Готовый перевод I Have an Ear Ailment / У меня ушная болезнь: Глава 40

Глядя на её оживлённую, миловидную фигурку, князь Жун не выдержал — резко притянул её к себе.

Сердце Си Нинь забилось, будто испуганная птичка. А князь Жун вдруг провёл пальцем по её виску и аккуратно убрал выбившуюся прядь за ухо. Вся кровь мгновенно прилила ей в лицо, и дыхание перехватило.

Прошло немало времени, прежде чем Си Нинь тихо сказала:

— Ваше высочество, мне пора возвращаться на пир.

— Хорошо, — ответил князь Жун, но не спешил отпускать её.

— Ваше высочество… — снова позвала она, и лишь тогда он неохотно разжал объятия.

— Нинь-эр, я буду ждать тебя всегда.

Когда Си Нинь вышла из его объятий, она собралась с духом и лёгким поцелуем коснулась его щеки. Сама вся вспыхнув, она стремглав бросилась прочь.

Князь Жун пальцами коснулся места, куда она поцеловала, и на лице его расцвела глуповатая улыбка. Если бы кто-то из посторонних увидел его сейчас, то непременно удивился бы: неужели это тот самый князь Жун, чей облик всегда был подобен ясному утру после бури? Сейчас он выглядел просто как влюблённый дурачок.

И сам князь Жун был удивлён собственным превращением. Раньше он умел отлично скрывать чувства, никогда не выказывал их открыто и уж точно не позволил бы Шао Цинминю узнать о своей привязанности к Си Нинь. Ведь Шао Цинминь, зная об этом, непременно стал бы действовать против него — а это не принесло бы ему никакой пользы. Раньше князь Жун никогда не пошёл бы на столь бессмысленный и опасный шаг.

То, что он сказал императрице Жундэ, было наполовину правдой, наполовину ложью. Да, он действительно проверял Шао Цинминя, но одновременно хотел подтолкнуть Си Нинь и заявить всем: эта девушка — моя.

Он сам не верил, что способен на такую глупость — поступок, который раньше презирал больше всего на свете.

И в прошлой жизни, и в нынешней Шао Цинминь был без памяти влюблён в Си Нинь. Князь Жун всегда с презрением относился к этому: «Разве стоит так беречь одну-единственную женщину, будто она из тонкого фарфора?»

Но теперь всё повторилось и с ним самим.

Си Нинь достойна всего самого лучшего в этом мире. И он лично возложит на неё императорскую корону.

Тем временем на пиру Ли Ань шепнул Шао Цинминю:

— Ваше величество, князь Жун и госпожа Си Нинь обменивались взглядами. Похоже, госпожа Си Нинь отправилась именно к нему.

Шао Цинминь раздражённо бросил:

— Неужели я сам не вижу? Зачем ты мне это говоришь? Тебе-то что торопиться? Я-то не тороплюсь.

Ли Ань обиделся и замолчал.

Шао Цинминь нервно заёрзал:

— Почему Нинь-эр всё ещё не возвращается?

Ли Ань мысленно вздохнул: «Прошло ведь совсем немного времени — даже руки помыть не успеешь! И разве вы сами только что не сказали, что не торопитесь?»

Но эти слова он осмелился произнести лишь в мыслях, а на лице сохранял преданное выражение:

— Ваше величество, может, стоит поискать госпожу Си Нинь?

— Искать? Зачем мне искать!

Ли Ань: «…Ладно, как вам угодно».

Прошло ещё немного времени.

— Ли Ань, что ты сейчас сказал?

— Старый слуга спросил, не желаете ли вы поискать госпожу Си Нинь.

— Так чего же ты стоишь? Пойдём!

Шао Цинминь первым покинул пир, за ним последовал Ли Ань. Пройдя несколько шагов, император добавил:

— Сегодня много гостей. Вдруг Нинь-эр кого-нибудь заденет — будет неприятно.

Ли Ань про себя подумал: «Говорите, что хотите, ваше величество. Я всё равно не стану вас разоблачать».

Шао Цинминь, словно почувствовав его мысли, поспешно добавил:

— Я вовсе не собираюсь подслушивать, о чём они там говорят!

Ли Ань мысленно фыркнул: «При мне-то вы ещё притворяетесь? Это же смешно!»

Вслух же он сказал:

— Конечно, конечно, ваше величество просто боится, что госпожа Си Нинь заблудится по дороге обратно.

Шао Цинминь: «…»

«Понимаю, но молчу — так мы и останемся хорошими господином и слугой», — подумал Ли Ань.

А Си Нинь тем временем шла обратно в императорский сад. Вдруг навстречу ей выскочила фигура в ярко-розовом платье, и они столкнулись.

— Кто такой неосторожный осмелился врезаться в меня?! — раздался возмущённый голос.

