Готовый перевод Splendor of the Di Daughter / Великолепие законной дочери: Глава 13

Хэ Юаньцзи был охвачен безграничной скорбью и гневом. Воспоминания хлынули на него, словно приливная волна. Он вспомнил отца — тогда он сам, облачённый в яркие одежды, сидел на резвом коне и свободно скакал по свету. При этой мысли в нём даже мелькнула обида на отца: зачем тот не взял его с собой на поле боя, а оставил во дворце? Если бы он тогда последовал за отцом, ему не пришлось бы терпеть сегодняшнее унижение.

Он и раньше убивал множество врагов на полях сражений и тогда уже понял: там всё решается просто — либо ты, либо я. Но теперь он по-настоящему осознал, что такое коварство людского мира. На войне враг стоит перед тобой открыто, без масок и лжи; не нужно гадать, не нужно разбираться в чувствах — просто руби мечом. Всё честно и прямо.

А вот те, с кем он прожил бок о бок более десяти лет, оказались куда опаснее. Они способны предать тебя самым жестоким образом, и эта боль от измены и обмана — самая мучительная из всех.

Взгляд Хэ Юаньцзи скользнул через зал чайной на прохожих на улице. Если он вернётся домой с пустыми руками, чего только не придётся вытерпеть — насмешки, презрительные взгляды… Только бы мать была здорова! Нужно как можно скорее найти способ раздобыть немного денег, чтобы хоть что-то принести домой и хоть как-то выйти из положения…

Неожиданно налетел холодный ветер, и он невольно вздрогнул. Тонкая одежда и пустой желудок сделали своё дело: даже привыкший к стуже Хэ Юаньцзи впервые по-настоящему ощутил, что значит леденящий до костей холод.

— Сыграем в шахматы? — раздался рядом низкий голос.

Хэ Юаньцзи поднял глаза и увидел мужчину лет сорока с лишним, который уже уселся напротив него и перебирал пальцами рассыпанные на столе фигуры, вопросительно глядя на него.

— Партия — пятьдесят монет, — спокойно произнёс Хэ Юаньцзи, излагая свои правила. — Если победите меня, платить не придётся.

Мужчина тихо усмехнулся, лишь слегка приподнял бровь и замолчал, словно задумавшись. Лишь спустя некоторое время он тихо сказал:

— Похоже, вы весьма высокого мнения о своём мастерстве.

Хотя слова были обращены к Хэ Юаньцзи, взгляд его был устремлён на доску, будто он размышлял о чём-то совсем ином.

— Каким бы ни был мой уровень игры, это всего лишь средство прокормиться, — ответил Хэ Юаньцзи легко, хотя внутри его переполняла горечь. Пока он говорил, руки сами расставили фигуры по местам. Только теперь он поднял глаза и внимательно взглянул на собеседника.

В чайной уже зажгли фонари, и весь зал озарился тёплым светом. Лишь теперь Хэ Юаньцзи смог как следует разглядеть того, кто сидел перед ним.

Мужчине явно перевалило за сорок, но внешность его была примечательной. Лицо — белоснежное, как нефрит; брови — длинные и изящные, почти сливались с висками; глаза — узкие и пронзительные; нос — прямой и благородный. Даже в простой позе он излучал величие и силу духа.

Одет он был скромно: белый льняной халат с атласной отделкой, перевязанный поясом цвета небесной бирюзы. Взгляд Хэ Юаньцзи невольно скользнул по большому пальцу правой руки — там красовалось нефритовое кольцо, гладкое и блестящее. Под светом лампы оно переливалось, словно живое, и было ясно: вещь эта — далеко не простая.

На лице мужчины играла лёгкая улыбка, но, несмотря на это, он казался недосягаемым и внушал трепет. Казалось, ни улыбка, ни простая одежда не могли скрыть его врождённого достоинства и власти.

— Прошу вас, — Хэ Юаньцзи вежливо указал рукой на доску. Он уже догадался, что перед ним человек высокого положения, но в голосе его не было и тени раболепия.

