Готовый перевод My Empress is a Mystic / Моя императрица — провидица: Глава 16

— Ты что, так допрашиваешь?! — Гуй Янь вышел из себя и, не сдержавшись, выпалил всё разом: — Ничего не спросив, сразу переходишь к пыткам! Хочешь добиться признания под пыткой? Да ещё и заставляешь затыкать ему рот!

Шэнь Сяо с досадой поднялся со стула.

— Признание под пыткой — всё равно признание. К тому же этот придворный повар невероятно упрям: с самого начала решил молчать до самой смерти. Уже чудо, что хоть пару воплей из него вытянули, не говоря уж о том, чтобы он что-то внятное сказал!

— Так пусть и вопит! — всё ещё кипел Гуй Янь.

Шэнь Сяо потёр ухо.

— Просто слишком противно слушать.

— Шэнь Сяо! — Гуй Янь ткнул в него пальцем. — Если ты и дальше будешь допрашивать так бездарно, клянусь, прямо сейчас пойду и доложу Его Величеству — и тебе, и тому, кто тебя подослал!

— Ладно уж, боюсь тебя, — вздохнул Шэнь Сяо с невозмутимым спокойствием, резко контрастирующим с бушующей яростью Гуй Яня. Окружающие, привыкшие к тому, что при встрече эти двое непременно устроят перепалку, опустили головы как можно ниже, боясь попасть под горячую руку.

Шэнь Сяо сделал приглашающий жест и указал на стоявший рядом неуместно вычурный стул.

— Командующий Гуй, прошу вас, садитесь. Допрашивайте, как сочтёте нужным. Я не стану вмешиваться и уж точно не посмею мешать вам выполнять приказ Его Величества.

Лицо Гуй Яня немного прояснилось, но он не сел, а направился прямо к повару, висевшему на пыточной раме.

— Снимите с него эту тряпку! Мне нужно задать ему несколько вопросов.

Тюремщики немедленно выполнили приказ и вырвали кляп изо рта повара.

А тем временем Шэнь Сяо, воспользовавшись тем, что кто-то взял дело в свои руки, уже собирался незаметно исчезнуть, но его остановил гневный рёв:

— Шэнь Сяо! Куда ты собрался?! — Гуй Янь только что собирался задать Шэнь Сяо пару вопросов, но, обернувшись, увидел, что тот уже направляется к выходу, и пришёл в бешенство.

Шэнь Сяо неохотно повернулся и развёл руками.

— Раз командующий хочет допрашивать лично, я подумал, что лучше не мешать вам. А то вдруг вы, увидев меня, не удержите эмоций и случайно убьёте подозреваемого? Тогда мне придётся нести за это ответственность.

— Ты… отлично! — Гуй Янь указал на дверь. — Убирайся немедленно!

Слишком раздражающий! Невыносимо бесит! Он уже не в первый раз подозревал, что Шэнь Сяо специально приставлен Бай Хуань, чтобы выводить его из себя!

Шэнь Сяо, разумеется, был рад избавиться от хлопот и моментально исчез.

Ему ведь ещё нужно было позаботиться о том, чтобы люди Дун Цзиньханя «успешно» проникли сюда и убили этого повара. Тогда его задание можно будет считать выполненным.

А пока — сходить выпить чашку вина с Линъюнь Хо.

Гуй Янь крепко сжимал кнут, не зная, куда деть накопившуюся злобу. Его взгляд упал на избитого до крови повара, и конец кнута со свистом врезался в тело несчастного. По всей тюрьме прокатился душераздирающий визг.

От боли повар задрожал всем телом. «Чёрт возьми! Разве ты не собирался задавать вопросы?!» — мысленно завопил он. Он уже придумал, как будет молчать…

Императорский кабинет.

На лице Цзиньчжи, прекрасном, словно вылитом из бронзы богами, царило непроницаемое выражение — как лунная ночь над бездной: под спокойной гладью бушевали невидимые течения. Его правая рука лежала на столе, пальцы медленно перебирали бумаги, а в глубине узких глаз, подобных соколиным, скрывалась непостижимая тень.

Наконец раздался голос императора — чёткий, узнаваемый, как звон меча:

— Чи И.

— Приказывайте, Ваше Величество, — мгновенно возник у стола Чи И и опустился на одно колено.

— Возьми двух стражей Кровавой Тени и сегодня ночью тайно доставь ко мне одного человека из Резиденции Наставницы. Никто не должен ничего заметить.

— Слушаюсь.

Резиденция Маркиза Наньсяна.

— Отец, что нам теперь делать? Бай Хуань не только не наказали, но и ни один из наших убийц не вернулся! — Дун Цижуй был в панике.

