Готовый перевод I Am Your Sweet and Sour Spare Ribs / Я — твои сахарно-уксусные рёбрышки: Глава 19

— Ваше Величество — образец сыновней почтительности, — с одобрением кивнул Дэн Янь, но тут же нахмурился в недоумении: — Только дело с семьёй Лю давным-давно кануло в Лету. Доказательств, скорее всего, уже не найти. Как же тогда привлечь его к ответу?

Чжоу Линхэн сидел на каменной скамье, закинув ногу на ногу, и с самодовольной ухмылкой отвечал:

— Мне просто хочется, чтобы этот старый мерзавец изводился до крови! Сегодня плюнет глоток, завтра — два, а как только останется последняя капля — пришьём ему любой грех и отправим на четвертование. Я же добрый император, обожающий вкусную еду. В народе говорят: «Обжора — душа простая и добрая». Весь Поднебесный знает, что я обжора, а значит, все считают меня красавцем-императором, заботящимся о подданных, как о собственных детях. И уж наверняка верят: такой замечательный государь не станет рубить головы без причины.

— … — Дэн Янь кашлянул. — Ваше Величество, а совесть-то у вас где?

За всю историю, пожалуй, не было другого правителя, столь бесстыдного, как он. Его поступки будто нарочно шли наперекор здравому смыслу.

— Совесть? А что с моей совестью? — Чжоу Линхэн машинально потрогал лицо, задумался на миг, а затем хлопнул Дэн Яня ладонью по макушке.

* * *

На следующее утро Лю Цзюйцзюй проснулась в полусне и машинально потерла ягодицы. Она думала, что после лечения у доктора Лэнга боль утихнет, но стоило прикоснуться — и такая мука, что чуть не завопила.

С трудом поднявшись, она медленно сползла с ложа, волоча за собой тапочки, и поплелась к двери. Открыв её, увидела Чжоу Линхэна с тазом тёплой воды в руках. Прижимая ладонь к больному месту, она лениво буркнула:

— Доброе утро, братец Рёбрышки.

— Доброе утро, барышня Чаньчань, — ответил он, шагнул в комнату и поставил таз на деревянную подставку. Выжав горячее полотенце, протянул ей: — Ну-ка, иди умойся.

Лю Цзюйцзюй неспешно подошла и взяла полотенце. Взглянув на его распущенные чёрные волосы, подумала, что такой вид слишком уж соблазнителен для мужчины. Сняв с головы деревянную палочку для пучка, она поманила его:

— Подойди-ка, братец Рёбрышки, я тебе волосы соберу.

Чжоу Линхэн был приятно удивлён и без церемоний уселся перед трюмо, выпрямив спину. Лю Цзюйцзюй взяла деревянный гребень и начала расчёсывать его пряди. К её изумлению, волосы оказались невероятно густыми и шелковистыми. Она аккуратно собрала их в пучок с помощью палочки, убрав с лица те пряди, что до этого скрывали половину его черт.

Она оглядела его и вдруг поняла: теперь он выглядел свежо и бодро — острые, как клинки, брови, пронзительный взгляд, черты лица — совершенство, будто выточенное из нефрита. Кожа гладкая, как тофу, сваренный в бульоне… Сколько же ласточкиных гнёзд и акульих плавников нужно съесть, чтобы добиться такого эффекта?

После завтрака в доме Дэн Яня они отправились обратно. По дороге Лю Цзюйцзюй вдруг испугалась, что Тудоу спросит, где она пропадала, и потянула Чжоу Линхэна на улицу Дунцзе — к господину Чжану за долгами.

Весь путь Чжоу Линхэн поддерживал её, словно черепаху, ползущую по дороге, и не раз предлагал:

— Барышня Чаньчань, давай я тебя на плечо закину?

— Ни за что! — твёрдо отказалась она. Днём, при свете солнца, братец Рёбрышки может и не стесняться, но ей-то, девушке, надо сохранять приличия! Хотя, честно говоря, она и сама не понимала, ради чего так цепляется за стыдливость, но разве не так положено? А то ведь замуж потом не выйти!

— Да я-то чем рискую? — возразил Чжоу Линхэн. — Это я теряю, а ты — нет.

Лю Цзюйцзюй сердито фыркнула:

— Пошляк ты, братец Рёбрышки!

Как это так — просто помочь, а уже пошляк? Чжоу Линхэн вздохнул с досадой: женщины и впрямь непонятные создания. Хорошо хоть, что когда привезёт её во дворец, там будет целая армия служанок и евнухов, которые будут ухаживать за ней.

Владельцам таверн частенько приходилось сталкиваться с должниками. Жёны господина Чжана за несколько дней накопили долг в сто с лишним лянов. Придя в его особняк, Лю Цзюйцзюй едва успела назвать «Цзюйгэ», как дверь перед носом захлопнули с грубостью, а через щель бросили презрительный взгляд.

Разъярённая, она засучила рукава и принялась стучать в дверь, а потом пнула её ногой — и тут же вскрикнула от боли в ягодицах… Чжоу Линхэн, обеспокоенный, потянул её уходить, но в этот момент дверь распахнулась, и оттуда вылетела огромная жёлтая собака.

— …Неужели на свете бывают такие наглые люди? Не платят по счетам и ещё собаку насылают?! — Чжоу Линхэн медленно отступал назад, держа Лю Цзюйцзюй за руку.

— И именно с такими нам и повезло столкнуться, — проворчала она, потирая больное место, и вдруг вырвалась из его хватки, чтобы убежать. Инстинкт самосохранения сработал мгновенно: она, словно обезьяна, в два прыжка забралась на дерево.

Пёс злобно рычал у ствола, скаля клыки и пытаясь вскарабкаться. Лю Цзюйцзюй дрожала на ветке и кричала Чжоу Линхэну:

— Братец Рёбрышки, скорее! Покажи ему руку, отвлеки его, отвлеки!

Чжоу Линхэн запрокинул голову, глядя на неё, сидящую на дереве, и насмешливо бросил:

— Барышня Чаньчань, может, попробуешь соблазнить его своей белой плотью?

С этими словами он развернулся и убежал.

Лю Цзюйцзюй оцепенела, глядя вслед предателю. На миг замерла, а потом завопила во всё горло:

— Пошляк Рёбрышки, вернись! Не будь таким бесчестным!

Разве не обещал заботиться о ней в столице? Как можно так бросать? Неужели, увидев её вблизи, разочаровался в её внешности и решил порвать все связи?

Собака неотрывно следила за ней снизу, и Лю Цзюйцзюй, обхватив ствол, ругала его: «Подлый Рёбрышки! Негодяй! Бесчестный пошляк!» Голос её осип, слёзы подступили к горлу, а в животе заурчало от голода. Она оскалилась на пса, надеясь напугать, но тот только разъярился ещё больше.

Дерево под её весом застонало: «скри-и-ик!» Она замерла, не смея пошевелиться. «Неужели так не повезёт?» — мелькнуло в голове. И в тот же миг ствол с треском надломился, и она провалилась вниз.

Пёс мгновенно бросился вперёд и вцепился зубами в её туфлю. Лю Цзюйцзюй затряслась всем телом:

— Братец Жёлтый, не кусай меня! Моё мясо слишком жирное!

Когда она уже почти сдалась, в поле зрения появился Чжоу Линхэн с Да Хэем на поводке и толстой дубиной в руке.

Он подбежал, легко пнул Да Хэя в зад, и тот, словно лев, зарычал и бросился на жёлтого пса, повалив его и вступив в схватку. Чжоу Линхэн подошёл к висящей на обломке дерева Лю Цзюйцзюй и протянул руки:

— Давай, Чаньчань, прыгай — я поймаю.

От страха она ослабела и просто отпустила ствол. Тяжесть её тела больно ударила по его рукам. Чжоу Линхэн медленно опустил её на землю, красный от натуги:

— Чаньчань, ты немало весишь! Сколько мяса съела, чтобы так набрать?

Она обхватила его руку и прижалась лицом, вытирая слёзы и сопли:

— Братец Рёбрышки, я так испугалась! Думала, ты не вернёшься! Что бросишь меня одну!

— Разве я такой бесчестный? — Он кивнул в сторону дерущихся псов. — Ты же знаешь: человека я бы избил без вопросов, но с собакой драться — ниже моего достоинства. Я лишь сбегал за Да Хэем, чтобы он разобрался.

Да Хэй, как и полагалось, одолел противника без труда. Потом гордо подбежал к хозяйке, виляя хвостом и высовывая язык.

