Готовый перевод Who Dares to Touch My Imperial Concubine / Кто посмеет тронуть мою императорскую наложницу: Глава 11

Едва она договорила, как он вдруг прикрыл ей рот ладонью. Тёплая кожа мягко прижала её губы, и от неожиданного прикосновения Сун Юйинь замерла, широко распахнув глаза и уставившись на него с недоумением.

Шицянь не произнёс ни слова — лишь беззвучно прошептал губами: «Кто-то идёт».

Не теряя ни секунды, он быстро увёл её за ширму к краснодеревенному шкафу. Тот был невысок — стоя спрятаться было невозможно, оставалось лишь присесть. Чтобы избежать неловких объяснений, Сун Юйинь неохотно опустилась на корточки, прячась за мебелью.

Спустя мгновение она едва уловила шаги за пределами двора и мысленно вздохнула: ведь ещё недавно они были так далеко, а он уже услышал! Уши у него, видимо, чрезвычайно острые.

Сразу же раздался голос допроса — у ворот двора заметили Чжаоцяня. Убедившись, что Сун Юйинь в безопасности, Шицянь тут же вышел выяснить обстоятельства.

Перед ними стоял Вэй Пинъюань. Он сразу заподозрил незнакомца у ворот: «Кто ты такой?» — спросил он. Тот ответил, что просто стражник. Вэй Пинъюань, конечно же, не поверил и пристально оглядел его с ног до головы:

— Все стражники здесь отобраны лично мной. Я тебя раньше никогда не видел!

Боясь, что с ним что-то случится, Шицянь первым заговорил:

— Простите, господин, он мой младший брат по даосскому храму.

— Правда? — Вэй Пинъюань перевёл взгляд на медную бирку у него на поясе и без церемоний сорвал её, внимательно изучая. Бирка оказалась подлинной, что лишь усилило подозрения. — Если вы из даосского храма, как вы вообще сюда попали? Откуда у вас эта бирка? Лучше скажи всё как есть, иначе…

Шицянь уже собрался заступиться, но Чжаоцянь опередил его:

— Я и мой старший брат близки душой. Увидев, как его уводят, я испугался за его безопасность и последовал за вами. Затем сумел украсть чужую бирку. Виноваты лишь ваши стражники — их боевые навыки слабы, да и бдительность оставляет желать лучшего. Благодаря этому я легко проник сюда.

Такие слова явно заслуживали удара. Вэй Пинъюань, нахмурившись, внезапно метнул кулак, стремительный, словно падающая звезда. К счастью, Чжаоцянь вовремя среагировал и успел подставить руку для защиты!

Шицянь, не вынося, чтобы его младшего брата били, уже собрался вмешаться, но заметил: Вэй Пинъюань, похоже, не собирался причинять вреда — каждый удар был сдержан, будто он проверял боевые навыки Чжаоцяня.

Однако сам Чжаоцянь этого не понял. Он решил, что его хотят схватить, и яростно контратаковал. Но в самый разгар схватки Вэй Пинъюань неожиданно отступил, сменив суровое выражение лица на широкую улыбку:

— Суметь незаметно следовать за моим отрядом и легко украсть бирку… Похоже, ты и вправду мастер!

Чжаоцянь мысленно возразил: «Не так уж и мастер! Если бы не ваша сестра, которая сама вручила мне бирку, я бы никогда не справился так быстро!»

Он уже начал успокаиваться, но Вэй Пинъюань добавил:

— Пусть даже ты и искусен, но самовольное проникновение в мою резиденцию — преступление, которое нельзя оставить безнаказанным!

Зная, что Вэй Пинъюань человек гордый и не потерпит, чтобы его авторитет подвергали сомнению, Шицянь понял: похваставшись, Чжаоцянь навлёк на себя беду. Чтобы спасти его, Шицянь подошёл ближе и тихо что-то прошептал Вэй Пинъюаню на ухо. Тот внимательно посмотрел на Чжаоцяня, задумался и, помолчав, наконец изменил решение:

— Ладно, пусть пока остаётся здесь.

Чжаоцянь с любопытством подумал: что же такого сказал ему старший брат, что тот вдруг отказался от преследования?

Разобравшись с этим делом, Вэй Пинъюань направился в дом. Спрятавшаяся за шкафом Сун Юйинь затаила дыхание, боясь выдать себя и навредить Шицяню.

Войдя в комнату, Вэй Пинъюань сразу подошёл к письменному столу и взял листок с каллиграфическими упражнениями. Окинув взглядом, он одобрительно кивнул:

— Хороший ходовой иероглиф. Писал правой рукой?

Шицянь, в этот момент разглядывавший пурпурное сандаловое пресс-папье, инкрустированное драгоценными камнями, слегка замер и ответил как ни в чём не бывало:

— Разве кто-то пишет не правой?

Раньше Вэй Пинъюань тоже так думал. Но сегодня он пришёл сюда именно из-за неожиданного поворота:

— Прошлой ночью отец вдруг сказал мне: «Покойный император писал левой рукой. Как бы хорошо ты ни писал правой — это бесполезно. Ты тоже должен научиться писать левой».

Сун Юйинь тоже знала об этом: покойный император действительно писал левой рукой и делал это мастерски. Шицянь, по идее, тоже должен уметь, но он сказал, будто не умеет:

— Писать левой — непросто.

— Если есть трудности, нужно их преодолевать, — Вэй Пинъюань обошёл стол и встал перед ним. Его взгляд был полон уверенности и не терпел возражений. — Ты должен подражать всем привычкам покойного императора так, чтобы никто не смог отличить подделку от оригинала. Притвориться другим человеком — задача не из лёгких, но твоё сходство с ним — твоё главное преимущество. Используй его, чтобы помочь мне осуществить моё желание. Только тогда я помогу тебе отомстить твоему врагу.

«Отомстить?» — Сун Юйинь всё больше недоумевала. Кто же враг Вэй Пинъюаня? Какая сделка связывает их с Шицянем? Её мысли путались, и она погрузилась в размышления. В этот момент Вэй Пинъюань добавил:

— Кстати, покойный император любил лунцзин и не терпел маофэна. Тебе тоже придётся изменить привычки в чаепитии.

Люди способны меняться. Вкусы тоже меняются с жизненным опытом. Маофэн, в отличие от других чаёв, горьковат на вкус — как его собственная извилистая, полная испытаний судьба. Каждый глоток вызывал в нём тоскливые размышления: жизнь горька, но в ней всё ещё есть надежда. Он твёрдо верил: за горечью обязательно последует аромат, оставляющийся во рту и на губах.

Но раз Вэй Пинъюань приказал, Шицянь просто кивнул. Пить можно любой чай — он постепенно привыкнет.

Закончив наставления, Вэй Пинъюань наконец ушёл.

Когда его шаги затихли вдали, Шицянь окликнул Сун Юйинь:

— Он ушёл. Можешь выходить.

Сун Юйинь, присевшая так долго, что ноги онемели и не слушались, с трудом поднялась, опираясь на стену. Её походка была неустойчивой, будто она ступала по вате, и тело покачивалось из стороны в сторону.

Шицянь инстинктивно потянулся, чтобы поддержать её, но вовремя одумался и, помедлив, убрал руку, сжав пустой кулак. Он лишь указал на стул рядом:

— Там есть стул. Присядь, приди в себя. Я уже всё объяснил. Прошу, возвращайся. Здесь за мной наблюдают — тебе незачем здесь задерживаться.

Но если она уйдёт сейчас, ей не обрести покоя. Она будет продолжать мучиться сомнениями. Зная, что это против правил, она всё же решилась:

— Я хочу лишь взглянуть тебе на спину. Эти дни, проведённые в мучительных догадках, сводят меня с ума. Прошу, дай мне один шанс — пусть всё закончится! Позволь взглянуть хоть раз, всего на миг!

Видя её решимость, Шицянь понял: если он снова откажет, она не успокоится. Её голос уже звучал почти как мольба, и он не выдержал жалости. В конце концов, он согласился. Сняв верхнюю одежду и распустив пояс, он повернулся спиной и спустил рубашку до пояса.

По мере того как ткань сползала, на её глазах проступил тонкий шрам между лопаток. В её памяти у покойного императора в этом месте не было никаких следов. Зато слева на боку у него была грушевидная родинка. Однако кожа Шицяня в этом месте была гладкой, белоснежной и чистой — ни малейшего намёка на родимое пятно!

Родинки можно вывести, но родимые пятна не исчезают. Разве что при сильных ожогах, но на его теле не было и следа ожогов!

Слова можно не верить, но родимое пятно не обманет. То, что она видела перед собой, оставляло мало сомнений. В голове Сун Юйинь всё пошло кругом, будто она рухнула в пропасть!

Она думала, что ухватилась за спасительную верёвку, но это оказалась лишь соломинка. Упрямо цепляясь за эту единственную нить, она карабкалась вверх, стремясь узнать правду. Но стоило ей подняться на два шага — соломинка оборвалась, и она снова упала, разбившись вдребезги!

Шицянь, не слыша от неё ни слова, натянул рубашку на плечи и повернулся. Поправляя одежду, он холодно и отстранённо спросил:

— Разглядела?

Всё было ясно. Последняя искра надежды угасла. Её горячее, бьющееся за него сердце мгновенно окунулось в ледяную бездну. Холод пронзил до костей, заставив её прийти в себя. Как бы ни было невероятно, она поняла: больше нельзя обманывать себя. Сердце разбилось беззвучно, превратившись в тихий шёпот:

— Ты не он… Ты не император Сюаньхуэйди…

Он хотел, чтобы она отпустила свою одержимость. Но когда он представил ей «правду» и увидел, как она теряет надежду, он заметил, как в её глазах собрались слёзы отчаяния. Такая искренняя боль удивила его. Он начал сомневаться: действительно ли она так привязана к императору? Или за этим стоит иная цель?

