Готовый перевод There Are Ghosts / Есть призраки: Глава 18

Эта девочка — племянница главы Цзян? А дядя Лань — её дядя?!

— Сс…

Кто-то резко втянул воздух сквозь зубы, и у всех, будто после короткого замыкания, наконец заработали мысли.

Да это же не просто внутренняя ученица! Это племянница главы Долины Чжуоянь!!!

Должно быть, правда! Кто осмелится шутить подобное в Долине Чжуоянь!

Чжэн Фэнь всё ещё не пришёл в себя, но услышал каждое слово — лицо его побледнело до мела.

Значит, он только что… собирался ударить маленькую принцессу Долины Чжуоянь? Да ещё и кричал, будто она «никто и ничто»???

Цзян Чжу окинула взглядом собравшихся. Уголки её губ слегка приподнялись в безобидной улыбке, от которой ученики, однако, покрылись холодным потом.

Только Цзян Хуай смотрел на неё оценивающе.

Цзян Чжу почувствовала его взгляд, но не отреагировала. Её улыбка погасла.

— Вы — внешние ученики Долины Чжуоянь, кандидаты во внутренние. Каждый из вас может подняться выше благодаря собственным усилиям. Никто не вправе отрицать ваши будущие достижения из-за нынешнего положения. У всех вас безграничные возможности.

Она сделала паузу.

— Однако…

Цзян Чжу медленно прошлась по разгромленной столовой. Её шаги, не слишком громкие, всё же отдавались в сердцах собравшихся.

— Долина Чжуоянь не принимает учеников с порочным нравом. Даже внешние ученики обязаны держать себя в руках. Кто сегодня способен оскорблять товарищей, завтра пойдёт на подлость. Мир культиваторов никогда не был спокойным; даже в доброжелательном соперничестве встречаются лживые маски. Я не хочу, чтобы ученики Долины Чжуоянь погибали не от рук врагов, а от предательства своих же. Понятно?

Она оглядела притихших учеников.

— И ещё. Когда товарищ подвергается унижению, я жду, что вы встанете на его защиту. Я не требую от вас жертвовать собой, но если в бою с демоническими зверями кто-то погибнет не от силы врага, а из-за равнодушия соратников — такая смерть постыдна. Если при чужом вызове никто не откликнется, не называйтесь учениками Долины Чжуоянь. В нашей долине нет места холодным и бессердечным.

— Совершенствование тела и духа — единый путь. Без нравственности, даже обладая силой, тебя будут унижать. Без силы, даже обладая добродетелью, тебя будут презирать. Лишь сочетание добродетели и силы заслуживает уважения.

Никто не мог понять, почему такая хрупкая девочка лет восьми–девяти говорит с такой мощью и уверенностью. Даже старшие не осмеливались возразить. В её маленьком теле, казалось, жила зрелая душа, раздосадованная их нерадивостью, но сдерживающая гнев и выбирающая мягкий, но твёрдый путь наставления.

Цзян Хуай смотрел, как Цзян Чжу поучает собравшихся, и раздражение от недавних насмешек и изоляции постепенно улетучивалось.

Цзян Чжу не заметила его мыслей. Она бросила взгляд на дрожащего Чжэн Фэня и его притихших подручных и холодно произнесла:

— Подобное в Долине Чжуоянь больше не повторится. Вы, — она указала на группу виновников, — через некоторое время получите уведомление. Собирайте вещи и покидайте долину.

Сказав это, словно вспомнив о чём-то важном, она подошла к восточному окну, прихватила оттуда пакетик пирожков из хурмы и ушла, не оглядываясь.

Ученики переглянулись. Прислуга, убиравшая столовую, услышав извинения Цзян Чжу, была приятно удивлена, увидев, как ученики сами начали помогать наводить порядок.

Цзян Хуай поднял упавший стол и стул, взял метлу с совком и принялся убирать мусор. Он молча работал, лицо его было сурово, и хотя мало кто осмеливался подойти заговорить с ним, никто и не осмеливался указывать на него пальцем.

Цзян Чжу сдержала слово: к занятиям по истории во второй половине дня Чжэн Фэнь и его банда уже покинули Долину Чжуоянь. Некоторые ученики, проходя мимо главных ворот, видели их жалкие фигуры.

Цзян Хуай впервые спокойно поужинал без помех.

Вечером занятий не было, и внешние ученики получили свободное время: кто учил тексты или практиковался, кто гулял в компании. Цзян Хуай днём не мог позволить себе вольностей, но каждый вечер украдкой уходил в глухие леса долины, чтобы тайно тренировать мечевой стиль клана Е. На уроках меча он числился отстающим, но на деле его духовная энергия и техника с каждым днём становились всё совершеннее.

Всего несколько дней прошло с тех пор, как он прибыл в Долину Чжуоянь, а он уже каждую ночь занимался до третьей стражи. Шум сосен и завывание ветра в лесу сопровождали его тренировки, и никто ничего не замечал.

Сегодня, как обычно, он пробрался в лес, но, достигнув своего укромного места, обнаружил там уже кого-то.

После недавних преследований нервы Цзян Хуая были натянуты как струны. Хотя он знал, что за ним никто не последовал в Долину Чжуоянь, всё равно по спине пробежал холодный пот.

— Кто здесь?!

Из тени вышел человек, прошёл несколько шагов и остановился в лунном свете, заложив руки за спину. Серебристый свет окутывал его, и он выглядел как истинный джентльмен, но нахмуренные брови выдавали раздражение.

Цзян Хуай узнал его и машинально расслабил руку, уже сжимавшую рукоять меча.

— Дядя Цзян?

Цзян Лань стоял в пяти шагах от Цзян Хуая, и в его голосе звучало недовольство:

— Я слышал о сегодняшнем происшествии, А Хуай. Если у тебя трудности, почему ты не сказал мне?

— Дядя Цзян уже оказал мне великую помощь. Я не хочу доставлять вам ещё больше хлопот.

— Какие хлопоты? Я дружил с твоим отцом и принял обещание от твоей матери заботиться о тебе. Это моя обязанность, а не одолжение!

Цзян Лань вздохнул:

— Я думал, что, скрыв твою личность, ты сможешь пройти испытания и стать внутренним учеником, а потом я смогу открыто уделять тебе внимание — всё будет выглядеть естественно. Но ты, оказывается, такой упрямый мальчик: даже подвергаясь притеснениям, молчал. Если бы я боялся неприятностей из-за тебя, зачем мне было ввязываться во всё это?

Цзян Хуай поспешил ответить:

— Дядя Цзян, я не имел в виду, что вы лицемер!

Цзян Лань поднял руку, останавливая его, подошёл ближе и положил ладонь на плечо юноши:

— Я понимаю. А Хуай, сейчас твой старший брат и сестра пропали без вести. Конечно, тебе важно беречь себя, но нельзя бесконечно терпеть унижения. Если ты не станешь сильнее, как сможешь помочь им вернуть Лихэтин, когда найдёшь?

Он говорил с теплотой и заботой:

— Это твоё семейное дело. Пусть даже я или другие, дружившие с твоими родителями, не можем вмешиваться. Ты сам должен стать сильным. Понимаешь?

Цзян Хуай молча опустил голову, не отвечая. Цзян Лань стоял рядом и тоже молчал.

Некоторые вещи невозможно объяснить тысячами слов — их нужно осознать самому.

Лунный свет лился рекой, зелёный лес тянулся на десятки ли, звёздная река, рассыпанная между ветвями, превращалась в мерцающие пятна. Полулицо юноши скрывали растрёпанные пряди волос, а его худощавая ладонь сжималась в кулак так, что проступали жилки.