Это была Хань Цинжоу, любимая дочь заместителя министра по делам чиновников Хань Сяотяня. Все глаза были устремлены на князя Жуна, но она решила пойти против течения. Она была не глупа: трон императрицы важнее всего. Отец уже четыре года занимал пост заместителя министра — сможет ли он подняться выше, зависит только от неё.

Она последовала за Шао Цинминем, надеясь на романтическую случайную встречу, но тот шёл слишком быстро, и она не успела за ним. Вдобавок её ещё и какая-то неуклюжая служанка толкнула.

Си Нинь хотела воспользоваться темнотой и незаметно уйти, но Хань Цинжоу уже схватила её за руку:

— Наглая служанка! Ты толкнула меня и хочешь убежать?

Си Нинь вежливо поклонилась:

— Простите, это моя вина. Я приношу свои извинения. Уверена, благородная госпожа не станет сердиться на простую служанку.

Обычно этого было бы достаточно, но Хань Цинжоу, избалованная отцом и злая от того, что не встретила императора, решила выместить злость на Си Нинь.

— Думаешь, извинения всё решат? Ты испачкала моё платье! Ты вообще можешь себе это позволить?

Си Нинь уже начала злиться: вина была обоюдной, она уже извинилась — чего ещё надо?

Но чтобы не устраивать скандал, она спокойно сказала:

— Госпожа, позвольте мне постирать ваше платье и вернуть его вам. Устроит ли вас такой вариант?

— Ты хочешь стирать моё платье? А во что я тогда оденусь? Да и руки твои вообще достойны касаться моей одежды? — высокомерно заявила Хань Цинжоу, чуть ли не задрав нос к небу.

Видя, что та не унимается, Си Нинь спросила:

— Тогда скажите, чего вы хотите?

— Встань на колени и поклонись мне в ноги. Тогда я забуду об этом инциденте.

Си Нинь чуть не рассмеялась. Шао Цинминь ради неё даже отменил обычай кланяться при встрече с императрицей Жундэ. Императрица Цзялин и князь Жун освободили её от поклонов, князь Ань и подавно — ради Эр Лань он делал всё возможное, и Си Нинь тоже получала от этого выгоду. Она уже давно не кланялась никому.

Кто эта дерзкая девица, дочь какого-то чиновника, чтобы принимать её поклон? Не боится ли она, что это сократит ей жизнь?

Си Нинь спокойно спросила:

— Скажите, пожалуйста, чья вы дочь?

Она не хотела вызывать, а просто интересовалась: какой же чиновник воспитал такую дочь, что осмеливается устраивать сцены во дворце?

Хань Цинжоу вызывающе ответила:

— Мой отец — заместитель министра по делам чиновников Хань Сяотянь. Испугалась? Тогда скорее кланяйся и проси прощения, иначе я сделаю так, что тебе и житья не будет!

Так вот кто она — дочь Хань Сяотяня. Неудивительно. У того было много сыновей, а дочь родилась лишь в старости, и он баловал её без меры. Жаль только, что из-за этого выросла глупая девчонка.

— Хорошо, — сказала Си Нинь, — я лично извинюсь перед заместителем министра Ханем.

Бросив эти слова, она развернулась и пошла прочь.

Хань Цинжоу закричала вслед:

— Куда ты идёшь? Эй, вернись!

Но Си Нинь не собиралась останавливаться.

Хань Цинжоу бросилась за ней и схватила за руку. Си Нинь вырвалась, но та снова с силой потащила её за собой. Дочь чиновника третьего ранга вела себя как обычная уличная драчунья.

— Отпусти, — сказала Си Нинь, — или я сама тебя ударю.

— Посмеюсь! — фыркнула Хань Цинжоу и потянулась, чтобы схватить Си Нинь за волосы.

В этот самый момент издалека прилетел маленький камешек и точно попал Хань Цинжоу в руку. Та взвизгнула от боли и отпустила Си Нинь.

Си Нинь посмотрела в сторону, откуда прилетел камень, и увидела женщину в мягких доспехах. Её волосы были собраны в высокий мужской хвост, походка — уверенная и быстрая, совсем не похожая на изящную поступь благовоспитанной девушки.

Хань Цинжоу, держа ушибленный палец, закричала:

— Кто ты такая? Как смеешь меня ударить!

— Му Анькай, — холодно ответила женщина. — Слышала такое имя?

Си Нинь оживилась. Она знала о Му Анькай: дочь великого генерала Ваньской империи Му Цзисюя. С детства она росла в лагере вместе с отцом, получила превосходное боевое обучение и унаследовала вспыльчивый нрав солдат. При первой же ссоре она могла ввязаться в драку.

Во время войны Му Анькай сражалась рядом с отцом против врагов, а в мирное время путешествовала по свету.

Си Нинь восхищалась её жизнью — именно такой она хотела быть сама.

А вот Хань Цинжоу при звуке имени Му Анькай побледнела. Её братья не раз получали от неё по заслугам. Му Анькай славилась тем, что вставала на защиту слабых, и все столичные повесы тряслись при одном её появлении.

