Готовый перевод I Have an Ear Ailment / У меня ушная болезнь: Глава 38

Вэнь Чанцин всё гадал, зачем Шао Цинминь привёл с собой девушку, но и в голову не мог прийти, что это та самая госпожа Си Нинь, которой он так хотел лично выразить благодарность. Подняв глаза, он прямо встретился с её цветущим, как цветок, личиком — и покраснел до корней волос. Он поспешно поднялся и глубоко поклонился:

— Вэнь Чанцин бесконечно благодарен госпоже за спасение! Не знаю, как отблагодарить. Впредь, если у вас возникнет нужда — прикажите, я исполню всё без промедления.

Си Нинь замахала руками:

— Вы слишком преувеличиваете, слишком преувеличиваете!

На самом деле, Си Нинь не только спасла семью Вэнь Чанцина, но и сохранила ему самому жизнь. Иначе его давно бы четвертовали на площади Цайшикоу.

Подумав об этом, Си Нинь сочувствующе взглянула на Вэнь Чанцина.

Этот взгляд заставил Вэнь Чанцина уйти с головой в мечты — и он покраснел ещё сильнее.

Шао Цинминь, наблюдавший эту сцену, был крайне раздосадован. Что он наделал? Сам себе создал соперника! Хотя он и не воспринимал Вэнь Чанцина всерьёз, боялся, как бы Си Нинь не сжалилась над ним.

Он слегка кашлянул:

— Вэнь Чанцин, расскажи-ка Мне, как именно Се Хаохай тебя обманул?

Вэнь Чанцин на мгновение опешил. Разве он не изложил всё в своём кровавом письме, которое просил Ли Сы передать императору? Он недоумённо посмотрел на Ли Сы, и тот, поняв его вопрос, кивнул.

Это было странно.

Но приказ императора — не обсуждается. Вэнь Чанцин подробно пересказал всё, что написал в кровавом письме: все злодеяния Се Хаохая и его связь с князем Ань.

— Князь Ань? — Си Нинь замерла, услышав это имя. Если бы князь Ань тогда находился в столице, ещё можно было бы поверить. Но в тот момент он был в пути из Мохобэя в столицу. Его руки не могли тянуться так далеко, да и Шао Цинминь никогда бы не дал ему такой возможности.

К тому же ранее, когда Си Нинь ежедневно бывала во дворце Чэнцянь, спасая Эр Лань, она много раз наблюдала за князем Ань. Он скорее походил на беззаботного повесу, которому важнее всего — сытно поесть и хорошо отдохнуть, и вовсе не стремящегося к власти. Его заветной мечтой было, пожалуй, лишь жениться на Эр Лань и завести с ней детей.

Раньше Си Нинь немало пострадала от него, и теперь, имея шанс отомстить, всё равно не могла заставить себя причинить ему зло. Потому что этот князь Ань совсем не походил на того, кого она помнила.

Си Нинь была слишком проницательна: хотя она и не знала, какой секрет скрывается между Шао Цинминем и князем Ань, но точно понимала — он не может быть направлен против Ваньской империи или лично против императора.

Поэтому, услышав, что дело якобы связано с князем Ань, Си Нинь не поверила.

Шао Цинминь постучал пальцами по столу:

— Даже Си Нинь, ничего не смыслящая в делах двора, сразу увидела неладное. А вы, два столпа государства, разве не чувствуете чего-то странного?

Вэнь Чанцин был человеком прямолинейным и плохо разбирался в изворотах — иначе бы не попался на уловки Се Хаохая. Но Ли Сы был другим. Он ни за что не осмелился бы прочесть кровавое письмо, поэтому знал лишь, что Вэнь Чанцин действовал по указке Се Хаохая. Однако, услышав имя князя Ань, он сразу понял, в чём загвоздка.

— Это никак не мог быть князь Ань, — сказал он. — Се Хаохай — хитёр и коварен. Неужели он стал бы подчиняться опальному князю, изгнанному из столицы?

Он пошёл окольным путём, но пришёл к тому же выводу.

Вэнь Чанцин хлопнул себя по лбу:

— Ты прав!

— Се Хаохай говорил тебе, что действует от имени князя Ань? — спросил Ли Сы.

Вэнь Чанцин кивнул:

— Он утверждал, что князь Ань — единственный достойный правитель, а Его Величество… — он бросил взгляд на Шао Цинминя.

— Говори без опасений, — сказал Шао Цинминь. Ему было совершенно всё равно, какие клеветнические слова ходят в народе.

Теперь Вэнь Чанцин полностью признал власть Шао Цинминя и не осмеливался быть дерзким. Он осторожно ответил:

— То, что обычно говорят в народе… Я был глуп и поверил ему.

— Вэнь Чанцин, — вдруг серьёзно произнёс Шао Цинминь.

Вэнь Чанцин склонил голову:

— Слушаю, Ваше Величество.

— Готов ли ты искупить свою вину?

Если представится шанс снова послужить Ваньской империи и императору — это, конечно, великая честь.

