Готовый перевод I Have an Ear Ailment / У меня ушная болезнь: Глава 39

Цзялин всё это время молчала, но теперь мягко увещевала:

— Сестра, сегодня же ваш день рождения. Не позволяйте мелочам испортить настроение.

Если бы князь Жун увлёкся любой другой женщиной, императрица Жундэ не пришла бы в такое бешенство. Ведь Си Нинь — человек императора! Неужели князя Жуна ослепила страсть? Приносит ли это хоть малейшую пользу его великим замыслам? Она столько сил вложила в помощь ему, а в ответ получает лишь гнев и неуважение?

Шао Цинминь сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, однако на лице его не дрогнул ни один мускул — напротив, он выглядел слегка растерянным и любопытным, будто не понимал, почему застолье вдруг наполнилось напряжённостью.

Сердце Си Нинь бешено колотилось. Признание князя Жуна на глазах у всех, конечно, радовало её, но при ближайшем размышлении она почувствовала лёгкую тревогу.

Все присутствующие оказались погружены в собственные мысли, и семейный ужин прошёл в неожиданных поворотах.

После полудня, в боковом павильоне Зала Чунинь.

Императрица Жундэ не выдержала и, воспользовавшись удобным моментом, вызвала князя Жуна на разговор.

Тот неторопливо поднял чашку чая и сделал глоток.

— Ваше величество звали Хуайаня? По какому делу?

— Правда ли то, что ты сейчас сказал?

— О чём именно речь? Хуайань сегодня произнёс немало слов.

Жундэ скрипнула зубами:

— Неужели ты всерьёз увлёкся этой низкой служанкой?

— А если и так? Или если нет? — беззаботно отозвался князь Жун. — Кстати, больше я не желаю слышать, как её называют «низкой служанкой».

— Если тебе ещё дорого наше сотрудничество, лучше немедленно избавься от этой глупой мысли.

Князь Жун едва заметно усмехнулся:

— Разрешите спросить, Хуайань: Си Нинь — возлюбленная Его Величества?

— Конечно, да.

— Тогда почему, когда я открыто заявил о своих чувствах к его возлюбленной, он не проронил ни слова? Что это означает?

Жундэ прищурилась:

— Что это значит? Ты хочешь сказать… — Она вдруг широко раскрыла глаза. Неужели Шао Цинминь полностью оглох и, возможно, уже при смерти? Она вопросительно посмотрела на князя Жуна и получила от него подтверждение.

— В таком случае… пожалуй, я поторопилась.

— Мы с вами на одной лодке, ваше величество. Вам не следовало сомневаться в моих намерениях, — вздохнул князь Жун.

— Это моя ошибка. Обещаю, подобного больше не повторится.

Жундэ умела гнуться под ветром: если это шло на пользу их общему делу, извиниться для неё было делом нескольких слов.

Князь Жун чуть приподнял уголки губ. Жундэ до глупости наивна — неудивительно, что она не может соперничать со Шао Цинминем. К счастью, она не его единственный козырь. Пока что её можно использовать, а если станет ненужной — без сожаления отбросить.

Императорский банкет начался в час Петуха. Уже с часа Обезьяны чиновники один за другим прибывали во дворец со своими жёнами и дочерьми.

Из-за большого числа гостей императрица Жундэ распорядилась устроить застолье в императорском саду. Фонари, развешанные на деревьях, напоминали распустившиеся цветы и создавали чарующее зрелище.

Многие уже получили намёк от императрицы Жундэ: под предлогом празднования дня рождения она на самом деле намеревалась устроить свадьбы императора и обоих князей.

Какими бы ни были их истинные намерения, все, у кого были дочери, тщательно нарядили их и отправили на банкет в роскошных одеждах.

Этот банкет отличался от семейного ужина: здесь главным был Шао Цинминь. Места двух императриц-вдов располагались по обе стороны от него, ниже сидели князь Жун и князь Ань.

Вечерний наряд императрицы Жундэ был особенно ярким. Некоторые уже тихо спрашивали друг у друга, из какой ткани он сшит и кто мастер. Однако эта ткань — цзяоша — не покупалась ни за какие деньги.

Императрица Цзялин, напротив, выбрала скромный наряд и украшения, добровольно уступая блеск Жундэ.

— Дорогие министры, сегодня вы словно в собственном доме. Наслаждайтесь вечером без стеснения.

Слухи об ушной болезни императора расходились повсюду, и ходили самые разные толки. Все знали, что «муравьи на стене, небесный сын перенёс страдания» — это намёк на его глухоту. Хотя на аудиенциях император почти не говорил и никто не знал, слышит ли он, каждая поданная записка тщательно разбиралась им и сопровождалась взвешенными указаниями. Поэтому на деле имело ли значение, глух он или нет?

Беспокойство в сердцах людей, конечно, было, но оно было далеко от того масштаба, на который рассчитывал князь Жун. Он заранее готовился к такому исходу — всё происходящее укладывалось в его планы. И это лишь один из многих шагов, которые он предпринял. Всё находилось под его контролем.

