Готовый перевод Who Dares to Touch My Imperial Concubine / Кто посмеет тронуть мою императорскую наложницу: Глава 24

Чэнь Жуйин тоже почувствовал знакомое присутствие и, обернувшись с радостным изумлением, увидел желанного человека — того, о ком думал день и ночь. Она стояла неподалёку у сосны в тонком платье нежно-красного оттенка с перекрёстным воротом, поверх — короткая кофточка цвета молодой листвы, а на талии — шёлковый пояс, перевязывающий лилово-розовую нижнюю юбку. По подолу шли вышитые цветочные бутоны, и вся эта мягкость красок вносила в глубокую осень лёгкое дуновение жизни. Увидев силуэт двоюродной сестры, он тут же разгладил нахмуренные брови и поспешил к ней:

— Юйинь!

В самый напряжённый миг её высочество появился как раз вовремя. Наньси с облегчением выдохнула — но в следующее мгновение шестой принц империи строго окликнул её:

— Ты же сказала, что она отдыхает в покоях! Почему она сейчас на улице? Как ты смеешь обманывать меня? За такое преступление тебя следует наказать!

— Это… — Неожиданность застала их врасплох, согласовать показания было невозможно. Боясь проговориться, Наньси онемела и не знала, как выкрутиться.

Понимая, что служанка не может ответить, Сун Юйинь тут же вступилась за неё:

— В последнее время я болею, и все строго запрещают мне выходить. Но я так засиделась в постели, что стало невыносимо скучно. Вот и воспользовалась моментом, когда Наньси ушла на кухню, и тайком выскользнула наружу. Она только что вернулась и, скорее всего, ещё не знает, что я сбежала, думая, будто я всё ещё в комнате!

С хозяйкой, прикрывающей её, Наньси уже не терялась от страха и понимающе подхватила:

— Да, госпожа! Я думала, вы всё ещё внутри! Если бы вы захотели выйти, следовало бы сказать мне, чтобы я могла сопровождать вас и присматривать.

Говоря это, она подошла к своей госпоже и встала позади неё. Хотя ей было любопытно, почему та так вовремя появилась, спрашивать при его высочестве она не осмеливалась.

На самом деле задняя калитка Сада Вишнёвой Луны находилась прямо напротив задней калитки резиденции Цюнхуа. Как только Чэнь Жуйин достиг ворот Цюнхуа, информатор тут же доложил об этом в Сад Вишнёвой Луны. Получив весть, Сун Юйинь немедленно поспешила в резиденцию Цюнхуа и теперь тяжело дышала от спешки. Внимательный Чэнь Жуйин заметил испарину на её лбу и обеспокоенно спросил, что с ней.

Чувствуя вину, она сослалась на недомогание:

— В последнее время часто потею без причины. Даже несколько шагов — и уже такая слабость.

Её слова Чэнь Жуйин никогда не ставил под сомнение. Услышав, что она плохо себя чувствует, он тут же предложил:

— Тогда скорее заходи в дом и отдохни!

Она кивнула и, приподняв край юбки, переступила порог. Войдя внутрь, Сун Юйинь с любопытством спросила:

— Разве обучение не должно было закончиться лишь через несколько месяцев? Почему ты так быстро вернулся?

Услышав это, Чэнь Жуйин смущённо улыбнулся, полностью утратив прежнюю надменность и став похожим на ребёнка. Он тихо объяснил:

— Ведь завтра твой день рождения! Я хотел вернуться завтра, чтобы провести его с тобой, но завтра важные учения водного флота, и мне нельзя отсутствовать. Я должен быть там. Долго думая, решил вернуться сегодня, чтобы лично вручить тебе подарок ко дню рождения.

Он слегка махнул рукой, и стоявший позади стражник открыл лежавший у него ящик длиной около фута. На столе появилось странное изображение.

Она не могла назвать это обычной картиной — оно не было нарисовано на бумаге, и она никогда раньше не видела подобного. Чэнь Жуйин заботливо пояснил:

— Это особое ремесло пограничных народов, называется «кожаная картина с бусинами». Я подумал, что тебе, возможно, неинтересны обычные драгоценности вроде нефрита или золота, и, случайно увидев эту вещицу, нашёл её очень необычной. Обратился к одной старушке, чтобы научиться её делать. Сначала я нарисовал твой портрет на круглом кожаном диске, а затем украсил его серьгами и заколками для волос, выполненными из нанизанных бусин, которые пришил к коже.

Рисовать я умею — даже не видя тебя, я могу изобразить тебя по памяти. Но нанизывать бусины — слишком тонкая работа для меня, поэтому пришлось просить старушку помочь. Наконец-то мы успели закончить до твоего дня рождения, но не знаю, понравится ли тебе.

Картина была яркой и насыщенной: черты лица и выражение глаз передавали её саму. Чем больше он проявлял заботу, тем сильнее она чувствовала вину, будто в груди лежал тяжёлый камень. Она даже не решалась взглянуть на него:

— Я не заслуживаю таких хлопот с вашей стороны… К тому же я уже говорила вам раньше…

Он понял, что она собиралась сказать дальше, и поспешил её перебить:

— Я понимаю, я всё понимаю твои чувства. На этот раз я вернулся исключительно как двоюродный брат, чтобы заранее поздравить тебя с днём рождения. Разве двоюродный брат не может подарить подарок двоюродной сестре? Каждый год я дарил тебе что-то, и в этот раз, надеюсь, ты тоже не откажешься.

Раньше она принимала подарки, не зная его истинных чувств, но теперь, узнав правду, не хотела продолжать общение. Приняв подарок, она дала бы ему надежду, а это было бы несправедливо по отношению к нему. Твёрдо, но вежливо она отказалась:

— Ваша доброта тронула меня, Юйинь благодарна, но подарок слишком ценен. Простите, я не могу его принять.

То, чего он больше всего боялся, наконец произошло. Но Чэнь Жуйин не сдавался и терпеливо повторил:

— Он вовсе не дорогой. Я дал старушке десять лянов серебра, и она даже сказала, что это много. Это просто знак моего расположения — простое поздравление с шестнадцатилетием. Юйинь, я знаю, ты сомневаешься, но принятие подарка не означает ничего большего. Я всё понимаю, тебе не о чем беспокоиться.

Стражник Ли Сяо, много лет служивший шестому принцу империи, хорошо знал Сун Юйинь и не удержался:

— Чтобы не пропустить дневные учения флота, его высочество выехал вчера вечером и всю ночь скакал без отдыха, лишь бы успеть вручить вам, госпожа Сун, этот подарок и выразить свои чувства. Если вы откажетесь, то его высочество…

Не договорив, он был резко оборван своим господином:

— Замолчи! Если ещё раз осмелишься говорить без разрешения, накажу по воинскому уставу!

Чтобы тот больше не болтал, Чэнь Жуйин сурово приказал ему выйти. Ли Сяо не посмел ослушаться и, сдерживая обиду, покинул комнату.

Обращаясь к стражнику, он был строг и безжалостен, но, повернувшись к Сун Юйинь, его голос снова стал тёплым, а взгляд — мягким:

— Не обращай внимания на его слова. Всё, что я делаю, — по собственной воле. Я лишь хочу, чтобы ты была счастлива и не чувствовала давления. Я понимаю, что сейчас ты не можешь принять мои чувства, но этот подарок — просто знак внимания между родственниками. Юйинь, очень надеюсь, ты всё же его примишь.

Наньси, стоявшая позади, тоже растрогалась искренностью шестого принца империи и тихо посоветовала:

— Может… госпожа, примите? Ведь это всего лишь картина от двоюродного брата, ничего предосудительного в этом нет. Примите, чтобы не было напрасно его трудов и дороги.

Если даже Наньси так говорит, что ей оставалось делать? Отказавшись, она выглядела бы неблагодарной. Взглянув на кожаную картину, она не хотела больше затягивать разговор и, колеблясь мгновение, наконец кивнула:

— Тогда… я не стану отказываться. Благодарю ваше высочество за подарок.

Такое обращение звучало слишком отстранённо. Чэнь Жуйин надеялся, что она, как раньше, назовёт его «двоюродный брат», но она отказалась — теперь ей было непривычно.

— Теперь вы — принц империи, ваше положение возвышенно. Юйинь обязана проявлять уважение и соблюдать этикет, не осмеливаясь быть фамильярной, — сказала она и добавила: — Вы редко возвращаетесь в столицу. Наверняка должны зайти во дворец, чтобы засвидетельствовать почтение императору. Может, ваше высочество отправитесь туда?

Однако он ответил:

— Нет нужды. Отец не знает о моём возвращении, и я не хочу его видеть — устану слушать его нравоучения. Я планирую остаться здесь и пообедать с тобой. Днём мне нужно срочно вернуться в лагерь, чтобы не сорвать завтрашние учения.

Неужели ещё и обедать вместе? Услышав это, Сун Юйинь занервничала и, опустив глаза, стала искать отговорку:

— Но я… в последнее время неважно себя чувствую и совсем без сил. Боюсь, не смогу составить вам компанию за трапезой.

— Но всё равно нужно есть! Как ты восстановишься, если не будешь принимать пищу? — испугавшись, что, уйди он, она вообще откажется от обеда, Чэнь Жуйин ещё больше укрепился в решении остаться и сопровождать её.

Сун Юйинь в душе стонала: сама себе яму вырыла! Теперь, что бы она ни сказала, он не поверит. Похоже, обеда не избежать. Зная, что после полудня он уедет, она решила не спорить и велела слугам накрывать на стол.

Один с нетерпением ждал встречи — даже полдня казались ему счастьем; другая же с раздражением терпела компанию — каждая минута была мучительна, как на огне.

Их внешнее спокойствие было лишь иллюзией.

Шицянь знал, что Сун Юйинь отправилась в резиденцию Цюнхуа, чтобы встретиться с Чэнь Жуйином. Он думал, она скоро вернётся, но, когда на стол уже подали обед, её всё ещё не было. Он начал волноваться — вдруг с ней что-то случилось? Но из-за своего особого положения не мог пойти сам и потому поручил младшему брату по наставничеству сходить и всё выяснить.

Чжаоцянь с радостью согласился, но, упустив такой шанс, не мог не подразнить старшего брата. Он отправил в рот арахисину и, жуя всё вкуснее, широко улыбнулся:

— Всего полчаса прошло, а ты уже скучаешь? Похоже, ты всё больше привязываешься к ней!

Как только Шицянь увидел его насмешливую физиономию, зачесалась рука. Но младший брат был проворен: едва рука старшего поднялась, он уже отскочил на три шага и вовремя увернулся. Даже удалившись, не упустил случая поддеть:

— Обычно злятся именно те, кого уличили в чувствах. Чем сильнее реагируешь, тем точнее мои слова.

Этот парень всегда находил кучу нелепых доводов. Шицяню оставалось только молча стискивать зубы, не имея возможности возразить. Но безопасность Сун Юйинь была важнее всего, поэтому он не стал спорить и серьёзно сказал:

— Хватит болтать. Пока ты зря тратишь время, мог бы уже добраться до Цюнхуа. Это дело серьёзное, нельзя пренебрегать. Прошу, сходи.

Старший брат редко говорил так вежливо, и Чжаоцянь даже смутился. Но, зная, что речь идёт о Юньчжу, он тоже был настороже. Хотя и голоден, он сдержался и перед уходом напомнил:

— Оставь мне куриное бедро!

С этими словами он стремительно выскочил за дверь и помчался прямиком в резиденцию Цюнхуа!

Притворившись слугой, он вспомнил слова Вэй Юньсю и, сгорбившись, сначала расспросил в заднем дворе, чтобы выяснить направление. Добравшись до двора, издалека заметил человека с мечом у ворот. По военной форме он понял: это не дворецкий, скорее всего, стражник шестого принца империи.

Чжаоцянь мгновенно придумал план. Сгорбившись ещё ниже, он подошёл и сказал:

— Я со службы кухни. Госпожа вчера велела найти голубей — они уже доставлены. Готовить их сегодня к обеду или подождать до вечера?

Ли Сяо не мог решать за госпожу Сун и велел ему подождать, пока сам зайдёт уточнить. Сун Юйинь, услышав про голубей, сначала удивилась, но тут же поняла: такие бессвязные слова могли исходить только от Чжаоцяня. Наверное, он хочет что-то сообщить!

Но при Чэнь Жуйине она не могла выйти, поэтому велела Наньси ответить за неё.

Наньси недоумевала, пока не вышла и не увидела Чжаоцяня! Шестой принц империи всё ещё в доме — зачем он явился в такой момент? Сердце её заколотилось, и она поспешила к нему, многозначительно подавая знаки глазами: не стой у ворот, иди за угол, на южную сторону стены.

Отойдя подальше, она тихо спросила, зачем он пришёл. Высокий Чжаоцянь прислонился к стене и, слегка наклонив голову, прошептал:

— Юньчжу так долго не возвращается, я за неё волнуюсь. Решил проверить, всё ли в порядке.

Наньси заверила:

— Ничего страшного. Шестой принц империи сейчас обедает с госпожой. После трапезы она вернётся. Уходи скорее, а то его высочество заметит — будут подозрения.

Чжаоцяню стало любопытно:

— С чего вдруг шестой принц империи неожиданно вернулся в столицу?

Узнав, что тот приехал с подарком ко дню рождения, Чжаоцянь всё понял. Наньси торопила его уйти, и он не стал задерживаться.

Вернувшись за стол, он с восторгом принялся рассказывать старшему брату:

— Ох! Оказывается, шестой принц империи сейчас обедает с Юньчжу! Сам принц заботливо кладёт ей еду, спрашивает, не замёрзла ли, всячески проявляет нежность! А ты, наоборот, целыми днями холоден, как лёд, и даже улыбнуться не удосужишься.

Он так внимателен к ней, что даже если сейчас она его не любит, вполне может смягчиться со временем. Тогда некоторым и плакать будет некогда!

Глядя на куриное бедро в его руке и слушая намёки, Шицянь мрачно бросил:

— Одно куриное бедро не заткнёт твой рот.

Чжаоцянь, довольный собой, откусил ещё кусок и с особым удовольствием прожевал:

— Еда и разговоры не мешают друг другу. Можно делать и то, и другое одновременно.

Он был в прекрасном настроении, но Шицяню приходилось туго. Мысль, что Чэнь Жуйин всё ещё не сдаётся, терзала его, как кошачьи когти. Но ведь это её право — он не имел права вмешиваться.

Осознав это, он не хотел больше думать об этом и, делая вид, что ему всё равно, взял палочками кусок еды. Но во рту было безвкусно, будто жуёшь солому.

Зная упрямство старшего брата, Чжаоцянь не стал настаивать, а задумался сам:

— Завтра же день рождения Юньчжу! Что бы ей подарить? Серёжки?

— Как ты думаешь, у неё мало серёжек? — не выдержал Шицянь.

И правда, почти каждый день она носит разные. Отказавшись от этой идеи, Чжаоцянь продолжил размышлять:

— Тогда, может… браслет?

— Она носит только простой серебряный браслет.

http://bllate.org/book/8792/802901