Готовый перевод Splendor of the Di Daughter / Великолепие законной дочери: Глава 15

— Госпожа Се, прошу вас, располагайтесь поудобнее, — Хэ Юаньцзи встал и учтиво поклонился, после чего, как и следовало ожидать, указал пальцем на кошель с деньгами. — Этот кошель, пожалуйста, возьмите обратно.

Его тон был безупречно вежлив, но при этом холоден и отстранён, будто он нарочно держал собеседницу на расстоянии, выказывая скрытую, почти вызывающую гордость.

Се Чаохуа лишь ослепительно улыбнулась:

— Это — ваша законная награда, господин Хэ. Прошу вас, не отказывайтесь.

Хэ Юаньцзи всё так же холодно возразил:

— За одну партию в го я беру всего пятьдесят монет, а в этом кошельке хватит на сто, а то и двести партий.

Он говорил с явной надменностью, но Се Чаохуа по-прежнему сохраняла ласковую улыбку. Подняв руку, она сняла со своих волос единственное украшение — золотую шпильку — и аккуратно положила её поверх кошелька.

— Неужели господин Хэ считает, что этих денег слишком мало? — спросила она, а затем театрально вздохнула: — Хотя, признаться, и вправду мало. Ведь жизни тех людей, которых спасли эти две партии, разве можно оценить такой ничтожной суммой? Просто у меня больше ничего нет. Всё, что я смогла собрать, — это всё, что у меня есть. Надеюсь, господин Хэ не сочтёт это оскорблением.

Её слова звучали несколько наигранно, но в них была и правда. Семья Се была богата, однако деньги в доме не переходили в руки молодой госпожи. Ей обеспечивали всё необходимое, а карманные деньги, которые она получала ежемесячно, почти полностью раздавала слугам. Эти же монеты она копила много дней.

Хэ Юаньцзи на мгновение растерялся от её слов — то ли насмешливых, то ли кокетливых. С детства он рос в доме генерала Хэ Чжэня, среди солдат — прямолинейных и грубоватых мужчин. Служанки и няньки в доме никогда не говорили с ним подобным образом, а мать его была тихой, сдержанной и немногословной. Ни разу в жизни с ним так не разговаривала ни одна женщина, особенно незнакомая молодая девушка.

Он растерялся и не знал, как реагировать. Только минуту назад она казалась такой благородной и сдержанной, а теперь вдруг стала живой, игривой — и при этом ни на миг не выглядела легкомысленной. Наоборот, в её улыбке и взгляде появилось нечто, что невольно вызывало симпатию.

Пока он стоял в замешательстве, Се Чаохуа вдруг изменила тон и с лёгкой иронией сказала:

— В мире полно людей, достойных большего сочувствия, чем вы, господин Хэ. Если вы думаете, что я жалею вас, то сильно ошибаетесь.

Не дожидаясь его ответа, она развернулась и вышла из чайного кабинета, продолжая бормотать себе под нос, будто размышляя вслух:

— «Когда Небо возлагает великую миссию на человека, оно сначала испытывает его дух, утомляет тело, лишает имущества и ставит на пути преграды, чтобы укрепить волю и развить способности». Истинный муж должен уметь сгибаться и выпрямляться, как бамбук. В древности генерал Хань Синь перенёс позор, проползая под чужими ногами, но впоследствии совершил великие подвиги…

Хэ Юаньцзи молча смотрел ей вслед. В его глазах мелькали сложные чувства. Он долго стоял неподвижно…

Се Чаохуа вышла из кабинета и тихо сказала Цуй-эр:

— Пойдём. По дороге домой расскажешь.

— Слушаюсь, — Цуй-эр сглотнула вопрос, который уже вертелся на языке, и покорно последовала за госпожой. У входа в чайную «Фу Мао» их уже ждал экипаж. Ван-эр, возница, помог им сесть и, щёлкнув кнутом, тронул лошадей.

Улицы столицы в этот вечер были оживлёнными и ярко освещёнными — повсюду царило праздничное оживление, достойное великой империи.

Экипаж неторопливо катил по улице. Цуй-эр, усевшись внутри, ждала, когда госпожа заговорит первой, но Се Чаохуа долго молчала.

— Расскажи, как всё было, — наконец произнесла она тихо. В её голосе прозвучала лёгкая грусть, но тут же сменилась холодной отстранённостью.

Цуй-эр, хоть и удивилась перемене настроения, послушно начала:

— Я следовала вашему приказу и внимательно наблюдала за залом. Вскоре после того, как господин Хэ вошёл в кабинет, как вы и предполагали, к нему явился кто-то.

Она замолчала и бросила взгляд на Се Чаохуа. Та сидела с закрытыми глазами, будто спала.

— Продолжай, я слушаю, — сказала Се Чаохуа, не открывая глаз.

— Тот человек… — Цуй-эр замялась, щёки её слегка порозовели. — Это был очень молодой господин, невероятно… невероятно красивый.

Се Чаохуа про себя вздохнула: «Значит, это действительно он». Ей вспомнилось, что ему сейчас всего четырнадцать или пятнадцать лет, но даже в таком возрасте он уже заставлял девушек томиться по нему.

В прежней жизни во дворце было немало наложниц, которые теряли голову от его улыбки. Кто сказал, будто «опрокинуть страну» — удел лишь женщин? Его красота была столь ослепительна, что это выражение подходило ему ничуть не хуже. И всё же Сяо Жуй всегда ненавидел свою внешность — даже словами не передать, насколько он её презирал.

— Он вошёл и сразу спросил у хозяина чайной, где господин Хэ.

— В зале было много народу, никто не заметил, куда ушёл господин Хэ. Я, как вы велели, сказала ему, что господин Хэ уже покинул чайную после партии.

— Он больше ничего не спросил?

— Нет. Я подождала ещё около получаса и только потом поднялась к вам.

Цуй-эр чувствовала множество вопросов, но знала, что госпожа не станет объяснять. Впрочем, даже если бы она рассказала кому-то, никто бы не понял сути происходящего.

Ведь даже если бы Се Чаохуа сегодня не пришла в чайную «Фу Мао», Хэ Юаньцзи всё равно пережил бы эту трудность.

Она пришла сюда не для того, чтобы помочь ему, а чтобы Хэ Юаньцзи и Сяо Жуй не встретились именно сегодня. Она не знала, свяжет ли их судьба в этой жизни, но главное — чтобы они не сошлись именно сейчас, не стали близкими друзьями именно сегодня. Потому что именно эта встреча в прошлой жизни стала самой незаметной, но самой фатальной причиной её брака с Сяо Жуем.

В этой жизни она и Сяо Жуй станут чужими.

***

Се Чаохуа вернулась в Западное крыло, когда небо уже совсем стемнело.

Как только экипаж остановился у ворот, навстречу выбежал управляющий Фу Бо, взволнованно причитая:

— Госпожа, как вы так поздно вернулись? Ещё немного — и я, рискуя жизнью, пошёл бы докладывать господину!

Се Чаохуа улыбнулась:

— Простите, Фу Бо, я уже дома. Хорошо, что не пошли к дяде — иначе сами бы попали под горячую руку.

Сначала она говорила с раскаянием, но в конце уже шутила.

— Ах, госпожа, вы ещё подшучиваете! Да я уже наполовину мёртв от волнения! — Фу Бо нахмурился, покачал головой и, обернувшись к Цуй-эр и Ван-эру, строго прикрикнул: — Вы двое! Зачем же вы позволили госпоже задержаться? Готовьтесь к наказанию!

Он покраснел от гнева — видно, действительно сильно переживал.

Се Чаохуа почувствовала укол вины и мягко заговорила:

— Фу Бо, это целиком моя вина. Не вините их. Успокойтесь, ради меня простите их. Сегодня уже поздно, завтра утром я лично приду и принесу вам извинения. Хорошо?

— Ох, госпожа, лучше бы вы мне пару пощёчин дали, чем так говорить! — Фу Бо повернулся к слугам: — На этот раз прощаю вас, раз госпожа ходатайствует. Но если ещё раз — накажу вдвойне!

Цуй-эр и Ван-эр поспешно поблагодарили.

Когда Фу Бо ушёл, Се Чаохуа тихо спросила:

— А дядя? Он спрашивал обо мне?

— Господин принял важного гостя и велел никого не пускать. Иначе я бы давно доложил.

Се Чаохуа на мгновение задумалась: раз даже Фу Бо не пускали, гость действительно важный. Но учитывая положение Се Цюня при дворе, такие встречи, вероятно, были обычным делом. Она лишь сказала:

— Раз у дяди гость, я не стану его беспокоить. Передайте ему, что я вернулась. И не упоминайте, что задержалась.

Фу Бо кивнул и проводил её до двора, где она жила.

Когда он ушёл, Цуй-эр подошла ближе и тихо проворчала:

— Госпожа, впредь не делайте таких безрассудных поступков. Здесь, в Западном крыле, Фу Бо хоть и сердился, но не посмел сказать лишнего. А если бы мы были дома, мне бы досталось, а вам, возможно, и вовсе пришлось бы понести наказание.

— Ой, я-то думала, ты так дрожишь от страха! А ты, оказывается, уверена, что всё обойдётся. Зря я переживала, — поддразнила Се Чаохуа.

— Я всего лишь служанка, и моя удача — избежать наказания. Госпожа — благородная девица, откуда вам знать, каково нам, слугам?

Цуй-эр обиженно замолчала, но, не услышав ответа, подняла глаза — и увидела, что Се Чаохуа стоит в нескольких шагах позади, неподвижно глядя вдаль.

— Госпожа? — тихо окликнула она.

Се Чаохуа не ответила. Слова Цуй-эр случайно задели больное место, и в душе у неё поднялась волна грусти и отчаяния.

Она, конечно, жила в роскоши, но её жизнь была полна тревог и страхов — не меньше, а то и больше, чем у любой служанки. Слуги, будучи осторожными и вежливыми, могли заслужить расположение хозяев. А она? В прошлой жизни она отдала даже жизнь — и не получила взамен ничего.

— Какая же я всё-таки госпожа… — прошептала она.

Цуй-эр поняла смысл этих слов, и в её сердце вспыхнули раскаяние, стыд и боль. Она снова тихо позвала:

— Госпожа…

— Иди в комнату. Я немного погуляю одна, — мягко сказала Се Чаохуа.

Цуй-эр молча ушла.

Ночь была тихой, луна — яркой. Весь двор окутывал серебристый туман. Сегодня в Западном крыле царила необычная тишина — вероятно, все уже легли спать в преддверии завтрашнего поминовения предков. Только далёкий стук ночного сторожа отсчитывал время, отдаваясь эхом в сердце Се Чаохуа.

Она незаметно дошла до пруда с лотосами во внутреннем саду. Зимой пруд выглядел особенно уныло. В воде отражалась фигура юной девушки в простом платье — это и вправду она?

Издалека донёсся звук цитры. Се Чаохуа на мгновение почувствовала знакомый аромат османтуса. Ветер колыхнул воду, и перед её мысленным взором вновь возникли Покои Вечного Спокойствия, где когда-то горели алые свечи… и всё закончилось чашей отравленного вина.

«Я женился не на тебе, Се Чаохуа, а на семье Се», — даже при свете свечей в его глазах не было ни капли тепла.

Такое начало с самого начала обрекало их на подобный конец…

http://bllate.org/book/8801/803568