Готовый перевод My Empress is a Mystic / Моя императрица — провидица: Глава 4

— Господин слишком милостив ко мне, — с лёгким прищуром ответила Бай Хуань. Его слова вдруг напомнили ей кое-что важное, и она наклонилась вперёд: — Скажи, не простит ли он меня, раз уж я так благородна и верна?

Цзышу Юй бросил на неё презрительный взгляд:

— Его Величество взошёл на престол совсем недавно, но уже за кратчайшее время укрепил власть при дворе. Он молод, однако недооценивать его — величайшая глупость. Глубина его замыслов очевидна: раз он сумел скрыть свою истинную силу даже от Маркиза Наньсяна, значит, он вовсе не тот, за кого ты его принимаешь.

— Да, действительно недооценивать его нельзя, — протянула Бай Хуань, откидываясь на спинку кресла и тяжело вздыхая. — Я думала, он просто непредсказуем, но после прошлой ночи поняла: его боевые навыки столь же бездонны. Теперь вся моя жизнь — в твоих руках, господин.

С этими словами она с насмешливым прищуром уставилась на этого благородного и изящного мужчину.

Цзышу Юй спокойно поднялся и бросил на неё бесстрастный взгляд:

— Разве ты не знаешь, что в этом вопросе мои мысли совпадают с мыслями Его Величества?

Бай Хуань: «…Неужели так много людей хотят меня убить?»

— Лучше сейчас хорошенько отдохни. Если ничто не помешает, Его Величество вскоре призовёт тебя, — сказал Цзышу Юй, слегка поправив рукав, и вышел.

Бай Хуань с досадой посмотрела на свою одежду. Почему именно Цзышу Юй каждый раз застаёт её в самом неприглядном виде? Это уж совсем несолидно.

Вспомнив его недавнее напоминание, она с тяжёлым вздохом направилась в свои покои.

Как у императора столько энергии? Разве он не простудился? Разве ему не следует побольше отдыхать?

Хотя она примерно понимала, зачем он её вызывает, всё равно чувствовала лёгкую вину. Ведь именно из-за неё он не смог явиться на утреннюю аудиенцию, хотя сегодня были важные дела. Не станет ли он мстить ей под предлогом государственных интересов?

От этой мысли Бай Хуань окончательно лишилась сна…

Когда её наконец вызвали во дворец, голова у неё всё ещё кружилась.

Подойдя к двери императорского кабинета, она услышала изнутри несколько кашлевых приступов и на мгновение замерла. Кашель звучал очень убедительно.

Она поправила чиновничью мантию и с серьёзным выражением лица вошла внутрь.

— Нижайший чиновник кланяется Вашему Величеству, — безукоризненно поклонилась Бай Хуань Цзиньчжи.

Цзиньчжи махнул рукой:

— Восстань, не нужно церемоний.

— Благодарю Ваше Величество, — сказала Бай Хуань, поднимаясь, и обратилась к стоявшему рядом с почтительным видом Дун Цзиньханю: — Маркиз тоже здесь.

— Наставница, — ответил Дун Цзиньхань, выпрямив спину и не поворачивая головы. — Слышал, будто прошлой ночью вы с Его Величеством любовались луной, но вас застала внезапная гроза. Я давно знал, что здоровье Его Величества ослаблено, поэтому как верный подданный обязан прийти и выразить заботу.

Бай Хуань вежливо кивнула:

— Маркиз совершенно прав.

Она прекрасно понимала, что Дун Цзиньхань издевается над ней: Его Величество простудился именно из-за разговора с ней, он сам пришёл, а она, «виновница», вызвана по приказу.

— Прошлой ночью я задержала Ваше Величество надолго и подорвала ваше драгоценное здоровье. Виновата нижайшая служанка, — с искренним раскаянием ещё раз поклонилась Бай Хуань.

Цзиньчжи слегка закашлялся:

— Наставница, не вини себя. Это я был небрежен. А вот дядюшке пришлось проделать долгий путь — благодарю за заботу.

— Служить Вашему Величеству — мой долг, — ответил Дун Цзиньхань.

— Кстати, Наставница, дядюшка говорит, что Дун Цижуй скоро вернётся в столицу. Ранее он исполнял обязанности посланника, посетил соседнее государство и подписал с ним мирный договор. Этим он искупил прежнюю вину и заслужил возвращение на прежнюю должность. Что думаешь об этом? — спросил Цзиньчжи.

Бай Хуань задумалась. Дун Цижуй, будучи чиновником, позволял себе развлекаться в домах терпимости, но однажды из-за какой-то женщины избил второго сына министра финансов. Скандал вышел громкий.

Она доложила об этом императору, тот пришёл в ярость и лишил обоих должностей. Позже по предложению Дун Цзиньханя Цижуя отправили в соседнее государство с миссией — дать шанс искупить вину.

Теперь он вернулся с мирным договором — это, несомненно, заслуга.

— Молодой маркиз утомился в дороге. Разумеется, он заслуживает награды от Вашего Величества по возвращении в столицу, — сказала Бай Хуань, не имея возможности отрицать его заслуги. — Однако в посольстве было много людей. Когда они приедут, Ваше Величество, без сомнения, устроит пир в их честь. Тогда и можно будет обсудить награды.

Такое решение не принесёт пользы ни ей, ни Цзиньчжи, поэтому лучше было затянуть время.

Цзиньчжи одобрительно кивнул:

— Слова Наставницы разумны. Я понимаю отцовские чувства дядюшки, но на этот раз наградить предстоит не только Цижуя. Если наградить его первым, другие чиновники могут сочтут это несправедливым.

— Ваше Величество мудр. Я не подумал об этом, — в глазах Дун Цзиньханя мелькнула тень раздражения, но он лишь склонил голову.

— В таком случае, если у дядюшки больше нет дел, можете удалиться, — спокойно сказал Цзиньчжи.

Не достигнув цели, Дун Цзиньханю не имело смысла задерживаться. Он поклонился:

— Пусть Ваше Величество бережёт здоровье. Нижайший чиновник откланивается.

Повернувшись, он на миг бросил на Бай Хуань пронзительный взгляд, в котором мелькнула едва уловимая угроза, но тут же скрыл её.

В императорском кабинете остались только Бай Хуань и Цзиньчжи. Никто не спешил заговорить первым.

Бай Хуань отчётливо ощущала давление, исходящее от трона. Она и так была напряжена и чувствовала вину, а теперь голова закружилась ещё сильнее. Не обращая внимания на обстановку, она прижала пальцы к вискам.

— Наставница тоже простудилась? — спокойно спросил Цзиньчжи, заметив её движение.

Бай Хуань опустила руку. Лицо её выглядело уставшим:

— Прошлой ночью дождь был слишком шумным, я не могла уснуть. А потом мне приснился кошмар. Сейчас чувствую себя неважно. Прошу прощения за неподобающий вид.

— Кошмар? Неужели Наставница совершила слишком много злых дел? — пристально глядя на неё, с лёгкой иронией спросил Цзиньчжи. Его миндалевидные глаза блестели таинственным светом.

— Ваше Величество проницательны, — без тени смущения поклонилась Бай Хуань.

— Хм… А какие именно злые дела совершила Наставница? — заинтересовался Цзиньчжи.

Бай Хуань вздохнула:

— Мне приснилось, что я оскорбила Ваше Величество.

— И что было дальше?

— Дальше… Ваше Величество приказало уничтожить меня без пощады. От этого сна мне стало по-настоящему страшно, — подняв глаза, прямо взглянула она на Цзиньчжи. Её лицо выглядело необычно бледным.

Цзиньчжи чуть приподнял уголки губ, встал и неспешно подошёл к ней. Склонив голову, он тихо спросил:

— Наставница боится меня?

Бай Хуань собралась с духом. После долгого молчания она встретила его глубокий взгляд. Внешне она оставалась почтительной, но в её глазах читалась неясная двойственность. Вся её аура словно стала мягче, и она покачала головой:

— Нижайший чиновник не боится.

«Двадцать восемь созвездий, уберегите меня! Пусть он ничего не заметит…» — в душе молила Бай Хуань, сохраняя внешне спокойное выражение лица, хотя внутри её сердце билось как бешеное.

Всего лишь вчера она «призналась в чувствах» — пусть сегодняшняя беда пройдёт гладко! Главное, чтобы он не заподозрил, что всё это притворство.

Тело Цзиньчжи на миг напряглось. Затем он отвёл взгляд и, повернувшись спиной, чётко произнёс:

— Я не хочу, чтобы Дун Цижуй благополучно вернулся в столицу.

— Нижайший чиновник понял, — с облегчением выдохнула Бай Хуань. Страх перед Цзиньчжи немного утих, но в душе она ощутила, что её будущее становится всё мрачнее.

Ей казалось, что с прошлой ночи события начали смещаться с заданного курса. Цзиньчжи уже начал стягивать сеть, и надвигающаяся буря становилась всё ощутимее.

Дом министра военных дел.

Линъюнь Хо занимал пост министра военных дел. Раньше он был всего лишь младшим сыном рода Линь, но благодаря поддержке Бай Хуань сумел занять столь высокую должность и даже стал главой семьи.

Этот человек обладал яркой внешностью: его орлиные глаза излучали праведность, а черты лица сочетали в себе мужественность и благородство. Хотя внешне он был верен императору, на самом деле всегда беспрекословно подчинялся Бай Хуань.

— Наставница, вы выглядите неважно. Нездоровится? — спросил Линъюнь Хо, глядя на женщину, которая едва держалась на ногах и еле уселась в кресло. — Если вам что-то нужно, просто пришлите за мной. Слышал, прошлой ночью вы беседовали с Его Величеством, и он простудился. Не заразились ли вы тоже?

Бай Хуань потерла виски. Её соблазнительные глаза приоткрылись, и усталость в них исчезла. Голос звучал лениво, но ясно:

— Ничего страшного, просто плохо спала прошлой ночью.

— Дун Цижуй скоро вернётся в столицу. И Его Величество в последнее время тоже плохо спит, — задумчиво сказал Линъюнь Хо.

