Готовый перевод I Hugged the Wrong Wife / Я обнял не ту жену: Глава 38

В сердце старого Вэя вдруг заструилась радость: наконец-то он сможет достойно отчитаться перед тремя канцлерами!

Император убедился, что посторонние ушли достаточно далеко, и лишь тогда вывел Гу Си из объятий. Увидев слезинки на её ресницах, он сжался сердцем и, бережно взяв в ладони её пылающие щёки, сказал:

— Си-Си… не грусти. Разве я не прогнал её?

Гу Си опустила глаза. На её ресницах, чёрных, как воронье крыло, ещё дрожали слёзы.

— Для императора иметь три дворца и шесть покоев — вполне естественно. Если сегодня не госпожа Сяо, то завтра обязательно найдётся госпожа Ли. Да и Вэй Цзюйцзюй прав: стране нельзя быть без императрицы и дня.

Она выскользнула из его объятий и, покорно опустившись на колени перед ним, произнесла:

— Ваше Величество…

Император смотрел на её послушные черты и чувствовал, как в груди будто что-то заслонило дыхание.

Ещё недавно она так яростно отказывалась слушать его объяснения, а теперь вдруг стала такой тихой и покорной. Не замышляет ли она чего-то коварного?

Ладно, вся заслуга, накопленная за последнее время, была полностью разрушена старым Вэем.

— Си-Си, у меня для тебя сегодня ещё одна хорошая новость, — сказал император.

— О? Какая новость? — Гу Си робко подняла на него взгляд. Красные уголки глаз придали её лицу неожиданную нежность.

— Я повысил твоего отца в должности!

Гу Си замерла.

— Моего отца… — Она задумалась и тут же нахмурилась. — Вы имеете в виду моего родного отца? С какого поста вы его повысили? Он же цзедуши Лунъюйского округа…

— Нет, не его! — Император лёгким постукиванием по её лбу рассмеялся. — Твоего отца из рода Су!

На лице Гу Си наконец расцвела искренняя улыбка.

— Правда, Ваше Величество?

— Да, — кивнул император. — Твой отец недавно подавил пиратский мятеж и совершил великий подвиг. Его доклад пришёл ко мне вчера, а сегодня я уже отправил указ в три канцелярии и Министерство чинов. Он назначен заместителем военного губернатора Уцзяна.

Услышав это, Гу Си переполнилась радостью и снова поклонилась:

— Благодарю Ваше Величество за неизмеримую милость!

Император обрадовался, видя её счастье, и в душе стало легче. Он поднял её подбородок ладонью:

— Гу Си, как ты собираешься благодарить меня?

На этот раз Гу Си не попалась в его ловушку. Она хитро улыбнулась. Краснота вокруг глаз ещё не сошла, и её улыбка выглядела особенно трогательной и жалобной:

— Ваше Величество, если бы мой отец не совершил подвига, стали бы вы повышать его в должности ради меня?

Император онемел от её слов и тяжело вздохнул.

Ведь он всего лишь хотел пошутить, чтобы выманить у неё немного ласки. Разве это не обычная игра между влюблёнными?

Но раз Гу Си не откликнулась — значит, не захотела.

Вспомнив недавний инцидент, император отложил веер и, крепко взяв её за руки, серьёзно заговорил:

— Си-Си, послушай меня. Я и вправду не знал, что старый Вэй приведёт меня на свидание вслепую. Видишь, я даже не взглянул на неё. Успокойся: кроме тебя, в моём сердце нет никого…

Гу Си постаралась улыбнуться, но улыбка медленно сошла с её губ. Она вновь опустила глаза и ничего не ответила.

На мгновение ей захотелось спросить: сможет ли он пообещать, что в будущем останется только с ней?

Но она побоялась. Боялась, что ответ разочарует.

А ведь такой вопрос для императора — безумная дерзость.

Он — достойный, даже выдающийся правитель. Он не может ради неё игнорировать советы министров и тем более не станет ради неё распускать гарем, оставляя лишь одну женщину.

Лучше не надеяться — тогда не будет разочарования.

Губы Гу Си дрогнули в слабой улыбке, и она тихо проговорила, всё ещё опустив голову:

— Поняла, Ваше Величество… Уже поздно, мне пора возвращаться. Боюсь, если задержусь, обо мне начнут подозревать.

Император не был глупцом — он сразу почувствовал холодок в её голосе. В конце концов, он разжал пальцы и позволил ей уйти.

Когда она сошла с повозки, он закрыл глаза. Его лицо утратило прежнюю мягкость.

Всё своё терпение он, кажется, уже исчерпал на неё.

Нет… Она плакала. Значит, ревновала! А если ревнует — значит, дорожит им!

Император резко распахнул глаза и приподнял край занавески.

В поле зрения мелькнула стройная девушка, которая, вытирая слёзы, быстро убегала по улице — будто всеми силами пыталась вырваться из его жизни.

