Готовый перевод I Have an Ear Ailment / У меня ушная болезнь: Глава 31

Шаги были почти неслышны, но в глубокой тишине ночи, когда Си Нинь, измученная тревогой, так и не смогла уснуть, она всё же их уловила.

Она уже собиралась надеть одежду и встать, чтобы проверить, что происходит, но едва шевельнулась — как в нос ударил тонкий, чарующий аромат. Он был настолько приятен, что она жадно вдохнула ещё несколько раз… и тут же потеряла сознание.

Очнувшись, Си Нинь первым делом бросила взгляд на соседнюю кровать — Эр Лань мирно посапывала во сне. Сердце её сразу успокоилось: всё вернулось на день назад, и теперь ещё можно всё исправить.

Эр Лань будто почувствовала пристальный взгляд и медленно открыла глаза. Увидев, что Си Нинь пристально смотрит на неё, она вздрогнула:

— Тётушка, что случилось? Почему вы так на меня смотрите?

Си Нинь машинально провела ладонью по глазам — на ресницах блестели слёзы. Она отвела лицо:

— Ничего. Просто собиралась разбудить тебя.

Эр Лань по-прежнему чувствовала, что сегодня тётушка ведёт себя странно, но знала: та никогда её не обидит. Поэтому не придала этому значения.

Си Нинь вдруг нарушила свою привычку и не стала брать Эр Лань с собой повсюду, позволив ей заниматься делами самостоятельно.

— Ой… — Эр Лань нахмурилась. Ей становилось всё яснее: сегодня тётушка точно не в себе.

Эр Лань отправилась в императорскую кухню за завтраком, а Си Нинь, как обычно, вызвали во дворец Цяньцин к Шао Цинминю. Тот в сговоре с Е Тяньци разыграл целое представление: якобы его ушная болезнь ещё не прошла и ему нужна постоянная забота Си Нинь. Однако на этот раз Си Нинь осталась начеку: перед уходом она поручила Сяо Маоцзы следить за Эр Лань и докладывать обо всём, что та делает, без малейших упущений.

Когда Эр Лань вернулась во дворец Чэнцянь, Сяо Маоцзы уже не мог за ней следить и побежал докладывать Си Нинь.

— Девушка Эр Лань сходила на императорскую кухню за завтраком и немного поболтала с Сяо Лицзы. Я не осмеливался подойти близко, так что не расслышал, о чём они говорили. В конце концов Сяо Лицзы дал девушке бутылку вина.

Си Нинь кивнула:

— А потом?

— По дороге обратно девушка Эр Лань здоровалась со всеми встречными служанками и евнухами. У неё просто замечательные отношения со всеми! Каждый задерживал её и долго разговаривал, — Сяо Маоцзы был в восторге от порученного задания. — Ах да! Я записал имена всех, с кем она разговаривала. Хотите посмотреть?

Си Нинь мысленно вздохнула. Не обязательно так подробно.

— Пока не надо. Говори дальше.

Сяо Маоцзы, пытаясь вспомнить, продолжил:

— Потом она вернулась во дворец Чэнцянь… Ой! Почти забыл! Перед этим она ещё заходила куда-то!

— Куда? — Си Нинь почувствовала, что именно это место может быть ключом ко всему.

— В уборную. Я не мог войти туда, так что ждал у двери.

Си Нинь едва сдержала улыбку. У этого евнуха Сяо Маоцзы, похоже, имелся определённый комический дар.

Си Нинь вернулась во дворец Чэнцянь и сразу отвела Эр Лань в сторону:

— Эр Лань, мне сказали, ты попросила на кухне хорошее вино?

— Тётушка, вы быстро всё узнаёте! Но это не особо хорошее вино — его сам Сяо Лицзы сварил, — Эр Лань улыбнулась. — Если хотите, возьмите и пейте.

— Мне не нужно целую бутылку. Дай хотя бы глоток.

— Хорошо, — Эр Лань легко сняла пробку и налила Си Нинь полный бокал. — Попробуйте скорее!

Си Нинь замялась:

— Поставлю пока сюда. Выпью чуть позже.

— Тётушка, тётушка! — князь Ань заметил, что Си Нинь снова увела Эр Лань и шепчется с ней в углу, и ему это не понравилось.

— Князь зовёт меня, тётушка. Пойду.

