Готовый перевод My Empress is a Mystic / Моя императрица — провидица: Глава 20

Бай Хуань чувствовала в душе такую неразбериху, что не смела даже взглянуть Цзиньчжи в глаза. Ведь совсем недавно она перед Чжань Дунмо изображала кроткую, благовоспитанную девушку из знатного рода — образец изящества и утончённости. А прошёл едва ли час, как она собственноручно сломала запястье какому-то мужчине… сломала!

Когда они подошли ближе, Чжань Дунмо первым нарушил молчание. В его взгляде пряталась лёгкая насмешка, а голос звучал мягко:

— Госпожа Сяо, оказывается, не только несравненно прекрасна, но и владеет столь впечатляющим боевым искусством. Этот приём, которым вы расправились с наглецом, доставил мне настоящее наслаждение.

— Господин Чжань слишком любезен, — ответила Бай Хуань, не зная, что ещё сказать. Раз уж всё и так видели, оставалось лишь признать очевидное с достоинством.

Они уже наблюдали за происходящим, поэтому и не удостоили лежащего на земле мужчины ни малейшего внимания.

Цзиньчжи холодно бросил Бай Хуань многозначительный взгляд из-под длинных ресниц. В её глазах это мгновенно превратилось в обещание «разобраться позже», и она мысленно застонала.

— Господин Чжань, мне ещё нужно кое-что уладить. Позвольте откланяться, — сказал Цзиньчжи, слегка склонив голову перед Чжань Дунмо.

— Прощайте, молодой господин Сяо, — ответил Чжань Дунмо, вежливо поклонившись в ответ. Его взгляд на мгновение задержался на обоих, после чего он приказал слуге проводить их до ворот.

На улице, в нескольких шагах от дома, Бай Хуань шла, выпрямив спину, будто бы с ленивой грацией, но на самом деле не осмеливалась идти рядом с Цзиньчжи. Она нарочито спокойно следовала за ним, держась чуть позади и в стороне, изображая послушную супругу, хотя в её соблазнительных глазах читалась чистейшая вина.

Она прошла всего несколько шагов, размышляя, как бы признаться в проступке покаяннее, как вдруг большая ладонь схватила её за воротник и без труда подтащила к себе.

— Госпожа Сяо, смотрите под ноги, а то опять потеряйтесь, — произнёс Цзиньчжи спокойно, но в его почти ласковом голосе сквозила леденящая душу угроза.

От этого нейтрального, но явно ядовитого тона Бай Хуань почувствовала, будто вот-вот начнётся буря. Она оглянулась — они всё ещё были посреди оживлённой улицы — и её сердце сжалось ещё сильнее. Умирать так умирать, но зачем мучить так долго?

Она подняла к нему своё сияющее, словно солнце, личико и умоляюще кивнула:

— М-м.

Хотя она прекрасно понимала, что он просто издевается, сейчас важнее было спасти свою шкуру.

Он нарочно прятался несколько дней, чтобы она немного усмирилась, а она за какие-то мгновения свела все его усилия на нет. От одной мысли об этом становилось по-настоящему страшно.

Цзиньчжи слегка повернул голову и продолжил идти. Как только он поставил её рядом, она снова начала отставать, и вскоре снова оказалась у него… за спиной, но уже под углом.

Если бы она в этот момент смотрела на него, то непременно заметила бы, как у этого ослепительного мужчины, в ту самую секунду, когда он отвернулся, в уголках глаз мелькнула насмешливая искорка, а на губах едва уловимо дрогнула улыбка.

Цзиньчжи и не надеялся, что Бай Хуань сможет усмириться. А зачем он тогда несколько дней держал её в особняке, пытаясь «исправить характер»? Ответ знал лишь он сам.

Вдалеке Чжань Дунмо всё ещё стоял у ворот вместе со своим человеком.

— Как думаешь, они похожи на супругов? — спросил он, глядя на удаляющиеся фигуры.

— Господин, по мнению слуги, всё в порядке, — ответил Чжань Хуай с почтением. — Молодой господин Сяо немногословен, но явно потакает своей супруге. А госпожа Сяо, хоть и проявляет порой робость перед ним, ведёт себя с уверенностью, будто знает, что он её не бросит. Похоже, подобное между ними случается довольно часто.

Чжань Дунмо едва заметно улыбнулся и тоже направился прочь. Похоже, сотрудничество с ними — неплохой выбор.

Резиденция рода Чан.

Чан Лэ сидел в главном зале, нахмурив лицо. Его волосы уже поседели, но в пронзительных, словно у ястреба, глазах читалась непреклонная воля. Трость лежала рядом, но он молчал, и все присутствующие затаили дыхание.

— Господин, сегодня Чжань Дунмо посетил павильон Гуйюнь и встретился с одним знатным юношей из чужеземного рода. Тот тоже прибыл туда для торговли. Что именно они обсуждали — наши люди не смогли выяснить, — нарушил тишину Чан Хэ, личный управляющий Чан Лэ.

