Готовый перевод My Empress is a Mystic / Моя императрица — провидица: Глава 19

Глядя на своё отражение в зеркале, Бай Хуань всё больше хмурилась. Подперев щёку рукой — жестом, совершенно не вяжущимся с её нынешним нарядом, — она жалобно обратилась к Цзиньчжи:

— Ваше Величество, командующий Гуй нарочно заставил меня так одеться. Он мстит мне из личной неприязни!

Цзиньчжи в белоснежных одеждах спокойно сидел рядом, читая книгу. На столе тлел благовонный курительный фимиам, и суровая императорская аура словно смягчилась. Вне зависимости от того, носил ли он императорские парчовые одежды или простой наряд, взгляды неизменно прилипали к нему.

Он прекрасно чувствовал, что с тех пор, как они сели в карету, его спутница не давала ему покоя ни на миг, и вот наконец выплеснула всё накопившееся. Спокойно отложив книгу, он произнёс:

— Это приготовил я.

— Почему именно так? — Бай Хуань была озадачена. Как минимум, стоило выбрать что-нибудь красное. К тому же наряд благовоспитанной девицы ей совершенно не шёл — от него её всю передёргивало.

— Чтобы ты научилась сдержанности, — Цзиньчжи решительно отложил книгу. При таком шуме читать было невозможно.

— Ваше Величество… — Бай Хуань подмигнула ему умоляюще.

Цзиньчжи, увидев это выражение лица, почувствовал лёгкое замешательство и отвёл взгляд.

— Впредь не называй меня «Ваше Величество».

— Поняла! — оживилась Бай Хуань. — А под каким предлогом нам представляться? Братом и сестрой? Мужем и женой? Или господином и служанкой?

Цзиньчжи повернулся к ней и пристально, без тени шутки, уставился в глаза. Его голос прозвучал низко и властно:

— Мужем и женой.

— Правда?! — Бай Хуань была поражена, но внутри ликовала. Снаружи же она с наигранной благоговейностью воскликнула: — Ваше Величество, ради спокойствия государства вы готовы пожертвовать собственной честью! Такое великодушие достойно глубочайшего восхищения!

Цзиньчжи: «…»

— Хм… — тихо усмехнулся он, и его узкие, как лезвие, глаза потемнели. — Перестань нести чепуху. И не мечтай. Пожертвовать честью? Да что за бред ты несёшь!

Бай Хуань игриво приподняла брови. Ей было всё равно, что он имел в виду. Она прекрасно понимала: именно такой статус лучше всего скроет их истинные цели. Цзиньчжи никогда не был женат, рядом с ним никогда не появлялась ни одна женщина — даже Дун Цзиньхань не поверил бы, что император согласится изображать с кем-то супругов.

— Тогда как мне вас называть? — подсела она ближе и хитро улыбнулась. — Мужем?

Как только это слово сорвалось с её губ, Цзиньчжи мгновенно напрягся, и в его взгляде вспыхнул ледяной гнев, обрушившийся прямо на Бай Хуань.

— Кхм! — та поспешила исправиться, выпрямившись и приняв серьёзный вид. — Всё же вы единственный на свете с фамилией Ли. Неужели звать вас господином Ли?

Ведь она сказала то же самое, что и он — «муж и жена».

Хотя Цзиньчжи и называл Дун Цзиньханя «дядей», на самом деле тот был лишь приёмным братом покойного императора. Иначе Дун Цзиньхань носил бы титул князя, а не маркиза.

— Я буду скрываться под именем Сяо Цзинь, — с трудом сдерживая раздражение, медленно произнёс Цзиньчжи.

— Сяо Цзинь? — Бай Хуань повторила пару раз. — Звучит не очень.

Взгляд Цзиньчжи стал опасным, лицо потемнело, и он уже собрался ответить.

Но Бай Хуань опередила его, радостно воскликнув:

— Ваше Величество, а не хотите ли взять мою фамилию? Бай Цзинь звучит куда приятнее!

— Замолчи!

Пэнчжоуская резиденция.

Когда Бай Хуань и Цзиньчжи прибыли, всё уже было готово. Однако им обоим следовало тщательно скрывать свои истинные личности и действовать незаметно — иначе последствия могли быть катастрофическими.

После отставки прежнего губернатора влияние Дун Цзиньханя в провинции значительно ослабло. Теперь, чтобы укрыть отряды тайных солдат, спрятанных в горах, ему пришлось искать союзников среди влиятельных семей Пэнчжоу.

Современный губернатор подчинялся напрямую Цзиньчжи, и в такой напряжённой обстановке любые их действия оказывались скованными.

Поэтому глава одного из двух доминирующих кланов Пэнчжоу — рода Чан — стал для них первым кандидатом на сотрудничество.

Чан Лэ, патриарх клана Чан, несмотря на свои шестьдесят с лишним лет, по-прежнему держал власть в своих руках. Его авторитет был столь высок, что почти половина местных купцов следовала его указаниям, и даже новый губернатор проявлял к нему почтение.

Их соперниками были представители рода Чжань. В прошлом году глава семьи умер от тяжёлой болезни, и его сыновья начали ожесточённую борьбу за наследство. В результате этой борьбы пострадал весь клан, и восстановиться ему было непросто.

В итоге власть захватил младший сын Чжань Дунмо, законный наследник по праву рождения. Он без колебаний устранил всех своих сводных братьев.

Если бы не этот переворот, в Пэнчжоу, вероятно, никто и не вспомнил бы о хрупком, долгое время болевшем законном сыне.

— Молодой господин Сяо, — Бай Хуань в светлом платье, изображая скромную благородную девушку, учтиво улыбнулась сидевшему напротив мужчине, неторопливо потягивающему чай, — когда же мы наконец отправимся в поместье Чжань?

Тон её был саркастичным, но внешность — образцово-благонравной.

Она давно хотела спросить об этом. Уже три дня они находились в этой резиденции, и всё это время она либо пила чай с Цзиньчжи, либо любовалась цветами, даже за ворота не выпускали. У них оставалось всего полмесяца, а этот господин, похоже, приехал сюда просто отдыхать.

Цзиньчжи чуть приподнял брови и бросил взгляд на «усердно» сдержанную спутницу.

— Неплохо получается, — сказал он.

Бай Хуань мысленно закатила глаза, но на лице сохранила изящную, вежливую улыбку.

Конечно, неплохо! От постоянного напряжения лицо уже сводило судорогой. Она терпела несвойственную ей одежду, а её вспыльчивый нрав Цзиньчжи методично «исправлял» ради общего дела. Но она всё больше подозревала, что он просто издевается!

— Сегодня в час «вэй» мы встречаемся с Чжань Дунмо в павильоне Гуйюнь, — Цзиньчжи положил перед Бай Хуань несколько свитков с картами Пэнчжоу. — Запомнила?

— Всё выучила, — ответила Бай Хуань. Хотя она впервые в Пэнчжоу, ещё во время покушения на Дун Цижуя она тщательно изучила местный рельеф.

— Сяо Цзинь, — она чуть запнулась на новом имени, — если нам нужно как можно скорее приобрести лекарства и оружие, вовсе не обязательно сотрудничать с Чжань Дунмо.

Она понимала цель Цзиньчжи, но другой путь казался ей эффективнее.

Цзиньчжи медленно перебирал пальцами чайную чашу и пристально посмотрел на неё.

— Ты хочешь напрямую купить у Чан Лэ?

Бай Хуань кивнула. Чан Лэ был расчётливым человеком: если дело приносило прибыль, он шёл на всё и не задавал лишних вопросов. Именно поэтому он и сумел завязать столько полезных связей.

— Пэнчжоу — богатый край, здесь запутанная паутина интересов, — пояснил Цзиньчжи. — Чан Лэ — полезный человек, но он не может быть полностью подконтролен мне. А значит, он бесполезен. Роды Чан и Чжань много лет соперничают. Чем ожесточённее их борьба, тем больше сторонних сил они втягивают в конфликт.

Бай Хуань оперлась подбородком на ладонь и пристально посмотрела на Цзиньчжи.

— Значит, ваша цель — через Чжань Дунмо полностью устранить род Чан из Пэнчжоу?

— Иногда монополия — не так уж плохо, — спокойно ответил Цзиньчжи. Его безмятежный тон лишь подчёркивал ослепительную красоту лица, будто для него не существовало неразрешимых задач.

Бай Хуань сделала вид, что восхищена, и быстро допила чай, чтобы охладить пылающие щёки.

Если всё пойдёт по плану Цзиньчжи, он окажет Чжань Дунмо огромную услугу. А узнай тот впоследствии истинную личность своего союзника — Пэнчжоу навсегда перейдёт под власть императора.

Вспомнив поступки молодого господина Чжань, Бай Хуань невольно отметила: в чём-то он похож на Цзиньчжи. Оба не оставляли после себя «потенциальных угроз».

Павильон Гуйюнь.

Когда Цзиньчжи и Бай Хуань прибыли, Чжань Дунмо уже давно их ждал.

Перед ними стоял мужчина в белоснежном одеянии, волосы его были аккуратно собраны серебряной диадемой. Он выглядел хрупким и болезненным, но черты лица были изысканно красивы. Бледная, почти прозрачная кожа контрастировала с нежно-розовыми губами, а в глазах играла добрая улыбка. В нём гармонично сочетались книжная учёность и болезненная слабость — трудно было поверить, что именно он совершил те жестокие поступки.

Но Бай Хуань знала: внешность обманчива. Цзиньчжи понимал это ещё лучше.

