Готовый перевод I Hugged the Wrong Wife / Я обнял не ту жену: Глава 37

Затем он изящно отступил в сторону, держа в руке веер.

Глава стражников Чёрного Дракона, словно тень леопарда, промелькнул мимо и с размаху пнул Вэй Хуа прямо в грудь — тот кувырком полетел вниз по лестнице.

Наконец-то, прослужив императору три с половиной года, он совершил поступок, достойный настоящего телохранителя.

Глава стражников с наслаждением потер ладони. Бросив взгляд вниз, он с изумлением увидел, что Вэй Хуа, упав на середину лестницы, покатился дальше и, как назло, приземлился прямо на старого Вэя, который тайком последовал за ними.

Старый Вэй тут же завопил, сетуя на несчастье.

Беспокоясь за хрупкое здоровье старика, глава стражников спросил императора, не следует ли спуститься и помочь ему.

— В молодости он был военачальником, — холодно отрезал император. — Такая ерунда для него — пустяк. Наверняка притворяется.

— Он ослушался приказа! Получил по заслугам!

Затем он, улыбаясь, уставился на побледневшую Гу Си, схватил её за шиворот, будто цыплёнка, и вынес в окно.

Так Гу Си оказалась в императорской карете.

Как только они устроились внутри, император перестал скрывать гнев. Он яростно размахивал веером, пытаясь унять бушующую в груди ярость.

Гу Си, потрясённая происшедшим, смотрела на него с испугом, и в её влажных глазах блестели слёзы:

— Ваше Величество, вы неправильно поняли! Я сопровождала старшую сестру на смотрины. Да я и дура, если бы осмелилась мечтать о замужестве!

Император коротко хмыкнул:

— Гу Си, в прошлый раз ты сопровождала младшую сестру на смотрины к Сяо Яо, а сегодня — старшую к Вэй Хуа. Ты уж больно заботишься о чужих свадьбах. Неужели распорядилась за всех сестёр и теперь собралась сбежать?

Гу Си онемела и опустилась перед ним на колени:

— Ваше Величество, позвольте объяснить…

— Не желаю слушать! — резко оборвал он, захлопнув веер. Его лицо стало ледяным.

Гу Си глубоко вздохнула, вспомнив характер императора, и тут же заговорила мягко и умоляюще:

— Ваше Величество, всё не так, как вы подумали. Сегодня бабушка устроила смотрины для старшей сестры, но та повредила ногу, поэтому я пошла вместо неё. А этот молодой господин Вэй просто ошибся, решив, что речь обо мне…

Договорить она не смогла — до чего же невезучая она сегодня! Вышла из дому всего на минутку — и попалась на глаза императору!

— Кстати, — осторожно спросила она, — почему Ваше Величество сегодня покинули дворец?

Неужели за ней следили?

Император на мгновение замер, застигнутый врасплох этим вопросом.

— Я… — Он провёл ладонью по лбу и прочистил горло. — Пришёл проверить, как работает Управление стабилизации цен…

— О, Ваше Величество и впрямь неустанно трудитесь на благо государства…

В этот самый миг за каретой раздался дрожащий голос старика:

— Ваше Величество! Ваше Величество! Старый слуга признаёт свою вину! Не следовало мне тайком идти в книжную лавку, но сегодня я действовал по приказу трёх канцлеров и, рискуя жизнью, должен был привести перед вас госпожу Сяо! В гареме не может не быть императрицы! Госпожа Сяо из знатного рода Ланьлинских Сяо — прекрасна и добродетельна. Прошу вас, взгляните на неё, ведь я ваш двоюродный дядя!

У императора от злости пошла паром голова.

«Сегодня уж точно не смотрел календарь! — подумал он. — Полный провал!»

Гу Си, слушая всё это, почувствовала неладное. Её большие глаза забегали, и она мгновенно всё поняла.

Император вовсе не проверял работу Управления стабилизации цен — он пришёл на свидание!

Сердце её сжалось от горькой обиды и боли, глаза наполнились слезами, а лицо потемнело от ревности.

Император, увидев это, готов был отрубить старому Вэю язык. Он вытер пот со лба и неловко пробормотал:

— Си-Си, послушай, я объясню…

— Не хочу слушать!

Автор говорит: хе-хе…

— Си-Си, послушай, я объясню!

— Не хочу слушать!

Гу Си отвернулась, чтобы он не увидел слёз в её глазах.

Император мучительно страдал. Заметив, что правый уголок её глаза покраснел, он не выдержал и притянул её к себе, его тёплое дыхание коснулось её уха:

— Меня обманом выманил сюда Вэй Цзюйцзюй, ссылаясь на дела Управления стабилизации цен. Я даже не взглянул на неё…

— Ври дальше! — фыркнула Гу Си, глядя на него, как испуганный оленёнок. Хотя она и пыталась казаться сердитой, её обиженный вид лишь подчёркивал очаровательную привлекательность, заставляя сердце императора таять ещё сильнее.

Император уже собрался что-то сказать, но тут голос старого Вэя стал ещё ближе — казалось, он уже стоял у самой кареты:

— Ваше Величество, эта госпожа Сяо прекрасна, как цветок. Уверяю, она лучше всех, кого вы видели раньше!

Гу Си с фальшивой улыбкой уставилась на императора и беззвучно прошептала губами:

— Раз для Вашего Величества уже ждёт такая прекрасная девушка, не стану мешать!

Она попыталась выскочить в другое окно.

Но император не собирался её отпускать. Он крепко прижал её к себе и тоже беззвучно ответил:

— У меня уже есть цветок в объятиях — другие девушки мне ни к чему.

Гу Си рассмеялась сквозь слёзы и, чувствуя себя в безопасности, начала бить его кулачками и пинать ногами.

Её нежное, мягкое тело извивалось у него на руках, и императору стало невыносимо трудно.

Он слишком хорошо знал, где у неё самые чувствительные места. Правой рукой он сильнее прижал её к себе, левой обхватил затылок и, наконец, прижался губами к её розовой мочке. Затем он полностью прижал её к себе, и Гу Си замерла, зажмурившись от стыда и гнева, больше не смея пошевелиться.

Убедившись, что она успокоилась, император перевёл дух и крикнул наружу:

— Вэй Цзюйцзюй! Ты чересчур вмешиваешься не в своё дело!

От «двоюродного дяди» до «Вэй Цзюйцзюя» — разница в обращении красноречиво говорила о его настроении.

Старый Вэй спокойно поклонился карете:

— