Готовый перевод My Empress is a Mystic / Моя императрица — провидица: Глава 27

— Господин Наставница, — осторожно начал Чжоу Ин, — до меня дошли слухи, будто у вас во дворе служат одни лишь прекрасные юноши, да ещё и того белокожего мальчика держите… Это, э-э… не совсем прилично.

Он собирался прямо сказать: «оскорбительно для нравов», но, глядя на Бай Хуань, с трудом подобрал более мягкие слова.

Услышав это, Бай Хуань нахмурилась и почувствовала раздражение:

— Повернись и иди прямо вперёд. Не оглядывайся.

Чжоу Ин посмотрел на неё, захотел что-то возразить, но под её угрожающим взглядом мгновенно ретировался, не оставив и следа.

Бай Хуань потёрла виски. «Как же этот мальчишка всё ещё такой наивный? Всё верит! — подумала она с досадой. — Гарантирую, именно Дун Цижуй так старательно портит мою репутацию!»

Рядом с ней Цзиньчжи выглядел не лучше. Его лицо, обычно прекрасное, как кровавый нефрит, теперь покрылось ледяной дымкой. Из слов Чжоу Ина ясно проскальзывало, что тот считает его… одним из тех юношей при дворе Бай Хуань.

Помолчав, Цзиньчжи бросил взгляд на Бай Хуань. Та всё ещё хмурилась, явно не понимая скрытого смысла слов Чжоу Ина. Он решил не развивать эту тему и перешёл к расчётам.

Его узкие, как лезвие, глаза пристально впились в неё, но тон звучал многозначительно и даже угрожающе:

— Господин Наставница, вы весьма удивили императора: держать у себя во дворце юношу, а?

Бай Хуань обиженно посмотрела на него:

— Ваше Величество, это всего лишь ребёнок!

— Шестнадцать лет — уже не ребёнок! — без колебаний отрезал Цзиньчжи. Его низкий, бархатистый голос прозвучал прямо у неё в ушах, заставив Бай Хуань вздрогнуть и изумлённо уставиться на него.

— Так вы… знали?!

— Разве то, что известно Дун Цижую, может остаться скрытым от императора? — Цзиньчжи даже не счёл нужным отвечать на её удивление и лишь бросил на неё лёгкий, безразличный взгляд.

Бай Хуань смотрела на него с лёгкой обидой:

— Раз вы всё знали, зачем же изображать, будто собираетесь меня наказать?

— Ха… Ты ошиблась, — уголки губ Цзиньчжи слегка приподнялись. Снова нахлынуло то странное ощущение, теперь уже с лёгким ледяным оттенком. — Узнав, что господин Наставница столь щедра на заботу, император весьма доволен!

— Ваше Величество… — Бай Хуань не знала, смеяться ей или плакать. Ей казалось, что он сейчас издевается. Она наклонилась ближе к нему. — На самом деле, я поступила так ради государства Лисяо. Этот юноша, хоть и молод, уже проявил выдающийся ум. Мои наставники хвалят его за талант к управлению делами государства. Когда подрастёт, непременно поможет вам управлять страной и заботиться о народе.

— Шестнадцать — ещё молод? — Цзиньчжи равнодушно произнёс. — В его возрасте я уже самостоятельно управлял делами двора и навёл порядок во внутренней политике. Мне не требовались учителя. Вы уверены, что этот человек — будущий столп государства?

Бай Хуань замолчала. «Не то чтобы он плох, просто вы слишком выдающийся», — подумала она про себя. И почему он всё время упоминает возраст мальчика? Шестнадцать лет — это на целых шесть лет младше его! Разве это не достаточно юный возраст? В правительстве ведь никто не начинает карьеру в шестнадцать!

— Ваше Величество, как он может сравниться с вами? — смиренно сказала Бай Хуань. — Я лишь подумала, что его стремление служить стране и народу хотя бы на десятитысячную долю напоминает ваше. Уже этого достаточно, чтобы назвать его достойным. Кто в государстве Лисяо может сравниться с вами в таланте?

Эта лесть была настолько прозрачной, что даже не стоила усилий, но Цзиньчжи смягчился.