Чан Лэ не проявил особого интереса к этой новости, но всё же продолжал пристально следить за Чжань Дунмо.

— Выяснили ли его происхождение?

— Да, господин. Он — старший сын губернатора Сюйчжоу, Сяо Цзинь. Если бы мы не были уверены, не осмелились бы докладывать. Хотя на этот раз пришлось изрядно потрудиться, чтобы собрать нужные сведения.

— Губернатор Сюйчжоу… Человек, о котором ходят слухи, будто он беспристрастен и честен, — заметил Чан Юньци, внук Чан Лэ. — У нас с ним нет связей, но я слышал немало хвалебных отзывов.

Он занимал высокое положение в доме Чан и внешне напоминал деда: в его бровях тоже читалась расчётливость.

— Глупости, — фыркнул Чан Лэ. — В нынешние времена не бывает людей с чистыми руками. Просто они не выставляют свои дела напоказ. Если бы его сын действительно был таким праведником, стал бы он приезжать сюда торговать подобными товарами?

— Дедушка прав, — согласился Чан Юньци, едва заметно усмехнувшись. — Значит, нам стоит лично встретиться с этим сыном губернатора?

Чан Лэ взял трость и поднялся:

— Конечно, стоит. Сюйчжоу, хоть и уступает Пэнчжоу, всё равно место богатое. Завести знакомство с таким человеком нам только на пользу.

— Внуку немедленно заняться этим, — сказал Чан Юньци, тоже вставая.

Чан Лэ внимательно посмотрел на него. В этом доме самый полезный — именно он.

— Возьми с собой старшую сестру.

Чан Юньци на миг замер, но тут же понимающе улыбнулся:

— Внук понял.

Особняк.

Цзиньчжи находился в кабинете. Чи И докладывал о событиях во дворце.

— Господин, как вы и предполагали, маркиз Наньсян, собрав все силы, вынудил «наставника» уехать в горы Цинфэн, ссылаясь на непреложность императорского указа. Теперь он пытается единолично контролировать двор. Однако командующий Гуй и министр Юань объединились, к ним присоединились представители Министерства наказаний и Министерства обрядов, и теперь они держат его в железных тисках. Но, полагаю, скоро он нанесёт ответный удар.

— Чем сильнее давление, тем жесточе будет ответ, — спокойно заметил Цзиньчжи. — Как только он окончательно запятнает себя обвинениями в измене, нам пора будет возвращаться.

Бай Хуань сидела рядом и внимательно слушала доклад Чи И.

— Да, как только он сам себя выдаст, мы заодно избавимся и от рода Чан, — добавил Цзиньчжи, не выказывая особого интереса к исходу событий.

Единственная слабость Дун Цзиньханя — его самонадеянность. Вернее, он уже давно сформировал о всех непоколебимые представления. Например, о том юноше, который помог ему удержать полцарства.

Люди меняются. Искусство правителя — прежде всего умение подбирать людей. А Цзиньчжи служил ему целых десять лет. Дун Цзиньхань считал, что знает его насквозь, но упустил из виду один важный момент: почему тот юноша, который некогда собственноручно уничтожил всю свою родню, оставил в живых именно этого чужого маркиза?

С самого возвращения Бай Хуань собиралась извиниться, но каждый раз, когда она открывала рот, Цзиньчжи начинал расспрашивать её о рельефе Пэнчжоу, будто проверял знания. Когда она отвечала, появлялся Чи И, и они уходили в кабинет.

Выслушав всё это, Бай Хуань погрузилась в размышления и почти забыла о своём проступке. Теперь ей стало ясно, зачем Цзиньчжи приехал в Пэнчжоу за этими товарами. Скоро во дворце вновь разразится кровавая буря.

— Кстати, — спохватилась она, — если Дун Цзиньхань и Чан Лэ в сговоре, не раскроется ли наше прикрытие?

Она давно хотела задать этот вопрос, но Цзиньчжи всё время выглядел так, будто полностью контролирует ситуацию, и она забыла.

— Не стоит волноваться, наставник, — ответил Чи И. — Господин уже подготовил для вас надёжные легенды. На всех ключевых постах стоят наши люди. Даже если Чан Лэ передаст весть во дворец, Дун Цзиньхань узнает лишь то, что мы захотим ему сообщить.

— Это хорошо, — с облегчением кивнула Бай Хуань.

Дун Цзиньхань был осторожен. Он никогда не встречался с Чан Лэ лично. Единственная связь между ними — Дун Цижуй.

Цзиньчжи холодно взглянул на Бай Хуань, которая расслабленно откинулась в кресле. На его губах играла едва уловимая усмешка.

— Госпожа Сяо, не кажется ли вам, что вы что-то забыли объяснить? А?

