Готовый перевод There Are Ghosts / Есть призраки: Глава 30

Больше всего её поразило в тот день, что она получила поздравительный дар от Лю Чжао — тарелку горячих тыквенных лепёшек и букет ярких полевых цветов, чудесным образом сохранённых свежими, будто застывших в пламени заката.

В приложенном письме Лю Чжао пояснял: покинув ущелье Дунцин, он специально заглянул в «Юэцзи Чжай» и лишь там узнал, что она с братом — господин и госпожа из Долины Чжуоянь. Узнав, что совсем скоро Цзян Чжу совершит церемонию цзицзи, он в ближайшем городке собственноручно приготовил угощение и добавил к нему букет цветов, собранных в ущелье Дунцин, чтобы поздравить её со вступлением во взрослую жизнь.

— Мы с ним лишь мимолётно встретились, — сказала Цзян Чжу, — а он преодолел тысячи ли, чтобы поздравить меня с днём рождения. Действительно очень внимателен.

— Может, найдём его? — предложил Цзян Ци. — В каком-нибудь укромном месте — и дело в шляпе.

Но когда они спросили усыльного, где Лю Чжао, тот ответил, что господин уже уехал.

Лю Чжао не желал раскрывать своего местонахождения, и Цзян Чжу не стала его беспокоить. Она и Цзян Ци обменялись многозначительными взглядами, усмехнулись — и без остатка разделили между собой тыквенные лепёшки.

Вторым событием того дня стало намерение Цинь Шуаняня из Цинцзиня сделать Цзян Чжу предложение.

Гостей тогда было ещё немного, Цзян Лань ещё не прибыл, и скандал пока не разгорелся в полную силу, но лица всех членов семьи Цзян мгновенно вытянулись. Улыбка Цзян Таня застыла, Цзян Ци едва не взорвался от ярости, но его едва сдержал Цзян Тань, а пальцы Цзян Хуая замерли на рукояти клинка «Чжуоюэ». Он стоял боком к посланнику Цинцзиня и бросал на него ледяной взгляд.

Цзян Чжу медленно вертела в пальцах деревянную шпильку, превращая её в подобие цветка, и опустила ресницы, отбрасывая тень на лицо.

Она пригласила Цинь Сюэсяо, но не приглашала Цинь Шуаняня. А теперь Цинь Сюэсяо ещё не прибыла, а люди Цинь Шуаняня уже здесь.

Обычные представители мелких кланов замерли в напряжённом молчании, но И Минцин не стал церемониться: швырнув бокал, он запрыгнул на стол и, тыча пальцем в нос усыльному, заорал:

— Где сам Цинь Шуанянь? Где свадебное письмо? Где свадебные дары? Как он посмел считать Цзян Чжу какой-то простолюдинкой, чтобы посылать за ней слугу без письма и даров?! Где его уважение?! Да кто он такой, этот распутник?! Думает, все девушки вокруг вертятся только вокруг него?! Сегодня день рождения Цзян Чжу, так что я ещё сдерживаюсь. Возвращайся и передай Цинь Шуаняню: пусть приберёт свои грязные мысли и держится подальше! Иначе при встрече я буду избивать его каждый раз!

Поза была, конечно, вульгарной. И Миньюэ лишь покачала головой и тихо вздохнула.

Посланник Цинцзиня стоял на коленях, склонив голову, и чувствовал себя так, будто сидел на иголках. Он не был близким доверенным Цинь Шуаняня; тот, понимая неприличность поступка, всё равно настоял на своём, и слуга, не зная, что делать, прибыл в Долину Чжуоянь первым — до того, как успела явиться Цинь Сюэсяо.

Чтобы та не сошла с ума от гнева прямо на месте.

Слова И Минцина были уже крайне грубыми, но юноши из рода Цзян не могли выразиться ещё резче. Цзян Ци направил на слугу клинок Цзуйсин и сквозь зубы процедил:

— Передай Цинь Шуаняню, пусть не см...

— Сяо Ци.

Цзян Чжу остановила брата, недовольно нахмурившись. Цзян Ци дёрнул уголком рта, но всё же отступил на шаг.

— Твой господин явился свататься. Знает ли об этом глава рода Цинь?

Слуга обливался потом.

— ...Знает.

У Цзян Хуая и Цзян Ци на лбу вздулись жилы.

Цзян Чжу усмехнулась:

— О? Знает? Значит, твой господин просто бросил вскользь, что хочет свататься за меня, но глава рода, скорее всего, не воспринял это всерьёз. Иначе как можно допустить, чтобы ты, простой слуга, явился сюда с пустыми руками, без письма и даров, и при всех нанёс мне такое оскорбление? Возможно, твой господин просто велел тебе разведать обстановку — если я откажусь, ему не придётся возить обратно свадебные дары. Какая же у него искренность...

Услышав это, лица членов семьи Цзян потемнели ещё больше, и казалось, они готовы были изрубить слугу на куски и скормить собакам, раз не могут добраться до самого Цинь Шуаняня.

Слуга про себя взмолился: «Господин, вы меня погубили».

Видя, как у бедняги побелели даже кончики пальцев от страха, Цзян Чжу прищурилась и небрежно воткнула шпильку в причёску.

— Я не стану тебя мучить. Возвращайся и передай своему господину: его законной женой я быть не желаю, а его достоинства — не для моего избранника. Пусть держится подальше и не пытается меня тошнить.

Слуга, получив прощение, в панике бросился прочь, стараясь не попасться на глаза Цинь Сюэсяо, так что та так и не узнала о поступке своего брата.

И Минцин, кипя от возмущения, влил в себя полкувшина вина.

— Как в Цинцзине мог родиться такой подонок, как Цинь Шуанянь?! Неужели он и Цинь Сюэсяо — дети одной матери?!

Цзян Чжу неторопливо вытерла руки от крошек салфеткой.

— Конечно, одной.

— Да как ты можешь быть такой спокойной?! Разве тебе не злит?!

— Кто сказал, что нет? — Цзян Чжу швырнула салфетку служанке Цинъу и, приподняв уголки губ, добавила: — Сейчас мне очень не по себе.

Однако, как бы она ни злилась, гостей всё же нужно было принимать. Цзян Чжу надела маску учтивой улыбки и незаметно, мягко, как весенний дождь, перевела разговор на другую тему, заставив всех забыть о случившемся.

Как она разберётся со своей досадой — это уже другая история. Но после этого случая впечатление Цинь Шуаняня о Долине Чжуоянь, вероятно, сильно ухудшилось: при каждой встрече он теперь смотрел на них с вызовом, явно затаив обиду.

А Цзян Чжу думала: «Мне всё равно, кто ты такой. Катись отсюда и не мешай».

Позже Цзян Ци долго и нудно твердил Цзян Чжу, чтобы она держалась подальше от Цинь Шуаняня. Та лишь почесала ухо и прогнала мальчишку. По дороге домой она увидела Цзян Хуая.

Павильон Цаншэн и жилище Цзян Ци, «Цзиншуй Цзюй», находились далеко друг от друга. Между ними рос гигантский красный баньян Наньнин, старше всех в долине, чьи золотисто-окаймлённые листья колыхались круглый год. Днём сквозь них пробивался солнечный свет, превращаясь в мерцающие золотые блики, а ночью даже в самой густой тени не возникало жуткого ощущения, будто за тобой следят призрачные глаза.

Цзян Хуай стоял под этим деревом, спиной к Цзян Чжу, и, казалось, не замечал её приближения. Он смотрел вверх, на крону, окутанную лунным сиянием, словно лёгкой дымкой.

Цзян Чжу вдруг захотелось пошутить. Она подкралась на цыпочках и резко прыгнула вперёд.

Цзян Хуай, будто у него за спиной были глаза, мгновенно развернулся и увёл себя в сторону. Его ладонь уже собрала силу, но, узнав Цзян Чжу, он едва успел остановить удар в сантиметре от её носа.

Цзян Чжу, похоже, совершенно не заботило, что чуть не лишилась носа. Она радостно улыбнулась:

— А Хуай, почему не спишь? Что ночью размышляешь с этим деревом о жизни?

Цзян Хуай уже начал сожалеть, что чуть не ударил её, но её шутка развеяла его тревогу.

— ...Думаю о сегодняшнем дне.

— Эх, только что Сяо Ци мне всё уши прожужжал, теперь и ты начал. — Цзян Чжу вздохнула. — В прошлый раз в Тяньма Бинхэ тоже столкнулись с Цинь Шуанянем — и опять эта кислая рожа. Расслабьтесь вы уже! При одном его виде тошнит. Нравится он мне? Да я что, слепая?

Цзян Хуай промолчал.

По правде говоря, Цинь Шуанянь вовсе не был уродом.

— А тебе... кто нравится?

— Красивый, статный, — легко ответила Цзян Чжу, крутя в пальцах листок, и игриво добавила: — Каждый день меня окружают вы, прекрасные юноши. За это меня вон как завидуют!

Уши Цзян Хуая слегка покраснели.

Всё такой же недотрога. Просто очарователен.

Цзян Чжу по-стариковски похлопала его по плечу.

— Молодец, слушайся. Забудь про этого подонка и иди спать.

Цзян Хуай что-то невнятно пробормотал, а Цзян Чжу уже зевнула и пошла прочь. Он ещё немного постоял в ночном ветру, а уходя нащупал на волосах что-то необычное.

Красный лист баньяна — Цзян Чжу незаметно воткнула его ему в причёску. Золотисто-окаймлённый, словно цветок.

Цзян Хуай всегда был сдержан и холоден, почти ледяной красавец, но Цзян Чжу, прожив с ним бок о бок, умела замечать перемены. Она поняла: стоя под деревом, он был погружён в свои мысли и не услышал даже её шагов.

Но Цзян Чжу не стала спрашивать. Как и у неё самой бывали моменты, когда хотелось остаться одной, решить всё самой. Люди по природе своей — существа социальные, но иногда каждому хочется превратиться в уединённый остров, где внешние бури не причинят вреда, а внутренние метели не ранят других.

Прошло не больше десяти дней после церемонии цзицзи, как Цзян Хуай внезапно исчез из Долины Чжуоянь.

По обыкновению, он всегда первым приходил в библиотеку или на тренировочную площадку, и его распорядок дня был неизменен. Однако в тот день, когда Цзян Чжу и Цзян Ци пришли на площадку, его там не оказалось.

Цзян Ци почесал затылок.

— Может, А Хуай в библиотеке?

Цзян Тань, занимавшийся талисманной бумагой в библиотеке, был удивлён, получив сообщение.

— Сегодня А Хуай должен был тренироваться на площадке. В библиотеке его не было.

Цзян Чжу и Цзян Ци переглянулись.

— ...Неужели он взял задание из «Пиншэн Бан» и ушёл из долины?

«Пиншэн Бан» — список заданий для учеников Долины Чжуоянь. Туда заносили просьбы простых людей о помощи: разрешить конфликты, рассеять недоразумения или изгнать злых духов. Ученики выбирали задания и покидали долину для их выполнения. В особо срочных случаях задания сразу же брали на себя выдающиеся ученики или даже старейшины и сам глава долины.

Цзян Чжу задумалась.

— ...Возможно.

Но Цзян Ци иногда бывал непонятлив. Для Цзян Хуая это было нехарактерно — уходить, не предупредив никого.

Если только он не хотел скрыть что-то, боясь втянуть других, и отправился один в самое пекло.

В тот же вечер Цзян Чжу отправилась к Цзян Ланю.

Тот слегка поморщился, глядя на неё.

— А Чжу, порой тебе не нужно быть такой проницательной.

Цзян Чжу улыбнулась.

— Но ведь с вами, дядя, разговаривать так удобно.

Хотя Цзян Ланю эта «удобность» не нравилась.

Цзян Чжу стала серьёзной.

— Дядя, я давно чувствую: А Хуай — не простой сирота. Он одарён, благороден, многое держит в себе. Другие этого не замечают, но я знаю: вы относитесь к нему с особым вниманием не только из-за его таланта. Вы молчите, и я не спрашиваю. Но сейчас он ушёл, даже не сказав ни слова. Его упрямый характер говорит о том, что он боится втянуть нас в непростое дело. Я боюсь, что с ним что-то случится.

Цзян Лань, конечно, понимал её тревогу. Но некоторые дела можно уладить лишь лично, чтобы очистить многолетнюю ненависть и терпение до самого дна.

При тусклом свете масляной лампы глаза Цзян Чжу сияли, как звёзды, и их огонь заставил даже всегда спокойное сердце Цзян Ланя дрогнуть.

«Я боюсь за него. Боюсь, что он пострадает. Хочу помочь. Поэтому хочу знать правду».

— Ладно, — Цзян Лань отложил книгу и потер виски. — Только одно условие: никаких необдуманных поступков.

— Хорошо.

————————

Несколько дней без отдыха, сражения без передышки — по всему Лихэтину, как ветром по волнам, прокатилась кровавая буря. Несколько поместий и тайных опорных пунктов клана Е из Лихэтиня были молниеносно и безжалостно уничтожены.

Все думали, что Лихэтинь нажил себе врагов, и что великие кланы Поднебесной вот-вот вступят в новую эпоху, но вскоре обнаружили: на смену Лихэтиню пришли те же Е.

С самого первого захвата Бочжоу Долина Чжуоянь, Цинцзинь, Старая Снежная Мастерская и Тяньма Бинхэ заняли выжидательную позицию: они игнорировали просьбы Е Хуа о помощи и не стремились наладить связи с новыми силами.

Всего за месяц почти треть земель Лихэтиня перешла под контроль нового владыки, и над городами развевались знамёна с изображением белого журавля на зелёном фоне и иероглифом «Чжэнь».

Недавно пал Су Шуй. Местный клан Сун, получивший благосклонность Е Хуа, годами верой и правдой служил ему, разжирев в этой глухомани и став преданным псоводом. Когда новая армия внезапно подступила к городу, жители сами открыли ворота, но клан Сун упорно сопротивлялся и продержался целых три дня. Осада закончилась, когда глава клана пал от клинка Цзян Хуая.

Разгрызя крепкий орешек, Е Сюнь приказал Цзян Хуаю немедленно остановиться и отдыхать, запретив любые дальнейшие атаки, и поручил Е Ань Лю лично следить за ним.

Цзян Хуай не смог отказаться от надзора, но заперся в комнате и сам, стиснув зубы, стал перевязывать раны. На обнажённой спине зияли несколько ужасных шрамов, плоть была изорвана, самый длинный разрез тянулся от лопатки через всю спину до поясницы. Рана была нанесена давно, но из-за тяжести до сих пор сочилась кровью. Цзян Хуай, будто ничего не чувствуя, просто посыпал её порошком и, закончив перевязку, закрыл глаза для отдыха.

После прощания с Цзян Ланем он больше не осмеливался связываться с кем-либо из Долины Чжуоянь: боялся втянуть их в это дело и боялся, что они поколеблют его решимость идти до конца.

Он не сомневался в своём решении умереть за семью и не сомневался в том, как дорого ему все в долине.

Просто сейчас он заставлял себя ни о чём не думать — любая ошибка могла стоить ему всего.

Последнее сообщение в его переписке осталось от того дня, когда Цзян Чжу позвала его на задний склон ловить кроликов. С тех пор ни Цзян Чжу, ни Цзян Ци, ни Цзян Тань не прислали ему ни единого слова.

http://bllate.org/book/8787/802485