Готовый перевод I Have an Ear Ailment / У меня ушная болезнь: Глава 45

Ли Сы узнал от Ли Аня, что Си Нинь каждое первое число месяца ходит в Храм Байма помолиться. Он до сих пор не мог забыть того взгляда, которым тогда на него посмотрел Ли Ань: ведь именно ему, Ли Сы, теперь приходилось нести чужую вину вместо Вэнь Чанцина.

Вэнь Чанцин, разумеется, был ему бесконечно благодарен и торжественно пообещал, что лишь издали взглянет на госпожу Нинь и ни за что не подойдёт к ней заговорить.

Сначала он и вправду держал слово: стоял в стороне и смотрел, как Си Нинь выходит из кареты у ворот храма и, сопровождаемая Эр Лань, направляется внутрь. Он терпеливо ждал, внушая себе: «Как только она выйдет, я ещё раз взгляну на неё — и навсегда похороню в сердце. Пусть время поглотит этот секрет».

Но в самый последний момент он всё же не удержался. Увидев изящное личико Си Нинь, он, сам того не осознавая, шагнул вперёд.

— Господин Вэнь, что вы здесь делаете? — удивилась Си Нинь.

— Я… пришёл помолиться, — запинаясь, ответил Вэнь Чанцин.

Вэнь Чанцин был тайным козырем князя Жуна — оружием, которое нельзя было демонстрировать на свету. Поэтому он всегда оставался в тени Ли Сы, помогая князю Жуну из-за кулис. По идее, ему не следовало появляться в общественных местах. Однако Си Нинь решила, что ей нечего вмешиваться в чужие дела: возможно, у него, как и у неё самой, в храме покоятся родные, и он пришёл возжечь благовония в их память — в этом нет ничего предосудительного.

Она кивнула:

— Тогда, господин Вэнь, заходите скорее. Не стану вас задерживать.

Вэнь Чанцин не мог упустить столь редкую возможность поговорить с Си Нинь, но в голову не приходило ни одного способа её задержать. Он лишь глубоко поклонился:

— Чанцин благодарит вас, госпожа, за спасение в тот день.

Си Нинь улыбнулась:

— Вы уже благодарили.

Вэнь Чанцин снова поклонился:

— Если вам понадобится помощь, Чанцин готов пройти сквозь огонь и воду, не щадя жизни.

— Господин Вэнь, вы преувеличиваете, — сказала Си Нинь, взглянув на солнце в зените. — Я всего лишь скромная служанка во дворце, разве могут быть у меня дела, ради которых вам стоило бы идти сквозь огонь и воду?

Перед тем как заговорить вновь, Вэнь Чанцин опять поклонился. На этот раз Эр Лань не выдержала и поддразнила:

— Господин Вэнь, вы то и дело кланяетесь! Кто не знает, подумает, будто вы сейчас свадьбу справите!

Госпожа, возможно, и не замечала истинных намерений господина Вэня, но Эр Лань всё прекрасно понимала: он просто ищет повод завязать разговор и сблизиться с госпожой. Впрочем, господин Вэнь был красив, с благородными чертами лица и честными глазами. Вокруг госпожи всегда расцветали прекрасные «персики», в отличие от неё самой — у неё только этот князь Ань, да и тот «гнилой персик». Хотя в душе она и ворчала, на лице её уже расцвела улыбка, о которой она сама даже не подозревала.

Услышав слова Эр Лань, Си Нинь наконец осознала неловкость ситуации:

— Эр Лань, нельзя так грубо обращаться с господином Вэнем!

Эр Лань сделала реверанс:

— Простите, господин Вэнь, Эр Лань приносит извинения.

Хотя она и извинялась, в глазах её всё ещё плясали насмешливые искорки.

Щёки Вэнь Чанцина вспыхнули от стыда. Он и вправду не имел в виду ничего подобного, но теперь, чем больше он об этом думал, тем больше всё походило на правду. От волнения он совсем потерял дар речи:

— Госпожа Нинь, я…

— Возможно, для вас это очень важно, — мягко сказала Си Нинь, — но для меня это всего лишь мелочь. Не стоит держать это в сердце.

