Готовый перевод I Have an Ear Ailment / У меня ушная болезнь: Глава 41

Князь Ань, расположившись в императорском саду, с наслаждением потягивал вино и время от времени подшучивал над Эр Лань. Та отвечала неохотно, но князю было всё равно — главное, чтобы она знала: он искренен и внимателен.

Мимо проходил юный евнух с подносом, на котором стоял бокал вина. Споткнувшись, он пролил напиток прямо на одежду князя Аня. Однако тот, чей нрав за последнее время заметно смягчился под влиянием Эр Лань, даже не дождался, пока евнух упадёт на колени с просьбой о прощении.

— Ничего страшного, не бойся, я тебя не накажу, — махнул он рукой.

— Благодарю князя Аня! Благодарю князя Аня! — поспешно пробормотал евнух и быстро удалился.

— Эр Лань, пойдём со мной во дворец переодеться. Пир ещё не окончен, нельзя допустить, чтобы я предстал перед Его Величеством и Её Величеством императрицей-матерью в таком виде.

— Хорошо.

Князь Ань уже порядком опьянел и пошатывался, идя неуверенно. Эр Лань подхватила его под руку.

— Иди осторожнее.

Дорога из императорского сада во дворец Чэнцянь по большой аллее была долгой и утомительной, зато тропинка — вдвое короче. Князь Ань заупрямился идти именно по тропинке, и Эр Лань, не в силах спорить, согласилась.

Вокруг стелился сероватый туман, а прохладный ветерок нес с собой влажный, слегка солоноватый запах. Под его порывом голова князя прояснилась, и опьянение начало спадать.

Эр Лань шла, прижавшись к его руке, и князь Ань ощущал лишь её нежный аромат. От этого его сердце затрепетало, и он словно потерял всякую тяжесть в теле.

Тропинка, в отличие от главной дороги, не освещалась фонарями, и князь, не глядя под ноги, наступил на выступающий камень.

— Осторожно! — воскликнула Эр Лань.

Но было уже поздно. Князь Ань пошатнулся и рухнул вперёд. Эр Лань попыталась удержать его, но сама упала, оказавшись под ним.

— Ты тяжёлый как гора! Вставай скорее! — прикрикнула она и больно ущипнула его за руку.

Князь Ань, хоть и почувствовал боль, в душе ликовал: наконец-то он обнял Эр Лань, пусть даже в такой нелепой позе!

— Эр Лань… — начал он. Место, конечно, не самое романтичное, но князь Ань почувствовал — сейчас идеальный момент для признания. — Мне нужно тебе кое-что сказать.

— Скажешь, когда встанешь! Ты что, хочешь меня задавить?!

Князь Ань был крупнее как князя Жуна, так и Шао Цинминя, а Эр Лань, напротив, хрупка и миниатюрна — ей действительно было тяжело выдержать его вес. Князь поспешно поднялся и помог ей встать.

Он уже собирался снова заговорить, как вдруг из темноты сверкнул клинок — острый, холодный, как ледяной ветер. В последний миг князь Ань прижал Эр Лань к себе, резко запрокинул голову и отклонился в сторону. Лезвие едва не коснулось его лица.

Не давая врагу опомниться, налетел новый шквал ударов. На этот раз в тени, где скрывались телохранители князя Жуна, вступили в бой Гу Сяочунь и Шэнь Ань, приняв на себя атаку чёрного убийцы.

Князь Ань отвёл Эр Лань в безопасное место и обеспокоенно спросил:

— Ты не ранена?

Эр Лань покачала головой. На самом деле, она даже не успела испугаться — всё произошло слишком быстро.

Убийца был один, но явно мастер своего дела: даже против двоих он не терял преимущества.

