Готовый перевод There Are Ghosts / Есть призраки: Глава 32

Цзян Чжу, продолжая говорить, достала из кольца Цзыцзе добрых несколько десятков листов талисманной бумаги и сунула их все разом в руки Цзян Хуаю.

— Это талисманы от старшего брата. Их ещё много. Он знал, что я и Сяо Ци непременно отправимся к тебе, и день и ночь рисовал сотни талисманов, пока от изнеможения не уснул — и до самого нашего отъезда так и не очнулся.

Талисманная бумага была тонкой и лёгкой, но будто обрела вес в тысячу цзиней. Цзян Хуай почувствовал, как дрогнули его руки. Десятки листов были легки, как пух, но в то же время легко могли подавить его.

Видимо, именно из-за этой невидимой, неосязаемой, но всегда присутствующей привязанности и заботы мир и стоит того, чтобы божественные существа сошли с небес, а мудрецы покинули обитель покоя и добровольно пустились в путь по миру смертных, вкусив земных радостей и уже не сумев от них оторваться.

Холодные пальцы Цзян Чжу остановились на запястье Цзян Хуая и постепенно сжались.

— …А Хуай, мы правда хотим тебе помочь — ради этого и пришли за тысячи ли. Даже после всего этого… ты всё равно отказываешься?

Цзян Хуай сжал талисманы в кулаке, на ладонях выступил лёгкий пот. Он не смел взглянуть в глаза Цзян Чжу и лишь тайком впивался ногтями в кончики пальцев.

Он не мог согласиться.

— Если ты не согласишься…

Вы просто уйдёте и больше никогда меня не увидите.

— …тогда я с Сяо Ци будем тайком следовать за тобой, спать под открытым небом, питаться росой и ветром, оставшись без дома, пока у тебя не проснётся совесть.

Цзян Хуай: «…»

Прости, он ошибся.

Не стоило так жалобно.

Правду говоря, Цзян Хуай был не из импульсивных. Он прекрасно понимал, какое решение было бы разумнее — именно так он и решил с самого начала. Его молчаливое исчезновение служило именно этой цели.

Но он не мог жёстко прогнать обоих, даже если не считать их давнюю дружбу. Он не мог игнорировать доброту Долины Чжуоянь. Если подумать прагматично, Цзян Лань, несмотря на все трудности, столько лет скрывал его в Долине Чжуоянь, а теперь прислал самых близких людей на помощь. За такую милость, за такую поддержку клану Е нельзя было отказываться.

Или, возможно, в глубине души он всё же надеялся однажды сражаться плечом к плечу с теми, кто ему дорог. А может, в нём всё ещё жила скрытая самоуверенность юноши, верящего, что сумеет защитить их всех.

Даже после битвы при Даоцзине он по-прежнему верил в собственные силы — в ту особую свежесть и наивность юности, когда в сердце горит огонь, а в глазах — вызов миру.

…Но он не мог просто так согласиться.

Цзян Чжу заметила, как выражение лица Цзян Хуая менялось снова и снова. Это было удивительно — редко удавалось увидеть столько эмоций на обычно невозмутимом лице.

— Всё ещё не решил? — наконец выдохнула она, хотя и понимала, что заставляет его против его воли.

Всего четыре слова, но в них уже слышалось разочарование. Цзян Хуай вздрогнул и хриплым голосом произнёс:

— …Если получится убедить старшего брата и вторую сестру…

— Я сама поговорю с ними.

Ресницы Цзян Чжу, чёрные, как воронье крыло, взметнулись, создавая лёгкий ветерок, и даже родинка у уголка глаза будто запрыгала от радости — будто бы согласие Цзян Хуая уже означало победу.

Цзян Хуай с недоверием взглянул на неё и активировал передающий талисман, соединившись с Е Сюнем. До этого Е Сюнь рассчитывал соотношение сил обеих сторон и приблизительно оценивал сроки захвата. Узнав, что Даоцзин уже пал, он был приятно удивлён — это произошло почти на три дня раньше, чем он ожидал.

— А Хуай! Даоцзин взят! Теперь обстановка станет ещё опаснее. Тебе и А Цюэ нужно быть особенно осторожными.

— Хорошо. Как старший брат и вторая сестра?

Дыхание Е Сюня было прерывистым и уставшим — видимо, дела обстояли хуже, чем он ожидал. Но он всё равно перешёл на лёгкий, непринуждённый тон:

— Всё в порядке, не волнуйся.

— Хм… Старший брат, у Цзян Чжу из Долины Чжуоянь есть к тебе дело.

Е Сюнь подумал, что ослышался.

— Кто? Повтори, кто?

Цзян Чжу резко вырвала передающий талисман из рук Цзян Хуая.

— Молодой господин Е, здравствуйте! Я Цзян Чжу из Долины Чжуоянь. Нам нужно кое-что обсудить.

Цзян Хуай очень хотел подслушать, как именно они будут «обсуждать», но Цзян Чжу, забрав талисман, махнула ему рукой, отошла далеко в сторону и даже установила звуконепроницаемый барьер. Он хотел подойти поближе, чтобы хоть что-то услышать и, возможно, возразить несколькими словами, чтобы разубедить Цзян Чжу, — но возможности не было.

Он стоял на месте с невозмутимым лицом, но внутри метался, как обезьяна, терзающая уши и чешущая бока.

Цзян Хуай ждал целых полчаса, пока Цзян Чжу наконец не завершила переговоры с Е Сюнем. Когда передающий талисман вернулся к нему, Е Сюнь вздохнул с чувством:

— Госпожа Цзян так заботится о тебе, А Хуай. Я поговорил с ней — вы можете идти вместе. Только помни: будь осторожен и не действуй опрометчиво.

Цзян Хуай не ожидал, что Е Сюнь действительно согласится, и на мгновение оцепенел.

— …Хорошо.

Завершив связь, Цзян Чжу бросила взгляд на Цзян Хуая.

— Твой старший брат очень тебя любит.

Цзян Хуай: «…»

Хотя это была правда, знакомая фраза почему-то заставила его почувствовать, будто он только что заключил какую-то тайную сделку. Ему очень хотелось знать, о чём же они говорили.

Но Цзян Чжу держала язык за зубами и ни слова не проговорила. Наоборот, воспользовавшись моментом, она принялась поддразнивать Цзян Хуая за то, что тот не взял её и Цзян Ци с собой, и затем, насвистывая, убежала.

Благодаря поддержке Цзян Чжу, Цзян Ци и сотен талисманов от Цзян Таня продвижение отряда Цзян Хуая стало гладким, как рыба в воде. Е Хуа даже не предполагал, что младший сын клана Е не только жив, но и полон сил. Лихэтин не успел выработать стратегию ответа, и теперь его люди несли одно поражение за другим под натиском пугающей духовной энергии Цзян Хуая, его невиданного мечевого стиля и гибкой тактики. Присоединение брата и сестры из рода Цзян сделало Цзян Хуая похожим на тигра, вырвавшегося из клетки: его клыки рассекали воздух, а рёв вселял ужас во все земли, подвластные Лихэтину. В то же время армия Е Сюня и Е Си получила мощный прилив боевого духа и с неудержимой силой расширяла свои владения, загоняя силы Е Хуа в всё более узкое пространство.

Несколько дней подряд талисманы Цзян Таня расходовались стремительно — уже использовано семь-восемь десятков. Оставшиеся строго запретили применять без крайней необходимости — они предназначались для решающей схватки с Е Хуа. Цзян Ци, чья сила почти не уступала Цзян Хуаю, стал главной ударной силой и, естественно, получал ранения, но все они были лёгкими. После перевязки он носился быстрее дикого зайца.

Правда, порой ему было нелегко выносить болтливость Лянь Цюэ. Цзян Хуай раньше считал, что характер Лянь Цюэ похож на Цзян Ци, и Цзян Чжу думала так же. Лянь Цюэ действительно обладал юношеской живостью — даже на поле боя в нём не гасла врождённая наивность. Раньше, сражаясь рядом с Цзян Хуаем, Лянь Цюэ чувствовал, что тот слишком серьёзен для своего возраста — хоть и находили общий язык, всё равно было скучновато. Но с появлением Цзян Чжу и Цзян Ци Лянь Цюэ начал целыми днями таскать их за собой, не переставая болтать. В конце концов Цзян Чжу не выдержала и сбежала, а Цзян Ци, стесняясь, остался один на один с потоком слов и в письме Цинь Сюэсяо яростно ругал Цзян Чжу.

Когда брат и сестра отправились в путь, Цинь Сюэсяо зашла в Долину Чжуоянь. Цзян Лань не сказал ей, куда они направились, лишь предупредил Цзян Чжу и Цзян Ци быть осторожными.

— Сестра Чжу, куда вы всё-таки подевались? — голос Цинь Сюэсяо через передающий талисман звучал приглушённо, будто ей было грустно. — Почему не сказали мне? Дядя Лань велел мне оставаться в Долине и не искать вас. А Ци каждый раз пишет такие сумбурные письма — ничего полезного в них нет. Вы что, занялись чем-то опасным?

Цзян Чжу успокаивающе ответила:

— Да, немного опасно, поэтому мы и не сказали тебе заранее. Прости, Сяосяо. Но, думаю, скоро вернёмся. Как вернёмся — обязательно возьмём тебя с собой гулять, хорошо?

— Ну ладно… Но вы где вообще?

— …Это секрет, Сяосяо.

В общем, Цзян Чжу ничего не рассказала Цинь Сюэсяо — боялась, что та будет переживать, и опасалась, что девочка, не подумав, проболтается кому-нибудь, что может погубить весь план. Цинь Сюэсяо, хоть и слушалась Цзян Чжу, с Цзян Ци не церемонилась:

— Не надо ругать сестру Чжу! Она ведь делает всё для твоего же блага. Я вообще не припомню, чтобы она тебя когда-нибудь подвела.

От такой несправедливости Цзян Ци чуть не задохнулся от злости.

«Скоро» растянулось надолго: от Даоцзина до Ланчуаня, где их ждали Е Сюнь и Е Си, путь занял целых полгода. За это время трое юношей по очереди шли в авангарде, получая ранения разной степени тяжести и сталкиваясь с почти неразрешимыми кризисами, но в итоге каждый раз выходили из беды.

Когда они наконец встретились с Е Сюнем, все были измучены, растрёпаны и в пыли. После стольких испытаний, трудностей и лишений в их взглядах читалась лишь радость и облегчение от того, что все целы.

Пока все живы и здоровы, даже если путь пролегал сквозь тернии и бури клинков, жизнь всё равно дарит свою скупую, но щедрую доброту.

Е Сюнь похлопал Цзян Хуая по плечу. Его глаза были чисты, как родниковая вода, но голос дрожал:

— А Хуай… тебе было нелегко.

Цзян Хуай мягко улыбнулся уголками глаз.

— Старший брат, вторая сестра, давно не виделись.

— Бах!

Е Си с размаху хлопнула Цзян Хуая по спине. Цзян Чжу, увидев это, невольно поджала губы.

— Молодец! Опять вырос! Иди-ка сюда, дай посмотрю! Ой… отлично, отлично! Вырос, да ещё и красавцем стал! Ха-ха, теперь я спокойна!

Все: «…»

Хоть и молчали, Цзян Чжу искренне восхищалась такой женщиной, как Е Си — без притворства, яркой и страстной. Возможно, именно потому, что рядом был такой спокойный Е Сюнь, свобода Е Си сияла ярче, чем у другой дочери знатного рода, И Минцина.

Взгляд Е Си переместился.

— Ага? Это что, дети из Долины Чжуоянь?

Цзян Чжу и Цзян Ци склонились в почтительном поклоне.

— Цзян Чжу/Цзян Ци приветствуют вторую госпожу Е.

Е Си махнула рукой.

— Какая ещё «вторая госпожа Е»! Я старше вас — звать меня «сестра» не слишком, правда?

Она энергично потрепала Цзян Ци по голове, потом схватила руку Цзян Чжу и внимательно осмотрела её.

— И правда, в Долине Чжуоянь, где всё такое живое и прекрасное, люди растут настоящие красавцы! Посмотрите, какая А Чжу!

Даже потеряв руку, она всё равно росла, как подсолнух, стремясь к солнцу.

— Си-цзе тоже прекрасна, — Цзян Чжу невольно придвинулась ближе. — Я ещё до встречи думала, что обязательно увижу вас, и даже приготовила подарки.

Е Си улыбнулась.

— А Чжу такая заботливая! Но, хоть мне и хочется посмотреть, придётся немного подождать.

Болтливый Лянь Цюэ тоже притих, и в зале воцарилась тишина.

Е Сюнь по-прежнему улыбался, но в глазах его лежали ледяные снега.

Цзян Хуай и Цзян Ци переглянулись и тут же собрались.

Длинные пальцы Е Сюня скользнули по большой карте, развешенной посреди зала — каждая отметка обозначала уже захваченную территорию. Наконец он разделил средний и указательный пальцы и поставил их на две точки. Указательный палец остановился на Ланчуане, где они сейчас находились, а средний указал на Лихэтин в ста ли отсюда.

— Друзья, начинается последнее наступление.

В десяти ли вокруг Лихэтиня тянулись тростниковые заросли, где часто останавливались белые журавли. На закате, в лучах заходящего солнца, они взмывали в небо — редкое зрелище красоты.

Но у Е Хуа не было ни малейшего желания любоваться этим, хотя резиденция главы Лихэтиня и была лучшим местом для наблюдения за окрестностями.

Он сам поджёг фитиль переворота, и с тех пор прошло уже несколько лет. Все эти годы он то устраивал пиршества, то не находил покоя по ночам. Е Чжэнь уже мёртв, но о его троих детях не было ни слуху ни духу. Кроме смерти жены Е Чжэня и потери руки Е Си, он почти ничего не слышал. С тех пор как стал главой Лихэтиня, он не спал спокойно ни одной ночи. Он знал, что среди подвластных ему кланов и родов есть предатели, но не решался действовать — боялся, что любое движение вызовет волнения и даст повод другим могущественным кланам поглотить Лихэтинь.

Е Сюнь постоянно действовал, но Е Хуа так и не мог ухватить его за хвост. Е Си, хоть и лишилась руки, оказалась неуловимой. Но больше всего его тревожило исчезновение Е Хуая — ни живого, ни мёртвого. Кто знает, не затаился ли тот где-нибудь, чтобы в самый неожиданный момент вонзить зубы в горло?

И события подтвердили его опасения.

Е Сюнь и Е Си, словно стоногие черви, не умирали даже после смерти. Годами они тайно связывались со старыми подданными Е Чжэня, и всё больше людей отворачивались от Е Хуа. Е Хуай все эти годы прятался неведомо где, но теперь проявил себя ещё яростнее и решительнее, чем Е Сюнь — его продвижение было стремительным и беспощадным. В то время как Е Сюнь и Е Си действовали осторожно и методично, его армия напоминала волка, загнанного в угол. Е Хуа возлагал надежды на Чжао Минчэна из Даоцзина — тот был ему предан и силён, а клан Чжао за годы стал могущественным и многочисленным, вполне способным сдержать Е Хуая. Кто бы мог подумать, что два сорванца вдруг ворвутся на поле боя, разгромят клан Чжао и сыграют ключевую роль и в последующих сражениях!

— Бах!

Е Хуа яростно швырнул стоявшую рядом деревянную шкатулку — та ударилась о стену и разлетелась на куски, а драгоценности и бусины рассыпались по полу.

— Е Хуа, ты, сукин сын! Ты что, с ума сошёл?! — закричала его жена, проснувшись от шума. Она была вспыльчивой натурой. В одном лишь коротком белье она спрыгнула с постели и начала собирать бусины по одной.

У Е Хуа не было ни малейшего желания спорить с женой — в голове крутились только тревога и злоба.

http://bllate.org/book/8787/802487