К тому же, какое сравнение между заместителем министра и великим генералом? Хотя Ваньская империя и отдавала предпочтение учёным, Му Цзисюй заслужил уважение своими военными подвигами. Ходили даже слухи, что нынешний император занял трон именно благодаря поддержке генерала Му.

Если это правда, то император наверняка встанет на сторону Му Анькай.

Но сдаться так просто она не могла — это было бы слишком унизительно.

Стиснув губы, она с вызовом сказала:

— Это наше личное дело. Не лезь не в своё.

Му Анькай приподняла бровь:

— Я что, мало в чужие дела лезла? И я не стесняюсь бить женщин.

Лицо Хань Цинжоу стало мертвенно-бледным. Она вспомнила историю: одна знатная девушка приказала своим слугам избить простолюдинку из-за спора на дороге. Му Анькай как раз проходила мимо и чуть не изуродовала ту девушку. При этой мысли Хань Цинжоу задрожала. Как же она столкнулась именно с этим чёртом?

Си Нинь, конечно, была благодарна Му Анькай, но не хотела втягивать её в свои проблемы. Пусть она сама расплатится с Хань Сяотянем, зачем тащить в это великого генерала?

— Благодарю вас, молодой генерал Му, — сказала она, — но я сама справлюсь с этим делом.

И незаметно подмигнула Му Анькай.

Му Анькай была отправлена отцом на банкет в честь дня рождения императрицы Жундэ, но сам он предпочёл остаться дома и пить вино в одиночестве. Поэтому Му Анькай чувствовала себя обделённой и скучала на пиру, пока не уснула на дереве. Её разбудил крик Хань Цинжоу.

Она не знала, что Си Нинь — фаворитка императора, и приняла её за простую служанку, которую обижает знатная девица. Но эта «служанка» была интересной: сначала извинилась, но услышав имя Хань Сяотяня, явно презрительно скривилась.

Му Анькай долго наблюдала за происходящим и вмешалась, как только Хань Цинжоу перешла к насилию.

— Му Анькай, — сказала Хань Цинжоу, — разве ты не слышала? Она сама просит тебя уйти!

Му Анькай бросила Си Нинь уверенный взгляд: «Не боись. Я ещё никого не боялась».

— Я остаюсь. Что ты мне сделаешь?

Хань Цинжоу чуть не лопнула от злости.

В этот момент раздался глубокий, мелодичный голос:

— Что вы здесь делаете?

Это был Шао Цинминь.

Он долго искал Си Нинь и, хоть и не видел начала ссоры, был уверен: вина точно не на ней.

Хань Цинжоу, увидев императора, томно загляделась на него:

— Ваше величество, умоляю вас защитить меня!

Му Анькай отдала воинское приветствие.

Хань Цинжоу первой начала жаловаться:

— Ваше величество, эта служанка врезалась в меня и отказывается извиняться! А эта Му Анькай ещё и ударила меня!

Му Анькай лишь фыркнула.

Шао Цинминь даже не взглянул на Хань Цинжоу и прямо спросил Му Анькай:

— Это она врезалась в Си Нинь и отказывается извиняться? Если да — просто кивни.

Му Анькай удивилась: «Император не видел, но будто всё знает. Хотя… что-то тут не так». Подумав, она кивнула.

Ли Ань почувствовал, как вокруг сгустилась тяжёлая атмосфера. Кто-то сегодня точно поплатится.

Шао Цинминь прищурился и холодно посмотрел на Хань Цинжоу:

— Что ты ещё можешь сказать в своё оправдание?

Хань Цинжоу, глупо решив, что император обратил на неё внимание, покраснела и застенчиво прошептала:

— Ваше величество, я давно восхищаюсь вами и пришла во дворец лишь для того, чтобы увидеть вас…

Шао Цинминь нахмурился. Эта дерзость могла дать повод для недоразумений у Си Нинь. К счастью, он мог сделать вид, что ничего не услышал.

— Ли Ань, — холодно приказал он, — передай моё повеление: Хань Сяотянь плохо воспитал дочь. Лишить его должности заместителя министра и отправить служить в армию генерала Му рядовым офицером.

Му Анькай едва сдержала смех. Император действительно жёсток: не просто уволил, а отправил прямо в их лагерь — будто специально дал ей повод отомстить.

Ноги Хань Цинжоу подкосились. Из-за неё отец не только не получил повышения, но и лишился даже текущей должности! Она рыдала и умоляла:

— Ваше величество, я невиновна!

Но никто не обратил на неё внимания.

История с Хань Сяотянем быстро разнеслась по всему дворцу, а затем и по всему городу. Долгое время семья Хань выходила из дома, опустив головы — этот случай стал излюбленной темой для сплетен у всех горожан.

Му Анькай ещё раз внимательно посмотрела на Си Нинь. Похоже, император действительно высоко её ценит. Но для самой Му Анькай это не имело значения. Она уважала Си Нинь независимо от её положения.

http://bllate.org/book/8798/803295