Готовый перевод Who Dares to Touch My Imperial Concubine / Кто посмеет тронуть мою императорскую наложницу: Глава 25

Кажется, она и вправду никогда не носила ничего другого. Похоже, серебряный браслет для неё особенно дорог — иначе не держала бы его на руке без снятия. Раз так, Чжаоцяню пришлось искать иной подарок. Долго ломая голову, он наконец придумал отличную идею:

— На кухне одна повариха сказала, что её старая кошка родила котят — им уже больше месяца. Может, принести одного и подарить Юньчжу? Она ведь не гонится за золотом и драгоценностями, но, думаю, с радостью заведёт котёнка.

— Она не любит кошек, — неожиданно возразил Шицянь.

В очередной раз его предложение отвергли, и Чжаоцянь с подозрением уставился на старшего брата по наставничеству:

— Откуда ты это знаешь? Мне кажется, будто ты отлично разбираешься в её пристрастиях.

«Правда?» — мысленно удивился Шицянь, вспомнив сказанное. Действительно, он знал слишком много. Но лицо его осталось невозмутимым, и он сослался на то, что она сама как-то об этом упоминала.

Он надеялся отделаться этой отговоркой, забыв, что Чжаоцянь — парень сообразительный: стоит ему усомниться — не отстанет, пока не проверит всё лично.

Даже за обедом Сун Юйинь была рассеянна. Она отвечала лишь вежливо и кратко, когда к ней обращались, и ни разу не заговорила первой.

Но даже этого было достаточно для Чэнь Жуйина — он радовался уже самому факту, что может разделить трапезу с ней. После еды он ещё немного поговорил с ней и, не скрывая сожаления, простился и ушёл.

Глядя ему вслед, она лишь тяжело вздохнула. Неправильно вложенное чувство никогда не принесёт плодов. Она не хотела затягивать это, но Чэнь Жуйин упрямо не сдавался, прикрываясь заботой о родственных узах, и это ставило её в тупик.

Сегодня она согласилась на встречу лишь потому, что временно живёт в этом особняке и не осмеливается открыто противиться Чэнь Жуйину — иначе он будет постоянно наведываться сюда, а тогда легко может раскрыться местонахождение Шицяня. Поэтому она и пошла на уступки.

Когда он ушёл, она вернулась в Сад Вишнёвой Луны. По дороге ей вдруг попалась знакомая фигура: Чжаоцянь в широких синих одеждах сидел у искусственного холма в бамбуковой роще, держа во рту листок бамбука и беззаботно насвистывая мелодию. Увидев её, он сразу замахал рукой, приглашая подойти поближе.

Его таинственный вид вызвал у Сун Юйинь любопытство, и она легко ступая направилась к нему. Они сели за каменный столик, на котором лежало несколько тёмно-зелёных бамбуковых листьев. Сун Юйинь подняла один и начала вертеть его в пальцах, подняв блестящие глаза:

— Почему ты в такой жаркий полдень торчишь здесь? Разве тебе не жарко?

— Настоящему мужчине не страшно загореть, — отмахнулся Чжаоцянь, оглядевшись по сторонам и наклонившись ближе, заговорил шёпотом: — Ты ведь боишься кошек?

Вопрос застал её врасплох, и в её больших чёрных глазах вспыхнуло изумление:

— Откуда ты знаешь?

— Старший брат сказал.

Но теперь настал черёд самого главного вопроса. Чжаоцянь, положив локоть на стол, пристально смотрел на неё, весь сияя от предвкушения разгадки:

— А ты сама когда-нибудь говорила ему, что боишься кошек?

Сун Юйинь задумалась, затем покачала головой:

— Нет, не говорила. Зачем мне об этом упоминать?

«Точно! Она не говорила!» — обрадовался Чжаоцянь и даже хлопнул по столу. Сун Юйинь растерялась и спросила, что происходит.

Чжаоцянь с трудом успокоился и рассказал ей всё:

— Я хотел приготовить тебе подарок к завтрашнему дню рождения… Но всё, что я предлагал, старший брат отвергал. Он даже сказал, что ты не любишь кошек. Когда я спросил, откуда он это знает, он ответил, будто ты сама ему об этом говорила. Но ты ведь не говорила! Что это значит?

Сун Юйинь некоторое время молчала, переваривая его слова, и лишь потом до неё дошло: Шицянь, похоже, прекрасно знает её вкусы и страхи. Он всё время твердил, что не является прежним императором, но его поведение выглядело крайне подозрительно. Она давно подозревала это, но Чжаоцянь считал, что она слишком много воображает. Однако теперь и он сам понял: его старший брат ведёт себя очень странно.

Видя, что она всё ещё в задумчивости, Чжаоцянь решил подсказать:

— Если бы он был тебе совершенно чужим, откуда бы он знал, что ты боишься кошек? Возможно, ты права — он и вправду твой старый знакомый.

Кто-то наконец разделил её подозрения, и Сун Юйинь почувствовала облегчение. Её глаза заблестели, голос задрожал от волнения:

— Я же говорила — он прежний император! Моё чутьё не подводит!

Но радость тут же сменилась грустью:

— Но даже если мы и подозреваем… что с того? Он всё равно скажет, что это совпадение. Что бы ты ни спросила — у него всегда найдётся оправдание. Если он сам не хочет признаваться, ничего не поделаешь.

— Помни: даже в самой тщательной броне бывает щель. Если он и вправду прежний император, рано или поздно он выдаст себя. Не теряй надежды и не дави на него. Двигайся осторожно, шаг за шагом. Я тоже помогу тебе. Уверен, скоро мы найдём способ заставить его сказать правду.

Все вокруг не верили ей. Она одна упрямо цеплялась за эту мысль. Иногда ей казалось, что она глупа, цепляясь за прошлое, но отпустить это она не могла. Особенно сейчас, когда каждый день видит его лицо — знакомые черты всё сильнее будоражат её сердце, заставляя душу трепетать, как водную гладь от камня.

Поддержка в одиночестве — словно дождь на высохшую землю. Слова Чжаоцяня дали ей надежду, указали путь и вернули решимость идти дальше в поисках истины.

— Спасибо, что поддержал меня, — искренне поблагодарила она.

Чжаоцянь смутился от такой серьёзности и, почёсывая мочку уха, неловко улыбнулся:

— Да ладно, пустяки. Просто хочу, чтобы ты добилась своего и была счастлива.

Потом он вдруг стал виноватым:

— Только вот предал своего старшего брата… Если он узнает, точно изобьёт меня. Ты уж заступись за меня, чтобы мне досталось поменьше.

Этот Чжаоцянь боялся всего на свете, кроме одного — своего старшего брата. Сун Юйинь с трудом сдержала улыбку:

— Твой старший брат на вид строг, но на самом деле добрый. Мне кажется, он очень заботится о тебе и вовсе не такой свирепый, как ты говоришь.

Её улыбка, как тёплый весенний ветерок, тронула его сердце. В его представлении она всегда носила в себе тяжёлые мысли и редко улыбалась. А сейчас её лицо озарила нежная, трогательная улыбка, словно весенний цветок или осенняя луна.

— Ты очень красива, когда улыбаешься, — честно признался он. — Старайся чаще радоваться. Неважно, кто он на самом деле — твой старый знакомый или нет. Не позволяй себе страдать. Жизнь — твоя, и только ты сама можешь сделать её счастливой.

Его слова нашли отклик в её душе. Она кивнула с благодарностью:

— Постараюсь изменить своё отношение и не позволю жизни становиться такой тяжёлой.

Поговорив, Чжаоцянь вернулся в свои покои, а Сун Юйинь — в свою комнату. Шицянь ведь сказал, что днём ей не нужно к нему ходить — можно отдохнуть часок.

После получасового сна и ещё немного безделья она отправилась к Шицяню. Тот не читал, а тренировался с мечом во дворе. Широкие рукава его одежды были подвязаны лентами с узором «фу» на запястьях, а водянисто-голубые одеяния развевались на ветру. Сун Юйинь, глядя на него издалека, словно перенеслась на три года назад — тогда она только вошла во дворец и увидела, как император Сюаньхуэйди тренируется с мечом.

Заметив её любопытный взгляд, император спросил, не хочет ли она научиться. Она робко кивнула:

— В детстве я мечтала учиться, но старший брат говорил, что девушке положено быть скромной и спокойной, а фехтование — пустая забава, над которой будут смеяться. Поэтому он так и не научил меня.

Она просто так сказала, но император Сюаньхуэйди вдруг протянул ей свой меч и стал учить — как правильно держать клинок, как наносить удары.

Он стоял прямо за её спиной, его дыхание случайно касалось её шеи, а голос — тёплый, ясный, словно звон нефритовых колокольчиков — завораживал. Несмотря на высокое положение, он проявлял необычайное терпение, снова и снова объясняя приёмы и показывая движения, чтобы она как можно быстрее освоила простые удары.

После этого полмесяца император каждый день находил время, чтобы обучать её. В их взглядах, встречавшихся всё чаще, уже струилась тёплая, нежная привязанность. Но однажды императрица-мать пришла навестить сына и как раз застала их вместе. Она немедленно обрушилась на Сун Юйинь, назвав её недостойной, приказала ей стоять на коленях перед дворцом и увела императора внутрь.

Сун Юйинь не знала, о чём говорили мать и сын, но слышала, как они поссорились. Императрица почти два часа отчитывала сына и, уходя, обвинила Сун Юйинь в том, что та развращает императора, и запретила ей выходить из покоев целый месяц.

Ей было скучно и тревожно. Она думала, что император больше не захочет с ней видеться. Но однажды ночью он тайком пришёл к ней и принёс новый меч — сказал, что прежний был слишком тяжёлый и великоват для неё, поэтому специально заказал более лёгкий и подходящий.

Тогда она поняла: император на её стороне и не обращает внимания на мнение матери. В её сердце расцвела радость.

Погружённая в воспоминания, Сун Юйинь не заметила, как рядом свистнул клинок. Она вздрогнула и повернула голову — остриё меча замерло в трёх чи от неё, а на нём лежал цветок японской айвы. Шицянь, видя, как она задумалась, срезал цветок мечом, чтобы отвлечь её. Солнечный свет отражался от лезвия и играл на нежных лепестках — резкость стали и мягкость цветка создавали поразительный контраст. Сун Юйинь невольно протянула руку, сняла цветок и положила его на ладонь.

Шицянь убрал меч и спросил спокойно:

— О чём задумалась так сильно?

Если уж отвечать, то честно. Подумав немного, Сун Юйинь прямо сказала:

— О тебе.

— …

Шицянь, как раз умывавший руки, резко поднял глаза и уставился на неё. Он подумал, что ослышался, но она смотрела на него без тени смущения — видимо, он всё же услышал верно.

Он сам спросил, но такой откровенный ответ заставил его насторожиться. Брови его нахмурились. «Ну и что теперь? — подумал он. — Она же не стесняется, так и мне нельзя показывать смущение. Надо сохранять полное спокойствие».

— Я прямо перед тобой, — ответил он равнодушно. — Не нужно меня вспоминать.

Но она горько усмехнулась:

— Я думаю о том тебе, что был раньше — том, кто был со мной искренен и никогда не обманывал. А не о том, кто сейчас прячется за маской и скрывает свою суть.

Её слова словно иглой кольнули его в сердце. Больно ли? Он не знал. Возможно, уже онемел. Спорить не было смысла. Он лишь вытер руки и равнодушно бросил:

— Думай, что хочешь. Всё равно ты мне не поверишь.

Его низкий голос, как камень, упал ей в душу и причинил боль. Ей стало обидно:

— Я не то чтобы не верю тебе… Просто ты всё время что-то скрываешь, не говоришь мне правду. Из-за этого я мучаюсь в догадках и страдаю!

Но что толку ей знать правду? Поможет ли это ей? Кажется, нет — лишь усугубит страдания. Шицянь крепко сжал рукоять меча и не осмеливался взглянуть на неё — боялся увидеть боль в её глазах и сжалиться. Он смотрел на сосну в кадке у входа и тихо пробормотал, полный бессилия:

— Иногда, чем больше знаешь, тем тяжелее жить.

— Это моё дело — сожалеть или нет. Я всё равно не стану винить тебя. Просто скажи мне правду! Дай мне покой!

Его пальцы так крепко сжимали меч, что были видны суставы. Перед её искренней мольбой в его горле застряли тысячи слов, рвавшихся наружу, но, подумав о последствиях, он вновь замолчал и позволил им утонуть в глубине души.

Глядя на его уходящую спину, Сун Юйинь не могла не почувствовать разочарование. Но слова Чжаоцяня всё же принесли утешение. Нужно двигаться осторожно, не торопясь, шаг за шагом проверять его — и однажды он точно останется без слов.

Из-за тревожных мыслей Сун Юйинь часто снились сны и по ночам просыпалась. Однажды, проснувшись от жажды, она встала, чтобы попить чай, и вдруг услышала еле уловимую мелодию. Сначала ей показалось, что это галлюцинация, но, прислушавшись, она поняла: где-то действительно играют на сюне — древнем глиняном духе.

Кто же играет? По её воспоминаниям, на сюне играл только прежний император. Неужели… это Шицянь?

Чтобы проверить свою догадку, Сун Юйинь решила встать. Не успев даже уложить волосы, она просто собрала их сзади и перевязала алой лентой. Чёрные пряди ниспадали до пояса, чтобы ветер не растрёпал их, и она, взяв фонарь, открыла дверь.

http://bllate.org/book/8792/802902