Готовый перевод My Empress is a Mystic / Моя императрица — провидица: Глава 36

Бай Хуань надула губы. Её рука всё ещё покоилась в ладони Цзиньчжи, и тёплое прикосновение вызывало в ней странное чувство. Однако, едва подумав о том золотом конике, она снова почувствовала знакомый зуд в пальцах.

Она бросила на Цзиньчжи мимолётный взгляд и вдруг озарила его сияющей улыбкой. В её глазах, словно всплесках ряби на воде, заиграли озорные искорки, и она протяжно произнесла:

— Господин Сяо, моя рука ранена, но место в соревновании уже занято. Раз уж так вышло, не могли бы вы…

— Нет, — отрезал Цзиньчжи, даже не задумываясь. Едва она открыла рот, он уже понял, к чему клонит эта женщина.

Его отказ был вполне ожидаем. Бай Хуань заранее знала, что он ответит именно так. Тогда она решительно перевела взгляд на стоявшего рядом Чжоу Ина. Улыбка на её лице не исчезла, но в глазах мелькнула угроза.

Чжоу Ин замер. Ему показалось, будто на него уставился серый волк. Он сглотнул — хоть его верховая езда и была на высоте, победить будет непросто.

Но статус Бай Хуань стоял перед ним как непреодолимая преграда. Пришлось стиснуть зубы и согласиться. Однако едва он собрался открыть рот, как Цзиньчжи резко потянул Бай Хуань за руку и увёл её прочь.

— Фух, — выдохнул Чжоу Ин, облегчённо расслабляясь. Наблюдая за тем, как эти двое общаются, он почувствовал лёгкое недоумение.

Цзиньчжи привёл Бай Хуань прямо к месту проведения соревнований и усадил на скамью рядом.

Она положила локоть на подлокотник и, подперев подбородок ладонью, лениво протянула:

— Господин Сяо, что вы делаете?

— Веди себя прилично, — бросил Цзиньчжи, строго взглянув на неё, и, приподняв полы одежды, уселся рядом.

Бай Хуань примерно догадывалась, чего он добивается, и решила не испытывать удачу — молча устроилась на месте, ожидая начала.

Её взгляд блуждал по толпе, и вдруг она нахмурилась:

— Сегодня что-то не видно Чжань Дунмо. Говорят, раньше он всегда приходил на эти скачки. Янь-эр точно любит шумные сборища — почему же теперь не пришёл?

— У него много дел, времени нет, — ответил Цзиньчжи. Его раздражение, вызванное «благоразумием» Бай Хуань, уже полностью рассеялось.

Он склонился к ней и пояснил с неожиданной добротой:

— Поглотить такое огромное предприятие, как Чан Лэ, непросто. Первую часть я для него уже уладил. Справится ли он дальше — зависит только от него самого.

— Значит, это своего рода испытание? — приподняла бровь Бай Хуань.

Цзиньчжи кивнул:

— Те, кто действительно способны, выдерживают испытания. К тому же покорить людей Чан Лэ — задача не из лёгких.

— Это же просто, — легко пожала плечами Бай Хуань, и в её глазах мелькнула откровенная жестокость. — Кто не сдастся — убить.

Услышав такой ответ, Цзиньчжи слегка улыбнулся и откинулся на спинку сиденья, явно довольный.

Такой ответ ему очень понравился.

Вокруг уже начали занимать места и другие гости. Среди них Бай Хуань заметила знакомое лицо. Её алые губы изогнулись в усмешке, ещё больше усиливаясь при виде злобного взгляда этого человека.

Этот негодяй, кажется, был избит ею за несколько дней до этого. Как его звали? Бай Хуань лёгким движением постучала пальцем по виску, но, не вспомнив имени через несколько мгновений, махнула рукой — не стоит напрягаться.

Этот бездельник сумел прийти на скачки, значит, раны зажили быстро! Видимо, его так часто избивали, что он привык и быстро восстанавливается.

— Господин Сяо, эти люди выглядят совсем слабыми. Давайте покажем им, как надо ездить верхом! — сказала Бай Хуань, не сомневаясь в способностях Цзиньчжи ни на миг. Она была уверена: стоит ему выйти на арену — и первое место обеспечено.

Цзиньчжи повернулся к ней, и уголки его губ тронула лёгкая усмешка:

— Госпожа Сяо, с каких это пор я собирался участвовать?

— Ага! Так вот кто твой подручный! — подошёл Ци Юй. Он собирался бросить вызов, но как раз услышал эти слова и расхохотался. — Думал, ты такой крутой, а руку-то забинтовал — не сможешь выступать, верно?

