Готовый перевод I Am Your Sweet and Sour Spare Ribs / Я — твои сахарно-уксусные рёбрышки: Глава 18

Однако Лю Цзюйцзюй, потрясённая до глубины души, подкосила ноги и сползла вдоль стены, рухнув на землю. Она сидела, задрав голову, и ошарашенно смотрела на него. Между ними повисла тишина — и вдруг Лю Цзюйцзюй разрыдалась: громко, безудержно, как ребёнок.

Чжоу Линхэн вздрогнул — её плач мог привлечь тех самых людей. Он быстро наклонился и зажал ей рот ладонью. Бедняжка не могла вымолвить ни слова, а ягодицы жгло от колючек лиан — боль была невыносимой. Она потянулась за его рукой, пытаясь встать, но Чжоу Линхэн решил, что она в ярости хочет его ударить. Едва её попа оторвалась от земли на полпальца, он снова прижал её вниз.

Если раньше колючки лишь наполовину вошли в кожу, то теперь все десятки игл вонзились в плоть до самого основания. От этой пронзающей боли Лю Цзюйцзюй вцепилась зубами в перепонку между большим и указательным пальцами Чжоу Линхэна и прокусила её до крови.

Чжоу Линхэн рефлекторно отдернул руку и нахмурился, глядя на сидящую на земле Лю Цзюйцзюй:

— Барышня Чаньчань, ты что, родственница Да Хэя?

Она сжала губы, всхлипывая:

— Я уже превратилась в ежа…

Она прикусила губу и показала пальцем на землю. Чжоу Линхэн вытащил огниво, раздул пламя и при свете огня увидел: вокруг лежали колючие лианы.

Теперь он понял, почему барышня Чаньчань вдруг расплакалась — она уселась прямо на колючки! Вспомнив, как только что прижал её к земле, он сам поёжился от сочувственной боли и невольно потер свою ягодицу.

Он протянул руку и поднял её, но утешать не знал как. Вдруг он почувствовал облегчение: хорошо, что сейчас между ними нет телепатической связи — иначе боль ощущалась бы и в его собственной заднице.

Лю Цзюйцзюй не могла стоять — ягодицы распухли от боли. Она оперлась на плечо Чжоу Линхэна и застонала:

— Не получается… Даже шевельнуться больно… Все колючки вошли внутрь… Так больно…

Чжоу Линхэн раньше осматривал раны Дэн Яня, но никогда не сталкивался с такой деликатной зоной, да ещё у девушки… именно в ягодицах. Он кашлянул:

— Я отведу тебя обратно, пусть Няньми вытащит их.

— Нет-нет-нет… Нельзя, чтобы Няньми и Тудоу узнали, — сказала Лю Цзюйцзюй, держась за его плечо и глядя прямо в глаза. — Тудоу всегда был против того, чтобы я возвращалась сюда. Если он узнает, что я вернулась, сразу увезёт меня из столицы. Не смотри, что обычно он передо мной заискивает — стоит ему решить что-то твёрдо, и даже десять Да Хэев не остановят его.

— Чего ты боишься простого слуги? — спросил Чжоу Линхэн, поддерживая её за талию, чтобы не упала.

— Когда в доме генерала случилась беда, Тудоу спас меня. Это он создал таверну «Цзюйгэ» и прокормил меня с Няньми. Если бы не Тудоу, я бы давно умерла с голоду на улице, а не жила так беззаботно.

Лю Цзюйцзюй снова всхлипнула — хоть кожа на ягодицах и толстая, но от десятков колючек всё равно невыносимо больно.

— Тогда… может, я сам вытащу их? — осторожно предложил Чжоу Линхэн.

— Да как ты смеешь… — начала она, но тут же смягчила голос: — Братец Рёбрышки, между мужчиной и женщиной не должно быть близких прикосновений.

— Барышня Чаньчань, это вы не так говорите, — усмехнулся Чжоу Линхэн с лукавым блеском в глазах. — Вы ведь уже видели моё, так что если я посмотрю на ваше — никто никому не в убыток.

— Ты… — Лю Цзюйцзюй онемела от возмущения. Фраза была откровенно нахальной, но почему-то из уст братца Рёбрышки звучала почти благородно.

Чжоу Линхэн поддержал её за талию и осветил огнивом её ягодицы.

— Ой, кровь идёт.

— Больно… — услышав про кровь, Лю Цзюйцзюй почувствовала, что боль усилилась. Она вцепилась в его руку и жалобно простонала: — Братец Рёбрышки, мы же старые знакомые! Я столько раз варила тебе рёбрышки… Давай ты за меня поболишь?

— Э-э… — Чжоу Линхэн кашлянул, принял серьёзный вид и похлопал её по плечу: — Барышня Чаньчань, вы не так говорите. Я ведь уже за вас поболел! Посмотрите на мою руку — до сих пор горит, как будто обожжённая.

Он раскрыл ладони и широко улыбнулся:

— Барышня Чаньчань, ну же! Я отнесу вас в лечебницу.

— Нет… Врачи в лечебнице — такие важные господа… Я не хочу, чтобы они видели мою… попку… — Лю Цзюйцзюй вытерла слёзы тыльной стороной ладони. Боль была просто убийственной.

— Я знаю одну женщину-врача. Отвезу вас к ней, — сказал Чжоу Линхэн.

Лю Цзюйцзюй с подозрением посмотрела на него, всхлипнула и спросила:

— Правда?

— Разве я стану врать ради куска мяса? — Чжоу Линхэн протянул руки и пошевелил пальцами. — Давай, прыгай ко мне на спину — я отнесу тебя к врачу.

Она взглянула на высоту его рук, машинально потёрла ягодицы и с жалобным видом посмотрела на него:

— Братец Рёбрышки, я сама не смогу прыгнуть… Будь добр до конца — просто возьми меня на руки.

— Ладно, ладно, — вздохнул Чжоу Линхэн, бормоча: — Женщины — сплошные хлопоты.

Он уже собрался обхватить её за талию, но она остановила его:

— Братец Рёбрышки, не так! Если ты возьмёшь меня на руки по-принцесски, мне будет ещё больнее…

— Тогда как мне тебя нести? — Чжоу Линхэн в отчаянии схватился за голову.

Лю Цзюйцзюй предложила:

— Ты… носил когда-нибудь мешки с рисом? Может, просто закинь меня себе на плечо? Так мне не будет больно.

В её голосе дрожали слёзы и горечь.

Чжоу Линхэн без сил опустился на одно колено, обхватил её за ноги и одним движением закинул на плечо. Его распущенные волосы оказались прижаты к её животу — крайне неудобно. Он перепрыгнул через стену и, крепко держа Лю Цзюйцзюй, быстро побежал по улице в сторону резиденции Дэн Яня.

Это был первый раз в его жизни, когда он нес женщину на плече, да ещё и бежал с ней по улицам столицы. Ему казалось, что он превратился в легендарного похитителя красавиц.

Лю Цзюйцзюй, лежа у него на плече, спросила:

— Братец Рёбрышки, почему ты не заплетаешь волосы?

Вопрос попал прямо в больное место. Чжоу Линхэн, тяжело дыша от бега, тихо ответил:

— Не умею.

— Ты что, правда не умеешь заплетать волосы? — Лю Цзюйцзюй мысленно его презрела.

Добравшись до дома Дэн Яня, Чжоу Линхэн постучал в ворота. Открыл старый управляющий, которому уже за восемьдесят. Он, конечно, узнал Чжоу Линхэна, но в такой поздний час решил, что ему мерещится. Несколько раз потерев глаза, он понял, что это не сон, и бросился на колени. Увидев, что старик вот-вот закричит «Ваше Величество!», Чжоу Линхэн быстро подхватил его и, не теряя времени, ворвался внутрь, всё ещё неся Лю Цзюйцзюй на плече.

В это время Дэн Янь и его супруга Лэн Вэй ещё не ложились спать. Услышав шум, они вышли встречать гостя и остолбенели: перед ними стоял сам император Чжоу Линхэн. Супруги поспешили кланяться, но Дэн Янь, увидев женщину на плече императора, инстинктивно выхватил меч и холодно уставился на Лю Цзюйцзюй.

— Госпожа Лэн, у меня тут пациентка. Прошу оказать помощь, — сказал Чжоу Линхэн, глядя на Лэн Вэй и многозначительно подмигнув супругам.

Лэн Вэй сразу всё поняла и провела Чжоу Линхэна в боковой зал.

Войдя туда, он осторожно уложил Лю Цзюйцзюй на кушетку и тяжело выдохнул.

Лю Цзюйцзюй лежала, стонущая от боли. Лэн Вэй спросила Чжоу Линхэна:

— Какую травму получила девушка?

— Она… — Чжоу Линхэн указал на её ягодицы, с которых сочилась кровь. — Колючки лиан вонзились в попку.

Лэн Вэй села у кушетки и взяла у Лю Цзюйцзюй пульс.

— Девушка, вам очень больно?

— Больно… — сквозь зубы прошептала та. — Даже голова заболела.

Лэн Вэй отпустила её руку и повернулась к Чжоу Линхэну:

— Вы оба, мужчины, выходите.

Дэн Янь, до этого мрачно поглядывавший на Лю Цзюйцзюй, послушно последовал приказу жены и вышел вслед за Чжоу Линхэном.

Оба мужчины остались ждать за дверью. Дэн Янь, держа меч, холодно произнёс:

— Ваше Величество, позвольте сказать: красавицы — источник бед.

Чжоу Линхэн бросил на него сердитый взгляд:

— Хорошо! Раз красавицы — источник бед, завтра же прикажу арестовать госпожу Лэн и казнить через два дня.

— … — Дэн Янь остался невозмутим. — Ваше Величество, наш статус несопоставим.

— Лю Цзюйцзюй — не простая смертная. Ты вообще знаешь, кто она такая? — Глаза Чжоу Линхэна вдруг потемнели, и он произнёс строго: — Единственная дочь генерала Лю.