И в самом деле, разве это большое дело? Достаточно было провести одну ночь за пределами дворца — и всё решилось бы.

Вэнь Чанцин открыл рот, но слов не нашлось. Даже блестящий выпускник императорских экзаменов, занявший второе место, вдруг оказался без слов.

— Уже поздно, господин Вэнь, — сказала Си Нинь. — Идите скорее молиться: лучше делать это пораньше. А мне пора возвращаться во дворец.

Она сделала реверанс и села в карету. В этот момент к храму подъехала ещё одна карета. Из неё вышла вторая дочь министра наказаний Фу Юньцзина — Фу Шу. Си Нинь видела её однажды на празднике в честь дня рождения императрицы Жундэ: тогда Фу Шу продемонстрировала удивительное умение писать одновременно двумя руками. Однако Фу Шу не знала Си Нинь и, выйдя из кареты, сразу направилась в храм.

Для знатных дам и жён чиновников посещение храма — обычное дело, поэтому Си Нинь не придала этому значения и велела возничему трогать.

Вэнь Чанцин смотрел вслед удаляющейся карете с тяжёлым сердцем. Когда же он снова увидит госпожу Нинь — неизвестно.

Постояв ещё немного, он поспешно ушёл, не подозревая, что за каждым его движением из тени внимательно наблюдают чужие глаза.

В последнее время Фу Шу стала слишком часто наведываться в Храм Байма. Цзэн Сяоюй обещал ей: стоит ей привязать ленточку к фонарю у ворот — и он немедленно явится. Но, привязав ленту, она ждала несколько дней и так и не увидела Цзэн Сяоюя, да и весточки от него не получила.

Будто человек исчез в никуда, не оставив и следа. Если бы не его мать и сестра, всё ещё живущие в храме, Фу Шу почти поверила бы, что спасение Цзэн Сяоюя ею было всего лишь сном.

На самом деле Юй вовсе не хотел нарушать обещание — просто он выздоравливал в школе боевых искусств своего младшего ученического брата. Во-первых, раны были слишком серьёзны, и он физически не мог добраться до резиденции Фу, чтобы проверить, висит ли ленточка. А во-вторых, ему приходилось постоянно отбиваться от незваного гостя Шэнь Аня, и сил на что-то ещё просто не оставалось.

Фу Шу, как старожил, уверенно прошла к самому дальнему дворику храма, где жили мать и сестра Цзэн Сяоюя.

Обе женщины были трудолюбивы: хотя им и не грозила нужда, они всё равно шили стельки и вышивали мешочки, чтобы продавать их на рынке.

— Госпожа Фу пришла! — обрадовалась младшая сестра Цзэн Сяоюя, Цзэн Сяожоу. Она была почти ровесницей Фу Шу, и после нескольких встреч они уже хорошо сошлись.

— Сяожоу, может, ты хочешь, чтобы я звала тебя госпожой Цзэн? — притворно обиделась Фу Шу. Она уже много раз просила Сяожоу называть её просто по имени, но та упрямо не соглашалась.

Сяожоу шлёпнула себя по губам:

— Прости, Сяошу! Так сойдёт?

Теперь Фу Шу была довольна. Она велела служанке Цзысу передать принесённые сладости.

Мать Цзэн сказала:

— Госпожа Фу, вы каждый раз приносите угощения. Как нам не стыдно!

— Это повара из нашего дома испекли. Вкусно получилось — решила угостить вас.

Фу Шу окинула взглядом аккуратную, уютную комнату и небрежно заметила:

— Матушка, Сяожоу, вам ведь не стоит вечно жить в храме. Давайте я найду вам дом — вы переедете туда.

Мать и дочь переглянулись и вежливо отказались:

— Благодарим за доброту, госпожа Фу, но нам здесь хорошо. Мы уже привыкли.

