Чэнь Минъэр сделала шаг назад.
— Зачем мне меняться?
Шэнь Цзэ усмехнулся, отпустил её и направился в дом, бросив через плечо:
— Вот именно — ты ещё не изменилась.
Он одной рукой откинул занавеску, другой обнял Чэнь Минъэр за плечи и мягко подтолкнул внутрь.
— Сейчас некогда, — лениво произнёс он, — но настанет день, когда ты сама передумаешь.
— Боюсь, такого дня не будет, — фыркнула Чэнь Минъэр.
Спорить с Шэнь Цзэ она умела лучше всех.
Тот лишь рассмеялся, скрылся в глубине комнаты и вскоре вернулся с небольшой глиняной кувшинкой вина «Цзюньцзы», слегка потряс её.
— Это то, что осталось после того, как я пил с Минь Чжи.
— Подносишь мне объедки? — Чэнь Минъэр не собиралась сдаваться. — И надеешься, что я передумаю?
Шэнь Цзэ взглянул на неё с насмешливым прищуром:
— У меня с собой только это. Да и не для тебя же я его брал.
Чэнь Минъэр прекрасно поняла его намёк, но промолчала, сосредоточившись на том, чтобы обдать горячим чаем винные пиалы.
— Здесь столько людей проходит, — проворчала она, — кто знает, кто всё это уже использовал.
Шэнь Цзэ протянул ей другую пиалу:
— Эту пил только я.
Чэнь Минъэр не взяла:
— С чего вдруг твою я должна не презирать? Презираю одинаково.
Шэнь Цзэ присел рядом и приглушённо рассмеялся:
— С тех пор как мы покинули столицу, твой язык стал ещё острее.
Чэнь Минъэр и сама почувствовала, что сейчас говорит без умолку, и смущённо поправила прядь волос за ухом.
Но Шэнь Цзэ тут же добавил:
— Так даже лучше.
Он поставил пиалу на стол.
— Новая. Пользуйся.
Он, конечно, не собирался рассказывать ей, что запомнил, как она недавно провела пальцем по краю своей чашки, и специально оставил эту пиалу для неё.
Услышав, что пиала новая, Чэнь Минъэр всё равно поднесла её к свече и внимательно осмотрела, прежде чем согласиться использовать.
Её осторожность вызвала у Шэнь Цзэ добрую улыбку:
— Поистине, женщину трудно угодить.
Но он знал: она нарочно поддразнивает его, лишь бы немного развеселить.
Когда пробка была вынута, аромат вина наполнил комнату. Чэнь Минъэр принюхалась:
— Действительно хорошее вино!
И уже потянулась, чтобы сделать глоток.
— Погоди, — остановил её Шэнь Цзэ, убирая пиалу в сторону. — Надо подогреть.
Он нашёл миску, налил в неё горячего чая и опустил туда пиалу с вином.
Чэнь Минъэр аж зубами заскрежетала от досады:
— Такое вино нельзя греть!
— Почему нельзя? — возразил Шэнь Цзэ. — Забыла, как корчилась от боли во время месячных? И всё из-за того, что пила холодное.
Чэнь Минъэр никак не ожидала, что он помнит её женские недомогания. Щёки её вспыхнули, и она долго молчала, прежде чем тихо пробормотала:
— Мне уже лучше.
— Даже если стало лучше, рану всё равно беречь надо.
Немного подождав, Шэнь Цзэ подал ей подогретое вино и опустил вторую пиалу в горячий чай.
— Я тоже буду пить тёплое. Устраивает?
Чэнь Минъэр по-прежнему не желала сдаваться:
— Зачем же теперь вместе губить такое сокровище? Разве это перестанет быть расточительством?
Шэнь Цзэ только развёл руками:
— Откуда у тебя столько странных доводов?
Однако подогретое вино оказалось мягче и приятнее. Чэнь Минъэр сделала большой глоток, и тепло разлилось по всему телу, размягчая каждую мышцу. Её лицо сразу покрылось нежным румянцем, особенно красивым в мерцающем свете свечей.
— Вкусно! — воскликнула она, прикоснувшись пальцем к уголку губ и тут же засунув его в рот, чтобы не пропало ни капли. — Жаль, нет закуски.
Видя, как она, словно маленькая кошка, облизывает пальцы, Шэнь Цзэ не удержался и щёлкнул её по лбу. Затем встал и принёс пакет с жарёной говядиной, раскрыл его и положил на деревянный поднос.
Днём он послал Ян Пина купить Чэнь Минъэр мёдовых конфет, но тот по своей инициативе купил ещё и говядину. Шэнь Цзэ не тронул её — и вот теперь она пригодилась.
— Ой! — воскликнула Чэнь Минъэр, отрывая кусочек и медленно его пережёвывая.
Последние дни аппетит Шэнь Цзэ был неважный: ел — не ел, всё равно не чувствовал голода. Но сейчас, глядя, как ест Чэнь Минъэр, его живот предательски заурчал.
— Ты голоден? — удивилась она.
Шэнь Цзэ кивнул, тоже оторвал кусок мяса и быстро проглотил.
— Тогда ешь ещё! — Чэнь Минъэр сунула ему в руку целый кусок. — Ты ведь ужинать не ел? Отчего так проголодался?
— Тогда просто не хотелось, — ответил он, прожевав ещё кусок.
— Ты и не спишь, и не ешь… Даже железный человек так не выдержит!
Она нахмурилась, стараясь говорить строго, но голос её звучал слишком мягко, чтобы внушать страх.
Шэнь Цзэ подогрел ещё одну порцию вина и усмехнулся:
— Просто увидел тебя — и сразу проголодался.
Фраза прозвучала странно, но Чэнь Минъэр не стала вникать. Она вообще любила выпить, хоть и пьянеет быстро — ей нравилось то лёгкое, радостное опьянение, которое приносит вино.
Она делала маленькие глотки, чередуя их с кусочками говядины, и наслаждалась моментом. Шэнь Цзэ давно не видел её такой весёлой и решил позволить ей напиться вдоволь, терпеливо подогревая вино снова и снова.
Всего через пять-шесть пиал её улыбка уже стала хмельной. Она указала на Шэнь Цзэ и упрекнула:
— Раньше ты ведь меня не любил.
Неожиданно выставив на свет вопрос о любви, Шэнь Цзэ почувствовал неловкость. Он-то был трезв и не мог позволить себе сказать глупостей, поэтому лишь отмахнулся:
— А теперь полюбил?
— Я знаю, — надула губы Чэнь Минъэр, — даже если ты признаешься, я всё равно знаю. Но… слишком поздно. И слишком трудно. Я уже не та, что была. Мне хочется спрятаться.
Шэнь Цзэ не понял её пьяных речей и лишь растрепал ей волосы:
— То смеёшься, то плачешь… Плохая у тебя алкогольная этика.
Под действием вина глаза Чэнь Минъэр начали двоиться. Она замерла и пробормотала:
— Шэнь Юаньцзя… Когда я смогу спасти тебя и защитить… Когда я больше не буду беспомощной девчонкой, которую все топчут… Когда я стану такой, как лекарь Фу — чтобы люди уважали меня не за красоту или происхождение, а за моё мастерство… Когда настанет этот день… ты возьмёшь меня в жёны?
Чэнь Минъэр дрожащим голосом договорила свою речь и, не дожидаясь ответа Шэнь Цзэ, рухнула прямо ему в объятия.
Тот инстинктивно подхватил её за плечи, приподнял подбородок и с досадливой улыбкой сказал:
— Только что сказала — и уже решила отказаться от своих слов?
Чэнь Минъэр, не открывая глаз, тихо дышала и прижалась к нему.
— Не… от-ка-зы-ва…юсь…
Слова были невнятными, и Шэнь Цзэ не был уверен, правильно ли расслышал. Он хотел разбудить её, заставить подписать признание, но она уже крепко спала — ресницы не дрожали, дыхание стало ровным.
Разбудила всех — а сама спит как младенец.
Шэнь Цзэ слегка ущипнул её за щёку. Хотя он почти не надавил, на коже всё равно остался лёгкий след. За окном уже начинало светать, голова гудела от усталости, и взгляд его невольно задержался на этом следе… Мысли сами собой устремились дальше — как легко краснеет её кожа в других местах, как нежна она на ощупь…
Тело мгновенно отозвалось жаром.
Шэнь Цзэ глубоко вздохнул, поднял Чэнь Минъэр на руки и уложил на свою постель. Сначала он подумал отнести её обратно — на улице холодно, да и пьяной простудиться недолго. К тому же в её комнате спала Фу Ваньи, и входить туда было бы неловко.
Чэнь Минъэр спала тихо: руки сложены на груди, ноги подогнуты, вся съёжилась в комочек. Шэнь Цзэ осторожно поправил ей шею, набросил одеяло до груди и опустил полог кровати.
Теперь ему самому оставалось лишь устроиться на узкой скамье у окна. Странно, но последние ночи он ворочался и не мог уснуть, а сегодня, ютясь на этой жалкой скамье, где чуть пошевелишься — и упадёшь, он почти сразу провалился в сон.