— Но я…

— Я спрашиваю лишь: готов ли ты?

— Клянусь жизнью служить Вам, пожертвую всем, что имею!

— Отлично. Ты будешь Моим тайным оружием. Пока ты не можешь вернуться на прежнюю должность, но Я поручаю тебе помогать Ли Сы в Моих делах. Я не останусь в долгу.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

— Месть Се Хаохаю за твою кровную обиду — останется в твоих руках.

— Благодарю Ваше Величество!

Вэнь Чанцин быстро согласился и тем самым стал подчинённым Ли Сы. Ли Сы же на мгновение оцепенел. Он так тщательно притворялся робким и безвольным, лишь бы не втягиваться в политические интриги и сохранить себе жизнь. Но император всё равно втянул его в водоворот.

С горьким лицом он начал:

— Ваше Величество, я…

— Ли Сы, с того самого момента, как ты укрыл Вэнь Чанцина, ты уже не мог остаться в стороне.

Ли Сы вздохнул. Это была правда. Хотя они и служили в разных ведомствах и раньше лишь слегка знали друг друга, Вэнь Чанцин, попав в тюрьму и подвергшись жестоким пыткам, так и не сломался. Ли Сы восхищался его стойкостью. После указа Шао Цинминя он опасался, что Вэнь Чанцин умрёт по дороге из-за ран, и спрятал его в своём недавно купленном загородном доме. Сначала Вэнь Чанцин относился к нему с презрением — ведь слава труса Ли Сы гремела по всему двору. Но постепенно, узнав друг друга поближе, они стали настоящими друзьями, способными доверять самые сокровенные мысли.

И с того самого дня, когда Ли Сы решил помочь Вэнь Чанцину, он уже выбрал сторону императора — Шао Цинминь давно разгадал его истинные намерения.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — покорно ответил Ли Сы.

Первым заданием, которое Шао Цинминь поручил обоим, стала вербовка Лэй Баочэна — нужно было сделать его своим человеком.

Пока трое мужчин обсуждали важные дела, мысли Си Нинь унеслись далеко.

Только что Ли Сы сказал: «Се Хаохай слишком хитёр, чтобы подчиняться опальному князю, изгнанному из столицы». А сейчас в столице остался лишь один князь — князь Жун.

Неужели именно он стоит за Се Хаохаем?

Но разве князь Жун способен на такое?

Шао Цинминь заметил перемену в выражении лица Си Нинь — именно для этого он и привёл её сюда сегодня.

Он больше не станет прямо говорить плохо о князе Жун — иначе между ними снова начнётся ссора. Ему нужно, чтобы другие своими словами посеяли в душе Си Нинь зёрна сомнения, чтобы она сама пришла к выводам.

Во время обратной поездки в карете Си Нинь спросила Шао Цинминя, что он думает о Ли Сы. Тот усмехнулся:

— С виду труслив и избегает дел, а на самом деле смелее всех. Поверишь ли, если бы Я тогда приказал казнить Вэнь Чанцина, он осмелился бы подменить его прямо на эшафоте.

Си Нинь вспомнила тот день у ворот дворца Цяньцин, когда услышала, как Ли Сы сообщил Шао Цинминю, что Вэнь Чанцин уже четвертован на площади Цайшикоу. Значит, если рассуждать по словам императора, Ли Сы заранее подготовил подмену. Такой человек, умеющий так искусно притворяться и скрывающий глубокие замыслы, наверняка каждое своё слово тщательно обдумывает. Значит, его намёк действительно указывал на князя Жун?

Нет-нет, князь Жун не такой человек.

Си Нинь отвергла эту мысль, но в душе всё же закралось сомнение.

Чего и добивался Шао Цинминь.

Погода стояла прекрасная: осень радовала ясным небом, а повсюду пахло цветущей корицей.

По обычаю Ваньской империи, в день рождения императрицы-матери днём устраивался небольшой семейный обед, а вечером — торжественный банкет.

Императрица Жундэ особенно ждала этого дня: во-первых, после стольких лет унижений она наконец сможет поднять голову и реализовать собственные планы. Пусть император и недоволен, но в день её рождения он хоть немного сохранит ей лицо. Во-вторых, князь Жун обещал, что сегодня произойдёт нечто грандиозное. Она с нетерпением ждала, каким хаосом заполнится дворец.

Её наряды были сшиты ещё месяц назад из драгоценной ткани цзяоша — метр такой ткани стоил целую меру золота. На солнце или лунном свете она переливалась, словно мерцая.

Эту ткань привезли в дар из государства Люли и разделили поровну между двумя императрицами-матерями. Императрица Цзялин не придавала этому значения и отдала свою часть Жундэ, которая очень этого хотела. Жундэ сшила два платья: днём наденет более лёгкое, а на вечерний банкет — другое. Сегодня она непременно станет самой роскошной из всех дам.

Князь Жун прибыл во дворец в час Змеи. Сначала он зашёл к императрице Цзялин, чтобы выразить почтение, а затем вместе с ней направился в Зал Чунинь.