Мать Цзэн, хоть и не знала, что она с дочерью — заложницы, которыми князь Жун держит сына в повиновении, была не глупа. Несколько раз, выходя на рынок, она замечала за собой слежку и кое-что заподозрила. Будучи простой женщиной, она не могла помочь сыну ничем, кроме как стараться не создавать ему лишних хлопот.

Цзэн Сяожоу тоже добавила:

— Сяошу, не волнуйся за нас.

Фу Шу пришлось отказаться от своей идеи. Подумав, она спросила:

— Матушка, вы ведь упоминали, что у вас есть ещё один сын. Почему он не навещает вас?

Услышав об этом сыне, мать Цзэн замолчала на мгновение:

— У него важные дела.

На лице Цзэн Сяожоу промелькнула тревога:

— Брат и вправду давно не появлялся.

Сяожоу была ещё молода и не умела скрывать чувства, но мать думала иначе: лишь бы все были живы и здоровы, встреча или нет — не так уж важно.

Фу Шу так и не узнала, где Цзэн Сяоюй, и ушла разочарованной. Больше всего её тревожила его безопасность. Хотя, уходя, он уже почти оправился от ран, Фу Шу прекрасно понимала, чем он занимается, — за такое можно поплатиться головой.

После ухода Фу Шу мать Цзэн строго наказала дочери:

— Впредь, когда приходит госпожа Фу, не говори ей ничего о твоём брате.

— Почему? — удивилась Сяожоу.

— Боюсь, эта госпожа Фу питает к твоему брату чувства.

— Разве это плохо? — Сяожоу не понимала мать. Фу Шу была образованной, прекрасной и доброй — она с радостью приняла бы такую невестку.

— Люди её круга… как может твой брат надеяться на такое? — мать Цзэн видела всё ясно. — Лучше заранее отбить у неё надежду, чем дать ей мечтать о невозможном.

Цзэн Сяожоу согласилась, но в душе тяжело вздохнула.

Си Нинь была уже в пути, когда её карету внезапно остановил всадник, выехавший сзади. Возница едва успел сдержать коней, и, уже готовый было ругаться, увидел князя Жуна — и слова застряли у него в горле.

Эр Лань, сидевшая в карете, проворчала:

— Почему стоим? — но, приподняв занавеску, тут же рассмеялась и подтолкнула Си Нинь к выходу.

— Что случилось? — растерялась Си Нинь.

— Вылезай, сама увидишь! — весело отозвалась Эр Лань.

Си Нинь вышла из кареты и тут же встретилась взглядом с князем Жуном. Его глубокие глаза заставили её щёки вспыхнуть.

Князь Жун не стал тратить слова — он решительно посадил Си Нинь перед собой на коня и бросил возничему:

— Возвращайтесь во дворец. Ждите у ворот.

— Ваше высочество, этого нельзя! — воскликнула Си Нинь.

— Ты мне не доверяешь?

— Конечно, доверяю, но…

— Нинь, мы так редко видимся… Неужели ты способна на такое?

Си Нинь и сама хотела провести с ним побольше времени, но из-за встречи с Вэнь Чанцином в храме она уже задержалась. А если князь Жун, увлёкшись чувствами, не отпустит её до полуночи, она снова вернётся к утру этого же дня.

Во всех предыдущих «перезапусках» она была одна — других участников не было. Она не знала, что произойдёт, если окажется рядом с князем Жуном в момент возврата. Лучше не рисковать.

Но князь Жун не дал ей отказаться. Лёгким шлепком по крупам он пришпорил коня. Тот рванул вперёд, набирая скорость. Си Нинь крепко вцепилась в одежду князя, боясь упасть.

Князь Жун тихо рассмеялся, одной рукой обхватил её за талию и пересадил к себе на колени, прижав к груди.

— Не бойся, — прошептал он ей на ухо. — Я всегда буду тебя беречь.