На рассвете Ян Пин, как обычно, принёс воду для умывания и обнаружил своего господина, свернувшегося калачиком на скамье у южного окна, обхватившего себя за плечи. Высокий, широкоплечий Шэнь Цзэ выглядел здесь особенно жалко. На столе валялись пиалы, а жарёная говядина была съедена наполовину — значит, прошлой ночью генерал тайком пил вино. Но зато, похоже, впервые за долгое время он хорошо выспался. Ян Пин обрадовался и на цыпочках вышел, тихонько прикрыв дверь.
Минь Чжи как раз выходил из своих покоев и, увидев Ян Пина с тазом, спросил:
— Шэнь Юаньцзя ещё не проснулся?
— Господин Минь, доброе утро, — поклонился Ян Пин. — Действительно странно: с тех пор как мы приехали в Цзинчжоу, генерал ни разу не спал так долго.
Минь Чжи усмехнулся:
— После победы под Сянчэнгом можно и отдохнуть.
Он кивнул Ян Пину:
— Иди. Пусть поспит.
Дело в том, что Шэнь Цзэ отправил своего заместителя Гуань Вэньшу на внезапную атаку Сянчэнга. Ни Ян Пин, ни другие офицеры ничего не знали об этом до самого штурма. Такая секретность требовала колоссального напряжения — неудивительно, что теперь он наконец-то расслабился.
Однако и к завтраку в комнате Шэнь Цзэ по-прежнему царила тишина.
Фу Ваньи, пришедшая из заднего двора, заметила, как Ян Пин крадётся у двери, и хлопнула его по плечу:
— Ты чего тут делаешь?
Ян Пин вздрогнул:
— Боюсь, с генералом что-то не так. Он лежит без движения уже несколько часов.
— Неужели от радости заболел после своей тайной победы? — Фу Ваньи уже тянулась к двери. — Мне нужно с ним поговорить. Минъэр исчезла.
На самом деле Шэнь Цзэ давно проснулся, но, вспомнив, что Чэнь Минъэр спит внутри, решил повременить. На улице уже светло, вокруг снуют люди — ему-то всё равно, а вот ей, девушке, будет неловко, если её увидят выходящей из его комнаты. Лучше подождать, пока солнце взойдёт высоко, тогда никто и не подумает, что она здесь ночевала.
Услышав шёпот за дверью, Шэнь Цзэ только поморщился и сделал вид, что крепко спит, будто даже землетрясение не разбудит.
— Шэнь Юаньцзя! — Фу Ваньи потрясла его за плечо. — Ты что, совсем…
Она уже хотела проверить, дышит ли он, но вдруг заметила движение за спиной и резко обернулась:
— Минъэр?! Ты здесь?!
Шэнь Цзэ вскочил и увидел, как Чэнь Минъэр, потирая шею, сонно выходит из внутренней комнаты. Она действительно только что проснулась, лицо ещё пылало от вина, движения были ленивыми и милыми. Хотя одежда была в порядке, вид у неё был такой, что любой мог представить себе тысячи возможных сцен, происходивших здесь ночью.
Фу Ваньи переводила взгляд с Чэнь Минъэр на Шэнь Цзэ и обратно, не в силах вымолвить ни слова.
Ян Пин тут же уставился себе под ноги, боясь пошевелиться.
Чэнь Минъэр потерла глаза и совершенно спокойно сказала:
— Наверное, я перебрала.
— Так вы… — начала Фу Ваньи, но тут же рявкнула на Ян Пина: — Вон!
Ян Пин с радостью бросился к двери, но, откинув занавеску, столкнулся с Минь Чжи и отскочил назад.
— Шэнь Юаньцзя, — начал Минь Чжи с улыбкой, — конечно, ты одержал великую победу, но всё же нельзя…
Увидев картину в комнате, его улыбка дрогнула, и выражение лица стало крайне многозначительным:
— …нельзя так долго спать.
Шэнь Цзэ взглянул на Чэнь Минъэр и спокойно сказал:
— Иди домой.
Чэнь Минъэр поправила волосы, совершенно не смущаясь, и даже успела прихватить с собой остатки жарёной говядины.
Это было настоящее военное искусство. Шэнь Цзэ даже засомневался, не читала ли она «Трактат о войне» Сунь-цзы. Он сжал губы, сдерживая смех.
Как только Чэнь Минъэр ушла, Фу Ваньи и Ян Пин тоже молча исчезли, оставив Шэнь Цзэ наедине с Минь Чжи.
Тот не спешил что-либо объяснять — ему и в голову не приходило оправдываться перед кем бы то ни было.
http://bllate.org/book/8790/802764
Готово:
