Готовый перевод Who Dares to Touch My Imperial Concubine / Кто посмеет тронуть мою императорскую наложницу: Глава 23

Конечно, Чжаоцянь не стал бы её обманывать. Раз сказал, что родимого пятна нет — значит, его действительно нет. Ведь в тот день, когда она сама осматривала, его тоже не было. Тогда почему именно той ночью оно вдруг появилось? Сун Юйинь никак не могла найти ответа.

— Я просто думаю: а вдруг существует особое лекарство, способное управлять появлением или исчезновением родимого пятна?

— Да не бывает ничего настолько волшебного! — Чжаоцянь никогда не слышал о подобных снадобьях и доброжелательно уговаривал её не зацикливаться на таких мелочах. — В самом деле! Мой старший брат по наставничеству — очень хороший человек. Пусть он часто ругает меня, но суров внешне, добр внутри. Достойный мужчина, которому можно довериться. Если ты его любишь, то неважно, тот ли он человек, которого ты ищешь. Это ведь не должно мешать!

Её вдруг прямо в лоб уличили в чувствах. Лицо Сун Юйинь напряглось, и она поспешила отрицать:

— Кто сказал, что я его люблю?

— Врёшь напропалую — так нельзя, — не выдержал Чжаоцянь, решив разоблачить её. — Да это же очевидно! Я не глупец.

Видимо, она и правда слишком явно себя выдала? Но всё, что она делала, имело одну цель — проверить, является ли Шицянь тем самым императором.

— Мне важен лишь тот человек, которого я ищу. Если он не он — я вообще не стану обращать на него внимания.

— Ты ищешь императора Сюаньхуэйди? Но он уже ушёл из этого мира. Мой старший брат похож на него лицом — попробуй узнать его получше.

Чжаоцянь всеми силами хотел их сблизить, однако Сун Юйинь была одержима истинной личностью Шицяня.

— Какая разница, насколько они похожи? Всё равно это не один и тот же человек. У нас нет общих воспоминаний… Неужели ты хочешь, чтобы я видела в нём лишь замену?

Если она будет смотреть на Шицяня, а думать только об императоре — это будет жестоко. Чжаоцянь растерялся и не знал, что делать. Они сидели в павильоне, глядя на цветущий жимолостник у стены, и оба задумчиво вздыхали, даже не заметив, что Шицянь уже давно наблюдает за ними из окна.

Он прекрасно знал характер Чжаоцяня и был уверен: тот не питает к Сун Юйинь никаких чувств. Но, видя издалека, как они сидят и разговаривают, всё равно почувствовал лёгкое беспокойство. Это была не ревность — просто осознание того, что его нынешняя личность слишком запутана, и поэтому он не может свободно общаться с Сун Юйинь. Каждый день приходится ставить ширму между ними и скрывать правду. Всё держать в себе, не имея возможности говорить с ней откровенно, как это делает его младший брат.

Чжаоцянь не ощущал чужого взгляда за спиной, пока служанка Цяоянь не принесла тонизирующее средство и не поклонилась Шицяню. Услышав такой чёткий голос старшего брата, он испуганно обернулся и увидел, что тот стоит прямо у окна — и, возможно, уже давно наблюдает за ними.

Чжаоцянь почувствовал себя так, будто на иголках, и поспешно встал, чтобы уйти:

— Старший брат запретил мне слишком много с тобой общаться. Лучше пойду. Поговорим в другой раз.

Между ними ведь ничего такого не было! Сун Юйинь считала, что нет смысла так осторожничать с Шицянем, но Чжаоцянь уже порядком испугался его наставлений и умчался прочь, едва успев договорить.

Когда он ушёл, Сун Юйинь тоже вошла в комнату. Шицянь велел служанке подать ей куриный суп с грибом тяньма.

Она безрадостно помешивала ложечкой в своей чашке, всё ещё думая о родимом пятне. Но раз Чжаоцянь уже смотрел — повторная проверка вряд ли что-то изменит. А если прямо спросить, Шицянь точно не скажет правду. Раздосадованная, она зачерпнула ложку бульона, слегка подула на неё и отправила в рот. Вкус супа вдруг пробудил в ней идею!

Раз нельзя увидеть родимое пятно — найдётся и другой способ проверить!

При этой мысли уголки её губ сами собой приподнялись, и на лице наконец появилась лёгкая улыбка.

Шицянь, наблюдавший за ней из-за ширмы, тоже заметил эту перемену. С тех пор как она поселилась в его резиденции, то хмурилась, то задумчиво смотрела вдаль — он и не припоминал, чтобы она хоть раз улыбнулась. Что же вызвало эту улыбку?

Может, она нашла ответ в книге? Или вспомнила что-то приятное из прошлого? Шицянь перебрал несколько вариантов, но и в голову не пришло, что на самом деле она просто придумала, как его «разоблачить».

Скоро он всё поймёт… но будет уже слишком поздно!

На следующий день небо затянуло тучами. Сун Юйинь проснулась, привела себя в порядок и, как обычно, отправилась к нему, чтобы рассказать ещё кое-что об обычаях императора Сюаньхуэйди.

За завтраком служанка Цяоянь подала ему миску супа с яичной стружкой. Как только Шицянь почувствовал сладковато-приторный запах, ему стало не по себе.

— Почему он сладкий?

Цяоянь честно ответила:

— Госпожа Вэй сказала, что вам нравится сладкий суп, поэтому я велела кухне так приготовить.

Шицянь махнул рукой, отпуская её, и лишь после этого Сун Юйинь села рядом и с серьёзным видом начала объяснять:

— Император Сюаньхуэйди любил сладкий суп с яичной стружкой, а солёный не терпел.

Обычно, что бы она ни говорила, он всегда кивал в знак согласия. Но сегодня, услышав эти слова, его мягкие брови внезапно нахмурились. Он с недоверием поднял на неё глаза.

Именно этого взгляда она и ждала. Внутри у неё всё заиграло радостью, и она услышала, как он с сомнением произнёс:

— Ты уверена, что не ошиблась?

Сун Юйинь сделала вид, что ничего не понимает, и ласково улыбнулась:

— Как я могу ошибиться? Кто ещё лучше меня знает императора? Ты ведь не он, откуда тебе знать его вкусы? Просто делай, как я говорю, и пей!

Но он-то не мог этого проглотить!

— Может, вкусы со временем меняются? Зачем так строго разделять — сладкое или солёное?

Видя, как он явно недоволен, Сун Юйинь внутренне ликовала, но внешне сдерживала смех и с назидательным видом увещевала:

— Остальные помнят только прежние предпочтения императора. Если ты будешь поступать иначе, тебя начнут подозревать. Раз уж ты выбрал роль императора — готовься к жертвам. Выпей этот сладкий суп!

А ведь в этом супе не было даже рисового вина — только сахар. Отвратительный рыбный привкус усиливался сладостью, и пить такое было настоящей пыткой. Шицянь терпел, терпел, но в конце концов не выдержал и отказался:

— Я не хочу пить. С детства ненавижу сладкий суп с яичной стружкой.

Правда? Значит, он действительно такой же, как император — оба не пьют сладкий яичный суп! Сун Юйинь обрадовалась, но всё же решила надавить:

— Раз ты выбрал притворяться императором, должен принять все последствия. Если не выпьешь — пойду скажу Вэй Пинъюаню, пусть сам решает.

Она осмелилась использовать Вэй Пинъюаня против него? Шицянь с изумлением уставился на неё, с трудом сдерживая гнев:

— Может, это ты ошиблась? Может, император Сюаньхуэйди и не любил сладкий суп!

Она же приняла горделивый вид, будто её слова — закон:

— Я признаю ошибку только в одном случае — если ты сам император. Во всех остальных — пей, как я сказала. И не только сегодня, а каждый день. Со временем привыкнешь.

От такого абсурдного требования Шицянь наконец вышел из себя. Он вскочил и ударил ладонью по столу:

— Сун Юйинь! Ты…

Не желая проигрывать, она тоже встала. Хотя он был выше, она гордо подняла лицо и вызывающе уставилась на него:

— Ну и что?

— Ты чересчур себя ведёшь! Ясно же, что мстишь и издеваешься надо мной!

А она продолжала притворяться:

— Какая месть? Какие обиды? Почему я должна тебя мучить? Неужели император не пил сладкий суп, а я заставляю тебя? Откуда ты знаешь, что он не пил? Неужели… ты и есть император?

Она прекрасно всё понимала, но нарочно спорила с ним, чтобы вывести из себя и заставить сказать: «Император не пил сладкий суп!» — тем самым признавшись самому себе.

Хитрая девчонка! Шицянь чуть не попался на её уловку. Осознав её замысел, он прекратил сопротивляться, собрался с духом и сдался. Зажав нос, он одним духом выпил полмиски. Отвратительный вкус вызвал тошноту, и едва проглотив, он почувствовал, как желудок переворачивается от отвращения.

Сун Юйинь не ожидала, что он согласится! Солнечный ожог или дождь — это ещё можно стерпеть, но заставить человека есть то, что он ненавидит… Обычно никто не выдерживает. Она думала, он будет упорствовать до конца, но он всё-таки послушался и выпил.

Теперь она вдруг почувствовала, что, возможно, перегнула палку. Но ведь он действительно не любил сладкий суп — это совпадало с привычками императора! Так почему же, имея столько несостыковок, он всё ещё отказывается признаваться?

Эта загадка оставила в её сердце тревожную тоску. Больше она не хотела его дразнить.