— Молодой господин Сяо, — Чжань Дунмо учтиво поклонился, и, взглянув на Бай Хуань, добавил с видимой дружелюбностью: — Полагаю, это ваша супруга?

Он умело скрыл удивление. Хотя он слышал о молодом человеке из чужеземного рода, сегодняшняя встреча поразила его куда больше: в движениях Сяо Цзиня чувствовалась врождённая, привычная аристократическая грация, несвойственная простому богачу. Однако он быстро сообразил: тот, кто может сразу же внести полную оплату за такие товары, вряд ли обычный смертный.

— Господин Чжань, вы слишком любезны, — Цзиньчжи кивнул в ответ и, сделав шаг в сторону, полностью открыл Чжань Дунмо Бай Хуань. — Это моя супруга, госпожа Бай.

Услышав это нежное представление, Бай Хуань почувствовала, как по коже пробежали мурашки. В голове зазвучал зловещий шёпот: «моя… супруга… госпожа Бай…»

Это было жутковато.

— Госпожа Сяо, рад вас видеть, — Чжань Дунмо вежливо улыбнулся Бай Хуань.

Это обращение показалось ей странным, но она тут же ответила с улыбкой:

— Господин Чжань, вы слишком любезны.

После того как Цзиньчжи и Чжань Дунмо уселись, разговор перешёл к деталям сделки. Изначально Чжань Дунмо не собирался сотрудничать — он пришёл лишь из вежливости, не веря словам из письма. Но теперь он стал относиться к делу серьёзнее.

Когда речь зашла о Чан Лэ, Цзиньчжи нашёл повод отослать Бай Хуань. Та не возражала и спокойно устроилась внизу, наслаждаясь местными деликатесами.

Здесь ей больше не нужно было изображать скромность. Как только она позволила себе расслабиться, её истинная, соблазнительная сущность проступила сквозь каждое движение, привлекая множество взглядов.

Прекрасная, загадочная женщина внезапно оказалась в центре внимания.

В такие моменты всегда найдётся глупец, желающий нарушить гармонию. Один из богатых юношей в роскошных одеждах подошёл к Бай Хуань и вежливо поклонился:

— Вы, вероятно, не из этих мест?

Бай Хуань холодно взглянула на него и с ленивым презрением отвела глаза. Лицемер!

Юноша, почувствовав себя униженным, особенно под насмешливыми взглядами своих спутников, в ярости шагнул вперёд и потянулся, чтобы схватить её за плечо.

— Ты, дрянь, как ты смеешь… А-а-а-а!

Его крик боли разнёсся по залу, мгновенно привлекая все взгляды.

Хруст сломанной кости, глухой удар тела о пол — и юноша, корчась от боли, уже не мог даже кричать, лишь стонал, лёжа на земле.

Все ошеломлённо наблюдали, как Бай Хуань одним плавным движением сломала руку господину Ци и швырнула его на пол. Её действия были одновременно изящны и дерзки — такого от хрупкой на вид женщины никто не ожидал.

Это было зрелище!

Бай Хуань даже не взглянула на стонущего на полу человека. Взяв салфетку, она вытерла руки, поправила одежду и спокойно продолжила есть, так и не проронив ни слова.

Но едва она взяла в руки пирожное, как почувствовала холодок на шее. Инстинктивно обернувшись, она встретилась взглядом с ледяными глазами Цзиньчжи. Её игривая ухмылка тут же сменилась горькой гримасой. «Всё пропало…»

Неподалёку стояли Цзиньчжи и Чжань Дунмо, только что закончившие переговоры. Оба смотрели в её сторону.

Чжань Дунмо тихо рассмеялся:

— Госпожа Сяо — настоящая героиня! С таким мастерством боевых искусств даже я вынужден признать своё поражение.

Цзиньчжи бросил взгляд на виновато опустившую голову женщину, слегка сжал губы и с лёгкой досадой в голосе сказал Чжань Дунмо:

— Моя супруга чересчур своенравна. Прошу прощения за доставленные неудобства.

Благодаря вниманию Бай Хуань, остальные посетители павильона Гуйюнь тоже заметили двух великолепных мужчин, стоявших неподалёку.

Чжань Дунмо был им знаком, но Цзиньчжи — новое лицо. Однако то, что он стоял рядом с главой рода Чжань, да ещё и с такой аурой благородства, заставило всех вести себя сдержанно.

Цзиньчжи слегка прищурился и вместе с Чжань Дунмо направился к Бай Хуань.

Лежавший на полу юноша, услышав шаги, с трудом поднял голову. Увидев знакомое лицо Чжань Дунмо, он застонал, но после сильного удара Бай Хуань его поясница болела так, что он не мог даже встать. Его приятели не осмеливались подойти.

На лице у него осталась лишь мольба и хриплый, прерывистый шёпот:

— Спаси… те…

http://bllate.org/book/8795/803094