Бай Хуань: «…» Неужели нельзя называть её иначе?

Бай Хуань выпрямилась, чуть не поперхнувшись от этого обращения. Она посмотрела на Цзиньчжи с укором, пытаясь сменить тему:

— Молодой господин Сяо, не могли бы вы говорить помягче?

— Выйди, — приказал Цзиньчжи Чи И.

— Слуга удаляется.

Когда в кабинете остались только они двое, Цзиньчжи поднялся и подошёл к Бай Хуань. Он смотрел на неё сверху вниз и медленно произнёс:

— Что ты сейчас сказала?

Бай Хуань подняла голову. Она хотела встать, но Цзиньчжи стоял прямо перед ней — если бы она поднялась, им пришлось бы столкнуться. Поэтому она решила остаться сидеть.

От его тона по коже Бай Хуань пробежал холодок. Она принуждённо улыбнулась и, скорбно скривившись, покаянно сказала:

— Ваше Величество, ваш слуга провинился.

Хотя Цзиньчжи уже давно велел называть его по имени, Бай Хуань всё равно предпочитала это обращение. Слова «Ваше Величество» давно стали для неё привычными, будто запечатлелись в сердце.

— А? Наставник, столь искусный в бою, что даже в зале суда сломал запястье наглецу? Где же тут вина? — Цзиньчжи явно привык к её притворной покорности.

Его голос стал ещё ниже. Бай Хуань почувствовала, как её окружает ледяной ветер, смешанный с его собственным, освежающе-холодным ароматом. Опасность нарастала.

— Ваше Величество, ваш слуга несколько дней притворялся, и это было невыносимо. А когда этот развратник начал приставать, я просто не удержалась! — жалобно сказала она, надеясь вызвать сочувствие.

— Но ты свела на нет все мои усилия за эти дни, — Цзиньчжи приподнял бровь и с интересом наблюдал за ней. Его лёгкий наклон вперёд усилил давление на неё.

— Это не только моя вина! Ваше Величество, вы несправедливы! — Бай Хуань дерзко подняла брови и откинулась на спинку кресла, будто пытаясь отстраниться от опасности.

Цзиньчжи увидел, как она решила «бросить всё к чертям», и пристально уставился на неё. Бай Хуань смотрела в его глаза, чувствуя, будто её вот-вот поглотит эта бездна. В глубине его взгляда мелькнуло что-то, отчего её сердце сжалось, но, несмотря на страх, она упрямо улыбалась, стараясь выглядеть уверенно.

Нельзя было позволить ему сломить себя морально.

— Наставник, раз тебе так нравится драться, не хочешь сразиться со мной? — Цзиньчжи с насмешливой улыбкой смотрел на неё, будто серьёзно предлагал.

С ним драться?.. В голове Бай Хуань мгновенно возник образ той ночи, когда она была беспощадно повержена и вместе с ним упала в яму. Воспоминание вызывало лишь досаду.

Именно с того момента, как ей кажется, у неё и начался ветряной недуг, а все последующие несчастья лишь усугубили болезнь.

Вообще-то, это не самые приятные воспоминания. А учитывая переменчивое настроение Цзиньчжи, стоит ли ей вообще вступать с ним в бой? Останется ли она после этого жива?

Бай Хуань слегка прикусила губу. Даже если бы она «не знала», насколько силён Цзиньчжи, разве можно было осмелиться поднять руку на императора? В будущем за это легко можно было получить обвинение в неуважении к особе государя.

— Ваше Величество, ваш слуга глубоко осознал свою вину. Я не только не умею терпеть, но и постоянно доставляю вам хлопоты, предавая ваше доверие и наставления. Я стыжусь и готов принять наказание.

На её соблазнительном лице читалась искренняя скорбь, а в глазах, способных околдовать любого, не дрогнул ни один ресничка — будто она действительно считала себя непростительно виноватой.

Цзиньчжи смотрел на её безвольную покорность и невольно усмехнулся — с одной стороны, забавно, с другой — злило. Эта женщина умеет притворяться!

Он сохранил спокойное выражение лица, заставив Бай Хуань томиться в ожидании, и лишь через некоторое время равнодушно произнёс:

— Раз наставник осознал свою ошибку и были смягчающие обстоятельства, я не стану тебя наказывать.

На лице Бай Хуань уже начала проступать радость, но Цзиньчжи тут же добавил:

— Однако сегодняшняя встреча с Чжань Дунмо наверняка не останется незамеченной для Чан Лэ. Такая крупная сделка не может пройти мимо их внимания. Скоро они непременно пришлют приглашение. В таком случае, наставнику придётся отправиться туда вместо меня.

После этих слов выражение лица Бай Хуань изменилось. Она чувствовала, что попала в ловушку, но не могла точно сказать, в чём дело. Неужели Цзиньчжи всё это время ждал именно этого момента?

http://bllate.org/book/8795/803095