Готовый перевод Splendor of the Di Daughter / Великолепие законной дочери: Глава 14

Он бегло оглядел покои, но никого не увидел. Похоже, собеседник скрывался за ширмой. Хэ Юаньцзи никак не мог понять, чего тот добивается.

— Прошу садиться, господин, — раздался голос из-за ширмы, и Хэ Юаньцзи, к своему изумлению, услышал мягкие, изящные женские интонации.

Он замялся. Он вовсе не ожидал, что за ширмой окажется женщина, и теперь чувствовал себя неловко. Но раз уж пришёл, да и вопросы остались без ответа, он поблагодарил и сел. Едва устроившись, не дожидаясь, пока та заговорит, он прямо сказал:

— Не смею принять деньги, которые вы мне послали. Я проиграл честно — просто оказался слабее. Прошу вернуть их.

— Господин пожертвовал ради всего народа, проиграв эту партию. Неужели вы откажетесь от скромного знака признательности?

Её слова звучали искренне и нежно.

— Ваши слова кажутся мне странными, — спокойно ответил Хэ Юаньцзи, хотя внутри он был поражён. — Я всего лишь человек, зарабатывающий на жизнь игрой в вэйци. Откуда мне знать, как управлять страной? Да и партия — всего лишь партия. Просто я оказался слабее. При чём тут народ?

— Неужели вы действительно слабее? — прозвучало из-за ширмы. Хотя это был вопрос, в голосе слышалась полная уверенность.

Хэ Юаньцзи не ответил сразу. Раз собеседница так уверена, отрицать бессмысленно. Но и признавать не хотелось. Поэтому он предпочёл промолчать.

Через некоторое время женщина, видимо, заметив его молчание, тихо вздохнула:

— В жизни каждого найдётся пара тайн, о которых он не желает говорить. Если господин не хочет рассказывать, я не стану настаивать. Но прошу вас принять эти деньги. Скоро Новый год, и даже если вам они ни к чему, у вас наверняка есть родные, которым они пригодятся.

Её слова были полны доброты и понимания, словно она прожила долгую жизнь и всё уже повидала. В этот зимний день Хэ Юаньцзи почувствовал, будто на него лёг тёплый весенний ветерок, несущий аромат цветов и трав…

— Видимо, именно поэтому представители первого рода империи, семья Се, так тактичны, — неожиданно для себя выпалил Хэ Юаньцзи. — Вы, конечно, поймёте, почему я не желаю делиться с незнакомцем тем, что держу в сердце.

После её слов, глядя на ширму, разделявшую их, он вдруг почувствовал раздражение. С детства все — и стар, и млад — стремились с ним подружиться. А эта женщина всё время пряталась за ширмой, будто вынужденно соглашаясь на встречу. Он разозлился и, не подумав, прямо назвал её происхождение, забыв, что ещё недавно сам не видел ничего странного в разговоре через ширму.

— Простите мою неучтивость, — сказала женщина и вышла из-за ширмы в простом платье. — Я Се Чаохуа. Рада вас видеть, господин.

Хэ Юаньцзи был поражён. Эта спокойная, изящная девушка оказалась ребёнком, ещё не достигшим пятнадцатилетия.

Се Чаохуа мягко улыбнулась:

— Прошу садиться, господин Хэ.

Глядя на неё, Хэ Юаньцзи был ошеломлён. В её облике чувствовалась такая зрелость и достоинство, что никак не вязались с её возрастом. Он невольно пристально взглянул на неё и вдруг встретился с её глазами — и весь содрогнулся.

Это были ясные, прозрачные глаза, глубокие, как озеро, чистые, как осенняя вода, с тёплым, проникающим светом. В них читалась доброта и сочувствие, будто мудрый старец смотрел на любимого ученика.

Хэ Юаньцзи почему-то не выносил этого сочувствия и резко спросил:

— Откуда вы взяли, будто я нарочно проиграл?

Се Чаохуа смотрела на Хэ Юаньцзи, ещё не достигшего двадцати лет. Она знала: сейчас он переживает первую в жизни трагедию — смерть близких, предательство семьи. Это оставит в его душе неизгладимый след.

Каждый ребёнок мечтает поскорее повзрослеть, не зная, что взросление неизбежно сопровождается болью и испытаниями. Возможно, именно поэтому взрослые так тоскуют по беззаботному детству.

Се Чаохуа наблюдала за Хэ Юаньцзи с самого его прихода в чайную «Фу Мао». Видя, как он одиноко сидит в углу, она понимала его горе и гнев — ведь сама прошла через подобное. Хотя у неё и не было нужды в деньгах, холодность родных делала их похожими. Она сочувствовала юноше, ведь он был не просто незнакомцем — он был старым другом, с которым она не надеялась встретиться вновь.

Се Чаохуа услышала раздражение в голосе Хэ Юаньцзи. Она поняла: ему неприятно, что кто-то легко проникает в его мысли. Она знала, что у него множество вопросов, но как могла объяснить, что узнала всё это от него самого — десятью годами позже?

Поэтому она лишь мягко улыбнулась и спокойно спросила:

— А как господин узнал, что я из рода Се?

На самом деле ей не требовался ответ. Если бы она не послала Цуй-эр ждать у дверей кабинета, Хэ Юаньцзи и не увидел бы её. Она знала о его феноменальной памяти, но просто хотела сменить тему и добавила:

— Иногда нам кажется, что никто не должен знать наших тайн. Но другие могут узнать их иными путями.

Её слова были туманны и двусмысленны, но смысл ясен: «Я не стану спрашивать вас — не спрашивайте и вы меня». Она знала, что Хэ Юаньцзи горд, и после таких слов он точно не станет допытываться.