Кроме Шао Цинминя, Си Нинь никогда так близко не была с другим мужчиной. Даже несмотря на то, что это был человек, в которого она влюблена много лет, она всё же положила ладони между ними, пытаясь сохранить хоть немного дистанции.

Князь Жун, конечно, не позволил ей сопротивляться. Он взял её руки в свои и прижал ещё крепче.

Он знал Си Нинь уже две жизни. В прошлой жизни он вечно соперничал с Шао Цинминем и вёл распутный образ жизни, имел множество женщин и не обращал внимания на такую «бледную» девушку, как Си Нинь — она была важна лишь как самое дорогое для Шао Цинминя. А в этой жизни, чтобы заслужить хорошую репутацию, он даже с женщинами встречался тайно, но всё это казалось ему пресным. Зато воспоминания о детстве, проведённом с Си Нинь, не давали ему покоя. Теперь он наконец понял, почему Шао Цинминь так глубоко привязан к ней: есть такие женщины, что сначала кажутся простыми, но чем дольше смотришь — тем больше находишь в них глубины. Годы общения превращают эту привязанность в нечто неразрывное. Именно в лицемерных играх с Шао Цинминем он искренне влюбился в Си Нинь. Раньше он планировал, что после смерти Шао Цинминя отравой избавится и от Си Нинь. Но теперь изменил решение: он хочет, чтобы Си Нинь стала его императрицей и провела с ним всю жизнь.

Одной рукой он держал поводья, другой — гладил её нежную, как без костей, ладонь. Ветер свистел в ушах, перед глазами простиралась бескрайняя равнина, и казалось, будто этот путь ведёт в вечность, не имея ни конца, ни края.

Тем временем во дворце Цяньцин, в Южной Книжной палате, появился неожиданный гость.

Лэй Баочэн явился без приглашения и уже целый час ждал у дверей.

— Ваше величество, не велите ли принять его? — спросил Ли Ань.

Шао Цинминь поинтересовался:

— Который час?

— Почти час Петуха.

— Пора. Пусть войдёт.

После того как Фу Тяньчэн чудесным образом вылечил жену Лэй Баочэна, Шао Цинминь знал: рано или поздно Лэй явится сам. Конечно, он хотел заполучить этого талантливого человека, но не следовало показывать поспешности. Надо было дать Лэю почувствовать, кто в Ваньской империи настоящий хозяин. Это был приём управления подчинёнными, которому его научил покойный император, и Шао Цинминь применял его с лёгкостью.

Лэй Баочэн вошёл и сразу опустился на колени:

— Министр Лэй Баочэн кланяется подножию трона!

— Вставай, отвечай стоя.

Но Лэй Баочэн не поднялся:

— Благодарю вас, ваше величество, за исцеление моей супруги.

Шао Цинминь кивнул, чтобы он вставал, но Лэй добавил:

— И ещё раз благодарю вас за то, что, несмотря ни на что, вы даёте мне шанс.

Тут Шао Цинминь уже не стал торопить его подниматься и с лёгкой улыбкой спросил:

— Министр Лэй, откуда такие слова?

Ли Ань вошёл с двумя чашками чая, увидел происходящее и, поставив чашки, молча вышел.

Лэй Баочэн, не унижаясь и не выпрашивая, сказал:

— Ваше величество давно знаете, что я человек князя Жуна. Я многое делал для него, что шло вам во вред. Вы не казнили меня — значит, сочли, что я ещё не заслужил смерти, и дали шанс искупить вину.

Он опустил голову ниже:

— Благодарю вас за милость, что оставили мне жизнь.

Шао Цинминь про себя отметил: «Этот старый лис первым делом перекрыл все пути — теперь мне и убить его неудобно». Но из слов Лэя следовало, что он готов перейти на его сторону — а это была поистине великолепная новость.

— Ли Ань, подай министру Лэю стул.

Ли Ань внёс стул, помог Лэю подняться и подал ему только что заваренный чай.

— Господин Ли, прошу вас.

http://bllate.org/book/8798/803300