— Дядя Цзян… я понял. Если я принесу Долине Чжуоянь беду, я уйду сам. Никогда не…

Цзян Лань слегка ударил кулаком по его плечу:

— Пока ты не заявишь о себе как Е Хуай, ты — ученик рода Цзян. Никто не посмеет тебя прогнать.

Цзян Хуай улыбнулся.

Эта улыбка, чистая, как снег и горный туман, мелькнула на мгновение и исчезла, но Цзян Ланю она напомнила маленькую племянницу, когда та только вернулась в Долину Чжуоянь. У той тоже тогда была повреждённая память, полная настороженности и осторожности, и улыбалась она редко.

— Усердствуй. Внешним ученикам преподают лишь основы меча рода Цзян — учись, не беда. Как только станешь внутренним учеником, я выделю тебе отдельное место. Не нужно будет прятаться.

Стало уже поздно, ночью прохладно. Сегодня не занимайся. Я провожу тебя обратно — никто не увидит, не волнуйся.

От верхних и нижних ворот Долины Чжуоянь до внутренних ворот — границы между внешними и внутренними учениками — и до внешних ворот, где стоит памятный камень, было недалеко. Двое шли под звёздами и луной, уже подходя к краю леса, как вдруг Цзян Лань остановился, услышав шорох и смех впереди.

— Кто там?

Шаги мгновенно стихли, и дрожащий голос донёсся из темноты:

— …Папа?

— Дядя Лань?

Цзян Лань вздохнул с досадой. Когда Цзян Чжу и Цзян Ци подошли ближе, он взмахом рукава снял с них ночной холод и спросил:

— Что вы здесь делаете так поздно? Да ещё и за воротами?

Дети несли в руках несколько свёртков. Цзян Ци, самый маленький, еле справлялся с тяжестью и шёл, пошатываясь.

Цзян Чжу улыбнулась:

— У господина У из гостиницы «Цюньфанцзюй» в городе сегодня шестидесятилетие. Цяньцянь попросила меня помочь ей с подарком. У меня есть кое-что, что ей пригодится, но днём было некогда, и только сейчас она освободилась — я спустилась отдать. Заодно купила немного сладостей в «Цюньфанцзюй» — через пару дней в Цинцин начнётся цветение, как обычно устраивают праздник цветов, и припасы пригодятся.

— За цветочным праздником уже присматривает Цзян Цзянь.

— Это не то! В прошлом году папа был в отъезде и не смог прийти. А в этом году мы наконец собрались все четверо — праздник должен быть особенным!

Цзян Лань покачал головой с улыбкой.

Цзян Чжу перевела взгляд и наконец заметила Цзян Хуая, стоявшего в тени за спиной Цзян Ланя.

— А, это же тот ученик с днём?

— Да, Цзян Хуай.

Цзян Хуай сделал шаг вперёд и поклонился, но не знал, как обратиться, и промолчал. Цзян Ци знал, что отец привёл с собой ученика, и теперь, увидев его воочию, с любопытством разглядывал: «Какой же он красивый!»

Цзян Чжу прищурилась:

— Днём не разглядела как следует. Ты и правда очень красив!

Цзян Лань прикрыл лицо ладонью:

— А Чжу!

— Ладно, ладно, больше не буду.

Цзян Хуай тоже тайком разглядывал Цзян Чжу. Днём он не обратил внимания, но теперь, при лунном свете, увидел, что девочка, которая днём так уверенно и красноречиво выступала, на самом деле очень юна и нежна, а в уголке правого глаза у неё есть маленькая родинка. Она любила улыбаться, и когда её глаза изгибались в полумесяцы, родинка то появлялась, то исчезала, будто играя в прятки.

— Сколько тебе лет?

— Восемь.

— Восемь? Ты на год младше меня! Хотя… ты выше меня на полголовы.

Значит, он на год младше её.

Цзян Ци надул щёки, явно обиженный. Ему тоже восемь, но почему он ниже на целую голову? Да ещё и слегка пухленький — совсем как шарик.