Князь Ань мысленно поблагодарил небеса: Его Величество заранее предвидел, что в ночь празднования дня рождения императрицы-матери кто-то попытается проникнуть во дворец и устроить покушение. Благодаря этому были назначены тайные стражи. Иначе он сам вряд ли устоял бы перед таким противником. Его собственная жизнь — дело второстепенное, но если бы пострадала Эр Лань…

Убийца, видя, что долго продержаться не удастся, начал терять хладнокровие. Его целью был именно князь Ань, и чем дольше он задержится, тем выше шанс, что подоспеет императорская стража. Сжав зубы, он сделал ложный выпад, отведя клинки Гу Сяочуня и Шэнь Аня в сторону, а затем нанёс стремительный удар, полный ярости и решимости.

Гу Сяочунь подставил руку, и два меча столкнулись с громким звоном, разлетевшись искрами. В тот же миг клинок Шэнь Аня уже был у груди убийцы. Тот не стал защищаться, а, наоборот, закрутил лезвие в стремительной атаке и вновь метнулся вперёд, игнорируя собственную безопасность. Такая безрассудная тактика заставила обоих защитников на миг замешкаться.

Особенно насторожил Гу Сяочуня тот факт, что, несмотря на все усилия убийцы скрыть свою школу, стиль его боя явно напоминал собственный. Именно поэтому тот и не мог полностью раскрыть свои навыки — боялся быть узнанным. Но сейчас, перейдя в отчаянную атаку, он стал куда опаснее.

Резко развернувшись в воздухе и оставив спину совершенно незащищённой, убийца метнулся прямо к князю Аню.

Тот, хоть и был поглощён заботой об Эр Лань, всё же следил за ходом боя. Этот рывок застал его врасплох, но реакция сработала мгновенно: он прижал Эр Лань к себе и покатился по земле, едва избежав смертельного удара.

Второй выпад убийцы уже не состоялся — клинки Гу Сяочуня и Шэнь Аня настигли его одновременно, перекрыв все пути отступления. Острия вонзились в тело: один — в левое плечо, другой — прямо в грудь.

Убийца, тяжело раненный, опустился на одно колено. Гу Сяочунь подошёл ближе, чтобы сорвать с него повязку, но вдруг тот резко взмахнул мечом трижды подряд, а затем, собрав последние силы, исчез в ночи.

— За ним! — крикнул Гу Сяочунь, не ожидая такой выносливости от раненого. С таким умением бояться нечего — даже с двумя смертельными ранами он сумел отбиться и скрыться.

Сумрак сгустился, и всё вокруг стало неясным и зыбким. Однако для воинов, владеющих искусством боя, тьма не была помехой. Гу Сяочунь и Шэнь Ань следовали за каплями крови, ведущими прямо к воротам дворца.

Именно там следы и обрывались.

У ворот стояло несколько карет, в одной из которых мелькнула тень. Но ведь пир ещё не окончен — кто бы стал уезжать так рано? Гу Сяочунь насторожился и подошёл ближе. Занавеска кареты слегка шевельнулась, и показалось изящное лицо.

Это была дочь министра юстиции Фу Юньцзина — Фу Шу.

— Кто вы такие, господа? — спросила она спокойно.

— По приказу Его Величества преследуем преступника. Скажите, пожалуйста, кто находится в вашей карете?

Гу Сяочунь пристально вглядывался в её лицо, пытаясь уловить хоть тень тревоги, но выражение Фу Шу оставалось невозмутимым.

— Отец слишком много выпил. Её Величество императрица-мать милостиво разрешила ему уехать пораньше и отдохнуть.

Гу Сяочунь знал, что Фу Юньцзин в последнее время стал объектом всеобщего внимания после того, как Шао Цинминь проявил к его дочери особое расположение. Поэтому отговорка про опьянение звучала вполне правдоподобно.

Без веских доказательств обыскивать карету министра юстиции они не имели права.

— Простите за беспокойство, госпожа. Можете ехать, — поклонился Гу Сяочунь.

Фу Шу кивнула и опустила занавеску. Карета медленно тронулась.

