Готовый перевод There Are Ghosts / Есть призраки: Глава 29

Мысли Цзян Ци в этот миг метались с головокружительной скоростью.

— Горный дух ущелья Дунцин — существо Обретённого происхождения, а не первобог, но его положение почти равняется статусу изначального божества. Род Хэ Шу изначально принадлежал к высочайшему сословию духов из Царства Мёртвых. Лишившись дома в одночасье, они вполне могли возненавидеть весь свет. Даже если не задумываться, зачем Хэ Шу понадобилась печать божества, сам факт, что он пустился в столь извилистые манёвры — похитил Ляньсин и нанёс удар по горному духу — может означать лишь одно: ему просто захотелось отомстить! Да откуда взялся этот безмозглый ублюдок?!

Ведь судьба этого рода духов куда трагичнее простого слова «несчастный».

Лю Чжао натянуто хмыкнул.

Цзян Чжу и Цзян Ци переглянулись, после чего Цзян Чжу усмехнулась:

— Думаю, Сяо Ци прав. Что думали участники тех событий несколько сотен лет назад — нам неведомо. Но представь: если бы император вдруг стал нищим, разве не возненавидел бы он весь мир? В таком состоянии он способен на что угодно. Этот род духов пережил немыслимые беды, и, возможно, горный дух Дунцин просто ошибся в своих предположениях. Хотя… я тоже считаю, что одного-единственного Хэ Шу недостаточно, чтобы судить обо всём их роде.

Лю Чжао удивлённо посмотрел на Цзян Чжу, и на лице его заиграла искренняя улыбка изумления.

Цзян Чжу указала на Ляньсин, и её выражение лица стало трудноописуемым.

— Поэтому мы с Сяо Ци подозреваем, что проникнуть в ущелье Дунцин оказалось так легко лишь потому, что Ляньсин сама нам открыла заднюю дверцу… точнее, нарочно привела нас сюда?

— Да-да! — воскликнула Ляньсин, внезапно выскочив перед троицей из-за кустов, где только что спокойно пересчитывала камешки. Её появление так напугало заговорщиков, что те вздрогнули всем телом.

Ляньсин обаятельно улыбнулась:

— Вы же добрые люди, не причините мне зла. Иначе бы вы не стали чинить мою шпильку.

Цзян Ци фыркнул.

Цзян Чжу смущённо почесала нос: ведь именно она солгала, заявив, будто умеет чинить шпильки, лишь чтобы понять, кто такая эта Ляньсин. Обмануть ребёнка с разумом пятилетнего — и ещё похвастаться этим — не повод для гордости.

Цзян Ци мысленно добавил: «Ну и здорово ты влипла. Заслужила.»

Лю Чжао недоумённо приподнял бровь.

Цзян Чжу подошла ближе к Лю Чжао и тихо прошептала:

— Признаюсь честно… я вовсе не умею чинить шпильки. Просто хотела выяснить, кто такая Ляньсин, и солгала на ходу.

Лю Чжао кивнул, всё поняв, и ласково улыбнулся Ляньсин:

— Ляньсин, правда, не стоит. Будь умницей, брат с сестрой и так заняты, не надо их беспокоить.

Цзян Чжу и Цзян Ци переглянулись молча. Ладно, пусть будет «брат с сестрой».

Лю Чжао отказывался искренне, и Ляньсин уловила его тон. Она растерянно кивнула:

— Ой… прости, добрый брат, добрая сестра. Я не должна была вас беспокоить и мешать вам.

Цзян Чжу махнула рукой, радуясь возможности спустить всё на тормозах:

— Ничего страшного! Никто на тебя не сердится. Иди, играй.

Услышав это, Ляньсин снова засияла улыбкой и побежала ловить светлячков.

Цзян Ци вздохнул:

— …Как же жаль.

Да, действительно жаль. Если бы не те давние события, она и горный дух могли бы спокойно жить в ущелье Дунцин, наслаждаясь жизнью отшельников, вдали от суеты мира.

Но «жить вдали от мира» и «быть изгнанником» — вещи совершенно разные.

Цзян Чжу обратилась к Ляньсин:

— Раз уж мы здесь, а в ущелье Дунцин давно никто не бывал, было бы грех не насладиться красотой этих мест. Мы с Сяо Ци останемся на несколько дней. Тебе не помешаем?