Наступила ночь — самое оживлённое время в чайной «Фу Мао». Здесь царила суета: рассказчики чередовались с певцами, гости оживлённо беседовали.

Снаружи стоял лютый мороз, но внутри было тепло и уютно. Из-за холода печи, обычно расположенные в задней части, сейчас вынесли прямо в зал и поставили вдоль стены. Пять или шесть печек одновременно грели воду, и пар от кипящих чайников окутывал всё пространство белой дымкой. В этом тумане, освещённом жёлтыми огоньками свечей, лица людей казались размытыми и неясными.

Служки неустанно разносили горячий чай. Поскольку чайная находилась в столице, её посетители прибывали со всех уголков империи — в одежде их чувствовалась разница происхождения. Одни громко сетовали, что после поражения армии Хэ, возглавляемой генералом Аньси, в стране больше нет достойных полководцев, способных отразить набеги хунну, и потому дела идут всё хуже. Другие молча слушали песни, попивая чай. Мелкие торговцы предлагали арахис и сладости, выкрикивая свои товары.

Вдруг атмосфера в зале резко изменилась. Шум постепенно стих, и вскоре воцарилась почти полная тишина.

Даже Ли Цян, только что с жаром повествовавший соседям о своих путешествиях по свету, замолчал и начал оглядываться. Увидев, что почти все гости столпились в углу зала, он схватил проходившего мимо служку:

— Что там происходит?

— Господин, там играют в шахматы, — учтиво ответил тот.

— Фу! В шахматы играют каждый день. Разве из-за этого стоит так толпиться? — презрительно фыркнул Ли Цян.

— Ах, господин, вы не знаете! — оживился служка, радуясь случаю поболтать. — Этот юноша здесь всего несколько дней, но уже обыграл старика Ци, который десять лет никому не уступал! Видите, сколько народа собралось? Это всё завсегдатаи. После поражения они затаили обиду, но ничего не могут поделать. А тут появился чужак, и, говорят, он уже выиграл одну партию. Все ждут, когда же этот парень получит по заслугам!

Ли Цян загорелся интересом и направился к толпе. Но пришёл он слишком поздно: даже встав на цыпочки и вытянув шею, он не мог разглядеть доску. Тогда он хитро прищурился и громко закричал:

— Ай-яй-яй! Моя семейная реликвия — жемчужина — упала на пол! Помогите найти, может, прямо у ваших ног!

Как только он это сказал, большинство зрителей тут же нагнулись, начав искать «жемчужину». Ли Цян воспользовался моментом: отталкивая людей, он протиснулся вперёд, потом сделал вид, что поднял что-то с пола, и с облегчением вздохнул:

— Нашёл! Вы чуть не стоили мне жизни!

Кто-то, увидев, что «потеряшка» найдена, с сожалением отвернулся, но почти сразу снова уставился на доску. Никто уже не обращал внимания на Ли Цяна, а он тем временем устроился на самом первом ряду, внутренне ликуя.

Но едва он взглянул на доску, как внутренне застонал: он думал, что речь идёт об обычных шахматах с ладьями и конями, а оказалось — играют в го! В чёрно-белых камнях он ничего не понимал.

Он уже собрался уйти, но почувствовал, как вокруг нарастает напряжение — будто вот-вот разразится битва. Никто не издавал ни звука; слышались лишь дыхание зрителей да бульканье воды в чайниках на печах: «буль… буль…».

Вся чайная будто превратилась в кипящий чайник, а сердца зрителей — в пузырьки пара. Ли Цян, захваченный общей тревогой, не посмел пошевелиться и вынужден был уставиться на доску.

Там белые фигуры — всего четыре или пять — глубоко проникли в чёрную территорию. Белые отчаянно боролись за выживание, а чёрные безжалостно отрезали им пути к отступлению, окружая, как в ловушке.

Ли Цян поднял глаза на игроков. Юноша, игравший чёрными, сохранял полное спокойствие — должно быть, это и был тот самый парень, о котором говорил служка. А его противник, зрелый мужчина, хмурился и долго размышлял над каждым ходом. «Похоже, юноша выиграет», — подумал Ли Цян.

