Готовый перевод I Am Your Sweet and Sour Spare Ribs / Я — твои сахарно-уксусные рёбрышки: Глава 12

Несколько тётушек, пришедших устраиваться в таверну «Цзюйгэ», смотрели на Чжоу Линхэна так, будто их глаза вот-вот вывалятся из орбит. Он крепко сжал меч в руке, бросил взгляд на этих женщин и тут же почувствовал себя кусочком нежного мяса, на который все уставились с жадностью. Едва он отвернулся, чтобы избежать их пристальных взглядов, как вдруг заметил Дэн Яня, стоявшего перед ним в очереди.

Дэн Янь был одет в чёрное, голова его была повязана белой тканью. Он обернулся и, обнажив белоснежные зубы, весело поздоровался:

— Молодой господин.

— …Да пошёл ты! — Чжоу Линхэн подскочил вперёд и резко оттащил его за статую каменного льва, сдерживая гнев: — Ты вообще зачем сюда явился?! Тебя же чуть не убили, а ты всё равно лезешь?

— Ваше Величество, разве не моя обязанность заботиться о вашей безопасности? — Дэн Янь, чья наглость давно превзошла все мыслимые пределы, похлопал себя по груди. — Я даже раненый пришёл служить вам! Так что… не соизволите ли вы, государь, повысить мне жалованье?

— Вали отсюда! — Чжоу Линхэн сжал кулаки и сверкнул на него глазами. В объявлении чётко сказано: требуются один мужчина и одна женщина. Если Дэн Янь явится на собеседование, он станет главным соперником императора!

— Ваше Величество, в таверне «Цзюйгэ» полно подозрительных личностей. Вам, с вашим положением, совсем не стоит светиться на людях, — Дэн Янь похлопал его по груди и подмигнул. — У меня есть план: вы сможете остаться в безопасности, проникнуть в таверну и даже завоевать особое расположение барышни Лю Цзюйцзюй…

— Какой план? — спросил Чжоу Линхэн, заинтересовавшись.

— Снова переоденьтесь в женщину, — кашлянул Дэн Янь. — Чтобы никто не узнал вас, это сейчас самый подходящий способ. Простите за прямоту, но происхождение этой Лю Цзюйцзюй неясно. Переодевшись, вы сможете поближе изучить её личность. Если всё в порядке — тогда и действуйте. С вашей внешностью разве найдётся девушка, которая не бросится вам в объятия?

Чжоу Линхэн задумчиво обдумал слова Дэн Яня, внимательно посмотрел на него и наконец произнёс:

— Что ж, придётся немного потерпеть… — А затем добавил: — Раз уж я буду переодет, тебе в таверну «Цзюйгэ» больше соваться не нужно.

Дэн Янь потёр лоб и посмотрел на него, но проглотил то, что хотел сказать. Если бы не беспокойство за его безопасность, он бы и не пошёл сюда. Вряд ли те убийцы, что годами охотились на государя, догадались бы, что император переоденется в женщину и явится в таверну.

Чжоу Линхэн отправился в лавку за одеждой, а когда вернулся, Дэн Яня уже исчез. Лю Цзюйцзюй весь день сидела у входа, принимая соискателей, но никто из них ей не подошёл. Она уже собиралась закрывать набор, как вдруг к ней подбежала высокая девушка в светлом халатике, размахивая платочком:

— Барышня Лю, подождите меня!

Голос её был неестественно тонким и странным. Лю Цзюйцзюй увидела переодетого Чжоу Линхэна и тут же загорелась: разве это не жена Дэн-сяося? Почему она тоже пришла устраиваться на работу?

Чжоу Линхэн подбежал, и спрятанные под одеждой «булочки» чуть не выпали наружу. Лю Цзюйцзюй, увидев «знакомую», радостно схватила его за руку. Она подняла глаза, оглядывая его с головы до ног, и восхитилась: жена Дэн-сяося и правда высокая!

Только вот лицо у неё прекрасное, а руки почему-то такие грубые?

Чжоу Линхэн не ожидал такой горячности от барышни Чаньчань: она сразу схватила его за руку и начала её гладить, отчего по всему телу пробежала дрожь. Он всегда избегал близости с женщинами, но Лю Цзюйцзюй была исключением.

Даже если он не испытывал отвращения, это ещё не значит, что он готов мириться с тем, что переодетый в женщину император позволяет барышне Чаньчань его «тискать». Как гласит пословица: «Благородный человек знает, чего следует избегать». Он — император Вэй, и ему надлежит соблюдать хотя бы минимальное чувство собственного достоинства.

Есть и другая пословица: «Если верх неправ, низ неизбежно будет искривлён». Если сам император поведёт себя неподобающе, разве простые люди не последуют его примеру?