Взглянув на неё, он слегка приподнял уголки глаз и похвалил:

— Господин Наставница, вы устали.

— Всё ради облегчения ваших забот, — Бай Хуань символически склонила голову.

На лице Цзиньчжи мелькнула лёгкая улыбка.

— Кстати, Ваше Величество, — спросила Бай Хуань, — нужна ли помощь Чжоу Ина в деле с Чан Лэ?

Цзиньчжи покачал головой:

— Лучше не вовлекать его. Достаточно Чжань Дунмо. Сейчас главное — заставить Чан Хэ заговорить.

— Поняла, — кивнула Бай Хуань. — Я отправлю Янь Цюн. Его слабость очевидна — он долго не продержится. Нужно лишь немного надавить. Такой эгоист, без сомнения, трус.

— Действуйте по своему усмотрению. Завтра жду от вас хороших новостей, — сказал Цзиньчжи и встал, не давая Бай Хуань времени на размышления.

— Эй, Ваше Величество! — окликнула она, но Цзиньчжи лишь ускорил шаг. Через несколько мгновений его и след простыл.

Бай Хуань тяжело вздохнула, оперлась подбородком на ладонь и уставилась в тёмный коридор. Всего один день прошёл, а он уже начал её эксплуатировать! Она ведь вроде бы ничего не натворила в последнее время?

Янь Цюн подошла и, увидев мрачное лицо своей госпожи, с трудом сдержала смех:

— Госпожа, что случилось?

Бай Хуань приподняла бровь, заметив ухмылку на губах служанки. Она выпрямилась, встала и с хищной улыбкой произнесла:

— Янь Цюн, только что император издал указ: завтра утром я должна передать ему признание Чан Хэ. Поскольку именно ты взяла это дело на себя, я пойду спать. Ночь придётся провести тебе.

С этими словами она поправила рукава, похлопала остолбеневшую девушку по плечу и гордо удалилась.

Янь Цюн осталась стоять как вкопанная, мысленно проклиная бездушную госпожу: «Я же слышала, как император сказал „завтра“! Где он упомянул „утро“?! Всё, сегодня мне не видать сна!»

В итоге всё раздражение, полученное от Бай Хуань, Янь Цюн выплеснула на Чан Хэ, запертого в тёмной камере. К рассвету от него осталось лишь дыхание, но зато Янь Цюн с триумфом получила признание и отправилась спать.

Утром Бай Хуань увидела на столе лист с признанием. Приподняв бровь, она двумя пальцами взяла бумагу. Морщинки на листе и дрожащие, кривые буквы сразу дали понять, насколько усердно работала её служанка минувшей ночью.

Бай Хуань всегда знала: Янь Цюн — мастер ядов. Именно поэтому она держала её рядом: отравитель всегда остаётся незаметным.

После завтрака Бай Хуань отнесла признание Цзиньчжи.

Тот слегка удивился, но, увидев её свежий и бодрый вид, сразу всё понял и с интересом заметил:

— Я знал, что господин Наставница бережёт таланты, но не ожидал, что вы отправите кого-то на ночной допрос.

Бай Хуань улыбнулась, но в голосе прозвучала обида:

— Я тоже всегда знала, что император бережёт таланты, но не думала, что вы будете так настойчиво подгонять меня.

— Я просто верю в ваши способности, — невозмутимо ответил Цзиньчжи. — Вы получили целый день. А если результат уже есть ночью, значит, мне стоит пересмотреть вашу эффективность.

— Не надо! — Бай Хуань немедленно сдалась. — Это уже предел моих возможностей. Если вы ещё раз пересмотрите, следующей ночью без сна останусь я!

— Ладно, я понял, — Цзиньчжи проигнорировал её жалобный вид. — Сколько правды в этом признании?

Бай Хуань внимательно изучала бумагу. Там подробно описывались сделки между Чан Лэ и Дун Цижуем, но ни слова не было о прямой связи с Дун Цзиньханем. Если бы потребовалось обвинить его, он легко мог бы выставить Дун Цижуя жертвой любовной интрижки и избавиться от всех проблем.

Даже связь Дун Цижуя с домом Чан через Лю Ся из Юэминлоу выглядела как нечто легко разрываемое. Тогда откуда у Чан Лэ столько наглости?

