Готовый перевод My Empress is a Mystic / Моя императрица — провидица: Глава 35

— Ваше Величество давно уже не тот юный и вспыльчивый мальчишка, каким его называл маркиз Наньсян.

Когда Чи И покончил с обитателями резиденции Чан, он не стал их мучить — просто приказал отправить их на тот свет. Один удар меча — и всё завершилось чисто и быстро.

— Ваше Величество, всех устранили, — доложил Чи И, стоя у двери перед Цзиньчжи.

— Хм, — кивнул Цзиньчжи и, не оглядываясь, направился прочь от этого места.

Бай Хуань поспешила за ним, скопировав его позу — одну руку за спиной — и с воодушевлением проговорила:

— Ваше Величество, теперь, когда у нас есть эта карта, наместник Сяо сможет успешно задержать эти семьдесят тысяч солдат. Наша миссия в этом городе, можно сказать, завершена!

Цзиньчжи повернул голову и взглянул на её сияющее лицо:

— Да, даже быстрее, чем я ожидал.

— Тогда давайте задержимся ещё на пару дней? — предложила Бай Хуань.

— Нельзя. Самое позднее послезавтра выезжаем обратно в столицу, — ответил Цзиньчжи, слегка нахмурив брови. В глубине его глаз мелькнула тень тревоги.

«Послезавтра…» — подумала Бай Хуань, но это показалось ей вполне приемлемым. Внезапно ей в голову пришла идея, и она ослепительно улыбнулась императору:

— Ваше Величество, ведь скоро праздник Ци Си! Говорят, завтра вечером на горе Цюдин будет храмовая ярмарка. Пойдёмте посмотрим?

— Разве ты завтра не собираешься на скачки? — Цзиньчжи почти незаметно вздохнул. Он и не знал, что его Верховный Жрец в последнее время так увлёкся подобными развлечениями и целыми днями ищет повод бездельничать.

— Так ведь утром будут скачки! А после обеда поднимемся на гору, а? — Бай Хуань сияла от нетерпения.

У Цзиньчжи не было никаких планов, так что он согласился:

— Хорошо.

— Тогда я зайду за вами завтра после полудня! — обрадовалась Бай Хуань, услышав согласие.

Цзиньчжи слегка нахмурился:

— Почему именно после полудня? Разве скачки не закончатся утром?

— Дело в том, что Чжоу Ин устраивает обед в честь победителей, и отказаться неловко — там будет старейшина Чжоу, с которым у меня давние связи, — честно объяснила Бай Хуань.

Цзиньчжи внимательно посмотрел на неё несколько секунд, в душе чувствуя лёгкое недовольство, и спокойно произнёс:

— Раз так, то и я давно не видел старейшину Чжоу. Завтра пойду вместе с тобой.

— Ваше Величество собираетесь участвовать в скачках? — глаза Бай Хуань загорелись. Она вспомнила, как сегодня утром он вернулся верхом — грациозный, величественный, будто сошедший с картины.

— Нет, — Цзиньчжи отрезал без колебаний. Подобные развлечения его никогда не интересовали. Не давая ей возразить, он добавил: — Я приду лишь повидать старейшину Чжоу и, возможно, понаблюдаю за скачками.

Бай Хуань пожала плечами. Говорили, что победитель получит награду. Интересно, что это будет? Но раз Цзиньчжи не участвует, главный приз точно достанется ей!

Если там окажется хотя бы сотня лянов золота, она сможет покрыть свои долги и даже останется лишнее.

Цзиньчжи заметил её глуповатую улыбку и невольно усмехнулся, покачав головой.

Автор примечает:

Бай Хуань: На этот раз обнимал первым именно ты!

Цзиньчжи: Да.

Бай Хуань: В следующий раз тоже должен начинать первым!

Цзиньчжи: Хорошо.

Ипподром.

Это живописное место на окраине Пэнчжоу, окружённое с трёх сторон невысокими холмами, вершины которых легко различимы. Осенние клёны окрасили всё вокруг в багрянец, и листья, кружась в воздухе, создавали волнующую картину осеннего великолепия.

— Ваше Величество, разве не рады, что пришли? — Бай Хуань ещё затемно потащила Цзиньчжи на ипподром. Последний день — нельзя терять ни минуты, нужно веселиться вовсю!

В отличие от неё, Цзиньчжи выглядел совершенно спокойным, шагая рядом с ней неспешно, хотя в его миндалевидных глазах тоже пряталась лёгкая радость.

