Готовый перевод My Empress is a Mystic / Моя императрица — провидица: Глава 38

Бай Хуань на мгновение замерла, почувствовав исходящую от него угрозу. Она серьёзно покачала головой:

— Ваше Величество, я имела в виду лишь то, что рядом с вами слишком опасно. Моя храбрость — не врождённая доблесть, а плод бесчисленных столкновений с убийцами. По сути, именно я и защищаю вас.

— А мне почему-то помнится, что я спасал Государственного Наставника чаще, — с досадой бросил Цзиньчжи, сердито сверкнув на неё глазами.

Надо признать, в умении приспосабливаться к обстоятельствам ей, пожалуй, никто не уступал. Да и врать она умела, как никто другой — разве что Бай Хуань родилась с этим даром.

— Ваше Величество совершенно правы. Благодарю вас, — радостно ответила Бай Хуань, довольная тем, что успешно перевела разговор в другое русло.

Цзиньчжи, видя её явно небрежную благодарность, почувствовал лёгкое раздражение: его тонкие, как лезвие, глаза слегка потемнели.

— Неужели жизнь Государственного Наставника стоит лишь одной рассеянной фразы?

Бай Хуань молчала. Она широко раскрыла глаза и пристально посмотрела в непроницаемые очи Цзиньчжи. Её лицо стало печальным, и в тишине прохладной ночи вырвался тихий вздох.

— Жизнь моя и вправду не…

— Замолчи! — резко перебил её Цзиньчжи, с досадой сжав переносицу. Эта женщина способна подхватить любую фразу и довести до абсурда.

Бай Хуань пожала плечами. В её опущенных ресницах мелькнула хитринка, а уголки алых губ приподнялись в лёгкой улыбке.

— Дяденька, купите сестрице браслетик! — раздался звонкий голосок. Перед их столиком стояла маленькая девочка с двумя хвостиками, держа в руках корзинку. Её большие глаза сияли, щёчки порозовели — видимо, она только что подбежала и всё ещё немного запыхалась. Она неотрывно смотрела на Цзиньчжи, совершенно не чувствуя исходящей от него ледяной опасности: в её детском мире подобное просто не существовало.

Цзиньчжи повернул голову и, взглянув на девочку — особенно на её большие, полные доверия глаза, — неожиданно смягчился.

Бай Хуань тоже сразу обратила внимание на малышку лет трёх-четырёх. Не дожидаясь ответа Цзиньчжи, она полуприсела перед девочкой и взяла один из искусно сплетённых браслетов.

— Малышка, это всё ты сама сплела?

Девочка задумалась, почесала затылок, потом начала рыться в корзинке и вытащила несколько явно небрежно сплетённых браслетиков. Смущённо опустив голову, она тихо прошептала:

— Красивые браслеты сплела мама. Мои — некрасивые.

Она стояла, потупив взор на носочки своих туфелек, такая крошечная и трогательная.

Бай Хуань тихо рассмеялась и нежно потрепала девочку по щёчке. Из кошелька она вынула небольшой золотой слиток.

— Тогда сестрица купит по одному из каждого, хорошо?

Ротик девочки округлился от изумления. Она наклонилась вперёд и, не веря своим глазам, уставилась на лицо Бай Хуань:

— Красивая сестрица правда хочет купить мой браслетик?

Бай Хуань улыбнулась и вложила золотой ей в ладошку, забирая оба браслета.

— Конечно! Мне кажется, твои очень красивые.

Поскольку приближался праздник Ци Си, многие охотно давали детям больше денег, лишь бы порадовать их. Но эта малышка, похоже, вообще не понимала ценности золота — она снова почесала затылок, глядя на слиток.

Зато она явно была счастлива: её глазки засияли, и она сунула Бай Хуань ещё несколько красных нитей, громко произнеся:

— Сестрица, обязательно сделай так, чтобы дяденька был счастлив!

С этими словами она помахала им и радостно убежала. Эту фразу ей велела говорить мама — кому бы ни заплатили, тому и желают счастья.

Но на этот раз девочке показалось странным, что она обычно всегда обращалась к мужчине, а тут впервые заговорила с женщиной. Надо будет обязательно рассказать об этом маме.

Цзиньчжи: «…»

Бай Хуань весело разглядывала два браслета, затем протянула один из них Цзиньчжи, сияя ослепительной улыбкой:

— Ваше Величество, благодарю вас за спасение моей жизни.

Она нарочно опередила его — и у неё был на то свой замысел.