Следуя принципам благородного человека, Чжоу Линхэн выдернул руку из ладоней Лю Цзюйцзюй. На ладони ещё ощущалось её тепло, и он невольно сжал пальцы, будто желая сохранить это ощущение.

Вероятно, его никогда раньше не трогала женщина за руку. Уши его покраснели, язык заплетался, и он, растерявшись, смог выдавить лишь:

— Барышня Лю… я пришла устраиваться. Я проворная, умею работать и даже немного владею боевыми искусствами. Как вам такая кандидатура?

— Жена Дэн-сяося… вы шутите? — Лю Цзюйцзюй раскрыла рот, широко раскрыв глаза от изумления. — У нас тяжёлая работа, грязная и утомительная. Да и зарплата… — она потерла большим и указательным пальцами друг о друга, давая понять, что денег у неё мало. В её глазах мелькнула хитрая искра, выдававшая в ней расчётливую торговку.

Хотя она и говорила так, на самом деле очень хотела оставить Чжоу Линхэна. За весь день к ней приходили либо слишком пожилые, либо некрасивые соискатели. В таверне работали одни молодые люди, и общаться с пожилыми женщинами было неудобно. Кроме того, для заведения, открытого для публики, внешность сотрудника — важный аспект.

Чжоу Линхэн, обладавший тонким умом, сразу уловил эту хитринку в её глазах. Он прекрасно понимал, какие расчёты крутятся у неё в голове.

— Барышня Лю, я мало ем, сил много, руки и ноги быстрые. Зарплату назначайте сами, а за ночлегом я не гонюсь, лишь бы крыша над головой была, — сказал он, стараясь говорить тонким голосом.

Эти слова точно попали в цель.

— Тогда решено! — Лю Цзюйцзюй, ухватившись за ключевые фразы «мало ест» и «зарплата по вашему усмотрению», хлопнула в ладоши и, схватив Чжоу Линхэна за запястье, потащила внутрь таверны.

Тудоу и Няньми всё это время стояли рядом и наблюдали. Тудоу не сводил глаз с Чжоу Линхэна ни на секунду. Няньми толкнула его локтем и с кислой миной сказала:

— Да она же замужем! Ты чего глаза вытаращил, будто у тебя их сейчас вырвут?

— Пусть вырвут — это будет моим достижением! А ты попробуй, если сможешь! — фыркнул Тудоу и последовал за хозяйкой в таверну.

Лю Цзюйцзюй сначала показала Чжоу Линхэну зал и второй этаж, а затем повела в кухню. Едва он переступил порог, как нос ударил густой, жирный запах. Он посмотрел на глиняную печь и на большую чугунную сковороду, в которой лежали немытые тарелки. Повернувшись к Лю Цзюйцзюй, он сказал:

— Барышня Лю, ваша кухня… весьма своеобразна.

На стенах висели связки красных перцев, кукурузы и чёрные, высушенные куски вяленого мяса — от одного вида становилось не по себе.

Когда он вошёл полностью, в нос ударил ещё более отвратительный кислый смрад, от которого желудок начал бурлить, будто море в шторм. Он повернул голову и увидел за дверью ведро с объедками. Взглянув на него всего раз, он зажал рот и выбежал во двор, где, склонившись над каменной мельницей, начал судорожно рвать.

Ведь он — император, чьё тело ценнее золота. Даже дворцовые уборные были чище этой кухни! Чжоу Линхэн поднял глаза к небу и вдруг усомнился: правильно ли он поступил, решив «внедриться» в таверну «Цзюйгэ»?

Пока он размышлял, перед ним возникло лицо Лю Цзюйцзюй — круглое, как прозрачный пирожок с начинкой. Она моргнула своими ясными, чистыми глазами и мягко, почти ласково спросила:

— Сестрица, с вами всё в порядке?

Увидев её лицо и услышав этот голос, Чжоу Линхэн вдруг почувствовал, что ведро с объедками уже не кажется таким отвратительным.

Затем Лю Цзюйцзюй провела его в спальню. Конечно, здесь было не так роскошно, как во дворце, но кровать, стул и даже ширма из ясеневого дерева с резьбой в виде цветущей вишни имелись. Комната была вымыта до блеска, без единой пылинки.

Потом Тудоу и Няньми рассказали ему правила и обязанности. Но он всё это время смотрел только на Лю Цзюйцзюй, не слушая ни слова. Когда они закончили, он рассеянно бросил:

— Понял.

Таверна «Цзюйгэ» закрывалась ещё до наступления темноты. Хозяйка и повариха Лю Цзюйцзюй, уставшая за день, не могла не побаловать себя и своих работников. Поэтому ужины в таверне всегда были сытными.