Цзян Лань изначально планировал, что, как только Цзян Хуай станет внутренним учеником, трое детей будут с ним дружить. Увидев, что Цзян Чжу и Цзян Ци не проявляют к нему враждебности, он немного успокоился.

— Ночью холодно, уже поздно. Идите спать.

Цзян Чжу кивнула и, отстав на пару шагов от Цзян Ланя и Цзян Ци, подошла к Цзян Хуаю:

— Я думаю, ты очень сильный. Не каждый способен терпеть. Держись! Ты обязательно попадёшь во внутренние ученики — там гораздо лучше, чем снаружи! Когда станешь внутренним, приходи к нам с Сяо Ци!

Она незаметно засунула руку в свёрток и вытащила маленький белый фарфоровый флакончик с изображением ветки персиков.

— Держи, персиковый мёд.

Цзян Чжу отбежала на несколько шагов и помахала рукой:

— Увидимся во внутреннем круге!

Она боялась, что Цзян Лань заждётся, поэтому всё сказала быстро и одним махом — Цзян Хуай даже не успел вставить слово или отказаться.

Он сжал флакончик в ладони — тот будто обжигал.

После разговора с Цзян Ланем Цзян Хуай начал стремительно прогрессировать. На уроках истории его суждения поражали глубиной, на занятиях по боевым искусствам он не отставал ни на шаг. Прежде он еле справлялся с уроками меча, и учителя едва не таскали его за уши, но теперь его базовый мечевой стиль рода Цзян был гладок, как течение реки; движения «Подъём туч» и «Обратный драконий вихрь» сливались в единое целое. Несмотря на мягкость техники, в ней чувствовалась скрытая ярость — казалось, он действительно мог призвать бурю и дождь.

Остальные решили, что раньше он боялся влияния семьи Чжэн Фэня, а теперь, когда помеха исчезла, вернулся к своему истинному уровню. Все были поражены его стремительным взлётом в рейтинге.

Но Цзян Хуай не имел выбора. После инцидента с Чжэн Фэнем оставалось всего три месяца до большого отбора внешних учеников. Только лучшие становились внутренними. Отбор проводился раз в год, и трижды не сдавшим приходилось возвращаться домой.

Как он мог ждать следующего года? Чем скорее — тем лучше. Чем скорее — тем лучше.

Так, через три месяца на большом отборе Цзян Хуай занял первое место по истории, третье — по изучению массивов, четвёртое — по талисманной бумаге, второе — в бою мечом среди внешних учеников и первое — в испытании «Раздробление зеркала Уфань в пустоте», став внутренним учеником.

В день отъезда из внешнего круга все соседи по комнате пришли поздравить.

— Цзян Хуай, ты просто молодец! За три месяца с хвоста списка на первое место! Какой эликсир ты пил? Поделись рецептом!

— Да брось! Цзян Хуай добился всего сам! Эй, друг, не забывай нас, когда войдёшь во внутренний круг!

Хотя Цзян Хуай не был с ними особенно близок, искренность поздравлений тронула его, и он терпеливо ответил каждому.

— Тук-тук.

Два стука в дверь. Все повернулись и увидели юношу с мягкими чертами лица. Его одеяние было изысканным, на поясе висели цветочный жетон и белая сумочка, от которой спускались изящные амулеты.

Юноша выглядел вежливым и даже слегка смутился, будто нарушил разговор. Прикрыв рот кулаком, он кашлянул и спросил:

— Цзян Хуай?

— Это я.

— Я Цзян Тань. Пришёл проводить тебя и ещё нескольких учеников во внутренний круг.

Зрачки Цзян Хуая сузились, а остальные не скрывали изумления:

— Брат… брат Цзян?!

Цзян Хуай, Мэн Чанъань и другие попали под счастливую звезду? Их ведёт сам брат Цзян?!

Цзян Тань скромно улыбнулся и внимательно посмотрел на Цзян Хуая.

— Я готов.

http://bllate.org/book/8787/802473