Видя её молчание, Цзиньчжи указал пальцем на последнюю строчку:

— Дело не в Лю Ся. Это лишь прикрытие. Вспомните вот это место.

Бай Хуань проследила за его пальцем. «Лофэнцюань» — так называлось укрытое в глубине гор Чжуншань место, где Дун Цзиньхань содержал тайное войско.

— Ваше Величество, в наших архивах почти нет информации об этом месте, — сказала она. — Одного названия и скупых записей недостаточно, чтобы найти его. Нужно отправить людей на разведку.

— Не нужно, — спокойно ответил Цзиньчжи.

Бай Хуань мгновенно поняла: конечно! Можно просто спросить Чжань Дунмо — он точно знает.

Она облегчённо выдохнула:

— Отлично. Значит, половина дела в Пэнчжоу уже решена. Но как обстоят дела во дворце?

За последние дни они получали сообщения: Дун Цзиньхань и министр Юань продолжали борьбу, и ни одна из сторон не ослабевала. Именно это и тревожило Бай Хуань: Дун Цзиньхань готовился так долго, что его планы не могли ограничиваться лишь этим.

— Во дворце… — глаза Цзиньчжи потемнели. — Как только истечёт срок в полмесяца, Дун Цзиньхань больше не станет церемониться. После того как мы закончим здесь, нам нужно вернуться за день до срока.

— Но Ваше Величество, — возразила Бай Хуань, — даже если мы найдём лагерь его тайного войска, сможем ли мы справиться с ним в одиночку? Если их окажется больше, чем мы думаем, что тогда? К тому же Чан Лэ тоже там. Сил Чжань Дунмо хватит лишь на то, чтобы сдерживать его, но не на то, чтобы помогать нам против Дун Цзиньханя.

— Ты забыла, кто я? — напомнил Цзиньчжи, приподняв брови.

Бай Хуань открыла рот, и в голове вспыхнула мысль:

— Сын губернатора Сюйчжоу!

— Верно, — кивнул Цзиньчжи. — Я уже известил Сяо Нин. Он подготовился. Пятьдесят тысяч солдат, что я ему передал, не для украшения. Между Сюйчжоу и Пэнчжоу есть короткая горная тропа, которую почти никто не знает. Ещё до нашего приезда я велел ему всё подготовить. Ему не нужно уничтожать всё войско — достаточно лишь задержать их. Этого времени мне хватит, чтобы покончить с Дун Цзиньханем.

Бай Хуань слушала и лишь качала головой, тяжело вздыхая. Потом она рухнула в кресло, чувствуя полное изнеможение. Перед Цзиньчжи она окончательно сдалась…

* * *

Поместье Чжань.

Цзиньчжи действовал быстро. Получив информацию, он немедленно отправил гонца к Чжань Дунмо. Поэтому уже в полдень того же дня они с Бай Хуань появились в поместье Чжань.

Они шли рядом, не скрываясь от посторонних глаз: связи с домом Чжань в делах были обычным делом, так что их визит никого не удивил. Шпионы, наблюдавшие за отдельной резиденцией, уже были устранены Чи И.

Бай Хуань осматривала окрестности. Видно было, что поместье недавно отреставрировали: аллеи, павильоны, искусственные горки и пруды — всё дышало жизнью. Каждый цветок, каждый листок были тщательно ухожены. Под тёплыми лучами солнца всё казалось чистым и волшебным.

— Оказывается, Чжань Дунмо не только внешне спокоен и прост, но и к своему дому относится с таким вниманием. Настоящий человек с изысканным вкусом, — с восхищением сказала Бай Хуань. Её собственная Резиденция Наставницы, хоть и велика, не могла похвастаться такой заботой.

Она понимала: создать такой дворец требовало огромных усилий.

Цзиньчжи не прокомментировал её слова. Он лишь слушал, не проявляя интереса. Поместье, хоть и прекрасно, не соответствовало его вкусу — слишком нежное и мягкое.

— Господин Сяо, госпожа Сяо, обед готов. Прошу за мной, — прислужник Чжань Дунмо встретил их у входа.

http://bllate.org/book/8795/803102