Ляньсин, услышав эти слова, буквально прыгнула в объятия Цзян Чжу:

— Нет, нет! Добрая сестра, ты такая добрая!

Цзян Ци начертила передаточный знак, и тот превратился в стремительный луч света. Благодаря разрешению Ляньсин он беспрепятственно покинул ущелье Дунцин.

Храм горного духа давно пришёл в запустение, и последние дни Лю Чжао жил в пещере, тщательно убранной и вычищенной до блеска.

Ляньсин не нуждалась во сне и не любила сидеть на одном месте, поэтому давно уже исчезла неведомо куда. Лю Чжао не спал всю ночь и теперь, измученный до предела, едва лёг — как тут же провалился в сон.

Для культиватора одна бессонная ночь — не проблема. Цзян Чжу хоть и чувствовала лёгкую дремоту, но в целом была в порядке. Убедившись, что Лю Чжао спит, она на цыпочках вышла из пещеры.

Цзян Ци сидел у входа и протирал свой клинок Цзуйсин. Увидев сестру, он удивился:

— Сестра, почему не отдыхаешь?

— Да всё нормально, не так уж и хочется спать.

Цзян Ци положил Цзуйсин и понизил голос:

— Ты остаёшься в ущелье Дунцин, потому что ещё не разобралась в чём-то, верно?

Цзян Чжу приподняла бровь:

— Например?

— Например, кто такой на самом деле этот Хэ Шу? Если он и правда из того рода духов, зачем ему понадобилась печать божества? Ведь божества и духи — совершенно разные существа. Пусть даже оба рождаются из первобытного хаоса, их образ жизни и методы культивации кардинально отличаются. Какую пользу он может извлечь из печати божества? — Цзян Ци откинулся на стену пещеры и начал постукивать пальцами по колену. — И ещё Лю Чжао… Кто он такой? Мне кажется, хотя он и может рассказать о своём происхождении, это не просто обычная скрытность незнакомца. Он сам — загадка.

Как будто человек искренне желает быть открытым перед другими, но вынужден скрывать некую тайну, которую нельзя раскрыть. Поэтому он плетёт ложь, пытаясь внушить окружающим доверие, но при этом вынужден постоянно носить маску.

Цзян Чжу погладила брата по волосам. Его чёлка была густой и даже немного колючей, но ей нравилось это ощущение.

Она ведь не настоящий подросток пятнадцати лет — естественно, что думает больше, чем другие. И естественно, что замечает то, чего не видят остальные. Если бы она переродилась в современном мире, всё это было бы совершенно нормальным.

Но здесь — не современный мир. Цзян Ци совсем не похож на подростков её прошлой жизни. Перед ним — мир, где за внешней беззаботностью поэтов и пирующих юношей скрывается кипящая под поверхностью буря интриг и опасностей. Ему приходится думать и учитывать гораздо больше, чем детям из её прежнего мира.

Окружающая среда неизбежно формирует личность: делает её либо чистой, как белый лист, либо скрывающей глубокие замыслы; либо наивной и трогательной, как Ляньсин, либо осмотрительной и задумчивой, как Цзян Ци.

Сердце Цзян Чжу вдруг сжалось от болезненного предчувствия.

От этого внезапного приступа её лицо мгновенно побледнело, утратив весь цвет. Цзян Ци, вернувшись из задумчивости, испугался:

— Сестра! Что с тобой?! Почему ты так побледнела?!

Цзян Чжу сжала губы. Приступ тревоги прошёл, оставив лишь лёгкое головокружение, будто его и не было вовсе.

Видимо, она просто слишком много переживает.

Она успокаивающе похлопала брата по руке, заверяя, что всё в порядке. Цзян Ци с сомнением посмотрел на неё, но, заметив, как её веки тяжелеют, решил, что она просто устала, и без промедления отправил её отдыхать, взяв на себя ночную вахту.

Цзян Чжу не стала упрямиться и вернулась в пещеру. Лю Чжао не проснулся. Она устроилась поудобнее и, не раздеваясь, уснула.