— Значит, пора привести в действие тех, кого ты подготовил, — спокойно произнесла Бай Хуань, не выказывая ни малейшего беспокойства.

Единственным человеком, который её сейчас тревожил, был Цзиньчжи.

— Понял. Дун Цижуй слишком самоуверен. Среди посланников уже несколько человек его недолюбливают. Я всё организую, — сказал Линъюнь Хо и налил ей чашку чая — её любимого пуэра.

Однажды она сказала, что её жизнь похожа на вкус пуэра: горечь, терпкость, кислинка, сладость и даже безвкусие — всё это перемешано. Иногда сладость удаётся запить горечью, но в итоге остаётся лишь обыденная пресность. А если переживать всё по отдельности, боишься, что в конце останется одна лишь горечь.

Но сейчас Бай Хуань была не в настроении думать о чае. Вспомнив слова Цзиньчжи, она всё больше хмурилась:

— Кстати, Дун Цижуя нужно оставить в живых. Сейчас он не должен умирать.

У Дун Цзиньханя ещё есть скрытые силы. Сначала надо их выявить. Если загнать его в угол, он может нанести урон и себе, и нам.

— Понял, — кивнул Линъюнь Хо. Он знал методы Бай Хуань: сначала подбросить зёрна сомнения, а потом нанести удар. — У него есть советник по имени Хуан Се. С него и начнём.

Головокружение накрыло Бай Хуань волной. Она с трудом сохраняла сознание, на миг прикрыла глаза:

— Действуй по своему усмотрению. Я тебе доверяю.

Она поднялась, собираясь уходить. Линъюнь Хо тут же вскочил:

— Наставница, я провожу вас.

Бай Хуань махнула рукой и, нахмурившись, вышла. Надо скорее вернуться и выспаться — головная боль становилась невыносимой.

Теперь она действительно простудилась: сначала промокла под дождём, потом всю ночь провела на холоде, да ещё и слишком много думала. Болезнь настигла её с неожиданной силой.

У ворот её ждали носилки. Как только она села, сознание покинуло её.

Очнулась она от ледяной воды, облившей её с головы до ног. Тело было бессильно, а лоб горел. От холода и слабости ей стало совсем плохо, но сознание упорно цеплялось за реальность.

Она лежала в лесу на окраине столицы. Перед ней стояли несколько человек в масках, холодно глядя на неё. Простуда и действие «порошка размягчения костей» лишали её всякой возможности сопротивляться.

«Чёрт! Наверное, моих носильщиков подменили», — пронеслось у неё в голове.

— Наставница, сейчас вы совершенно беспомощны, — сказал один из чернокнижников, присев на корточки. В его глазах мелькнула похоть, и он приставил к её шее длинный клинок. — Так что лучше честно ответьте на пару вопросов. Иначе в этой глуши мы не ручаемся за свои поступки.

Холод металла помог Бай Хуань сохранить ясность ума. Она спокойно посмотрела на него:

— Какие вопросы?

— Список людей, которых Линъюнь Хо внедрил в посольство, — не моргнув глазом, потребовал чернокнижник.

Бай Хуань вдруг улыбнулась:

— Неужели ваш маркиз велел спрашивать?

В глазах чернокнижника мелькнула тень. Он провёл лезвием по её шее, и тонкая струйка крови потекла вниз. Боль напоминала укусы муравьёв, но выражение лица Бай Хуань осталось безмятежным.

— Какой маркиз? Не задавай лишних вопросов! — холодно рассмеялся чернокнижник.

— Хорошо, не буду спорить. Кроме списка, что ещё нужно? — спросила Бай Хуань, нахмурившись. Голос её стал хриплым, горло болело невыносимо.

Чернокнижник пристально смотрел на неё своими ледяными, бездушными глазами:

— Кто из них ваш человек — Сун Цзи или Юань Сюй?

Оба были чиновниками: один в министерстве финансов, другой — в министерстве наказаний. Хотя их должности были немалыми, они играли роль узлов, через которые можно было получать множество сведений.

В узких глазах Бай Хуань вспыхнула ярость.

— Ха! Если Наставница всё расскажет, мы вас не тронем. Вы всё ещё полезны, — медленно и жёстко произнёс чернокнижник.

Бай Хуань без сил рухнула на землю и закрыла глаза:

— Я скажу.

Под маской чернокнижника удовлетворённо изогнулись губы.

Прошло немало времени, прежде чем Линъюнь Хо нашёл её в лесу. Увидев лежащую на земле Бай Хуань, он мгновенно подскочил, проверил пульс и с облегчением выдохнул.

Бай Хуань давно потеряла сознание. Не раздумывая, он поднял её на руки и отнёс в Резиденцию Наставницы.

Вызвав лекаря и приказав слугам ухаживать за ней, он вышел на улицу с убийственным взглядом. Он знал, что Бай Хуань любит вино «Санло», и, увидев её нездоровой, решил принести ей бутылочку. Но, приехав в резиденцию, узнал, что она так и не вернулась. Только после долгих поисков он обнаружил её без сознания в лесу.

http://bllate.org/book/8795/803079