Людские сердца непостижимы. Он не мог быть уверен. Он показал ей лишь то, что хотел показать. Что она будет делать дальше — его это не касалось и не волновало.

— После стольких лет уединения ты должна понимать: лучше отпустить навязчивую идею, чем мучиться в поисках спасения. Отпусти — и перед тобой откроется бескрайнее небо.

Как легко он это говорит! Горечь растеклась по её губам. Всё её существо будто застряло в горле, не давая дышать. Лишь спустя долгое время она смогла выдавить слабую улыбку:

— Как может человек жить без навязчивой идеи? Без веры большинство людей потеряли бы смысл жизни.

Подумав, он согласился: и вправду, даже у него самого есть убеждение, которое заставляет его цепляться за жизнь, несмотря ни на что. Он хотел сказать ей, что навязчивая идея и вера похожи, но не одно и то же. Однако не успел — она уже заговорила:

— Прости, что так долго тебя беспокоила. Моё требование было бессмысленным и дерзким. Обещаю, больше не стану тебя преследовать…

Её глаза были пусты, будто рухнувший храм веры. Она больше не могла оставаться в этом мире разбитых иллюзий — каждая секунда здесь причиняла боль. Повернувшись, она поспешно вышла.

Опершись на косяк, она на миг замерла, собираясь с силами, и лишь потом, будто неся на плечах тяжёлые камни, сделала шаг через порог.

Шицянь проводил её взглядом. В его спокойном сердце что-то заволновалось, но он тут же подавил это чувство, не давая ему вырваться наружу. Он молча смотрел, как она уходит в отчаянии, и не произнёс ни слова утешения.

Учитель говорил, что он человек рассудительный. Он обязан соблюдать меру и не позволять какой-то девушке встать у него на пути. Всё происходящее — лучшее, что он мог устроить. Но разве мир подвластен человеческому замыслу?

Всегда найдутся люди и обстоятельства, которые нарушают самые тщательно продуманные планы. И он… в конце концов, бессилен.

Выходя, она подняла голову, чтобы взглянуть на солнце. Ослепительный свет резал глаза, как и эта жестокая правда, от которой больно было отводить взгляд. Пришлось смириться с реальностью. Она опустила голову, закрыла глаза и подумала: «Пришла с надеждой — встретить старого знакомого, вновь посадить цветок любви. Ухожу с пустым сердцем — мечта разбилась, как хрустальное стекло. Зачем же цепляться за то, что обречено?»

Чжаоцянь, всё это время стоявший у ворот с поджатыми руками, мгновенно заметил её фигуру и тут же выпрямился, не в силах сдержать нетерпения:

— Ну как? Выяснила? Он твой родственник?

Сун Юйинь не хотела говорить ни слова. Но, помня, как много он для неё сделал, она не могла просто отмахнуться. С трудом подобрав голос, она ответила:

— Нет. Я ошиблась. Спасибо тебе за всё. Просто… мне сейчас очень тяжело. Не хочу разговаривать. Прости.

Её голос утратил прежнюю лёгкость и звучал почти по-старчески устало. Чжаоцянь понял: надежда рухнула, и она в отчаянии.

— Ничего страшного. Не хочешь — не говори. Отдохни сначала!

Он не стал настаивать и проводил её к источникам, где её ждала Вэй Юньсю. Та как раз с горничной собрала целую корзину османтуса и, увидев бледное лицо подруги, сразу всё поняла:

— Он не император, верно?

Сун Юйинь лишь безнадёжно покачала головой и молча направилась к воротам усадьбы. Её опустошённый вид так тревожил Чжаоцяня, что он тихо подошёл к Вэй Юньсю и предупредил:

— Похоже, она в глубокой скорби. Постарайся её утешить. Ни в коем случае не усугубляй её боль.

— Да разве я слепая? — фыркнула Вэй Юньсю. — Конечно, вижу, что ей плохо. Мы же подруги! Сама позабочусь. Не твоё это дело!

Юньсю уже собралась идти за Сун Юйинь, но Чжаоцянь добавил:

— Твой брат уже раскрыл меня, но старший брат меня прикрыл. Так что я останусь здесь с ним. Не пойду с вами обратно.

— А мне и не нужно! — бросила она с презрением. — Кто тебя просил?!

Фыркнув, Вэй Юньсю поспешила вслед за подругой, оставив Чжаоцяня одного. Он покачал головой и вздохнул: «Какая грубиянка! Лучше бы была такая милая, как Юньчжу».

http://bllate.org/book/8792/802888