Готовый перевод My Empress is a Mystic / Моя императрица — провидица: Глава 37

Бай Хуань:

— Тогда поедем верхом на одном коне: я спереди, а ты сзади — и победа моя!

Покинув ипподром, Чжоу Ин тотчас усадил обоих в роскошную карету и повёз в резиденцию наместника. По дороге он не переставал восхвалять Цзиньчжи, выражая ему искреннее почтение.

В конце концов Цзиньчжи, раздражённый его нескончаемой болтовнёй, бросил на него ледяной взгляд, полный угрозы и острого, как клинок, холода — и Чжоу Ин наконец замолчал.

Бай Хуань тем временем прижимала к себе своего золотого коника и тихонько хихикала, наблюдая за происходящим.

Чжоу Ин умолк, но про себя вздохнул с восхищением: «Действительно, лишь такой человек и достоин внимания Государственного Наставника!»

Однако истинная глубина этого «недюжинного качества» стала ему ясна лишь тогда, когда он увидел, как его дедушка без промедления опустился на колени и поклонился Цзиньчжи, назвав его «Ваше Величество». От потрясения у Чжоу Ина попросту душа ушла в пятки.

«Почему со мной снова происходит нечто столь же ужасающее?!» — подумал он в отчаянии. Вторая их встреча с Бай Хуань тоже разворачивалась в обстановке, граничащей с немыслимым.

Единственное, что ещё работало в его голове, — это способность бросить на Бай Хуань долгий, задумчивый взгляд. Он глубоко вздохнул, чувствуя сложный клубок эмоций: «Государственный Наставник действительно всемогущ… Разумеется, только она могла позволить себе роман с Самим Императором…»

Так, погружённый в свои фантазии, он и просидел всё время обеда.

После трапезы их под охраной отправили обратно в отдельную резиденцию. Старейшина Чжоу даже собрался лично проводить гостей, но Цзиньчжи вежливо отказался. Однако уже днём он распорядился, чтобы Чи И доставил в резиденцию наместника множество подарков.

Бай Хуань велела вынести в сад мягкий диванчик, устроилась на нём, подперев щёку рукой, а слева от себя поставила изящные сладости и даже заказала заварить чай — чего с ней случалось крайне редко.

Её взгляд был рассеян, брови чуть нахмурены; казалось, она задумалась о чём-то важном.

В саду царила тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев под ласковым осенним ветерком. Солнечные лучи нежно окутывали её, добавляя мягкости этой прохладной осенней поре.

От такого уюта и безмятежности ей невольно захотелось вздремнуть. Она опустила руку, повернула голову внутрь и закрыла глаза, стараясь больше ни о чём не думать и отгородиться от всего мирского шума.

И почти сразу же погрузилась в сон.

Цзиньчжи вышел во двор, заметив, что время, назначенное Бай Хуань, вот-вот истечёт. Его взгляд упал на алую фигуру вдалеке; он на мгновение замер, затем развернулся и вернулся в дом.

Когда он снова появился, на его руке лежало лёгкое одеяло.

Подойдя ближе, он сверху взглянул на спящую Бай Хуань. В его миндалевидных глазах мелькнуло выражение лёгкой досады: такое непринуждённое и привычное поведение явно говорило, что в императорском дворце она частенько позволяла себе подобное.

Он тихо расправил одеяло и накинул его на неё. Бай Хуань, будучи лёгкой на сон, проснулась уже от самого первого его движения. Поэтому, когда ткань коснулась её плеча, её ресницы дрогнули, и она медленно повернула голову, всё ещё окутанная дрёмой.

Цзиньчжи инстинктивно замер. Их взгляды встретились — её глаза были затуманены сном. Он лишь на миг задержался, но всё же дотянулся и укрыл её до плеч.

Однако, когда он уже собирался выпрямиться, Бай Хуань вдруг протянула руки из-под одеяла и обвила ими его шею. Не ожидая такого, Цзиньчжи потерял равновесие и рухнул прямо на неё.

Их лица оказались так близко, что он отчётливо видел каждую её ресничку и слышал дыхание друг друга.

— Мм… Так это и правда Вы, Ваше Величество, — пробормотала Бай Хуань, ещё не до конца проснувшись. Она опустила руки, прикрыла глаза и зевнула. Пока Цзиньчжи поднимался, она оперлась на локти и тоже села.

Бай Хуань взглянула на облачное шёлковое одеяло, всё ещё лежавшее у неё на коленях, помедлила секунду, затем спустила ноги на землю, аккуратно сложила одеяло и положила рядом с подушкой, освободив место. Подняв глаза на Цзиньчжи, она произнесла:

— Ваше Величество, садитесь.

Цзиньчжи сделал несколько шагов вперёд, но не стал садиться рядом. Он стоял над ней, загораживая последние лучи осеннего солнца, и смотрел на неё сверху вниз. В его взгляде сквозила неописуемая нежность.