На столе стояла огромная миска тушеной свинины, маленькая тарелка сахарно-уксусных рёбрышек, блюдо огурцов с соевым соусом и ещё несколько простых овощных блюд. Чжоу Линхэн впервые садился за стол не с императрицей-матерью, а с другими людьми. Остальные трое уже начали есть, а он лишь сглатывал слюну, глядя на еду.

— Барышня Лю, у вас разве нет общей палочки для еды? — спросил он, не в силах терпеть.

— Общей палочки? — Лю Цзюйцзюй, набив рот двумя кусками свинины, с удивлением посмотрела на него. — Палочки тоже бывают мужские и женские? Я раньше такого не слышала!

— Нет… — Чжоу Линхэн взял свои палочки. — Общая палочка — это та, которой все пользуются.

— А-а! — Лю Цзюйцзюй быстро доела соус с куска мяса, вырвала палочки из его рук и вложила ему свои. — Раз тебе нужна общая палочка, то моя — как раз то, что надо! А я возьму твои — пусть будут «женскими»!

Она подумала про себя: «Жена Дэн-сяося — странная. Любит пользоваться чужими палочками! Ццц!»

— Барышня Лю… — начал он объяснять дальше, но вдруг заметил, что шесть блюд и суп уже наполовину исчезли.

Пока он растерянно смотрел, трое других за считанные секунды уничтожили всё на столе. Лю Цзюйцзюй ловко схватила последний кусок свинины, положила в рис и, зачерпнув большую порцию, быстро всё съела.

Она вытерла рот и спросила:

— Сестрица, почему вы не едите? Еда вам не нравится?

Она мысленно ликовала: «Жена Дэн-сяося не врала — она и правда почти ничего не ест! Такую красивую и экономную работницу можно заказывать хоть вагонами!»

— … — Чжоу Линхэн не хотел ничего говорить. Он смотрел, как барышня Чаньчань высунула розовый язычок и слизала рисинку с уголка губ, а потом обвела взглядом пустые тарелки, на которых не осталось даже соуса. В душе у него всё перевернулось.

«Неужели меня… мучают? Нет, это просто показалось!»

Лю Цзюйцзюй, видя, что он молчит и не трогает еду, решила, что он не голоден. Она вздохнула с видом «я всё понимаю» и даже забрала его тарелку с рисом.

— Сестрица, я всё понимаю, — сказала она, перекладывая его рис в свою тарелку и продолжая жевать. — Все девушки в столице боятся полнеть и постоянно сидят на диетах. Не переживайте, я съем этот рис за вас, чтобы вам не мучиться от соблазна!

И она, «аууу!», за три укуса уничтожила целую большую миску риса.

Чжоу Линхэн смотрел на неё, и в горле у него стоял ком. Эта барышня Чаньчань и правда ест как лошадь! Три укуса — и вся миска риса исчезла! Её манеры… просто вульгарны!

Но даже вульгарная барышня Чаньчань всё равно прекрасна.

— Сестрица, я весь день стояла у плиты, спина болит, ноги сводит судорогой. Тудоу и Няньми тоже измучились, прямо как Да Хэй, — сказала она и, помолчав, спросила: — Вы, наверное, хотите знать, кто такой Да Хэй?

— Собака, — спокойно ответил Чжоу Линхэн. Весь день он почти не разговаривал, опасаясь выдать себя.

— Сестрица, вы просто гений! — Лю Цзюйцзюй с восхищением хлопнула его по плечу. — Сестрица, вымойте, пожалуйста, всю посуду и кухонную утварь. Надеюсь, завтра утром я увижу всё чистым и блестящим. Спасибо!

Выходит, весь этот длинный монолог был лишь вступлением к главному! Чжоу Линхэн остолбенел, рот его раскрылся так широко, что туда можно было засунуть целого гуся. Всё тело его дрогнуло:

— Ты…

Но он не успел договорить — Лю Цзюйцзюй уже зевнула, потянулась и весело запрыгала наверх, в свою комнату.

Он повернулся к Тудоу и Няньми, но оба уставились в потолок и сделали вид, что его не существует.

Чжоу Линхэн наконец понял: эта барышня Чаньчань, кажущаяся безобидной овечкой, на самом деле — хитрая волчица в овечьей шкуре, которая безжалостно эксплуатирует работников.

«Неужели эта маленькая хитрюга не знает, что такое жалость к прекрасному?» — подумал он с горечью. Видя, что помощи ждать неоткуда, он махнул рукой, засучил рукава и направился на кухню с горой грязной посуды.

Как самый красивый император в истории Вэй, он вполне может позволить себе немного познакомиться с жизненными трудностями простых людей.

http://bllate.org/book/8786/802412