Черты лица Бай Хуань мгновенно потемнели. В её улыбке появилось нечто леденящее душу, и холодный голос прозвучал, как удар хлыста:

— Скажи ещё хоть слово — и я гарантирую, что ты тоже будешь сидеть рядом со мной.

Она искренне не понимала: солнце светит так ласково, погода прекрасна — зачем же кому-то так упорно идти навстречу собственной гибели? Разве это путь к смерти?

— Ци Юй, уйди в сторону, — раздался более сдержанный голос. Подошёл другой мужчина, почти точная копия Ци Юя. Ци Фэн строго одёрнул брата, а затем вежливо улыбнулся Бай Хуань и Цзиньчжи:

— Простите, госпожа, господин. Мой неразумный младший брат вас оскорбил. Прошу простить его.

— Брат! — возмутился Ци Юй, тыча пальцем в Бай Хуань. — Это она меня неделю в постели держала! Ты должен помочь мне!

— Замолчи, — резко оборвал его Ци Фэн и многозначительно посмотрел на брата. Ци Юй немного успокоился и, приняв позу зрителя, стал наблюдать за происходящим. С его братом на подмоге эти двое не имели шансов.

Бай Хуань, оперевшись на ладонь, с безразличием наблюдала, как братья разыгрывают перед ней целое представление. Ей было совершенно неинтересно.

Цзиньчжи же даже не удостоил их взгляда.

Видя такую реакцию, брови Ци Фэна слегка нахмурились, и в его глазах на миг промелькнула тень злобы, но тут же исчезла. Он вновь собрал на лице вежливое выражение и обратился к Бай Хуань:

— Госпожа, я знаю, что в прошлый раз всё было недоразумением. Младший брат виноват. Сегодня, когда я выиграю главный приз, обязательно принесу вам извинения.

Ци Юй нахмурился: почему награда должна достаться этой женщине? Но, уловив намёк от друзей, стоявших рядом, он вдруг всё понял и засмеялся с самодовольным видом:

— Что ж, на этот раз уступим вам.

Бай Хуань тяжело вздохнула, потёрла виски и, поправив одежду, встала. Её поза была небрежной, но в уголках губ играла насмешливая улыбка:

— Ты собираешься выиграть?

Увидев, что она наконец отреагировала, лицо Ци Фэна смягчилось:

— Скромно признаюсь, я выигрывал скачки пять лет подряд. В этом году всё будет так же.

— Ха… — Бай Хуань фыркнула. Люди, которые хвастались перед ней, обычно заканчивали плохо. И в этот раз не станет исключением.

Братья нахмурились, услышав её смех.

— Госпожа не верит? — спросил Ци Фэн.

Бай Хуань с усмешкой посмотрела на него:

— Милостивый государь, вы первый, кто осмелился сказать мне подобное. Ваше мужество достойно восхищения.

Их спор привлёк толпу зевак — Ци Фэн был известной личностью. Услышав слова Бай Хуань, многие покачали головами: нынче кто угодно готов говорить всё, что взбредёт в голову.

Лицо Ци Фэна потемнело. Он уже не улыбался, а с сарказмом бросил:

— Так, может, вы заставите этого господина выступить? Но если он проиграет, будет выглядеть жалко. Зачем же его принуждать?

Бай Хуань вдруг рассмеялась. Её сияющие глаза на миг ослепили многих, и она игриво наклонила голову к Цзиньчжи:

— Господин Сяо, вам это в тягость?

Все взгляды тут же обратились на Цзиньчжи.

Тот слегка нахмурился, но прежде чем он успел ответить, Ци Фэн, решив, что тот испугался, торопливо вмешался:

— Госпожа, даже если этот господин выйдет на арену, проигрыш сделает его посмешищем. Не стоит его принуждать.

— Мы просто шутим с супругой, — небрежно произнёс Цзиньчжи, приподняв длинные ресницы. — Супруга хочет главный приз. После гонки я подарю его тебе.

С самого начала Цзиньчжи не обращал внимания на окружающих — будто те даже не заслуживали быть замеченными.

Его слова вызвали новые пересуды. Кто-то хвалил его за заботу о жене, но большинство считало его хвастуном — в том числе и Ци Фэн.

— Хм, надеюсь, вы не проиграете слишком позорно, — бросил Ци Фэн, уже не в силах скрывать раздражение, и ушёл прочь.

Скоро должно было начаться соревнование, и зрители вернулись на свои места.

Слова Цзиньчжи всё ещё звучали в голове Бай Хуань. Она знала, что он подыграет ей, но не ожидала таких нежных слов.

Она села и, заметив, как Цзиньчжи вновь стал отстранённым, с лёгкой улыбкой наклонилась к нему и тихо прошептала:

— Тогда потрудитесь, Ваше Величество.