Лицо Дун Цзиньханя потемнело. Он и сам не ожидал, что Бай Хуань окажется такой живучей. Отправленные им убийцы были лучшими из лучших. Правда, большинство — наёмники, чтобы не оставить следов, но несколько человек он выращивал годами в тайне. И даже они пали.

— Когда я отправлял людей на разведку, — продолжал Дун Цижуй, — выяснилось, что убийц в лесу уничтожили двое. Большинство погибли от яда, остальных убили одним точным ударом меча. Угол проникновения клинка — невероятно изощрённый. Сложно даже представить, насколько глубок их уровень мастерства.

Он с тревогой смотрел на отца. Появление этого загадочного союзника Бай Хуань явно снижало их шансы на успех.

— В таком случае придётся найти козла отпущения, — в глазах Дун Цижуя мелькнула злоба. — Кстати, отец, этот повар не выдал нас?

Дун Цзиньхань едва заметно усмехнулся:

— Ты думаешь, я пошлю на смерть такого глупца, который не умеет держать язык за зубами?

Он заранее знал, чем всё закончится для повара: вся его семья находилась под контролем, и у того просто не было выбора.

Дун Цижуй не заметил ни едва уловимой усмешки отца, ни мимолётной тени злобы в его взгляде.

— Тогда завтра я прикажу нашему человеку в Министерстве наказаний избавиться от него. Не стоит тянуть время.

Его надежды на восстановление в должности рушились, а неудачная попытка оклеветать Бай Хуань лишь усугубила положение. Эту обиду они не могли проглотить.

Императорский кабинет.

— Ваше Величество, командующий Гуй просит аудиенции, — доложил Вэнь Ли.

Цзиньчжи отложил перо, которым только что писал резолюцию на мемориале.

— Впусти.

— Да пребудет с Вами Величество, — Гуй Янь вошёл с лицом, полным тяжёлой озабоченности. Гнев, бушевавший ещё недавно, теперь уступил место мрачной тревоге, запечатлённой в глубине его глаз.

— Вставай. Как допрос? — Цзиньчжи нахмурился, заметив выражение лица Гуй Яня.

Тот поднялся и взглянул прямо в глаза императору.

— Повар признался, что его подослал министр ритуалов Мэн Чэнъэнь, чтобы оклеветать Наставницу и вызвать гнев Вашего Величества. Именно он подменил список блюд.

Цзиньчжи, разумеется, предвидел это. С самого начала он поручил Гуй Яню допрос втайне — даже Шэнь Сяо не должен был знать. Пусть в Министерстве наказаний все разыгрывают спектакль — главное, чтобы цель была достигнута. Иногда недостаточно лишь догадок; нужны доказательства.

Бай Хуань умна: она видит сквозь вещи и считает, что можно позволить преступникам уйти. Но Цзиньчжи предпочитает вытаскивать правду на свет, заставляя всех замолчать от изумления.

Теперь, когда Гуй Янь получил признание, оставалось лишь собрать дополнительные улики, и дело Мэн Чэнъэня будет закрыто. Что до того, как заставить повара заговорить, — у Цзиньчжи, конечно, был свой способ.

В этот момент повар в тюрьме уже без сознания. Гуй Яню даже не пришлось прикладывать усилий — люди Дун Цзиньханя сами позаботятся о нём, и никто ничего не узнает…

Повар сошёл с ума.

— Признание получено — хорошо, — Цзиньчжи удовлетворённо кивнул и снова взялся за перо.

Но Гуй Янь молчал.

Цзиньчжи поднял глаза:

— Если есть что сказать — говори.

— Да, Ваше Величество, — лицо Гуй Яня снова стало таким же мрачным, как при входе. В глазах бушевала буря. Он сжал кулаки. — Повар также сказал… что в ту ночь на пиру Лу Тай в Вашу еду подмешали полумесячного червя.

— Полумесячного червя? — Цзиньчжи не выказал ни малейшего удивления, лишь имя яда показалось ему незнакомым.

Гуй Янь глубоко вдохнул:

— Этот яд сначала прячется в теле, а спустя полмесяца жертва впадает в беспамятство. Пульс будет как при обычном отравлении, и все решат, что это временная болезнь, от которой можно оправиться. Но ещё через полмесяца — либо вечный сон, либо смерть.

Цзиньчжи чуть приподнял уголок глаза, пальцы постукивали по столу, губы сжались в тонкую линию.

— Ты неплохо разбираешься в этом.

Гуй Янь опустил взгляд. На самом деле, всё это он узнал благодаря Бай Хуань. Та женщина, дерзкая и высокомерная, постоянно сыпала названиями ядов, чтобы вывести его из себя. Однажды, когда он отравился, она жестоко насмехалась над ним и на месте прочитала целую лекцию о ядах, унизив до невозможности.

С тех пор он тайно изучал всевозможные трактаты — от обычных ядов до редчайших, включая зловещие практики чернокнижия. Вот и стал таким осведомлённым.

— Значит, это тоже дело рук Мэн Чэнъэня? — спросил Цзиньчжи.

— Он не знает. Просто выполнял чужой приказ, — покачал головой Гуй Янь.

Цзиньчжи молчал.

— Позвольте, Ваше Величество, вызвать к Вам уездного лекаря Сюй, — сказал Гуй Янь.

— Не нужно. Со мной всё в порядке, — отрезал Цзиньчжи.

Гуй Янь тут же опустился на колени, лицо его выражало крайнюю серьёзность.

— Ваше Величество! Нельзя пренебрегать этим ядом! Вы не должны так безрассудно рисковать жизнью!

— Раз я уже знаю, что кто-то замышляет зло, разве я стану есть то, что приготовлено этим человеком? — Цзиньчжи смягчил тон, редко объясняя свои действия.

Гуй Янь не отводил взгляда от лица императора. Увидев его спокойствие, он наконец перевёл дух и, поднявшись, тихо выдохнул:

— Ваше Величество мудры.

— Сегодня ночью пошли кого-нибудь в Резиденцию Наставницы. Передай, что я жду её в Билюйчжай, в палате Чэньсян, в час Собаки. Посылай незнакомого человека, и ты сам об этом ничего не знаешь. Понял? — в голосе Цзиньчжи прозвучала скрытая угроза, холодная, как нефрит.

— Слушаюсь, — Гуй Янь не понимал замысла императора, но долг велел повиноваться.

Он помедлил и добавил:

— Ваше Величество, простите мою дерзость… Не могла ли этот яд подсыпать сама Наставница? Она ведь знала о Вашем замысле и могла воспользоваться ситуацией, чтобы устранить монарха. К тому же в ядах она разбирается гораздо лучше меня.

Узкие глаза Цзиньчжи медленно скользнули по нему, словно взвешивая каждое слово. Наконец он вздохнул:

— Гуй Янь.

— Слушаю.

— Если бы ты направлял свою проницательность не на предвзятость к Бай Хуань, а на суть дела, многое было бы яснее.

Его положение только укрепилось, а угроза со стороны Маркиза Наньсяна ещё не устранена. Бай Хуань — не из императорского рода и не носительница драконьей крови. Если он умрёт, первым от этого выиграет именно Дун Цзиньхань, а вовсе не она.

Сейчас он — её единственная и самая надёжная опора.

Гуй Янь: «…»

Он явно почувствовал презрение в голосе императора. Лицо его стало неловким.

— Тогда… я пойду, — пробормотал он.

Цзиньчжи кивнул:

— Хорошо.

— Ваше Величество, командующий ведь искренне заботится о Вас, — Вэнь Ли, всё это время молча стоявший в стороне, наконец нарушил молчание, заметив, как Цзиньчжи массирует виски.

— Если бы я не знал его верности, давно бы перестал с ним разговаривать, — Цзиньчжи отложил руку и взял перо. — Просто когда же он наконец избавится от этой вспыльчивости?

— По мнению этого слуги, пока рядом будет Наставница, командующий вряд ли изменится, — улыбнулся Вэнь Ли.

Во всём дворце все замечали отношения между Бай Хуань и Гуй Янем. Каждый раз, когда они сталкивались, проигрывал всегда один и тот же человек — и, похоже, он так и не научился на ошибках.

Под вечер у ворот Резиденции Наставницы появился незнакомый юный евнух.

— Прошу доложить Наставнице, у меня срочное дело от Его Величества, — сказал он с некоторым высокомерием, явно не простой слуга.

Стражники, обладавшие глазомером, сразу же отправились известить Бай Хуань. Вскоре евнуха почтительно провели внутрь.

— Этот слуга кланяется Наставнице, — произнёс он, кланяясь до земли.

— Вставай, — Бай Хуань в это время, опираясь на слуг, прогуливалась по саду. Увидев посланца, она почувствовала странное беспокойство.

— По повелению Его Величества передаю: Наставница должна явиться сегодня в час Собаки в палату Чэньсян заведения Билюйчжай.

Бай Хуань долго всматривалась в него, её пронзительные глаза оценивали каждую деталь. Заметив, что он не выказывает ни малейшего волнения, она нахмурилась:

— Ты из приближённых Его Величества?

http://bllate.org/book/8795/803091