Цзиньчжи уже сбросил прежнюю холодность — возможно, благодаря девочке он стал мягче. Он некоторое время пристально смотрел на Бай Хуань, потом взял браслет двумя пальцами и слегка приподнял бровь:

— Ты уверена?

— Ваше Величество, не думайте, будто он дешёв. Я заплатила за него два ляна золота, — Бай Хуань наклонилась вперёд и указала на свой кошель. — К тому же такие красные нити символизируют благополучие и благословение. Это — моя искренняя дань уважения.

Уголки губ Цзиньчжи слегка приподнялись, и в его тонких глазах мелькнула глубокая мысль.

— Как всегда находчива Государственный Наставник. Так просто расплатилась за спасение моей жизни, что я даже отказаться не могу.

— Вот именно! — В глазах Бай Хуань сверкнули искорки. — Небеса услышали мою молитву и послали ангела-хранителя. Так что моя жизнь всё-таки стоит два ляна золота.

Цзиньчжи тихо рассмеялся и покачал головой, спрятав браслет в рукав.

Они сидели под деревом. Вокруг царило веселье, но и здесь, в тишине, было не менее уютно. Над головой мерцали звёзды, осенний ветерок был прохладен, но сердца их согревала теплота.

— Ваше Величество, во сколько завтра отправимся обратно во дворец? — Бай Хуань не хотела портить настроение, но этот вопрос требовал ответа.

Лицо Цзиньчжи стало серьёзным:

— Утром, на рассвете.

Бай Хуань кивнула. По расчётам, до дворца они доберутся как раз за два дня до истечения срока в полмесяца.

— На этот раз Дун Цзиньхань объединился с несколькими влиятельными чиновниками и усиленно давит на министра Юаня и его сторонников. Придворные уже разделились на три лагеря. Силы вашего лагеря и лагеря Дун Цзиньханя примерно равны, но большинство пока не определилось с позицией.

Бай Хуань не пренебрегала сбором информации о столице, и её данные совпадали с теми, что были у Цзиньчжи.

— Эти нерешительные не представляют угрозы, — нахмурился Цзиньчжи. — Это трусы, и я прекрасно знаю, кто они. С самого начала я не давал им особых привилегий.

Бай Хуань продолжила:

— Тогда каковы ваши планы после возвращения? Род Чан уже полностью обезврежен, и мы пока скрываем события в Пэнчжоу, но при нынешнем положении дел это удастся недолго.

Дун Цзиньхань вот-вот поднимет мятеж. Как только истечёт срок в полмесяца, «Цзиньчжи» умрёт, и Ху Му не сможет ничего изменить. Дун Цзиньхань немедленно свяжется с Чан Лэ, и эти войска, захватив дворец, устремятся на столицу.

Они уже перерезали ему пути отступления, но его силы в столице всё ещё внушительны.

— Два подчинённых Гуй Яня уже подкуплены Дун Цзиньханем. Они затесались в императорскую гвардию и наверняка предадут в решающий момент. Я велел Гуй Яню постепенно заменить окружение этих предателей — на место пришли первоклассные тайные стражи. Это сильно облегчит нам задачу, — Цзиньчжи уже выработал план.

Бай Хуань кивнула:

— Значит, эти гвардейцы окружат ваш покой, и тогда жизнь Дун Цзиньханя окажется в наших руках.

— Именно, — подтвердил Цзиньчжи. — Сначала я хотел выведать у них кое-какие сведения, но раз они всего лишь подкупленные наёмники, Дун Цзиньхань не станет им доверять важное. Во дворце разрешено держать только гвардию, поэтому он использует их для блокады самого важного — моих покоев. Но тем самым он сам окажется в ловушке.

— Ваше Величество, у меня возник один вопрос, — сказала Бай Хуань. — У вас нет наследника. Дун Цзиньхань, хоть и не связан с вами кровью, всё же из императорского рода. Если вы уйдёте из жизни, его восшествие на трон будет вполне законным. Если мы вернёмся и одержим победу, он всё равно сможет оправдаться, и мы не сможем обвинить его в измене.

— Поэтому я и должен остаться жив, — с лёгкой усмешкой ответил Цзиньчжи, и в его глазах вспыхнула хитрость.

Бай Хуань на мгновение замерла, затем поняла:

— Вы хотите, чтобы Ху Му «вылечил» вас?

Цзиньчжи холодно усмехнулся:

— Раньше, когда они отравили меня ядом, все улики уже уничтожили. Теперь же я сам дам им повод обвинить в покушении на государя. Он десятилетиями строил заговор, и все его силы сконцентрированы в одном месте. Если он упустит этот шанс и отступит, мне придётся ждать ещё несколько лет. Лучше покончить со всем разом.

Бай Хуань тихо вздохнула. Действительно, только если Цзиньчжи сам объявит о покушении и обвинит Дун Цзиньханя, тот поймёт, что ему не спастись, и пойдёт ва-банк, подняв настоящий мятеж. Тогда все его силы выйдут из тени, и Цзиньчжи сможет уничтожить их одним ударом.

Помолчав, Бай Хуань сказала:

— Ваше Величество, раз завтра нам рано выезжать, может, пора возвращаться?

Цзиньчжи взглянул на неё. Его суровость немного рассеялась. Он поднял глаза на окрестности и тихо произнёс:

— Неудивительно, что тебе не хочется возвращаться во дворец.

В столице вот-вот разразится кровавая буря, и никто не знает, когда она утихнет.

Они молча покинули шумное место и пошли вниз по ступеням. Когда они пришли, здесь было полно народу, а теперь остались только они двое. Цветные фонарики освещали дорогу, и тьма не казалась такой уж непроглядной.

Бай Хуань украдкой взглянула на Цзиньчжи, всё ещё сжимая в ладони браслетик, купленный у девочки. Её губы тронула улыбка.

Ведь браслеты, подаренные накануне праздника Ци Си, вовсе не символизируют благополучие — они олицетворяют узы любви. Спасённая жизнью обязана отплатить жизнью — разве не таков обычай?

Бай Хуань думала, что Цзиньчжи, будучи императором, наверняка не знает таких обычаев. Но если бы он действительно не понимал, стал бы он с таким многозначительным видом спрашивать: «Ты уверена?»

Резиденция Маркиза Наньсяна.

— Отец, совсем скоро столица окажется под нашей властью, — Дун Цижуй уже тайно связался со многими своими подчинёнными, которые были разбросаны по всему городу. В случае беды они станут дополнительной гарантией.

Дун Цзиньхань постукивал пальцами по столу. В отличие от сына, он не питал иллюзий.

— До самого последнего момента нельзя терять бдительность. Даже если император в беспамятстве, рядом с ним всё ещё Гуй Янь, Линъюнь Хо и министр Юань. А Бай Хуань — настоящая заноза.

— Отец, Бай Хуань ведь уже в горах Цинфэн. Разве не вы решаете, вернётся ли она? — многозначительно заметил Дун Цижуй.

— Ты думаешь, Бай Хуань так проста? — холодно бросил Дун Цзиньхань. — Столько раз она ускользала из наших ловушек. Мы до сих пор не знаем, кто ей помогает. В такие времена самое опасное — самоуверенность.

Дун Цижуй нахмурился:

— Тогда что делать?

— Тянуть время, — резко ответил Дун Цзиньхань. — Как только я взойду на трон, она перестанет быть угрозой. Ведь только я имею право править государством Лисяо по праву крови. А за покушение на государя всегда найдётся жертва.

— Отец поистине мудр, — восхитился Дун Цижуй. — А когда стоит обнародовать весть о болезни императора? Хотя слухи пока подавлены, народ уже знает, что Его Величество нездоров. А с таким количеством патрулей на улицах даже простые люди догадываются, что происходит нечто серьёзное.

— Пусть догадываются. Как только мы обнародуем весть, битва начнётся. Подождём до последнего дня. Сейчас нам нельзя позволить посторонним вмешиваться.

Лицо Дун Цзиньханя потемнело, в глазах бушевала буря. Он ждал этого дня много лет. Трон должен принадлежать достойнейшему. Сколько лет он кланялся юнцу! Пора положить этому конец.

На следующий день, на большой дороге.

Несколько скромных карет быстро ехали по дороге. Небо только начинало светлеть, осенний иней покрывал поля, и на колосьях сверкали кристаллики холода.

Бай Хуань, зевая уже в который раз, пила крепкий чай. Она укуталась в тонкое одеяло, приготовленное в карете, и прислонилась к столику. Её глаза были полуприкрыты, взгляд — сонный и рассеянный.

— Теперь я понимаю, почему Государственный Наставник всегда ропщет на утренние аудиенции, — Цзиньчжи, напротив, был совершенно бодр, его глаза сияли ясностью.

Он сидел напротив Бай Хуань. Между ними стоял изящный столик с чашками и несколькими тарелками с закусками. В углу дымился маленький чёрный курительный сосуд с драконьим узором.

— Ваше Величество, наконец-то вы осознали мои страдания, — пробормотала Бай Хуань, зевнув ещё раз и еле держа глаза открытыми.

http://bllate.org/book/8795/803113