Лю Цзюйцзюй обняла его за голову и, садясь на корточки, прошептала:

— Ноги дрожат… Да Хэй, понеси меня.

Пёс тут же уселся, явно гордый возможностью служить. Но Чжоу Линхэн не выдержал: обхватил её за талию и, подхватив на плечо, зашагал обратно.

Она вдруг оказалась в воздухе, не успев опомниться, и теперь болталась у него на плече, будто кусок мяса у мясника. Сжав кулачки, она забарабанила по его спине:

— Братец Рёбрышки, опусти меня! Что подумают люди?

— Да уж, — усмехнулся он, — предпочитаешь просить пса, а не меня.

И шлёпнул её по ягодицам:

— Чаньчань, кто я? Я твой братец Рёбрышки! Единственный человек на свете, с кем ты можешь быть по-настоящему искренней! Неужели для тебя я хуже собаки?

От удара она вскрикнула — ведь ягодицы ещё не зажили! Лицо её вспыхнуло, и, злясь и стыдясь одновременно, она завопила:

— Пошляк! Пошляк! Пошляк! Пошляк Рёбрышки, опусти меня!

— Ха-ха-ха! — звонко рассмеялся он. — Барышня Чаньчань, да кто тут первый пошляк? Ты же видела моё тело, а теперь ещё и обвиняешь меня в непристойности?

— Ты… бесстыдник! — Она чуть не плакала, но, странное дело, злиться на него по-настоящему не получалось — только перепалки ради перепалок.

— Ну раз так, значит, мы оба бесстыдники. Нам самим с собой и быть! — Он, не стесняясь, снова шлёпнул её по ягодицам. Мягко, упруго… Не удержался и слегка сжал.

— … — Лю Цзюйцзюй была в отчаянии. Она обхватила его голову и вцепилась зубами в ухо. Укус вышел крепким — Чжоу Линхэн едва устоял на ногах.

— Ты что, дочь Да Хэя?! — возмутился он, удерживая равновесие.

— Если я дочь Да Хэя, то ты, несомненно, сын пошлости! — парировала она.

— Какая же ты своенравная девчонка! — У дверей «Цзюйгэ» он наконец опустил её на землю. Её круглое личико пылало. Он улыбнулся, потрепал её по носу и щёчкам, после чего, гордо вскинув голову, ушёл внутрь, ведя за собой Да Хэя.

Лю Цзюйцзюй осталась стоять как вкопанная. Потрогала нос и вдруг подумала: «Неужели этот пошляк был… нежен?» Наверное, просто ягодицы так болят — голова уже не соображает.

Без неё таверна не могла работать, поэтому внутри не было гостей. Она вошла, опираясь на стол, и долго не решалась сесть. Няньми, увидев её жалкое состояние, бросила свои дела и подбежала:

— Госпожа, что с вами случилось?

— Вот здесь больно, — она указала на ягодицы.

— Госпожа, куда вы утром подевались? Как так измучились?

— Мы с Рёбрышками ходили к господину Чжану за долгами. Не только не заплатили, но ещё и собаку на меня натравили!

Тудоу отложил счёты и подал ей чашку чая:

— Рёбрышки?

— Ах ты, Тудоу! — возмутилась Няньми. — Ты же знаешь: ты — Тудоу, я — Няньми, значит, Рёбрышки — это брат Лин Чжоу!

Лю Цзюйцзюй только глоток чая сделала, как в дверь ворвались солдаты, окружив их. Офицер в доспехах окинул всех взглядом и объявил:

— Прошлой ночью на улице Сиюань, у особняка генерала, кто-то нарушил комендантский час, сжигая поминальные деньги. На месте найдены коробка и еда из вашей таверны «Цзюйгэ».

Тудоу и Няньми разом повернулись к Лю Цзюйцзюй, не понимая, что происходит.

Солдаты, конечно, не дали им объясниться. Командир приказал:

— Берите этих троих! В тюрьму — и строго допросить!

— Есть! — отозвались стражники, надевая на них кандалы.

Чжоу Линхэн как раз привязывал Да Хэя во дворе и, завидев солдат, быстро спрятался. Дождавшись, пока Лю Цзюйцзюй и слуги исчезнут за углом, он вышел из укрытия. Погружённый в размышления, он вдруг почувствовал лёгкий ветерок — и перед ним, как из ниоткуда, возник Дэн Янь в сером одеянии.

http://bllate.org/book/8786/802419