Хотя обед и назывался семейным, Жундэ всегда стремилась к роскоши и никогда не скупилась на угощения — сегодняшнее застолье ничуть не уступало вечернему банкету.

Шао Цинминь с Си Нинь и Ли Анем прибыли с опозданием. Впрочем, теперь, когда все считали его глухим императором, немного невежливости никому не покажется странным.

Сегодня, в день рождения Жундэ, она заняла главное место. Слева и справа от неё сидели Шао Цинминь и императрица Цзялин, ниже — князь Жун и князь Ань.

Князь Ань не знал, что стал козлом отпущения для князя Жун. Он и вовсе не разбирался в политике и совершенно не замечал скрытой борьбы между князем Жун и императором. Ему лишь показалось странным, что князь Жун реже стал появляться во дворце и, кажется, отдалился от императора. Но это его не касалось. Сейчас он был счастлив: пусть он и не может пока покинуть дворец, но присутствие Эр Лань компенсирует всё. Пусть Шао Цинминь сам заботится о делах государства. Он уже понял, что не создан для трона — неизвестно, как раньше мог так ослепнуть, мечтая о власти.

Князь Жун поднял бокал в знак уважения к князю Ань, тот с улыбкой принял тост и ответил тем же.

После нескольких тостов начался привычный для семейных застолий ритуал — навязчивые уговоры жениться.

Племянница императрицы Жундэ, Чжан Ийи, в прошлый раз потерпела неудачу, но сегодня снова выступала в роли претендентки на трон императрицы. Жундэ надеялась, что на этот раз племянница проявит себя. На всякий случай она подготовила и других девушек из знатных семей — кто-нибудь да придётся по вкусу Шао Цинминю. Жундэ превратила вечерний банкет в своего рода смотрины, надеясь женить сразу троих: императора, князя Жун и князя Ань. Тогда, независимо от того, кто одержит верх в борьбе за власть, она останется в выигрыше.

— Император, — с материнской заботой сказала Жундэ, — Мне уже почти пятьдесят, а внуков всё нет. Это большая печаль.

Си Нинь написала несколько слов на ладони Шао Цинминя. Тот подумал про себя: «Опять эта песня! Лучше уж столкнуться с цзюйшитай, чем с императрицей-матерью».

— Матушка, — сказал он вслух, — Вы так молоды, что на тридцать лет сойдёте. Кто же в тридцать лет внуков заводит? — И он бросил многозначительный взгляд на князя Ань, давая понять, что тому тоже стоит сказать пару слов.

Князь Ань на этот раз проявил смекалку: он боялся, что разговор перекинется на него, и уставился в пол, делая вид, что ничего не заметил.

Но Шао Цинминь не собирался его щадить:

— Матушка, если Вам так не терпится стать бабушкой, лучше поторопите старшего брата. Он ведь старше Меня на несколько лет.

Вообще, императорские сыновья обязаны продолжать род, и обычно женятся гораздо раньше простых людей. Но мужчины из рода Шао до сих пор все холостяки — даже наложниц у них нет. Это было настоящим чудом.

Князь Ань тоже не был простаком, но спорить с императором не осмеливался, поэтому перевёл стрелки на князя Жун:

— Матушка, дядя Жун ещё не женился. Как мы можем жениться раньше него?

Шао Цинминь про себя усмехнулся: князь Ань оказался не хуже него в умении перекладывать проблемы на других.

Но вскоре улыбка сошла с его лица.

Князь Жун встал, его лицо сияло:

— Не стоит беспокоиться за Меня, племянник. У Меня уже есть возлюбленная — жду лишь её согласия.

Лицо Шао Цинминя потемнело, но он тут же вспомнил, что сейчас «глух», и через некоторое время вернул прежнее спокойное выражение.

Взгляд князя Жун не упал на Си Нинь, но она прекрасно поняла, что речь идёт именно о ней, — и уши её покраснели.

Князь Ань, не подумав, спросил:

— Дядя, кому же так повезло?

Лишь после этого он вспомнил ответ — и понял, что речь идёт не о какой-нибудь знатной девушке, а о Си Нинь, драгоценной для императора.

Императрица Цзялин знала о чувствах князя Жун. Хотя он и спорил с Жундэ из-за Си Нинь, Жундэ сочла это обычной добротой. Что император влюблён в Си Нинь, уже казалось ей невероятным, но чтобы и дядя, и племянник — оба влюбились в одну и ту же простолюдинку?!

— Это удивительно, — сказала Жундэ. — Мне тоже очень интересно узнать, кто же эта девушка.

Глаза князя Жун окутывал лёгкий туман:

— Она не из знатного рода, но в Моих глазах — самая прекрасная и лучшая.

Жундэ тут же разгневалась:

— Князь Жун! Вы — член императорской семьи. Как можете увлечься простолюдинкой?

— Почему бы и нет? — Князь Жун наконец посмотрел на Си Нинь, и в его взгляде плескалась нежность. — Я женюсь только на ней!

http://bllate.org/book/8798/803293