взглянул на каплю крови на его губе и виновато опустил голову:

— Ну… может, и довольно больно.

«Довольно?» — Мэн Цзин рассмеялся, но в смехе слышалась горечь.

Фу Чжоу смиренно улыбнулся, обрадовавшись, что господин не стал наказывать, и тихо спросил:

— Господин, вы встретились с дядюшкой Цзэном?

Тот покачал головой:

— Не ожидал, что дядюшку Цзэна тоже взяли в оборот Чэнь Цзинъюань. Сегодня я сам в ловушку попался.

Фу Чжоу изумился и осторожно спросил:

— Через три дня — день рождения Императора. С такой раной скрыть всё не получится. Если столкнётесь с Чэнь Цзинъюанем и он заподозрит неладное…

Мэн Цзин взглянул на колено, перевязанное словно пирожок в бамбуковом листе, и скривился от боли, отчего зубы заныли. Лишь через долгое время он смог выдавить:

— В день рождения Императора и два дня до и после него в Поднебесной не ведутся судебные разбирательства. Достаточно продержаться до полуночи — он обязан будет убрать войска. Ничего не найдёт.

Фу Чжоу хотел что-то добавить, но Мэн Цзин, взглянув наружу, опередил его:

— С внешними ранами ещё подумаем. До праздника ещё несколько дней.

— Господин, может, откажемся от планов насчёт дядюшки Цзэна? Пекин — это же логово дракона и змеи! Если удастся выбраться живыми — уже удача. Не стоит рисковать, — тихо уговаривал Фу Чжоу.

Мэн Цзин холодно взглянул на него:

— Сам себя накажи.

— Есть! — Фу Чжоу тут же со всей силы ударил себя по щеке. От удара лицо мгновенно покраснело, на нём проступили чёткие пальцы.

Он переключился на другую руку и уже собирался бить снова, но Мэн Цзин остановил его:

— Хватит.

— Больше не предлагай этого, — добавил он после паузы. — Хотя… об этом позже. На этот раз — забудем.

Фу Чжоу обрадовался, как ребёнок:

— Совершенно верно! Ведь Пекин совсем рядом. Хотя в будущем вряд ли представится такой шанс войти в столицу открыто, всё равно можно будет приехать тайно. Сейчас главное — ваша рана.

Мэн Цзин тихо «мм»нул и больше не произнёс ни слова.

Фу Чжоу поспешно вымыл руки и продолжил перевязку.

— Кто в храме Цуйвэй? — вдруг спросил господин.

— Супруга Чу Цзяньжу, — ответил Фу Чжоу, не отрываясь от дела.

— Супруга?

— Да. Чэнь Цзинъюань лично охранял храм. Я подумал, что вы именно оттуда нырнули, и специально проверил. Эта госпожа Чу — верующая даоска, каждый месяц пятнадцатого числа ходит в храм. Но в этом месяце из-за праздника пришла заранее — сегодня.

Мэн Цзин замер, а потом тяжело вздохнул:

— …Старый Чу Цзяньжу совсем не стесняется юных невест!

Фу Чжоу опешил, нечаянно надавил на рану, отчего господин снова прикусил губу. Он поспешно извинился:

— Нет-нет! Это его законная супруга! Им почти ровесники!

Мэн Цзин: «???»

«Неужели той девушке за сорок? Он что, слепой?»

Фу Чжоу вдруг хлопнул себя по лбу, вспомнив, о ком идёт речь, и гордо заявил:

— А! Вы имеете в виду ту юную? Это младшая дочь Чу Цзяньжу. Говорят, она славится по всему Пекину!

«Славится по всему Пекину?»

Он раньше никогда не слышал о такой.

Фу Чжоу уловил его сомнение и с воодушевлением продолжил:

— Приехала в столицу всего два года назад. Говорят, она — живая библиотека! Сам Чу Цзяньжу однажды сказал, что в знаниях ему не сравниться с этой дочерью. Его ученики даже сочинили: «Настоящая гармония таланта и красоты, сердце чистое, как орхидея».

«Она-то?» — Мэн Цзин фыркнул. — «Видимо, у Чу Цзяньжу совсем нет вкуса».

— Чэнь Цзинъюань её как-то обидел?

Фу Чжоу покачал головой:

— Похоже, нет. У Чэнь Цзинъюаня много людей — наши не осмеливались подойти близко. Но издалека ничего тревожного не заметили.

И правда, если бы Чэнь Цзинъюань получил точные доказательства присутствия господина в храме, то, судя по его методам, никто бы не выжил — кроме, возможно, жены и дочери Чу Цзяньжу.