Гу Си не знала, что, едва выбежав из переулка, она попала под пристальный взгляд, устремлённый с балкона чайной напротив.

«Ха! Так это она!»

Девушка повернулась к служанке:

— Сходи к управляющему и пришли госпоже Гу Си второго поколения приглашение. На послезавтрашний день — день рождения деда. Я хочу её видеть.

Шестой месяц лета. Жара стояла невыносимая, и даже утром воздух дрожал от зноя.

У обычных людей к этому времени, вероятно, уже не осталось льда, но в доме Герцога Лу всё было подготовлено заранее: во всех залах стояли ледяные чаши, от которых исходила прохлада, делая пребывание в доме по-настоящему приятным.

Гостей встречали одна волна за другой. Роскошные экипажи запрудили дороги, и перед воротами собралась толпа.

Нынешняя императрица-вдова происходила из старшего крыла рода Лу, а нынешний герцог Лу был её дядей. В империи он пользовался огромным авторитетом и занимал важнейшее положение.

Лу Сян была родной внучкой герцога Лу — именно её семья готовила преемницей императрице-вдове, намереваясь ввести в императорский гарем.

Однако путь этот оказался тернистым: император избегал женщин, и в последнее время госпожа Лу, побывав во дворце, постепенно отказалась от этой затеи.

Императрица-вдова сказала ей, что в прошлый раз Лу Сян устроила интригу во дворце, и император узнал об этом. Он был крайне недоволен.

Род Лу не был из тех, кто навязывается. Император — мудрый и решительный правитель, и даже императрица-вдова не могла повлиять на его решения. Если он отверг Лу Сян, её будущее будет незавидным.

Лучше сейчас, пока она молода, найти ей хорошую партию, чем в итоге остаться ни с чем.

Старшие Лу обсудили и решили воспользоваться этим юбилеем, чтобы осмотреться среди столичной молодёжи и окончательно устроить судьбу Лу Сян.

Но Лу Сян не смирилась.

Недавно императрица-вдова пригласила Гу Си во дворец — об этом узнала Лу Сян. У неё во дворце были свои люди, и она выяснила: императрица-вдова устроила встречу между императором и Гу Си, а в тот же день император подарил Гу Си целый гарнитур украшений.

Лу Сян с детства мечтала стать императрицей и тайно следила за каждым шагом императора. Он редко одаривал кого-либо, а тут вдруг сделал такой подарок Гу Си! Значит, она ему нравится.

Гу Си попала в поле зрения императора.

Позже Лу Сян не раз посылала людей следить за Гу Си и лишь несколько дней назад собственными глазами увидела, как император тайно встретился с ней.

Ей показалось, будто кто-то вдруг вырвал из её рук драгоценный персик бессмертия, за которым она охраняла пятнадцать лет.

Сердце её переполняли зависть и злоба.

Однако пример Ван Юнь предостерёг её: напрямую действовать она не осмеливалась.

Но можно было воспользоваться чужими руками.

Лу Сян сидела в своей библиотеке, спокойно занимаясь каллиграфией и ожидая прихода одного человека.

Вдруг её доверенная служанка поспешно вошла и что-то шепнула ей на ухо. Лицо Лу Сян озарила улыбка. Она отложила кисть и встала:

— Пойдём, встретим госпожу Сяо!

Лу Сян шла по крытой галерее, когда в цветочном павильоне увидела, как Сяо Чучу окружили девушки, будто звёзды вокруг луны.

Они встречались не впервые: род Лу Сян происходил из Фаньяна, но её мать была из Цзиньлинга, где семья Сяо считалась первой среди знати. Обе девушки — представительницы высшей аристократии Дайюна — быстро сошлись.

Позже, вернувшись в столицу, Лу Сян поддерживала с Сяо Чучу нечастую, но дружескую переписку.

Теперь, глядя на девушку в центре внимания — с лицом, белым, как серебряный диск, и благородной, величественной внешностью — Лу Сян поняла, почему три канцлера единогласно сочли её идеальной кандидатурой на роль императрицы.

Она подошла с широкой улыбкой, заглушив разговор других девушек громким голосом:

— Сестрёнка Сяо! Наконец-то дождалась тебя!

Сяо Чучу обернулась и, увидев Лу Сян, в её глазах, мягких, как вода, мелькнула тёплая улыбка:

— Сестра Лу! Ты же хозяйка сегодня, как так получилось, что пряталась в своих покоях?

Девушки расступились. Лу Сян взяла Сяо Чучу за руки:

— Прости, сестрёнка, я немного неважно себя чувствовала и не успела поприветствовать тебя. Пойдём, я лично заварю тебе чай, чтобы загладить вину.

Она потянула Сяо Чучу прочь.