— Иди, — кивнула Си Нинь. Как только Эр Лань ушла, она схватила бокал и помчалась во дворец Синъюнь.

Вино ей было нужно, чтобы проверить — нет ли в нём яда. Е Тяньци провёл анализ, а затем, воспользовавшись тем, что Си Нинь отвлеклась, одним глотком выпил всё содержимое бокала.

— Ах, господин Е!.. — Си Нинь побледнела от ужаса, но почти сразу поняла: раз он осмелился выпить, значит, вина не было.

— Девочка, такое ароматное вино… Ты позволяешь мне только понюхать, но не попробовать? Это нехорошо, — поддразнил её Е Тяньци.

Си Нинь переспросила, чтобы убедиться:

— В вине точно нет яда?

— Конечно нет! Разве я не стою перед тобой живой и здоровый?

Си Нинь почувствовала облегчение, но тут же снова заволновалась: если не в вине, то откуда взялся яд? И каким образом Эр Лань или кто-то другой сумел его подсыпать?

— Девочка, что случилось?

Си Нинь покачала головой:

— Ничего. — Это было слишком сложно объяснить, да и никому нельзя было рассказывать.

— Если не хочешь говорить со мной, — мягко сказал Е Тяньци, — может, расскажешь Его Величеству? Не стоит всё держать в себе. Обратись за помощью.

Си Нинь молчала. Наконец произнесла:

— Я обращусь.

Но не сейчас.

Она должна была найти истину, собрать доказательства, понять все причины и последствия и поймать настоящего убийцу — только тогда она решится признаться Шао Цинминю в своей странной способности. Иначе никто ей не поверит.

Прошлой ночью, не в силах уснуть, она многое обдумала. Раньше она слишком торопилась — хотела спасти Эр Лань любой ценой, не разузнав всех деталей, и в итоге ничего не добилась. Теперь же, получив второй шанс, она обязана выяснить хоть что-то новое.

Она не надеялась раскрыть всё в один день, но хотя бы сделать большой шаг вперёд.

Снова наступило время ужина. Си Нинь заранее проверила всю еду и убедилась, что всё в порядке. Значит, яд был подсыпан именно в вино. Но где находился яд и как его туда поместили — оставалось загадкой.

Эр Лань предложила князю Аню выпить вина. Си Нинь хотела помешать ему пить, но если за этим стояла Эр Лань, то смерть князя, возможно, заставит её заговорить. А если вмешаться сейчас — можно напугать преступника и всё испортить.

«Прости, князь Ань, — мысленно извинилась Си Нинь. — Мне не остаётся ничего другого. Придётся тебе потерпеть. Но я обязательно тебя спасу».

Как и ожидалось, князь Ань скончался. Эр Лань вновь собралась последовать за ним в смерть, но на этот раз Си Нинь была готова: она резко схватила её за руку и первой швырнула бутылку с вином на пол.

— Тётушка, вы… — Эр Лань рыдала от горя. — Почему вы не даёте мне уйти за князем?

— Эр Лань, смотри на меня, — Си Нинь крепко взяла её за плечи, заставляя встретиться взглядом. — Откуда ты знаешь, что в вине был яд? Ты сама его подсыпала? Откуда у тебя яд?

— Я… — Эр Лань закусила губу. — Я подсыпала… но это был всего лишь бадьян. Я никогда не хотела его убивать! Но раз это случилось по моей вине, я должна заплатить жизнью.

— Бадьян? — Си Нинь уловила важную деталь в её запутанных словах. — Эр Лань, успокойся. Ты должна рассказать мне правду — только так мы сможем спасти тебя и князя Аня.

Эр Лань взглянула на уже остывшее тело князя и прошептала:

— Его можно вернуть?

— Если я скажу «можно» — ты мне поверишь?

Эр Лань машинально кивнула:

— Поверю.

— Хорошо, — Си Нинь усадила её на стул. — Теперь скажи: где ты взяла бадьян?

— Сяо Лицзы дал.

Вот оно! Так и есть — Сяо Лицзы! Но когда он передал это Эр Лань? По докладу Сяо Маоцзы, тот видел лишь, как Сяо Лицзы вручил Эр Лань бутылку вина. Неужели Сяо Маоцзы что-то упустил?

— Продолжай.

— Сяо Лицзы сказал, что главный повар кухни его сильно обижает, и он наконец придумал, как отомстить: подсыпал тому бадьяна в еду и вино. Тот весь день бегал в уборную раз по десять! Я сразу загорелась этой идеей — князь Ань ведь раньше обижал вас, тётушка, и я уже всё перепробовала. А тут такой свежий способ! Я и решила попробовать… Только не думала, что… — Эр Лань разрыдалась.

Си Нинь обняла её за плечи:

— Я сдержу слово. Князя Аня спасут. Теперь скажи: бадьян был вместе с вином?

— Нет. Сяо Лицзы сказал, что спрятал его в маленькой дырке на стене уборной — чтобы я сама забрала по дороге обратно.

Вот оно как!

Лицо Си Нинь стало суровым:

— А осталось ещё?

Эр Лань кивнула.

— Принеси мне.

Эр Лань достала из кармана маленький бумажный свёрток:

— Всё, что осталось, здесь.

В этот момент вошёл Шао Цинминь вместе с Ли Анем.

На Си Нинь не попала кровь Эр Лань, как в прошлый раз, но когда бутылка разбилась, вино забрызгало её с ног до головы — выглядело это довольно жутко.

Шао Цинминь побледнел:

— Нинь!..

Он не договорил — Си Нинь перебила его:

— Со мной всё в порядке, — спокойно сказала она и протянула свёрток Ли Аню. — Прошу передать господину Е для анализа.

— Нинь… — начал он, желая выразить свою тревогу, но снова был прерван.

— Ваше Величество, подождите результатов анализа господина Е. Всё прояснится.

Её хладнокровие поразило Шао Цинминя. Да ещё и слова все свои перехватила!

Вскоре лично явился Е Тяньци и сообщил результаты: так называемый «бадьян» оказался смертельным ядом из Западных регионов.

Эр Лань хоть и подозревала, что бадьян — это яд, но услышав подтверждение, не смогла сдержаться:

— Как Сяо Лицзы посмел!..

Шао Цинминь, узнав все подробности, приказал строго:

— Приведите Сяо Лицзы! Я сам допрошу его.

Си Нинь, увидев, что уже поздно, спешила покинуть дворец. Допрос Сяо Лицзы она оставила на завтра — после нового перезапуска.

Она вновь остановилась в гостинице «Маньюэ Шуан», в номере «Тяньцзы И Хао». Вспомнив вчерашние странные шаги, она решила быть начеку: лёгла на кровать одетой и приготовилась вскочить при малейшем шорохе.

Но на этот раз она ждала и ждала — и так и не услышала ни звука.

Постепенно сон начал клонить её глаза, веки слипались… Последняя мысль перед тем, как провалиться в сон, была: «Неужели вчера я ошиблась?»

Си Нинь проснулась и первым делом не пошла к Эр Лань, а бросилась прямиком во дворец Цяньцин к Шао Цинминю.

Тот как раз обсуждал с Е Тяньци, как сообщить Си Нинь о своём «ухудшении» слуха. Увидев, как она ворвалась, вся в румянце, он даже обрадовался — подумал, что она уже узнала о его «болезни» и спешила к нему.

Но первые слова Си Нинь прозвучали иначе:

— Ваше Величество, мне приснился сон.

— Нинь, забудь пока о снах! — перебил он, обеспокоенный. — Мне нужно рассказать тебе о своей ушной болезни.

— Я знаю. Во время лечения у господина Е возникли осложнения, и срок выздоровления продлился. Иногда вы слышите, иногда — нет. Верно?

Шао Цинминь и Е Тяньци переглянулись в изумлении. Они договорились сказать только первую часть, а откуда взялась вторая?

Шао Цинминь попытался исправить положение:

— Нинь, мои уши пока не слышат…

Си Нинь снова перебила:

— А сейчас разве не слышите?

Е Тяньци лишь мог добавить:

— Девушка Си права. Слух Его Величества то появляется, то исчезает, но лечение займёт больше времени. Кроме того…

Си Нинь опередила его:

— Я знаю. Мои прежние методы помогают ускорить выздоровление. Я продолжу их применять.

Шао Цинминь не знал, догадалась ли Си Нинь, что он притворяется больным, или искренне хочет лечить его. Поэтому решил сменить тему:

— Нинь, а что тебе ещё снилось?

— Ваше Величество, мне приснилось, что кто-то хочет отравить князя Аня!

http://bllate.org/book/8798/803286