Шицянь, хоть и проглотил суп, чувствовал себя плохо весь день. В обед он отказался от еды, и вечером тоже не захотел есть.

Сун Юйинь поняла, что переборщила и лишила его аппетита. Чувствуя вину, она решила извиниться делом.

Глубокой осенью дни становились короче. Скоро снова стемнело, и ещё один день подошёл к концу. Шицянь стоял у окна, заложив руки за спину, и невольно смотрел на жимолостник у северной стены. Он заметил, что Сун Юйинь часто любуется именно этим кустом. Ему казалось, что жимолостник похож на вьюнок — разве что цветы у одного фиолетово-красные, а у другого — оранжевые!

И вдруг он осознал, что опять думает о ней. Этого не должно быть!

Он отогнал навязчивые мысли и вернулся в дом. Вскоре служанка вошла с миской в руках. Несмотря на то что он целый день ничего не ел, аппетита не было, и он недовольно спросил:

— Разве я не приказал не готовить мне ужин? Зачем опять несёшь?

Цяоянь поставила миску на стол и, наливая содержимое, ответила:

— Госпожа Вэй лично приготовила вам лапшу. Сказала, что вы, наверное, ничего не хотите есть, и сварила что-то лёгкое: добавила яйцо, немного зелени и посыпала зелёным луком. Не жирное и не сладкое. Можете спокойно есть, молодой господин.

Как только аромат достиг его носа, аппетит проснулся. В последние дни он ел только изысканные блюда, и ни одно не сравнится с простой лапшой перед ним — тонкий, ненавязчивый запах мгновенно разбудил голод. Он думал, что не голоден и не станет есть, но стоило миске оказаться перед ним — живот предательски заурчал.

К тому же она, благородная девушка из знатного рода, сама сошла на кухню ради него. Отказаться — значило бы обидеть её. Подумав так, Шицянь взял ложку и начал есть. Простая лапша оказалась удивительно вкусной, и при первом же глотке он вспомнил далёкое прошлое. Не ожидал, что спустя столько лет снова почувствует этот знакомый вкус. В уголках его губ мелькнула улыбка — во рту был солёный бульон, а в сердце — необъяснимая сладость.

Хотя их отношения оставались простыми, между ними появилось больше взаимопонимания. Они больше не спорили. Все мысли Сун Юйинь были заняты Шицянем, но Чэнь Жуйин по-прежнему думал только о ней. Даже находясь в военном лагере, он постоянно вспоминал свою двоюродную сестру. Всего десять дней прошло с их расставания, а он уже выкроил время и примчался обратно.

Сначала он заехал в Дом Генерала Ху Вэя, но узнал, что Сун Юйинь там нет — её отправили в резиденцию Цюнхуа на лечение. Тогда он поспешил туда, но у ворот его встретила Наньси и не пустила внутрь, сказав, что её госпожа сейчас в Саду Вишнёвой Луны и вовсе не здесь. В панике она придумала отговорку: госпожа больна и не принимает гостей.

Но Чэнь Жуйин не поверил:

— Раз она больна, я тем более должен её навестить!

— Но… но госпожа сейчас лежит под балдахином! Вам, мужчине, входить в её покои не подобает!

— Я её двоюродный брат, не чужой! Постою за балдахином, не буду смотреть на неё.

Чэнь Жуйин настаивал, и Наньси уже не знала, что делать. Её лицо выражало отчаяние, но внешне она сохраняла спокойствие и снова пыталась уговорить его. Однако постоянные уловки разозлили Чэнь Жуйина. Пусть она и служанка Сун Юйинь, он больше не церемонился. Его брови сурово сдвинулись, взгляд стал ледяным:

— Я хочу видеть Юйинь. Никто не вправе мне мешать. Ещё раз попробуешь — …

Холодный блеск мелькнул в его тёмных глазах. Он резко повернул голову, и его телохранители тут же поняли: один из них обнажил меч и приставил лезвие к шее Наньси…

Ледяное лезвие плотно прижалось к её шее. Наньси не смела пошевелиться и даже дышала осторожно, боясь, что в следующий миг на её горле появится кровавая рана.

Но даже под таким давлением она не могла пустить его внутрь — ведь её госпожи там нет! Если она проводит его в пустые покои, он спросит, где Сун Юйинь, и что тогда отвечать? Не может же она вести его в Сад Вишнёвой Луны, где находится Шицянь! Если Чэнь Жуйин увидит его — будь он настоящим императором или нет — обязательно прольётся кровь!

Но если не пустить — он всё равно разозлится и, возможно, прикажет убить её! Наньси не знала, как поступить. Уже собравшись признаться, она вдруг услышала знакомый, обеспокоенный женский голос:

— Ваше высочество, что вы делаете?

http://bllate.org/book/8792/802900