Дэн Янь, который только что требовал казнить Лю Цзюйцзюй, резко сменил тон и с живым интересом поднял брови:

— Я сделаю всё возможное, чтобы защитить её.

Молчаливый Дэн Янь в чёрном одеянии сильно отличался от своего дневного «я». Чжоу Линхэн недовольно фыркнул:

— Похоже, госпожа Лэн так и не вылечила твою болезнь.

Дэн Янь, прижимая к груди меч, некоторое время молчал, а потом сказал:

— Не ожидал, что дерзкая и своенравная дочь генерала Лю всё ещё жива. До сих пор помню, как она сидела у вас на спине и звала вас Да Хэем.

— Не только жива, но и пухленькая стала, — сказал Чжоу Линхэн, прислонившись к колонне и скрестив руки. — Девять лет назад мы с тобой были ещё детьми и не понимали, насколько ужасной была трагедия в доме генерала. То, что она выжила, — настоящее чудо.

— Отец рассказывал, что кто-то нанял западных убийц, которые в канун Нового года, когда стража ослабила бдительность, проникли в резиденцию генерала и убили более тридцати человек.

Чжоу Линхэн вошёл в сад, сел на каменную скамью и, тяжело дыша, продолжил:

— В те времена императрица Цинь и её брат, канцлер Цинь, держали всю власть в своих руках. В канун Нового года императрица Цинь якобы отправилась молиться за благополучие империи и вывела стражу с улицы Сиюань. Генерал Лю всегда заботился о своих подчинённых, поэтому в ту ночь в резиденции осталось мало охраны — и этим воспользовались убийцы. После резни в доме генерала Лю отец-император тайно расследовал дело и узнал, что главным заказчиком была императрица Цинь. Но из-за огромного влияния рода Цинь он вынужден был молчать и терпеть…

— Поэтому после смерти императрицы Цинь вы начали постепенно лишать канцлера власти? — Дэн Янь нахмурился, в его голосе прозвучала ирония. — Интересно, какую мину он скорчит, узнав, что дочь генерала Лю жива.

Императрица Цинь была сестрой канцлера Циня. При жизни отец-император объявил, что императрица умерла от болезни, но на самом деле приказал отравить её. В то время канцлер обладал огромной властью, и у императора не было доказательств причастности рода Цинь к резне в доме генерала Лю, поэтому дело замяли.

После восшествия на престол Чжоу Линхэн тайно начал укреплять род Дэн, почти незаметно заменяя придворных чиновников. Этот молодой император, внешне беззаботный и любящий вкусно поесть, действовал непредсказуемо и жёстко. Когда канцлер наконец понял, какую игру ведёт юный правитель, было уже поздно.

Сейчас влияние канцлера Циня в империи сильно ослабло. Он неоднократно отправлял дочерей во дворец, но, увидев, что император не обращает на них внимания, начал посылать во дворец красавиц одну за другой. Сейчас все четыре главные наложницы — его люди.

Канцлеру и в голову не приходило, что Чжоу Линхэн окажется таким чудаком: даже перед лицом красоты он остаётся холоден. Теперь канцлер — лишь пустая тень прежнего себя, запертый в клетке собственных амбиций.

Чжоу Линхэн пристально посмотрел на Дэн Яня:

— Этот старый лис сгнил без зубов и когтей, он уже не опасен. Я могу придушить его в любой момент. Всю жизнь он строил козни: пожертвовал сестрой, уничтожил семью генерала Лю… Отец-император мечтал отомстить за генерала, но не мог из-за политической обстановки. Теперь эту партию завершу я.

Дэн Янь, прижимая меч к груди, поклонился:

— Ваше Величество, каковы ваши планы?

— Он уже полностью в моих руках. Убрать его — лишь вопрос времени. Он думает, что я не знаю, что все четыре наложницы — его шпионки? Я нарочно не прикасаюсь к ним, и каждая из них превратилась в толстушку. Интересно, как канцлер посмотрит на свою любимую дочь, когда увидит, что она превратилась в кусок сала? Всю жизнь он гордился тем, что победил род Лю, но я сделаю всё, чтобы он понял: настоящий победитель — всё же род Лю. Чего бы он ни хотел — я сделаю наоборот. Пусть этот старый хрыч сдохнет от злости!

— Ваше Величество, вы хотите… — глаза Дэн Яня вспыхнули, он, кажется, всё понял.

— Да. Я намерен взять Лю Цзюйцзюй в императорский дворец и провозгласить императрицей, — сказал Чжоу Линхэн, выпрямив спину. Лунный свет придавал его чертам благородную строгость. — Пусть этот старый хрыч сдохнет от ярости, — добавил он, и его тон вдруг стал шаловливым и дерзким. — Этот старикан всю жизнь издевался над моим отцом и чуть не лишил меня трона. Если я не дам ему почувствовать вкус поражения, разве это будет справедливо?

http://bllate.org/book/8786/802418