Следующие несколько дней брат и сестра Цзян провели в ущелье Дунцин, играя с Ляньсин. К их удивлению, оказалось, что вежливый и сдержанный Лю Чжао на самом деле довольно живой парень и к тому же превосходный повар. Даже в условиях полного отсутствия удобств и дефицита продуктов он умудрялся превращать самые простые ингредиенты в неожиданно вкусные блюда.

Цзян Чжу в прошлой жизни была заядлой гурманкой, и эта страсть передалась и Цзян Ци. Из-за нескольких обедов они невольно стали относиться к Лю Чжао с меньшей подозрительностью и теперь каждый раз за трапезой долго обсуждали, как приготовить то или иное блюдо ещё вкуснее.

Видимо, иногда чревоугодие действительно способно изменить чьи-то взгляды.

За эти дни Цзян Чжу и Цзян Ци почувствовали, что Лю Чжао искренне хочет подружиться с ними. Просто есть вещи, о которых он не может говорить открыто, а врать у него получается не очень убедительно — оттого он и выглядит таким неловким.

Цзян Чжу предлагала забрать ту бирюзовую шпильку с собой в «Юэцзи Чжай», но Лю Чжао отказался, и она больше не настаивала.

Судя по чертежам, шпилька была выполнена с изысканной тонкостью и изяществом — явно не для простолюдинов. По повседневной одежде можно судить о характере человека: владелец этой шпильки, даже если не был по-настоящему добрым, уж точно выглядел мягким и благородным.

Раньше Лю Чжао, вероятно, был таким же весёлым и жизнерадостным, как Цзян Ци, только чуть более послушным. Сейчас же в нём чувствовалась сдержанная мягкость — возможно, именно под влиянием того самого человека.

Несмотря на то что Ляньсин иногда заставляла их и растерянно моргать, и смеяться до слёз, в целом эти дни прошли радостно. Настолько радостно, что Цзян Чжу даже забыла об одной очень важной вещи.

Поэтому, вернувшись в «Юэцзи Чжай» и увидев там человека, она искренне удивилась:

— А Хуай? Как ты сюда попал?

Цзян Хуай недавно вместе с Е Сюнем и Е Си объездил несколько мест. Его клинок «Чжуоюэ» пролил кровь, и теперь в нём уже не было прежней простой холодности — в нём чувствовалась примесь убийственной решимости. Несколько дней он ждал в «Юэцзи Чжай» в полном одиночестве, и теперь его лицо было мрачным, а злоба вокруг него ощущалась почти физически.

Цзян Тэн наконец увидел возвращение Цзян Чжу и Цзян Ци и чуть не расплакался от облегчения:

— Господин, госпожа! Где вы только пропадали эти дни?! Три дня назад прибыл господин Цзян Хуай, а я не знал, где вы! Если бы не получал от вас весточки, я бы уже решил, что с вами что-то случилось!

Цзян Чжу промолчала.

Цзян Ци тоже.

Ой-ой, совсем попали.

В ущелье Дунцин, благодаря Ляньсин, передаточные знаки Цзян Ци могли беспрепятственно покидать ущелье, но обратно в него ничего не проникало. Они думали лишь о том, чтобы сообщить о своём благополучии, и не подумали о том, что сами не получают сообщений.

Теперь Цзян Чжу поняла, чего ей всё это время не хватало: ведь она обещала Цзян Хуаю ежедневно связываться с ним, а ни одного сообщения так и не получила.

Цзян Хуай не отводил от неё взгляда:

— Ты же просила меня каждый день писать тебе.

Хотя лицо его оставалось холодным, Цзян Чжу уловила в его голосе лёгкую обиду, почти жалобу.

Будто крошечный котёнок слабыми коготками царапнул её по сердцу — приятно и щекотно.

Цзян Чжу, прожившая двадцать с лишним лет, особенно трепетно относилась к двум мальчикам — Цзян Ци и Цзян Хуаю. К Цзян Ци она проявляла заботу незаметно, а к Цзян Хуаю — открыто, не желая, чтобы этот ребёнок когда-либо грустил.

А теперь она чувствовала себя виноватой — и сразу смягчилась:

— Прости, прости, А Хуай, я виновата. Должна была оставить тебе записку. В следующий раз… не будет следующего раза.