— Это тебя так радует? — мягко спросил он, улыбаясь.

Бай Хуань обернулась, приложила ладонь к подбородку, будто серьёзно размышляя, и с деланным пафосом заявила:

— На самом деле, мне так весело именно потому, что мы здесь вместе с Вашим Величеством.

— Не болтай чепуху, — проворчал Цзиньчжи, прекрасно видя лукавый блеск в её глазах. Он смутно подозревал, что без него эта женщина раскрепостилась бы ещё больше и, кто знает, до чего бы тогда докатилась.

Бай Хуань приложила ладонь ко лбу и, оценивающе оглядев Цзиньчжи, вздохнула с притворным сожалением:

— Ваше Величество, вы совершенно бесчувственны.

— Ха… — Цзиньчжи рассмеялся, но в его глазах засветилась опасная искра. — Неужели Верховный Жрец считает, что в последнее время я слишком добр к тебе?

Бай Хуань странно взглянула на него. Возможно, из-за недавней вседозволенности её дерзость возросла, и слова вылетели, не дойдя до мозга:

— Вы же только вчера уничтожили целый дом. Если бы я так думала, это было бы крайне неэтично.

В глазах Цзиньчжи мгновенно вспыхнуло нечто неуловимое, и на лице появилось выражение сожаления. Он молча смотрел на неё так, будто говорил: «Ты сейчас поплатишься».

Бай Хуань сразу протрезвела, поспешила принять серьёзный вид и, виновато улыбаясь, стала умолять:

— Ваше Величество, я ошиблась.

Цзиньчжи чуть прищурил глаза, и давящая, леденящая аура исчезла. Он обошёл её и направился вперёд, бросив через плечо чистым, глубоким голосом:

— Хм. Заслуги и проступки уравновешены.

Бай Хуань на миг замерла, прежде чем поняла смысл его слов. Она обиженно уставилась на его удаляющуюся фигуру.

Она ведь вчера рисковала жизнью! Как несправедливо!

Она не встречала никого более скупого на милость, чем Цзиньчжи.

Но вскоре она догнала его. Почувствовав исходящее от неё недовольство, Цзиньчжи чуть приподнял бровь, и уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке, которую он не смог скрыть.

— Верховный Жрец, вы пришли! — вскоре к ним подбежал Чжоу Ин, но, увидев их совершенно разные выражения лиц, почувствовал странную напряжённость. Он вежливо поклонился Цзиньчжи: — Господин Сяо.

— Хватит звать её «Верховным Жрецом», — проворчала Бай Хуань с угрожающим шепотом. — Боишься, что все не услышат?

Чжоу Ин покорно кивнул и указал в другую сторону:

— Тогда пойдёмте выбирать коней?

— Хорошо, — быстро согласилась Бай Хуань, чьё внимание уже переключилось.

Под руководством Чжоу Ина они направились к конюшне. Просторное помещение содержалось в идеальном порядке, лошади разных пород были ухожены и здоровы. В итоге Бай Хуань выбрала чисто чёрного коня.

Она радостно погладила его по гриве, но тот явно не собирался поддаваться — фыркнул и отвернул голову. Бай Хуань с усмешкой подумала, что характер этого коня удивительно напоминает одного человека, который сейчас с удовольствием наблюдает за ней.

Цзиньчжи стоял рядом, с интересом наблюдая за происходящим.

— Может, выбрать другого? — спокойно предложил он.

На ипподроме риск травм всегда высок — будь то из-за соперников или из-за самого коня, который может сбросить наездника. Любая оплошность чревата смертельной опасностью.

— Э-э… Этот конь действительно прекрасен, но характер у него довольно строптивый, — подтвердил Чжоу Ин.

Бай Хуань бросила взгляд на «характерного» чёрного жеребца, ловко перевернулась и уже сидела верхом, сверху вниз глядя на Чжоу Ина с вызовом:

— Правда? Сейчас я покажу ему, кто здесь настоящий дикарь! Пошла!

Чжоу Ин: «……»

Он и Цзиньчжи наблюдали, как она стремительно помчалась вдаль, а затем начала укрощать коня прямо на пустом поле. Как бы тот ни бился, Бай Хуань находила способ его одолеть. Вскоре жеребец успокоился и стал послушным.

Чжоу Ин про себя восхитился: «Действительно, Верховный Жрец — непобедима!»

— Господин Сяо, вам, должно быть, нелегко приходится с этой госпожой? — тихо спросил он, не скрывая сочувствия.

Узнав, что Бай Хуань единственная участница скачек, он автоматически отнёс этого элегантного господина Сяо к категории книжных червей и решил, что такой человек вряд ли справится с такой буйной натурой.

Цзиньчжи косо взглянул на своего собеседника, нахмурился и, проанализировав смысл сказанного, холодно ответил:

— Ещё как.

Чжоу Ин, увидев его «нерешительный» вид, снова покачал головой с сожалением.

Цзиньчжи вдруг пожалел, что вообще помог этому человеку занять пост наместника. Какой же у него мозг.

Бай Хуань подскакала к ним на коне, чёрно-красная фигура мелькнула, словно молния, и с громким ржанием конь остановился перед ними.

Она легко соскочила с седла, оперлась на шею коня и, закручивая прядь чёрных волос, с вызывающей улыбкой спросила:

— Ну как? Я разве не великолепна?

Чжоу Ин энергично закивал и зааплодировал:

— Госпожа Сяо, ваше мастерство верховой езды восхищает! Вы выглядите по-настоящему величественно!

Увидев его торжественное выражение лица, Бай Хуань не удержалась и рассмеялась:

— С каких это пор Чжоу да-жэнь научился льстить? Разве вы не всегда были таким прямолинейным?

Чжоу Ин: «……»

Цзиньчжи с досадой посмотрел на Бай Хуань, заметил, как она машинально потёрла ладонь, и нахмурился.

— Кстати, а какой приз в этом году? — глаза Бай Хуань засияли при мысли о награде.

— Обычно призы каждый год похожи, — ответил Чжоу Ин. — В этот раз сделали из чистого золота статуэтку коня, правда, размером всего с ладонь.

Золото?! Бай Хуань с восторгом уставилась на него. Удача на её стороне!

Она ещё не осознала опасности, как Цзиньчжи уже подошёл к ней, взял её руку и, нахмурившись, начал разматывать повязку.

— Что случилось? — удивилась Бай Хуань.

Цзиньчжи молча взглянул на неё, аккуратно снял несколько слоёв бинта и увидел, что рана уже начала кровоточить — наверное, из-за того, что она сильно дёргала поводья во время укрощения коня.

— Это и есть твоё «всё в порядке», о котором ты говорила утром? — ледяным тоном спросил он.

От его внезапного холода Бай Хуань поежилась.

Чжоу Ин почувствовал, как воздух вокруг замерз. Он растерянно смотрел на источник холода: как это возможно, чтобы такой «хрупкий» господин Сяо осмелился повысить голос на Верховного Жреца? Да ещё и так страшно!

Утром Цзиньчжи увидел, как она меняла повязку, и сразу был против её участия в скачках. Но Бай Хуань настаивала: «Это пустяк!» — и так мечтала о скачках, что он не захотел портить ей настроение, особенно после того, как кровотечение остановилось.

Бай Хуань почувствовала вину, попыталась вырвать руку, но запястье держалось крепко, как железные клещи.

— Да ведь всё нормально! Я же укротила этого дикаря. Скоро боль совсем пройдёт, — пробормотала она, глядя на его ледяное лицо.

Цзиньчжи перевязал рану заново, завязал аккуратный узел и, пристально глядя на неё, приказал безапелляционно:

— Сегодня ты не участвуешь в скачках.

Бай Хуань замерла, потом попыталась возразить беспечно:

— Но кровь же не течёт наружу, значит, всё под контролем. И мне не больно… Ай!

Ладонь резко сжали, и она вскрикнула от боли, ошеломлённо уставившись на мужчину с каменным лицом. Как жестоко!

— Не больно, говоришь? — в его глазах не было и тени тепла, голос звучал ледяным эхом. — Если тебе обязательно нужно, чтобы бинт пропитался кровью до конца, я немедленно это устрою.

На лбу у Бай Хуань выступили капли пота от отчаяния. Почему он не может говорить нормально?! Всё сразу до крови доводит!

Если бы не то, что она заведомо проиграла бы в драке, она бы с удовольствием устроила ему разнос.

— Это… наверное, не очень хорошо, — осторожно пробормотала она.

Цзиньчжи едва заметно усмехнулся, его тёмные глаза будто затягивали её в бездонную пучину. Его голос прозвучал медленно и неумолимо:

— Хочешь проверить?

http://bllate.org/book/8795/803110