Гости поднимали бокалы, преподносили подарки ко дню рождения и говорили лестные слова. Атмосфера достигла пика, когда князь Жун вручил свой дар — коралл ростом выше человека.

Такой крупный и целостный красный коралл был редкостью и поистине бесценным сокровищем, но ещё больше восхищения вызывал сам князь Жун.

Его длинные волосы были аккуратно собраны в узел под нефритовой диадемой. Глаза — глубокие и чёрные, стан — стройный и гордый. В нём сочетались благородство и мужественность, изысканность и величие.

Многие незамужние девушки, увидев его, невольно загорелись. Давно ходили слухи, что князь Жун подобен божественному юноше, сошедшему с небес, но одно дело — слышать, и совсем другое — увидеть собственными глазами.

Император тоже был красив: благородное лицо, острые брови и сияющие глаза. Но взгляд его был слишком холоден и пронзителен. Большинству девушек хотелось мужа, который был бы не только красив, но и понимающим, с которым можно было бы делить тёплые чувства. Император же выглядел чересчур отстранённым и холодным. Даже если бы удалось стать императрицей, радости от этого было бы мало. К тому же он глухой. В сравнении с ним князь Жун казался куда привлекательнее.

Шао Цинминь не знал, о чём думают эти девушки, но и не стал бы волноваться, знай он. Пусть князь Жун сам разбирается с толпой влюблённых красавиц — ему же достаточно быть рядом с Си Нинь.

Князь Ань, увидев множество дочерей чиновников, сразу понял замысел императрицы Жундэ. «Опять за своё», — подумал он и постарался стать как можно менее заметным, боясь, что его назовут и какая-нибудь девушка в него влюбится, чем вызовет недовольство Эр Лань.

На самом деле он зря переживал — на него никто не обратил внимания.

Си Нинь стояла рядом с императором и замечала все реакции девушек в зале. Она чувствовала и радость, и тревогу. Радовалась тому, что её избранник так желанен всеми, но беспокоилась: ведь эти девушки — дочери знатных фамилий и высокопоставленных чиновников, а она всего лишь простая служанка. Согласится ли князь Жун ради неё отказаться от всего этого великолепия?

Князь Жун, словно почувствовав её мысли, бросил в её сторону лёгкую улыбку. Си Нинь сразу успокоилась. Этот тайный, почти недозволенный обмен взглядами на людях был одновременно волнующим и прекрасным.

Шао Цинминь как раз наклонился, чтобы отпить чай, и ничего не заметил. Но Ли Ань всё видел и тревожно подумал, что непременно должен предупредить императора.

Среди множества влюблённых взглядов, устремлённых на князя Жуна, Си Нинь заметила один — пристальный и оценивающий. Он принадлежал женщине, сидевшей рядом с Ли Сы. Си Нинь считала, что жена такого трусливого человека, как Ли Сы, должна быть властной и грозной, но перед ней оказалась тихая и скромная дама, почти не говорившая за столом. Зато сам Ли Сы то и дело шутил с ней и накладывал ей в тарелку угощения.

Оказывается, господин Ли — настоящий женолюб. Си Нинь всегда с особым уважением относилась к мужчинам, которые по-настоящему ценят своих жён, и теперь стала выше думать о господине Ли.

После завершения церемонии дарения выступила Чжан Ийи:

— Племянница приготовила танец в честь дня рождения тётушки.

Императрица Жундэ одобрительно кивнула.

Танец Чжан Ийи был изящен, а её фигура, осанка и красота — поистине редкостны. В самый захватывающий момент она начала посылать многозначительные взгляды.

Изначально этот танец задумывался, чтобы привлечь внимание императора, но, увидев князя Жуна, Чжан Ийи полностью потеряла голову. Она извивалась, словно у неё не было костей, и пыталась соблазнить избранника. Увы, князь Жун оставался холоден, как дерево.

Он, конечно, знал о её ночных «песнях» во дворце. Если Шао Цинминь отверг эту девушку, то князь Жун точно не собирался подбирать то, что тот отбросил.

Узнай Чжан Ийи его истинные мысли — она бы умерла от стыда и гнева.

Когда танец закончился, несколько других девушек вышли показать свои таланты: кто пел, кто играл на цитре. Шао Цинминю это было совершенно неинтересно — он считал, что лучше бы провёл это время с Си Нинь.

Си Нинь, напротив, с удовольствием наблюдала за выступлениями. Эти благородные девушки демонстрировали всё лучшее, что умели, — в обычной жизни такого не увидишь.

Даже императрица Жундэ, видимо, устала от множества песен и танцев, и, повернувшись к императрице Цзялин, сказала:

— Говорят, у младшей дочери министра наказаний Фу Юньцзина есть удивительный талант — она умеет писать одновременно двумя руками.