Цзян Ци мысленно вздохнул: «От твоей явной привязанности у меня глаза слепнут.»

Цзян Хуай хотел что-то сказать, но замялся, несколько раз сжав и разжав губы, и наконец задал вопрос, который был важен, но, похоже, не самый срочный для него самого:

— Куда вы исчезли?

На это уйдёт немало времени, чтобы рассказать.

Чтобы загладить вину, Цзян Чжу повела Цзян Ци и Цзян Хуая в трактир. Заведение было скромным, но еда оказалась вполне съедобной. Под лёгким хмелем Цзян Чжу поведала обо всём — умолчав о Лю Чжао.

Ведь тот просил, чтобы о нём никто не знал.

В отличие от брата и сестры Цзян, склонных к сентиментальности, Цзян Хуай отреагировал спокойно. Хотя он и сочувствовал происходящему, его больше интересовали практические вопросы, а не эмоции.

Цзян Хуай и Цзян Ци были ровесниками, но в нём чувствовалась какая-то отстранённость и холодный рассудок. Именно поэтому Цзян Чжу так открыто проявляла к нему заботу — она не хотела, чтобы этот рано повзрослевший и неуверенный в себе мальчик получал лишь скрытую привязанность.

Они выбрали столик на втором этаже у окна. За окном открывался вид на город. Ханъянчжэнь, переживший сто лет бурь и потрясений, давно забыл былые времена, когда здесь лилась река крови. Теперь это был оживлённый городок: роскошные коляски, мерцающие огни, толпы людей.

Цзян Чжу с высоты второго этажа вдруг почувствовала лёгкое головокружение.

Она вспомнила Ляньсин, смеющуюся среди бесчисленных светлячков в ущелье Дунцин. Когда-то и она оставляла здесь свои следы, но теперь никто об этом не помнил — и она сама тоже.

Её мысли невольно вернулись к городу, где она жила до смерти. Стоя там ночью на высоте, она видела бесконечную реку огней — миллионы окон, неоновые вывески, мелькающие фары автомобилей.

Картины разные, но в чём-то схожие.

Потому что теперь и в будущем она принадлежит этому миру, а не прошлому.

После формирования сферы духа, участия в праздновании дня рождения И Минцина и прохождения индивидуальных испытаний члены семьи Цзян погрузились в ещё более напряжённые тренировки. За несколько коротких лет мир культиваторов наполнился волнениями и переменами, а юные таланты тайно накапливали силы, стремясь стать опорой своих кланов.

Цзян Тань начал культивацию раньше остальных. Хотя его мастерство владения мечом оставалось посредственным, в искусстве талисманной бумаги он достиг больших высот. Ещё в юности он помогал Цзян Цуньсинь в обучении, а благодаря мягкому характеру вскоре стал самым популярным наставником в Долине Чжуоянь.

Цзян Ци, на которого возлагали всеобщие надежды, хоть и продолжал вместе с Цзян Чжу носиться повсюду и даже превзошёл её в этом, ни на миг не забывал о тренировках. К настоящему моменту он достиг пятого уровня в «Мече Ланьшаня» — быстрее, чем его отец в своё время.

Цзян Хуай пошёл своим путём. С момента вступления во внутренний круг его культивация оставалась загадкой для всех. Незаметно он создал собственную технику «Меч Облаков», где два журавля взмывали ввысь, порождая волны и облака, поднимаясь на три тысячи ли, даруя жизнь или смерть. На одном из собраний по обмену знаниями он произвёл настоящий фурор, став на время главной звездой долины — хотя самому ему это было совершенно безразлично.

Цзян Чжу продвигалась медленнее других: её «Меч Ланьшаня» достиг лишь третьего уровня. Однако она шла твёрдо и уверенно, глубоко понимая суть каждого уровня. Её стиль был одновременно мягким и острым, и даже противники на четвёртом-пятом уровнях не могли одержать над ней верх — зачастую она выигрывала у них на один-два хода.

Если подсчитать, за эти годы она проигрывала лишь Цзян Ци и Цзян Хуаю.

Несколько лет всё шло спокойно, пока пятнадцатилетний возраст и церемония цзицзи не стали поворотной точкой.

http://bllate.org/book/8787/802484