— Сюэди! — Чжаоцянь не понимал, зачем тот взял вину на себя, и уже собрался объясниться, но Шицянь перевёл на него взгляд — спокойный, но непререкаемый. — Ты хотел помочь мне из доброго сердца, а тебя оклеветали, приписав мерзости лишь потому, что другие неверно истолковали твои поступки. Как я могу допустить, чтобы тебя так унижали?
Кто бы из них ни был наказан сегодня — Шицянь или Чжаоцянь — наказание неизбежно! Чэнъянь с презрением фыркнул:
— Один мужчина и одна женщина, да ещё и одежда передавалась из рук в руки! Кто поверит, что между вами ничего не было?
Шицянь чуть повернулся к Чэнъяню. Его голос оставался неторопливым, но взгляд похолодел:
— Монахиня — человек, посвятивший себя духовным практикам. Как ты смеешь её оскорблять и оклеветать? Если бы я действительно совершил что-то постыдное, зачем мне оставлять одежду как улику и давать повод для пересудов?
Сун Юйинь была глубоко тронута тем, что Шицянь заступился за неё. Не вынеся грязных слов, она тоже возразила:
— Этот даос всего лишь хотел помочь! Он проявил милосердие и доброту, чтобы вывести меня из беды, а вы без разбора бросаетесь подозрениями и сыплете оскорблениями! У вас нет ни капли благородства — как вы ещё осмеливаетесь называть себя последователями Дао?
— Слова молодой монахини совершенно верны! — раздался громкий голос, эхом прокатившийся по главному залу. Все повернулись к входу и почтительно поклонились.
Это был человек за пятьдесят, но голос его звучал мощно и звонко — видимо, обладал высоким уровнем духовной практики. Сун Юйинь ясно слышала, как Чэнъянь и его товарищи называли его «дядей-наставником», тогда как Шицянь обращался к нему как «Учитель». Неудивительно, что они так нацелились на Шицяня — даже в даосском храме существуют фракции!
Пока она размышляла, Чжаоцянь тихонько похвастался ей:
— Это мой Учитель, Дэйчжэнь Сюаньи. Теперь тебе нечего бояться.
Она и не боялась — ведь правда всегда восторжествует. Крепко сжав руку Наньси, Сун Юйинь промолчала, веря, что Дэйчжэнь вынесет справедливый приговор.
Сюаньи, войдя в зал, направился прямо к центру, но не сел на трон, а лишь встал, гордо держа в руке пуховую метёлку, и бросил взгляд на буйных учеников:
— Глава храма ушёл в уединение для медитации, и временно все дела храма веду я. А теперь вы устраиваете самосуд, даже не посчитав нужным уведомить меня! Какое же вы имеете представление о моём авторитете?
«Учитель умеет вдарить по больному месту!» — с наслаждением подумал Чжаоцянь и тихонько захихикал. Те, кто только что важничал и распоряжался, теперь поникли, как подмоченные огурцы, и молча опустили головы.
Чэнъянь почесал нос и кашлянул:
— Простите, дядя-наставник, мы лишь хотели облегчить вам заботы. Хотели разобраться во всём сами и лишь потом доложить вам, чтобы не мешать вашей практике.
Сюаньи не собирался принимать его лесть:
— Вы позволяете себе необоснованные домыслы! Эта монахиня уже всё объяснила, но вы всё равно продолжаете её оскорблять! Такое поведение позорит всю нашу обитель!
Чэнъянь, чувствуя свою неправоту, всё же попытался оправдаться:
— Но Чжаоцянь тоже солгал! Он вернулся без рубахи, и когда его спросили, куда делась одежда, он заявил, что её унёс орёл! Разве это не явная ложь?
Шицянь, стоявший в стороне, склонил голову и обратился к Учителю с покаянием:
— Я велел младшему брату соврать именно для того, чтобы избежать слухов и сплетен. Вина лежит на мне, прошу наказать меня.
Но Сюаньи неожиданно ответил:
— В ту же ночь ты рассказал мне обо всём. Ты ничего не скрывал и чист перед собственной совестью. Как я могу тебя наказать?
Шицянь раньше не упоминал об этом, но Учитель великолепно подыграл ему, и теперь тот был избавлен от вины.
Шицянь — его ученик, и, конечно, он будет его защищать. Чэнъянь не сдавался и вновь сослался на правила Дао:
— Но ещё основатель завещал: даосам строго запрещено общаться с монахинями! Эти братья нарушили правило и заслуживают наказания!
Чжаоцянь, которого уже достало такое упорство, разозлился и указал на него:
— Учитель всегда учит нас, что каждый практикующий должен питать в сердце сострадание! Если мы можем помогать обычной женщине в беде, почему нельзя помочь монахине? Это просто предрассудок!
Шицянь, более сдержанный, не стал вступать в бесполезный спор. Если они ссылаются на правила, он тоже знает, как на них опереться:
— В правилах сказано, что даосам не следует общаться с монахинями, но также сказано, что всякий, кто в беде, достоин помощи. Монахиня — тоже живое существо в этом мире. Я уверен, что поступил правильно и не нарушил никаких запретов. Прошу Учителя рассудить.
Сюаньи, поглаживая бороду, одобрительно кивнул. «Этого ученика я не зря воспитывал, — подумал он. — Даже под таким давлением он сохраняет спокойствие, не теряет самообладания и отвечает с достоинством. Даже если он покинет гору, он сумеет справиться с любыми трудностями».
Пока они спорили, Сун Юйинь стояла в стороне и молча смотрела на него. Он вёл беседу в простой даосской одежде, его лицо было чистым, голос — спокойным, а осанка — уверенной. Чаще всего он молчал, но стоило ему заговорить — и каждое слово попадало точно в цель, разяще и ясно!
Эта сцена напомнила ей банкет при дворе несколько лет назад. Тогда император Сюаньхуэйди ещё не взошёл на трон, её высмеивали, и он так же, с лёгкой улыбкой, вывел её из неловкого положения.
Чем дольше она смотрела, тем сильнее убеждалась в сходстве. Она снова задумалась — настолько глубоко, что не сразу услышала, как Наньси несколько раз окликнула её. Только тогда она опомнилась и увидела, что люди уже расходятся, а Наньси ведёт её за руку:
— Госпожа, с нами всё в порядке. Мы можем возвращаться.
Сун Юйинь будто не слышала. Её взгляд был прикован к Шицяню, который, казалось, ничего не заметил и о чём-то говорил с Учителем.
Она подошла поблагодарить Сюаньи. Тот будто невзначай опустил глаза и вдруг заметил на её запястье тонкий серебряный браслет с выгравированными иероглифами. Однако он ничего не сказал, лишь вежливо побеседовал с ней пару минут, а затем обратился к Шицяню:
— Иди ко мне в покои. Мне нужно с тобой поговорить.
Шицянь кивнул, но ни разу не взглянул на неё. Сун Юйинь почувствовала разочарование, попрощалась с Чжаоцянем и первой покинула зал.
Ветер, казалось, немного стих, но небо становилось всё мрачнее. Тяжёлые тучи закрывали небосвод, словно гневный дракон, готовый в любой момент проглотить облака и обрушить ливень.
Шицянь, глядя на её удаляющуюся фигуру, молчал несколько мгновений, а затем тихо сказал Чжаоцяню:
— Возьми зонт и отнеси им.
— Хорошо! — Чжаоцянь, обычно рассеянный, не догадался бы об этом сам. Услышав напоминание, он поспешил найти зонт и побежал за ней: — Братец велел передать вам зонт. Поторопитесь спуститься с горы, а то ливень может застать вас в пути!
Когда Сун Юйинь обернулась, она увидела лишь боковой профиль Шицяня, покидающего зал. Его одежда развевалась на ветру, но он шёл прямо и уверенно, с пустым взглядом, будто всё вокруг его совершенно не касалось.
Он не удостоил её ни единым взглядом, ни словом заботы. И всё же прислал зонт. Было ли это просто добротой к незнакомке или всё-таки проявлением участия к старому знакомому?
Она не могла разгадать его мысли, но знала одно: её собственное сердце вновь начало тревожно биться, вырываясь из спокойствия монашеской жизни.
Гром прогремел, разрушая её мечты. Сун Юйинь больше не осмеливалась задумываться, поблагодарила и вместе с Наньси поспешила вниз по склону.
Шицянь же, следуя приказу Учителя, направился в его покои, чтобы выслушать наставления.
Сюаньи стоял у окна, глядя на нависшие тучи. Его лицо выражало и тревогу перед неизвестным, и лёгкое предвкушение. Услышав шаги и приветствие ученика, он обернулся:
— Прошлой ночью я наблюдал за звёздами и заметил необычное движение у звезды Цзывэй. Если мои предположения верны, твоё время в храме Сюйюнь подходит к концу. Скоро тебе предстоит спуститься с горы.
На лице Шицяня не дрогнул ни один мускул — он, видимо, давно ждал этого. Он лишь задумчиво спросил:
— Пришло ли время?
Сюаньи, поглаживая бороду, громко рассмеялся:
— Обычно следовало бы подождать ещё немного, но Небеса вдруг подбросили дров в огонь. Ты не можешь уклониться — придётся идти против ветра.
Даже небесная судьба может меняться. Шицянь это понимал и больше не сомневался.
Вспомнив одну особу, Сюаньи не удержался и напомнил:
— Ты заметил браслет на её запястье? Думаю, ты уже понял, кто она.
Взгляд Шицяня на мгновение потемнел. Он заставил себя вернуться к реальности и кивнул:
— Ученик знает.
Этот юноша всегда был благоразумен, и Сюаньи относился к нему с доверием:
— Красота подобна воде: она может нести лодку, а может и опрокинуть её. Всё зависит от одного решения. Как поступать — ты, вероятно, уже решил. Я не стану вмешиваться, но лишь напомню: не позволяй себе отвлечься и не погуби великое дело.
— Благодарю Учителя за наставление. Ученик запомнит это навсегда, — поклонился Шицянь и вышел.
Только он сошёл со ступеней, как ветер принёс к его плечу увядший лист. Шицянь снял его пальцем, и перед глазами мелькнул образ хрупкой девочки, протягивающей ему лист. Его взгляд стал глубже и задумчивее.
Чжаоцянь ждал его у столетнего гинкго. Его рот никогда не пустовал: обычно он жевал колосок, но осенью те высохли, и теперь он прикусил золотистый лист гинкго.
Сюаньи часто говорил, что он легкомыслен и не похож на даоса, но Чжаоцянь не обращал внимания — улыбался и продолжал по-своему.
Шицянь знал его характер и не пытался перевоспитывать. Подойдя к нему, он спросил, зачем тот ждал.
— Да так, хорошая новость! — Чжаоцянь снял лист с губ и загадочно улыбнулся. — Угадай, что сказала мне монахиня Цинъинь, когда только что проходила мимо?
Шицянь, прислонившись к ограде дерева, не ответил, а спросил в ответ:
— А ты угадай, о чём мне только что говорил Учитель?
— Откуда мне знать? — вырвалось у Чжаоцяня, но тут же он поймал многозначительный взгляд старшего брата, будто тот говорил: «А ты ещё спрашиваешь?»
Хихикнув, Чжаоцянь больше не томил:
— Она спрашивала о твоём прошлом! Ты хоть что-нибудь чувствуешь?
Её подозрения были ожидаемы. Многое Чжаоцянь не знал, и Шицянь не хотел втягивать младшего брата в это. Поэтому он лишь отмахнулся:
— Понял.
Прохладно бросив эти слова, он собрался уходить, но Чжаоцянь тут же последовал за ним. Боясь, что тот не уловит смысла, он специально подчеркнул:
— Эй! Разве тебе не кажется, что Цинъинь проявляет к тебе особое внимание?
Шицянь остался невозмутим:
— Из-за сходства черт лица возникает иллюзия. Ты уже всё объяснил — думаю, она отступит.
Видя его безразличие, Чжаоцянь решил поддеть:
— Значит, тебе она всё равно? Тогда я спокойно могу за ней ухаживать!
Едва он произнёс это, как на него скользнул предостерегающий взгляд. Чжаоцяню показалось, что в глазах старшего брата мелькнуло что-то — но так быстро, что он не смог уловить. Всё же внутри у него засосало:
— Че… что? Ты сам не хочешь, но и мне не разрешаешь?
Шицянь молча отвёл взгляд, помолчал и затем произнёс с достоинством:
— Она из монастыря Сянъюнь. Ты можешь спасти её, но не должен питать к ней чувства. К тому же она посвятила себя духовной практике — даже если ты захочешь, она точно не ответит взаимностью.
Чжаоцянь, человек прямодушный, не собирался отступать:
— Если любишь — надо смело идти за этим! Если всё время думать о статусе и происхождении, где же тут настоящие чувства? С твоей осторожностью тебе вряд ли удастся найти истинную любовь.
По сравнению с тяжёлой миссией, лежащей на плечах Шицяня, любовные переживания были легче пушинки — даже думать о них было роскошью. Но Чжаоцянь этого не понимал, да и не нужно было. Пусть остаётся таким — чистым и искренним, пусть видит в мире добро и надежду. Так жизнь идёт легче.
Старший брат снова замолчал, погрузившись в размышления. Чжаоцянь давно заметил, что у него есть тайны, но спрашивать не решался — ведь никто не любит, когда роются в старых ранах. Привыкнув к этому, он просто молча шёл рядом, даря безмолвную поддержку.
Тем временем Сун Юйинь и Наньси спешили вниз по склону. Наньси, видевшая сегодня Шицяня воочию, наконец поняла, почему её госпожа так рассеянна:
— Госпожа, этот человек уж слишком похож на покойного императора!
Наконец-то кто-то разделил её чувства. Сун Юйинь обрадовалась:
— Ты тоже так думаешь? Мне кажется, он и есть император Сюаньхуэйди. Но он так холоден со мной, что я не могу быть уверена. К тому же Чжаоцянь сказал, что он уже больше пяти лет в храме, а это не совпадает с судьбой императора.
Сегодня она надеялась разгадать тайну, но вместо ясности получила ещё больше загадок, и теперь в голове царил полный хаос.
Наньси, идя рядом, размышляла вслух:
— Может, Чжаоцянь сказал неправду? Возможно, есть какие-то скрытые обстоятельства. Если он не император, зачем велел передать зонт? Значит, его холодность — лишь маска, и у него есть веские причины не признаваться вам.
Неоднозначное поведение Шицяня тревожно сжимало сердце Сун Юйинь. Даже услышав слова Чжаоцяня, она не могла отказаться от надежды и всё ещё верила своей интуиции.
http://bllate.org/book/8792/802882
Готово:
