Готовый перевод I Am Your Sweet and Sour Spare Ribs / Я — твои сахарно-уксусные рёбрышки: Глава 11

Сяо Аньцзы вошёл в зал с прислугой, чтобы убрать остатки трапезы. Заметив, как Чжоу Линхэн задумчиво смотрит на косточку рёбрышек, откушенную всего раз, он сразу всё понял. Подойдя ближе, он склонился и тихо сказал:

— Ваше Величество, а не пригласить ли хозяйку таверны «Цзюйгэ» прямо во дворец — пусть готовит сахарно-уксусные рёбрышки?

— Госпожа Цзюйцзюй не принимает мужчин, — ответил Чжоу Линхэн. — Она заявляет, будто страдает какой-то странной болезнью. Об этом в столице знает каждый. Если я прикажу ей явиться ко двору, разве это не будет всё равно что «заставить добродетельную женщину стать наложницей»?

Сяо Аньцзы прикрыл рот ладонью и прошептал:

— Если открыто нельзя, давайте сделаем это тайно. Пусть генерал Дэн похитит её и привезёт во дворец. Пусть приготовит рёбрышки и тут же отправится домой…

Чжоу Линхэн резко обернулся и бросил на него суровый взгляд:

— Разве я похож на такого человека? Разве достойный император может похищать поваров?.. Хотя… — он помедлил, — передай Дэну Яню, чтобы действовал быстро и незаметно. Главное — ни в коем случае нельзя, чтобы госпожа Цзюйцзюй узнала, что это сделал я… то есть… этот… — он запнулся, — чтобы она не узнала, что это сделал я.

— Слушаюсь, — кивнул Сяо Аньцзы и тут же направился выполнять приказ.

Ночь над залом Цяньцзи была чёрной, как чернила. Тени деревьев ложились на землю сплошным ковром, и ни звука не было слышно, кроме монотонного «ччч… ччч… ччч…» — кто-то точил нож на ступенях перед входом.

Сяо Аньцзы вышел из зала и увидел эту огромную тёмную фигуру. Он уже собирался подойти, как вдруг мимо уха свистнул ветер, и перед ним возник Дэн Янь в чёрном одеянии, с уже заточенным клинком на плече.

— Генерал! — Сяо Аньцзы хлопнул себя по груди. — Вы меня до смерти напугали!

Лицо Дэна Яня было суровым и холодным — совсем не таким, как днём. Днём он был весёлым, обаятельным и открытым юношей. А ночью… ночью он будто становился другим человеком. Та же оболочка, но иная сущность: холодный, без улыбки, не терпящий ни малейшей вольности. Всю ночь он ходил с лицом, будто ему «должны тысячу лянов золота».

Сяо Аньцзы мысленно вздрогнул: «Ночью генерала лучше не трогать. Днём он — послушный зверёк, а ночью — хладнокровный зверь».

Он прочистил горло и произнёс:

— Его Величество приказывает вам похитить хозяйку таверны «Цзюйгэ», чтобы она приготовила сахарно-уксусные рёбрышки. Как только блюдо будет готово, незаметно отвезите её обратно. И помните: ни в коем случае нельзя, чтобы она узнала, кто за этим стоит. Лучше использовать…

Он уже засунул руку в рукав, чтобы достать пакетик с усыпляющим, но Дэн Янь, холодный и решительный, уже взмыл в воздух. Его фигура скользнула по ветвям с шелестом «зииии…», подняв в небо стаю ворон, и растворилась во мраке.

Луна поднялась высоко, туман начал сгущаться.

По обычаю Лючжоу, Лю Цзюйцзюй и Няньми повесили два фонаря у вывески таверны «Цзюйгэ». Закончив, Лю Цзюйцзюй спрыгнула с лестницы, отряхнула ладони и с удовольствием посмотрела на фонари — символ непрерывного процветания дела.

Она вошла в таверну, закрыла дверь и спросила Няньми:

— А ты веришь в «передачу голоса на тысячи ли»?

Няньми подала ей засов:

— Госпожа, вы опять слишком много читаете романов! Эти истории про призраков и чудеса — лучше бы вы их поменьше читали. Посмотрите, до чего вас довели: вы теперь разговариваете с кастрюлей и лопаткой, называя их «старшим братом»!

Лю Цзюйцзюй взяла засов, чтобы запереть дверь, но тут раздался громкий «бах!» — что-то с огромной силой ударило в дверь, отчего ладони Лю Цзюйцзюй онемели. Она инстинктивно отпрыгнула в сторону.

Няньми поднесла свечу и увидела на полу огромный камень.

— Отец мой! — воскликнула Лю Цзюйцзюй. — Откуда взялась такая глыба?

Она присела, подперев щёки ладонями, и уставилась на камень, сравнимый по размеру с её головой.

Няньми тоже присела рядом, прищурившись:

— Госпожа, неужели это… метеорит?

— Метеорит? — Лю Цзюйцзюй не поверила своим ушам. — Тот самый, что падает с небес?

— Да-да! Наверняка!

Лю Цзюйцзюй обрадовалась и потянулась, чтобы поднять камень. Но едва она приподняла его, как над головой пронеслась стремительная тень.

— Ня-няньми… — прошептала она, остолбенев, — ты видела это?

— Я видела чёрную тень, пролетевшую прямо над вами! — дрожащим голосом ответила Няньми.

Лю Цзюйцзюй тут же бросила камень и, схватив Няньми за руку, бросилась на кухню. Тудоу уехал за продуктами в загородное поместье и ещё не вернулся, так что в таверне остались только они двое.

Спрятавшись за печкой, Лю Цзюйцзюй сжала в одной руке нож, в другой — кухонную лопатку, и затаив дыхание выглянула наружу.

— Го-госпожа… — дрожала Няньми, — а вдруг это… вампир-летучая мышь?

— Че-чего? — Лю Цзюйцзюй старалась сохранять хладнокровие, хотя руки её дрожали. — Не смей шутить! Откуда в нашем мире вампиры?

— Вы хотели сказать «не шути», а не «не смей шутить», — поправила её Няньми, прижавшись к её спине.

Лю Цзюйцзюй прикрыла ей рот ладонью и замерла.

Через мгновение дверь кухни скрипнула и медленно отворилась. Внутрь вошёл высокий мужчина в чёрном, с огромным мечом на плече. На лице его был жуткий театральный лик, а взгляд — ледяной и пронзительный.

«Тень есть! — подумала Лю Цзюйцзюй, при свете свечи разглядывая маску. — Да ещё и с маской! Похоже, это убийца…»

Тудоу нет, остаётся только защищаться. Она вложила нож в руку Няньми, а сама сжала лопатку и, собрав всю решимость, с криком «ааа!» бросилась на чужака.

Тот легко уклонился, и Лю Цзюйцзюй пролетела мимо.

Дэн Янь, хоть и изменился характером, вкус к сахарно-уксусным рёбрышкам не забыл. Если бы на него напал кто-то другой, он бы, не задумываясь, свернул ему шею. Но перед ним была Лю Цзюйцзюй — и он не мог поднять на неё руку.

Он стоял у печки, хмуро размышляя: «Как же незаметно увести её во дворец?»

Пока он думал, Няньми схватила большую чугунную сковороду и со всей силы ударила его по затылку. Дэн Янь медленно обернулся, чтобы выхватить меч и покончить с ней, но тут Лю Цзюйцзюй начала колотить его лопаткой по голове без остановки.

— Аааа! — кричала она, бросаясь в атаку с безумной отвагой, от которой Няньми чуть не лишилась чувств.

Дэн Янь от полученных ударов пошатнулся, глаза у него потемнели, руки ослабли, и он грохнулся на пол. В последний момент перед потерей сознания он понял одну истину: даже самые аппетитные на вид люди бывают далеко не мягкими. Как, например, его жена… или эта Лю Цзюйцзюй.

«Пусть император сбрил мне всю голову наголо, — подумал он, проваливаясь в темноту, — но больше я никогда не стану похищать поваров!»

Лю Цзюйцзюй тут же связала Дэна Яня двумя верёвками, а Няньми привела бычий возок и отвезла его в уездную управу.

К полуночи Лю Цзюйцзюй всё ещё не могла прийти в себя. Говорят, в столице безопасно, а ей едва приехав, сразу попался ночной разбойник! Правда, этот оказался не очень умелым — только мечом помахал, а нападать-то и не умеет…

На следующий день в полдень Чжоу Линхэн как раз обедал, когда вбежал Сяо Аньцзы:

— Ваше Величество! Генерал Дэн прошлой ночью оказался в уездной управе — его туда привезла госпожа Цзюйцзюй! Сейчас он лежит дома и не может встать, а его супруга уже наточила нож и собирается мстить хозяйке таверны!

Чжоу Линхэн положил палочки и нахмурился:

— Что случилось?

— Её избили! — Сяо Аньцзы содрогнулся.

Император потер виски и тяжело вздохнул:

— Дэн Янь… что с тобой не так? Как ты мог быть таким глупцом?.. — Он прищурился. — Похоже, придётся мне действовать лично.

Сяо Аньцзы, глядя на загадочное выражение лица императора, напомнил:

— Ваше Величество, завтра вы отправляетесь с императрицей-матерью в монастырь Ганьъе на сто дней строгого поста. Всё это время вы не сможете никуда выходить… и уж тем более есть рёбрышки — даже капли свиного жира в пище не будет.

— Так плохо?.. — Чжоу Линхэн подпер голову рукой. — Сяо Аньцзы, скажи честно: как тебе мой императорский удел? Все завидуют, мол, у меня три тысячи наложниц, а я ни одной не желаю — даже поцеловать совесть не позволяет. Все думают, что я наслаждаюсь изысканными яствами, но никто не понимает моей страсти к рёбрышкам! А теперь, когда я наконец нашёл ту, чьи рёбрышки сводят меня с ума, меня отправляют на сто дней поста в монастырь… — Он вздохнул и потрепал Сяо Аньцзы по груди. — Скажи по совести: разве это не ужасная судьба для императора?

Сяо Аньцзы задрожал. Каждый раз, когда император начинал «воздействовать чувствами и убеждать разумом», это означало грядущую беду.

— Ваше Величество, даже если я скажу правду, не тащите меня за собой в пропасть!

— Тьфу! — Чжоу Линхэн стукнул его по голове. — У тебя мозги из дерева? Сто дней поста — это же пустая трата драгоценного времени! Разве я создан для таких глупостей?

— Что вы задумали, Ваше Величество? — дрожащим голосом спросил Сяо Аньцзы.

— Завтра я отправляюсь с императрицей-матерью в монастырь Ганьъе. Там меня никто не увидит… кроме тебя. — Он подозвал Сяо Аньцзы и что-то прошептал ему на ухо.

Тот тут же упал на колени, дрожа всем телом:

— Ваше Величество, этого нельзя! Ни в коем случае! Если с вами что-то случится, как мне жить дальше? Если императрица-мать узнает… моей головы не хватит, чтобы отрубить её хоть сто раз! Умоляю, подумайте!

— У тебя и впрямь нет ни капли решимости, — фыркнул Чжоу Линхэн, дав ему лёгкую оплеуху. — Не волнуйся за мою безопасность. В монастыре меня не раз пытались убить. Быть императором — опасная профессия, да ещё и без свободы. А у госпожи Цзюйцзюй, думаю, будет куда безопаснее.

Между тем дела в таверне «Цзюйгэ» шли всё лучше, и Лю Цзюйцзюй с Тудоу и Няньми не справлялись. После нападения разбойника она решила усилить охрану и нанять новых работников — мужчину с боевыми навыками и проворную девушку.

Как будто угадав её желание, Чжоу Линхэн как раз ломал голову, как бы устроиться в таверну. И тут Лю Цзюйцзюй вывесила объявление о наборе персонала.

Утром у дверей таверны выстроилась длинная очередь — все мастера боевых искусств столицы мечтали попробовать знаменитые сахарно-уксусные рёбрышки.

Чжоу Линхэн надел любимую белоснежную одежду и, чтобы произвести впечатление, взял с собой бросающийся в глаза меч. Но пришёл слишком поздно и оказался в самом хвосте очереди. Его высокая фигура сразу привлекла внимание окружающих.

http://bllate.org/book/8786/802411