— Убийца тяжело ранен, далеко уйти не мог. Скорее всего, он спрятался именно в этой карете. Шэнь Ань, прикажи нескольким братьям следить за домом Фу.

— Хорошо.

Гу Сяочунь смотрел вслед уезжающей карете, погружённый в размышления.

Покушение на князя Аня, скорее всего, связано с убийством Сяо Лицзы. Сегодня он лично ощутил мастерство убийцы — в одиночку он бы проиграл. Противник явно сдерживался, боясь раскрыть истинную школу, и именно это стало причиной его поражения.

Среди учеников их школы, кроме старшего брата Цзэн Сяоюй, никто не обладал подобным уровнем мастерства.

Неужели это ученик старшего дяди?

Надо будет снова найти старшего брата и выяснить, что происходит в лагере старшего дяди.

Пока Гу Сяочунь и в мыслях не допускал, что за всем этим может стоять сам Цзэн Сяоюй.

В карете Фу Шу посмотрела на чёрного убийцу, который всё ещё держал меч у горла её без сознания отца.

— Ты в безопасности. Теперь можешь отпустить моего отца?

Мужчина молчал, продолжая прижимать клинок к шее Фу Юньцзина. Из его раны не переставала сочиться кровь, но он даже бровью не повёл, лишь пристально смотрел на Фу Шу.

— Тебе нужно перевязать рану, иначе ты истечёшь кровью до смерти, — дрожащим голосом сказала она, но постаралась сохранить спокойствие и оторвала полоски ткани от своего платья. — Отпусти отца, и я сама перевяжу тебя.

Она сделала шаг вперёд. Убийца прищурился и направил на неё меч.

Но в следующее мгновение его голова мотнулась в сторону, и он без чувств рухнул на пол кареты.

Карета отъехала от дворца совсем недалеко. Фу Шу могла бы приказать вознице остановиться и позвать тех самых офицеров, но вместо этого, словно подчиняясь неведомому порыву, она сняла с лица убийцы чёрную повязку.

Перед ней оказалось бледное, но поразительно красивое лицо. Взглянув в эти глаза, Фу Шу приняла решение, которое станет в её жизни величайшей ошибкой… но о котором она никогда не пожалеет.

Новость о том, что во дворце появился убийца и князь Ань едва избежал гибели, быстро разлетелась по залам. Пир, разумеется, был прерван. Шао Цинминь, узнав, что убийца уже скрылся за пределами дворца, понял, что дальнейшее присутствие гостей бессмысленно, и приказал всем расходиться.

Рондэ многозначительно взглянула на князя Жуна. Вот и весь твой «великий план»? Шуму много, а толку — ноль.

Провал операции Юя сильно разозлил князя Жуна, но он вынужден был сохранять самообладание и даже предложить помощь в расследовании.

— Ваше Величество, позвольте мне заняться этим делом! — воскликнул он с негодованием. — Осмелиться напасть на императорский дворец в такой день — это оскорбление всей императорской семьи! Я клянусь, найду виновных и накажу их по всей строгости!

Шао Цинминь молча наблюдал за его театральным выступлением. Лишь после того как Си Нинь закончила писать ему на ладони, он спокойно ответил:

— Тогда поручаю это тебе, дядя.

Ему было интересно посмотреть, что именно сможет «найти» князь Жун.

В этот момент вперёд вышла Чжан Ийи и изящно поклонилась.

— Ваше Величество, князь Жун, я видела убийцу.

В глазах князя Жуна на миг мелькнула тревога, но он тут же взял себя в руки.

— Где именно? Что произошло? Как он выглядел?

— Когда убийца бежал, он толкнул меня и на миг оказался лицом к лицу. Хотя он был в маске, я запомнила его глаза. Если увижу снова — сразу узнаю.