Так и вышло. Хэ Юаньцзи задумался и промолчал.

В комнате воцарилась тишина, и шум с улицы лишь подчёркивал её.

Внезапно Хэ Юаньцзи снова заговорил:

— С каких пор род Се интересуется делами армии?

Его тон был ровным, но Се Чаохуа почувствовала в нём скрытое давление. Она подняла глаза и встретила его пронзительный, всё понимающий взгляд. Сердце её на миг замерло. Она так сочувствовала ему в его беде, что забыла: перед ней не просто юноша, а гений, уже прошедший через сражения, обладающий острым умом и стратегическим даром. Её сегодняшние действия могли навести его на ложные мысли — вдруг он решит, что род Се преследует скрытые цели? Тогда всё пойдёт прахом!

Ладони её вспотели, и она крепко сжала руки в рукавах, но внешне оставалась совершенно спокойной:

— Хунну снова и снова вторгаются в наши земли. Империя много лет живёт в мире и благоденствии, и кроме генерала Аньси Хэ Чжэня в ней больше нет полководцев, способных дать им отпор. Император не раз издавал указы, призывая найти талантливых военачальников, но безрезультатно.

Она замолчала и бросила взгляд на Хэ Юаньцзи. Он лишь слегка нахмурился, услышав имя отца, но в остальном лицо его оставалось невозмутимым. Тогда она продолжила:

— Неужели в целом дворе нет никого, кто мог бы возглавить армию?

Не дожидаясь ответа, она подняла на него глаза и твёрдо произнесла:

— Высокие заслуги будоражат государя.

Хэ Юаньцзи слегка дрогнул и тихо вздохнул:

— Именно из-за этих четырёх слов столько людей отказалось от славы. С давних времён легко разделить с государем беды, но трудно — благополучие.

— Такие слова опасно произносить вслух, госпожа Се, — искренне сказал Хэ Юаньцзи, хотя в голосе его слышалась грусть.

Се Чаохуа улыбнулась с лёгкой иронией:

— Если бы господин Хэ не думал то же самое, разве он сегодня дважды уступил князю Чжуншань Сяо Цзиню?

Увидев его непроницаемое выражение лица, она решила не томить:

— Князь Сяо Цзинь не из столицы. Я знаю его, потому что сегодня он приходил в наш дом. Но как вы, господин Хэ, узнали его?

Она говорила правду — в прошлой жизни она действительно видела Сяо Цзиня в этот день. Теперь же она хотела, чтобы Хэ Юаньцзи подумал, будто она узнала обо всём от самого князя. Ведь принцесса Синьяо — его сводная сестра, так что знать такие вещи ей вполне естественно.

— Много лет назад, проезжая с отцом через владения князя Чжуншань, я однажды с ним встретился, — спокойно ответил Хэ Юаньцзи.

Се Чаохуа лишь кивнула:

— Значит, узнав князя, вы поняли, что он назначен возглавить поход против хунну. Вы не захотели подорвать его боевой дух и нарочно уступили, чтобы укрепить его веру в победу.

Хэ Юаньцзи лишь склонил голову:

— Не смею.

Больше он ничего не добавил, но это было равносильно признанию.

В прошлой жизни и Хэ Юаньцзи, и Сяо Жуй рассказывали Се Чаохуа об этой партии.

На самом деле Сяо Цзинь и Сяо Жуй приехали в столицу лишь для того, чтобы поблагодарить императора за утверждение Сяо Жуя в качестве наследника титула князя Чжуншань. Но император намекнул, что хочет поручить Сяо Цзиню командование армией против хунну.

Князь Сяо Цзинь не был трусом — в юности он сражался под началом прежнего императора и добился немалых успехов. Однако он понимал: если сейчас взять в руки военную власть, придворные интриги станут ещё запутаннее. У него нет амбиций, но власть привлечёт завистников и даст повод для сплетен. В мире дворцовых интриг «иди прямо и сиди честно» — девиз, ведущий к гибели.

Сяо Жуй рассказывал ей, что князь придумал выход: не брать армию под своё командование, а попросить у императора лишь армию Хэ. После победы армия останется в руках рода Хэ, а князь вернётся к спокойной жизни.

Но его терзали сомнения: подчинятся ли ему солдаты Хэ, и хватит ли сил у остатков армии Хэ, чтобы дать отпор хунну. Первое его не слишком беспокоило — ведь они идут мстить за генерала Хэ Чжэня, так что солдаты, скорее всего, примут его. А вот второе…

Сегодня, размышляя о том, как победить врага числом меньшим, он зашёл в чайную «Фу Мао» и увидел шахматный прилавок Хэ Юаньцзи. Во время игры он невольно применил стратегию, которую обдумывал, и Хэ Юаньцзи это заметил — и нарочно проиграл.

Се Чаохуа знала всю подоплёку благодаря воспоминаниям прошлой жизни. Хэ Юаньцзи знал, потому что был сыном Хэ Чжэня.

Но ни один из них не объяснил этого. И два столь умных человека — один не задумался, как простой горожанин мог встретиться с князем, другой не удивилась, откуда тринадцатилетней девочке знать такие тонкости военной стратегии — оба приняли нелогичные объяснения, ведь у каждого была своя тайна.

— Госпожа, пора возвращаться, — тихо напомнила Цуй-эр за дверью.

— Хорошо. Скажи Ван-эру, пусть готовит карету.

Се Чаохуа встала и поклонилась Хэ Юаньцзи:

— Господин Хэ, уже поздно. Мне пора прощаться. Прошу прощения за беспокойство.

Она опустила глаза, но краем взгляда отметила кошель с деньгами, который Хэ Юаньцзи положил на круглый столик сразу по приходу.

http://bllate.org/book/8801/803567