Другие девушки весело поддразнили:

— Ой-ой, сестра Лу, это уже чересчур! А мы? Ты нас совсем не замечаешь?

Лу Сян обернулась и бросила на говорившую строгий взгляд:

— Ты разве мало пила моего чая? Сяо Чучу приехала издалека — я должна особенно её угостить. Что вам до этого?

Все были знакомы, и при этих словах расхохотались:

— Ладно, ладно! Уходите, не мешайте нам!

Лу Сян улыбнулась и повела Сяо Чучу к Павильону для созерцания цветов.

Этот трёхэтажный павильон был небольшим, окружённым цветущими кустами, от которых исходил аромат. Сзади начинался тихий бамбуковый лес, и высокие стебли скрывали павильон от посторонних глаз. Сидя у окна на втором этаже, можно было наблюдать за всем, что происходило в цветочном павильоне.

Служанка принесла ледяную чашу и поставила её рядом с низким столиком.

Лу Сян отослала всех, оставив только Сяо Чучу, и сама заварила чай.

— Это искусство заваривания я когда-то научилась у тебя. Попробуй, достойна ли я звания ученицы?

Подав чашку, она улыбнулась.

Сяо Чучу понюхала чай. От пара было жарко, и она поставила чашку на стол, не торопясь пить:

— Аромат прекрасен. Ты уже мастер.

Лу Сян скромно улыбнулась:

— Не смейся надо мной, сестрёнка.

Обе невольно посмотрели в окно. Внизу цвели японские айвы.

— Эти цветы напоминают нам южные хибискусы. Так красивы.

Между деревьями сновали девушки, их смех и болтовня не смолкали.

Вдруг Лу Сян заметила знакомую фигуру. Её губы изогнулись в усмешке, и она указала Сяо Чучу:

— Чучу, взгляни-ка: как тебе та девушка?

Сяо Чучу проследила за её взглядом. Под навесом северной веранды, среди ветвей цветущей айвы, стояла девушка в лазурном платье с вышитыми цветами сливы. Высокая, с лицом, белым, как нефрит, и лёгкой, воздушной грацией.

Будто орхидея в горах или лотос на озере — одинокая, но сияющая собственной красотой.

Завораживающая.

— Кажется, я её видела… Когда-то в Сучжоу мне рассказывали о знаменитой красавице, ради встречи с которой богатые юноши тратили целые состояния.

Лу Сян слегка удивилась: оказывается, Гу Си пользовалась такой славой на юге.

— Но теперь она дочь цзедуши Лунъюйского округа Гу Вэньюя — ту, которую в младенчестве перепутали с другой!

Теперь удивилась Сяо Чучу:

— Вот оно что! Теперь понятно, почему она в столице. А ведь госпожа Гу, жена цзедуши, — из рода Сяо из Ланьлинга. Говорят, эта ветвь Сяо некогда раскололась из-за ссоры между братьями, и одна часть сменила фамилию на Сяо. Получается, у меня с этой госпожой Гу есть родственные узы.

— Обязательно познакомлюсь с ней позже… — Сяо Чучу улыбнулась с кротостью.

Но Лу Сян прищурилась и многозначительно произнесла:

— Чучу, император положил на неё глаз!

Улыбка Сяо Чучу застыла. Чашка в её руке дрогнула, и несколько капель пролилось на пол.

Через четверть часа Сяо Чучу сошла с павильона.

Её две служанки подбежали к ней, и все трое ушли в укромное место.

Служанка, стоявшая у двери, тихо спросила:

— Госпожа, вы правда собираетесь последовать совету госпожи Лу?

Сяо Чучу по-прежнему улыбалась, но медленно покачала головой:

— Она думает, что я такая же, как она. После провала с Ван Юнь, если бы не защита императрицы-вдовы, Лу Сян ждала бы та же участь. Пусть сама устраивает интриги — мы просто понаблюдаем за зрелищем.

— А я… У меня есть свой способ. Их методы слишком наивны: думают, что достаточно опорочить другую — и сама взойдёшь на трон. Узкий взгляд. Я никому не причиню вреда, но у меня есть план, который заставит императора взять меня в жёны!

В её голосе прозвучала гордость, а подбородок чуть приподнялся.

Раз она осмелилась приехать в столицу одна — значит, была готова ко всему.

После юбилейного пира Гу Си собиралась уйти, но несколько девушек удержали её, предлагая сыграть в листовые карты.

Гу Си не особенно хотела, но Сяо Чучу остановила её:

— Милая сестрёнка, мы ведь обе из Цзяннани. Среди всех здесь я знакома только с тобой. Давай составим пару и разгромим их всех!

Гу Си взглянула на Сяо Чучу. Сегодня ту окружали повсюду.

Она уже догадалась, в чём причина: все знали, что Сяо Чучу, скорее всего, станет императрицей, и спешили заручиться её расположением.

http://bllate.org/book/8784/802289