— Осенью особенно холодно, — тихо сказал он. — Как только солнце скроется, ты простудишься, спя здесь, на сквозняке.

— Моё здоровье крепкое, да и к такому я уже привыкла, — ответила Бай Хуань, слегка прикусив губу и склонив голову набок.

Цзиньчжи вздохнул. Перед ним сидела женщина с ещё не до конца проснувшимся, слегка растерянным взглядом. Весь его недавний гнев испарился, словно его и не было, и он заговорил с ней, как старший, укоряющий своенравного ребёнка:

— От этой привычки тебе следует избавиться.

Бай Хуань, словно околдованная его мягким тоном, послушно кивнула. Такая нежность с его стороны заставляла её сердце трепетать без всякой причины.

— Это указ, — добавил Цзиньчжи, и в его немного строгом голосе прозвучала лёгкая снисходительность. Его глаза сияли тёплым светом.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — улыбнулась Бай Хуань и указала на одеяло рядом: — Спасибо Вам.

Цзиньчжи едва заметно приподнял уголки губ, но остался стоять.

— Хочешь всё ещё отправиться на гору Цюдин?

Бай Хуань всё ещё пребывала в оцепенении от его неожиданной доброты. Услышав вопрос, она на миг задумалась, будто бы теряя интерес к поездке, но потом всё же кивнула — других дел у неё не предвиделось.

— Тогда через полчаса выезжаем, — мягко сказал Цзиньчжи.

Обычно Бай Хуань вела себя вызывающе и дерзко, будто вокруг неё всегда торчали иголки. Но сейчас она сбросила все свои защитные доспехи, показав свою истинную, мягкую и уязвимую сущность. В этом состоянии она казалась куда трогательнее, чем в обычные дни.

Карета неторопливо катилась по дороге. Путь до горы Цюдин оказался значительно короче, чем утренняя поездка на ипподром, поэтому они быстро добрались. Однако, поскольку это была горная тропа, им предстояло преодолеть длинную лестницу из каменных ступеней.

Небо уже начало темнеть, и многие, выходя из домов, накинули поверх одежды плащи.

Цзиньчжи и Бай Хуань спокойно поднимались по ступеням вслед за толпой нарядных девушек, которые, смеясь и переговариваясь, спешили вперёд. Бай Хуань приподняла бровь.

— Оказывается, сюда так рано приходят люди, — сказала она, словно заразившись их весельем, и уголки её губ приподнялись в лёгкой улыбке.

— Мм, — отозвался Цзиньчжи, которому всё это было совершенно безразлично. Он не знал, что ответить, и считал их спешку совершенно излишней.

Они немного ускорили шаг.

По обе стороны тропы, ведущей к вершине, росли красные клёны. Осенний ветер срывал с них листву, и алые листья, кружась, устилали ступени, издавая под ногами тихий шорох.

На самом деле гора Цюдин была невысоким холмом, но местные жители окружили её ореолом таинственности. Ходил слух, что те, кто вместе поднимутся по этим ступеням до самой вершины, навеки получат благословение богов и будут жить в мире и радости.

Благодаря отличной боевой подготовке, когда другие уже задыхались на последних ста ступенях, Цзиньчжи и Бай Хуань поднимались так же легко, как и в самом начале пути.

По сторонам висели разноцветные фонарики, и даже в сумерках дорожка оставалась ярко освещённой.

Добравшись до вершины, они увидели перед собой огромную площадь, где торговцы предлагали самые причудливые товары. Разноцветные огни фонарей освещали лица людей, позволяя чётко различать их эмоции.

Здесь были парочки, погружённые в нежные беседы, одинокие души с печальными взглядами, но чаще всего — группы девушек, весело болтающих между собой.

Большинство приходило сюда, чтобы помолиться о счастливом замужестве или найти себе суженого.

Среди всей этой суеты Цзиньчжи и Бай Хуань выглядели несколько неуместно.

— Может, пойдём туда? — Бай Хуань указала на пустое место в стороне. Там не было лотков, поэтому было тихо, но из-за окружающего освещения это место казалось особенно уютным.

Цзиньчжи кивнул.

Они сели под большим деревом, увешанным фонариками. Вероятно, это было место для отдыха, но поскольку ярмарка только начиналась, здесь почти никого не было.

Бай Хуань, едва устроившись, сразу же уронила голову на руки, лежащие на столе, и глубоко вздохнула:

— Знал бы я, что будет так скучно, никогда бы не тащил Вас сюда, Ваше Величество.

Цзиньчжи с лёгкой усмешкой наблюдал за её реакцией:

— Разве ты не любишь шумные сборища?

— Нет, — протянула Бай Хуань с лёгким раздражением.