— Она, вероятно, тоже пришла поздравить сестру. Почему бы не попросить её продемонстрировать это? — поддержала Цзялин, прекрасно понимая замысел Жундэ, но решив сделать ей приятное в таком безобидном деле.

Жундэ величественно произнесла:

— Где министр наказаний Фу Юньцзин?

Фу Юньцзин вышел вперёд, держа себя с достоинством и спокойствием.

— Здесь, ваше величество.

— Говорят, у вас есть дочь, умеющая писать двумя руками одновременно, — сказала Жундэ. — Неужели мне выпадет счастье увидеть это?

Фу Юньцзин скромно ответил:

— Это всего лишь пустое развлечение в её покоях, недостойное внимания. Но раз ваше величество изволили приказать, дочь, конечно, продемонстрирует.

Он махнул рукой, и придворные служки пригласили его дочь, Фу Шу.

Фу Шу только недавно отметила пятнадцатилетие. Она была невысокого роста, черты лица ещё не до конца сформировались, но уже было ясно, что вырастет красавицей.

Фу Юньцзин изначально не хотел приводить дочь на этот банкет — Шу ещё молода, он хотел подольше оставить её дома и не торопился с замужеством, тем более с браком в императорскую семью. В его глазах ни император, ни князья не были достойны его дочери. Но императрица Жундэ специально прислала гонца в его дом — отказать было невозможно.

Слуги быстро принесли длинный стол, чернила, бумагу и кисти.

Фу Шу слегка поклонилась, взяла по кисти в каждую руку, сосредоточилась и, словно в танце, написала: «Осенью благоухают османтусы у лунных врат, золотистые хризантемы воспевают шёлковые наряды».

Хотя она была хрупкой девушкой, её иероглифы получились мощными и величественными, достойными отца.

Шао Цинминь уже начал клевать носом, но талант Фу Шу мгновенно пробудил его. Он даже велел Ли Аню принести написанное поближе и, внимательно рассмотрев, похвалил:

— Отлично. Наградить.

Он искренне восхищался: писать двумя руками одновременно и при этом одинаково хорошо — задача непростая.

Остальные, однако, задумались совсем о другом.

Кто-то сожалел, что его дочь не была вызвана императрицей.

Кто-то предполагал, что младшая дочь Фу скоро станет наложницей, а Фу Юньцзин — отцом наложницы, и семья Фу взлетит ввысь, изменив расстановку сил при дворе.

А кто-то, как министр по делам чиновников Се Хаохай, подумал, что Фу Юньцзин, вероятно, перешёл в лагерь императора. Он обменялся взглядом с князем Жуном. Тот понял его мысль, но не придал значения: раньше они уже пытались склонить Фу Юньцзина на свою сторону и потерпели неудачу, так что теперь ничего не теряли.

После выступления Фу Шу к Фу Юньцзину сразу потянулись угодливые гости. Ему то и дело наливали вина, и он не отказывался. Такой неожиданный «подарок судьбы» обрушился на него, и он решил лучше напиться до беспамятства, чтобы избежать новых неприятностей.

В это время князь Жун незаметно покинул своё место.

Банкеты длились долго, и у знатных особ всегда находились «личные дела». Поэтому его отсутствие никто не заметил.

Но Си Нинь постоянно следила за ним взглядом и, увидев, как он ушёл, немного подумала и последовала за ним.

Князь Жун, будучи воином, услышал шаги позади. Он незаметно обогнул большое дерево и стал ждать. Сначала он подумал, что это какой-то неосторожный слуга, но, увидев Си Нинь, невольно улыбнулся:

— Нинь-эр, ты пришла ко мне?

Си Нинь кивнула.

Настроение князя Жуна мгновенно улучшилось. Он взял её нежную, словно лишённую костей, ладонь в свою.

— Нинь-эр, ты хочешь что-то сказать мне?

— Ваше высочество, ведь мы же договорились: я покину дворец только после того, как Его Величество выздоровеет, и вы обещали ждать. Но за обедом… — Почему же ты тогда публично заявил о своих чувствах?

Сначала это показалось ей трогательным и сладким, но потом она поняла: если бы императрица Цзялин не вмешалась вовремя, весь гнев обрушился бы на неё.

— Прости, Нинь-эр. Это моя вина. Я не подумал и поставил тебя в неловкое положение. Просто… — Он нежно провёл ладонью по её щеке, в глазах читались и нежность, и сожаление. — Я видел, как ты заботишься о Его Величестве, как всё твоё сердце отдано ему, и… — Он понизил голос, и на его благородном лице появился лёгкий румянец. — Мне стало завидно.

Последние два слова были произнесены очень тихо, но Си Нинь услышала их отчётливо. Она с лёгким упрёком посмотрела на него:

— Глупец.

Эта улыбка была подобна сиянию семицветной радуги — ослепительно прекрасной и неотразимой.

http://bllate.org/book/8798/803294