Но в этот момент толпа вокруг него взорвалась криками, и кто-то грубо бросил:

— Ну и как теперь, дерзкий мальчишка? Будешь ещё задираться?

«Неужели проиграл?» — удивился Ли Цян и вгляделся в доску. И точно: белые камни, несмотря на плотное окружение, сумели удержать позицию и остаться в живых!

Юноша спокойно бросил свою фигуру на доску и, поклонившись, сказал:

— Ваше мастерство выше моего. Я проиграл.

Мужчина машинально вытер пот со лба и в ответ тоже вежливо поклонился:

— Не смею превозноситься. Благодарю за партию.

Его лицо, ещё недавно напряжённое, теперь озарилось облегчением, будто рассеялись тяжёлые тучи.

Когда мужчина ушёл, толпа зашумела вновь. Многие начали насмехаться над юношей, но тот лишь слегка улыбнулся и не стал оправдываться. Без соперника интерес к партии быстро угас, и зрители один за другим разошлись. Уголок снова стал пустынным.

Хэ Юаньцзи подумал, что сегодня клиентов больше не будет, и начал собирать доску. Внезапно перед ним на столе появился кошелёк, и раздался звонкий женский голос:

— Это вам за труды.

Он поднял глаза. Перед ним стояла девушка лет пятнадцати–шестнадцати, с тонкими чертами лица. Он ничего не сказал, продолжая убирать фигуры, и равнодушно произнёс:

— За безделье наград не беру.

Девушка смутилась и поспешно добавила:

— Прошу вас, возьмите! Иначе мне не отчитаться перед хозяином. Да и он сам сказал, что это ваше законное вознаграждение — за обе партии.

Хэ Юаньцзи резко поднял голову и пристально посмотрел на неё:

— Ладно. Возьму. Но сначала мне нужно увидеть вашего хозяина.

Хэ Юаньцзи некоторое время ждал. Наконец служанка, сказавшая, что пойдёт доложить хозяину, спустилась с лестницы и, почтительно склонив голову, сказала:

— Мой господин просит вас подняться наверх.

Хэ Юаньцзи встал и учтиво поклонился:

— Благодарю вас, сестрица. Покажите дорогу.

Он последовал за ней на второй этаж чайной «Фу Мао». Там располагались отдельные кабинки, и он уже бывал здесь — иногда его приглашали играть в шахматы прямо в таких комнатах.

Служанка остановилась у самой дальней двери в коридоре, тихонько открыла её и, сделав реверанс, сказала:

— Прошу вас, господин.

Хэ Юаньцзи кивнул и вошёл.

Эта комната сильно отличалась от тех, в которых он бывал раньше: она была просторнее, светлее и гораздо роскошнее обставлена. На восточной стене висели четыре больших шёлковых панно с вышитыми цветами, а по краям — множество разноцветных бабочек. От одного взгляда на них в глазах рябило от красоты.

Четырёхстворчатая ширма с изображением птиц и цветов делила комнату на две части. За ней смутно угадывалась кровать, а в передней части стояли два кресла, между ними — низкий круглый столик. Рядом возвышалась полутораметровая ваза из старинного цинского фарфора, в которой красовались павлиньи перья.

Хэ Юаньцзи знал: в старинных заведениях вроде «Фу Мао» всегда держат несколько лучших кабинок для важных гостей. Кто знает, вдруг какой-нибудь высокопоставленный чиновник или член императорской семьи вдруг пожелает заглянуть сюда? А в столице таких особ, которых лучше не гневить, больше, чем где бы то ни было.

И семейство Се — одна из тех семей, с которыми чайной лучше не ссориться.

Да, Хэ Юаньцзи уже догадался: в этой комнате находится кто-то из дома Се. Возможно, сам Се Цюн. У него с детства была феноменальная память, и он отлично помнил эту служанку — она стояла в коридоре, когда он выходил из кабинета Се Цюна.

http://bllate.org/book/8801/803566