На самом деле Чжан Ийи ни разу не видела убийцу. Она солгала, лишь бы приблизиться к князю Жуну, но случайно нанесла ему серьёзный удар — теперь он будет опасаться, что его узнают.

Рондэ не ожидала такого поворота и не успела помешать племяннице. Теперь ей пришлось поддержать её:

— Моя племянница обладает феноменальной памятью. Если она говорит, что узнает — значит, узнает. Князь Жун, когда поймаете подозреваемого, обязательно покажите его Чжан Ийи.

Князь Жун слегка усмехнулся:

— Хорошо.

Шао Цинминь махнул рукой:

— Дело поручено дяде. Сегодня уже поздно, императрице-матери пора отдыхать. Все могут покидать дворец.

Чжан Ийи умоляюще посмотрела на Рондэ — она не хотела уезжать, ведь только во дворце можно было надеяться на встречу с князем Жуном. Но Рондэ проигнорировала её взгляд. Не то чтобы она не хотела помочь, просто после потери права управлять шестью дворцами ей нужно было просить разрешения у Цзялин, чтобы оставить племянницу во дворце. А унижаться перед Цзялин ради этой неразумной девчонки она не собиралась.

Когда все разошлись, Шао Цинминь направился во дворец Чэнцянь к князю Аню.

Благодаря двум спасительным случаям отношение Эр Лань к князю заметно улучшилось, и он наслаждался её вниманием. В этот момент он никого не желал видеть — если бы пришёл не император, а кто-то другой, князь Ань, возможно, просто выгнал бы его.

— Ты не ранен? — спросил Шао Цинминь.

— Нет, — ответил князь Ань, но всё же не удержался от ворчания: — Ваше Величество, не могли бы вы прийти завтра?

— А? — Шао Цинминь не понял.

— Теперь всё ясно, — закатил глаза князь Ань.

— Что ясно?

— Вы слишком низкоэмоциональны. Неудивительно, что до сих пор не сумели завоевать сердце госпожи Си Нинь.

Шао Цинминь промолчал.

Похоже, князь Ань считает, что уже покорил Эр Лань.

— И зачем вы пришли ко мне, а не остались с госпожой Си Нинь?

— Мне нельзя навестить тебя?

Князь Ань ухмыльнулся:

— Конечно, можно, конечно… — Он вдруг стал серьёзным. — Ваше Величество, у меня к вам просьба.

— Говори.

— Не могли бы вы позволить Эр Лань покинуть дворец?

Шао Цинминь удивился:

— Ты… готов отпустить её?

— Не готов. Но лучше пусть она уедет, чем погибнет рядом со мной. Сегодняшний инцидент повторится ещё не раз, и в следующий раз я могу не успеть её спасти.

— Хорошо, завтра же прикажу отвезти её, — кивнул Шао Цинминь.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — искренне сказал князь Ань.

Шао Цинминь усмехнулся:

— Ты слишком переживаешь. Сегодня — особый день, день рождения императрицы-матери, поэтому враги и рискнули. Думаешь, они часто смогут проникать во дворец? Разве здесь не безопаснее, чем снаружи?

Он развернулся и направился к выходу, но князь Ань, наконец, понял, в чём дело — император мстит за замечание про низкий эмоциональный интеллект! Как же так — государь, а мстит, как мальчишка! Но спорить было бесполезно.

— Эй, Ваше Величество! Простите! Это я низкоэмоционален! Не отправляйте Эр Лань! Пусть остаётся во дворце! — закричал он, бросаясь вслед.

Шао Цинминь еле сдержал улыбку.

Придя в покои при дворце Цяньцин, он обнаружил, что Си Нинь уже спит.

Видимо, сегодняшние события совсем не тревожили её душу.

Шао Цинминь аккуратно поправил одеяло и, пока она крепко спала, нежно поцеловал её в лоб.

Он будто околдован смотрел на неё: гладкая, как нефрит, кожа, чуть приоткрытые алые губы…

http://bllate.org/book/8798/803296