Просто этот Чэнь Цзинъюань хитёр: сначала преследовал так упорно, а потом вдруг сделал ложный отход, заставив его прыгать в реку.

Мэн Цзин нахмурился и приказал:

— Следите за ней. Если Чэнь Цзинъюань начнёт притеснять — окажите помощь.

— Да разве Чу Цзяньжу допустит, чтобы Чэнь Цзинъюань тронул его младшую дочь? — Фу Чжоу сначала махнул рукой, но тут же распахнул глаза и уставился на господина, как на привидение.

Ведь, кажется, впервые их повелитель просил присматривать за кем-то посторонним?

После полуночи Чэнь Цзинъюань действительно увёл своих людей, как того требовал обычай.

Дождь прекратился лишь к рассвету. Госпожа Чу, опасаясь неприятностей, поспешно повела всех домой.

Вернувшись в особняк, Чу Хуайчань, плохо выспавшаяся ночью, захотела ещё немного поспать, но её остановил управляющий отца:

— Господин просит вас подождать во дворе.

Она удивилась: через два дня праздник, отец должен быть занят подготовкой торжества при дворе. Обычно он редко искал встречи с ней, а сегодня, сразу после возвращения из храма, вызывает — это было странно.

Она с сомнением посмотрела на управляющего, но тот уже сделал приглашающий жест госпоже Чу:

— Господин просит вас пройти в кабинет.

Сердце её вдруг сжалось от тревоги. Она невольно вспомнила вчерашнюю ночь и тот самый иероглиф «беда».

Мать долго не возвращалась, а когда вернулась — глаза были красны от слёз. Чу Хуайчань подошла и спросила, что случилось. Отец за все годы ни разу не повышал голоса на мать — сегодняшнее поведение казалось особенно странным. Но мать, увидев дочь, лишь погладила её по руке и зарыдала, не в силах вымолвить ни слова.

Чу Хуайчань ничего не могла поделать, кроме как достать платок и аккуратно вытереть слёзы:

— Мама, не плачь. Если отец поступил неправильно, скажи мне. Мы с братом всегда на твоей стороне.

Госпожа Чу замерла, взглянула на неё, и слёзы хлынули с новой силой. Она тут же опустила глаза и поспешно вытерла лицо:

— Отец зовёт тебя. Иди.

Чу Хуайчань растерялась, но послушно вошла в кабинет.

Чу Цзяньжу листал книгу, которую она читала несколько дней назад. Обычно он был погружён в дела и редко беседовал с дочерью, но сегодня, вернувшись домой, нашёл время и даже спросил её о нескольких цитатах из книги.

Она отвечала без запинки, но чувство тревоги в груди становилось всё сильнее. Не найдя выхода, она вынуждена была загнать это ощущение внутрь, где оно жгло, как раскалённый уголь.

В детстве в Цзянпу днём мать обучала её поэзии, каллиграфии и живописи, а отец после службы каждый вечер собирал её с братом и подробно спрашивал об их учёбе.

Она была одарённой — почти всё запоминала с одного раза. Брат, хоть и старше, в теоретических науках часто проигрывал ей. Тогда отец дарил ей толстую книгу, а в особенно радостные дни — редкое издание, говоря: «Глупцы твердят, что у женщин не должно быть талантов. Но красота — лишь лепесток, а истинная суть — в знаниях».

Он сказал тогда: «Когда мы выбирали тебе имя, хотели, чтобы ты хранила в сердце лунную красоту. Дочь должна обладать семью отверстиями в сердце и умом, проницательным, как жемчуг».

Её взгляд упал на головной убор отца. Под ним уже пробивалась седина — годы брали своё, и заботы измотали его.

Она неуверенно позвала:

— Отец?

Чу Цзяньжу очнулся, закрыл книгу и посмотрел на стопку томов.

У Чу Хуайчань в Пекине было всего два-три года, но её личная библиотека уже почти сравнялась с отцовской. Обычно, если ей не хватало книги, она посылала слугу за ней, а если находила редкое издание — приходила сама, читала на месте и аккуратно возвращала на полку.

Иногда, по настроению, она оставляла между страницами записку — обычно просто приветствие. Отец, находя её в перерыве между делами, улыбался.

Самая нижняя книга — его собственное сочинение «Гидротехника Цзянпу». Начал писать её, будучи префектом Цзянпу, а завершил уже в должности управляющего Иннаньским регионом. Хотя название и осталось прежним, труд этот признан повсеместно — ведь титул Великого Учёного при Императорском дворце он носит не зря.

Но… такую книгу дочери читать не следовало.

http://bllate.org/book/8804/803869