На самом деле она терпеть не могла шум и суету. Просто иногда, проведя слишком много времени в одиночестве, она позволяла себе появиться в таких местах — улыбки людей заставляли её расслабиться. Но сегодня вечером всё было иначе. Это была её первая ярмарка, и она чувствовала себя крайне неловко. Ей гораздо больше нравилось скакать по ипподрому, чем наблюдать за чужими любовными переживаниями.

— Мне скучно, — заявила она, надув губы, и подняла глаза к небу, сквозь редкие ветви которого мерцали звёзды.

С этого места большую часть обзора загораживали деревья, но в центре открывался свободный участок неба, усыпанного звёздами.

Цзиньчжи тихо рассмеялся, и в его бархатистом голосе прозвучала лёгкая насмешка:

— Государственный Наставник наблюдает за небесами. Неужели заметила какие-то астрономические аномалии?

Бай Хуань постепенно пришла в себя, уголки её губ приподнялись, и в её очаровательных глазах загорелась игривая искра. Она с преувеличенной серьёзностью сложила руки перед собой и поклонилась:

— Докладываю Вашему Величеству: мною замечено, что пять планет — Юпитер, Марс, Меркурий, Венера и Сатурн — выстроились на востоке. Это верный знак того, что страна находится под благосклонностью Небес и настало время карать зло и защищать праведных.

— Хм… — низкий, соблазнительный смех Цзиньчжи проник прямо в её сердце. Он чуть приподнял бровь и с видом одобрения произнёс: — Видимо, Государственный Наставник не удосужилась подготовиться заранее, но зато умеет красиво говорить.

Бай Хуань нахмурилась и обиженно ответила:

— Ваше Величество недооцениваете меня.

— Вовсе нет, — невозмутимо возразил Цзиньчжи. — Просто боюсь, как бы ты снова не повторила прошлую ошибку. Помнишь, когда только поступила на службу, я спросил тебя о звёздах, а ты перепутала их все? А потом перед Дун Цзиньханем наговорила столько бессмыслицы… Если бы не то, что ты тогда была пьяна, вряд ли удалось бы выкрутиться.

Бай Хуань смущённо потёрла нос. Тогда они стояли близко друг к другу, и каждый раз, когда Цзиньчжи поворачивался к ней, она теряла дар речи и путалась в мыслях — оттого и допустила ошибку.

А в наказание ей пришлось переписывать десятки томов книг всю ночь напролёт. На следующем утреннем совете она появилась с чёрными кругами под глазами, а чиновники, ничего не подозревая, хвалили её за трудолюбие. Ей оставалось лишь криво улыбаться и отвечать: «Это мой долг».

Цзиньчжи, почувствовав её смущение, улыбнулся ещё шире.

Бай Хуань собралась с духом, подняла на него прямой взгляд и с полной серьёзностью сказала:

— Ваше Величество, Вы должны научиться доверять мне. Поэтому давайте забудем о том позорном случае.

— Хорошо, — мягко ответил Цзиньчжи, приподняв брови. — Тогда скажи мне ещё что-нибудь.

Бай Хуань взглянула на небо, а затем, под его насмешливым взглядом, медленно произнесла:

— По моим наблюдениям, звезда Хунлуань и звезда Тяньяо находятся в одном доме, что указывает на страсть и романтические перемены. Это значит, Ваше Величество… Ваша звезда любви уже начала двигаться.

Авторские примечания: В субботу и воскресенье пишу по десять тысяч иероглифов. Поддержу себя!

Прохладный, слегка мелодичный голос Бай Хуань достиг ушей Цзиньчжи. Он слегка замер, внимательно оглядел её и едва заметно улыбнулся:

— Государственный Наставник, насколько твои слова заслуживают доверия?

Надо сказать, Цзиньчжи обладал исключительной стойкостью духа. Какие бы чувства ни бурлили внутри, внешне он оставался совершенно невозмутимым.

— Что ж… — Бай Хуань расслабилась, оперлась на правую руку и, покатав глазами, задумчиво произнесла: — Если Ваше Величество поверит — тогда это будет абсолютно достоверно.

В ответ она получила взгляд, полный лёгкого презрения.

— Ваше Величество! — Бай Хуань скорчила обиженную мину, убрала руку с подбородка, села прямо и явно выразила недовольство его реакцией.

— Ха… Хватит притворяться, — лениво протянул Цзиньчжи, но тут же его тон стал чуть опасным: — Я замечаю, твоя наглость с каждым днём растёт.

— Конечно, — без тени сомнения согласилась Бай Хуань. — Рядом с Вашим Величеством даже самый трусливый станет храбрецом — просто от страха.

Цзиньчжи слегка сузил глаза, и его холодный, пронизывающий взгляд, словно ночной ветер, обрушился на Бай Хуань:

— Я так страшен?

http://bllate.org/book/8795/803112