Глаза Цзиньчжи сузились. Он не отстранил её, лишь спокойно ответил:

— В следующий раз без этого.

Бай Хуань серьёзно кивнула:

— В следующий раз, когда рука заживёт, я сама выступлю.

— Я имел в виду, — голос Цзиньчжи прозвучал неожиданно мягко, — что в следующий раз, когда такие люди сами идут на смерть, не трать на них столько времени. Или я просто прикажу теневым стражам вышвырнуть их вон.

Бай Хуань не ожидала такого. Действительно, терпение Его Величества, видимо, уже было на пределе — раз он позволил этим людям так долго шуметь.

Всего в соревновании участвовало двенадцать групп по двенадцать человек в каждой. Участники определялись жеребьёвкой. Победитель каждой группы выходил в финал, где в тринадцатой гонке решалась судьба главного приза.

Призы получали не только первые, но и призёры — вторые и третьи места тоже считались почётными, учитывая количество участников.

Цзиньчжи и Ци Фэн, скорее всего, оказались в разных группах, и оба уверенно заняли первые места.

Даже видя, как Цзиньчжи вскакивает на коня, Бай Хуань находила это зрелище восхитительным.

— Не ожидал, что господин Сяо так силён, — неизвестно откуда появился Чжоу Ин и уселся рядом с Бай Хуань, наблюдая за выступлением Цзиньчжи. Его прежнее представление о «слабости» Цзиньчжи окончательно растаяло.

Бай Хуань косо взглянула на него:

— А ведь есть и более впечатляющее.

Цзиньчжи значительно опережал второго участника — почти настолько же, насколько Ци Фэн — своего соперника. Зрители были в восторге, называя его скрытым мастером.

Ци Фэн, разумеется, был недоволен, но, вспомнив свой план, в глазах его мелькнул холодный расчёт: какая разница, насколько хороша его верховая езда? Главный приз всё равно будет его.

Когда начался финал, Бай Хуань замахала Цзиньчжи, горячо подбадривая его. Цзиньчжи, проехав круг, не понимал, в чём тут радость. Эмоции Бай Хуань были для него загадкой.

Во время финальной гонки многие болели за Цзиньчжи и громко скандировали ему поддержку.

Как только прозвучал свисток, двенадцать коней рванули вперёд, поднимая облака пыли. Взгляд Бай Хуань был прикован только к той чёрной фигуре.

Одежда Цзиньчжи развевалась на ветру, чёрные волосы метнулись назад, а его холодное, совершенное лицо оставалось безмятежным. Каждое его движение было наполнено врождённой грацией и благородством, невольно притягивая все взгляды — не столько из-за мастерства верховой езды, сколько из-за его величественного облика.

Все присутствующие были поражены, когда Цзиньчжи уверенно занял первое место, оставив второго на большом расстоянии. Но для него самого это было совершенно безразлично.

Он быстро получил приз, и едва успел отойти, как Бай Хуань уже подлетела к нему, раскинув руки, и забрала коробку с золотым коником.

— Спасибо, Ваше Величество! — радостно прошептала она ему на ухо, сияя от счастья. — Я обязательно сохраню этот приз.

Цзиньчжи чуть приподнял бровь. Его глаза отразили сияние её звёздных очей, и уголки его губ тронула лёгкая улыбка. Похоже, это занятие оказалось не таким уж скучным — по крайней мере, кто-то остался благодарен.

— Кстати, а где тот человек? — вдруг заметила Бай Хуань, оглядываясь. — Кажется, вернулся только один.

Цзиньчжи вспомнил: с самого начала несколько всадников пытались окружить его, явно намереваясь перекрыть путь. Он не спешил, позволяя им показать свои карты.

Проезжая мимо рощи, они, как и ожидалось, начали действовать — с оружием в руках, стараясь сбросить его с коня. Уловок было много, но мастерства — мало. Теперь понятно, как этот «пятикратный победитель» завоевывал свои награды.

Цзиньчжи не церемонился: с лёгкостью опрокинул нападавших вместе с лошадьми на землю. А самого Ци Фэна повесил на ветку дерева неподалёку.

Он спокойно посмотрел на Бай Хуань:

— Роща большая. Возможно, он заблудился.

Бай Хуань тихо рассмеялась, и они вместе направились к выходу.

Цзиньчжи заметил на её плече кленовый лист и, не раздумывая, снял его. Было почти полдень, и их тени, короткие и близкие друг к другу, создавали ощущение тихой умиротворённости.

Автор примечает: Бай Хуань: «Ваше Величество, давайте как-нибудь устроим соревнование между нами?»

Цзиньчжи: «Хорошо.»

Бай Хуань: «Вы поддадитесь мне?»

Цзиньчжи: «Нет.»

http://bllate.org/book/8795/803111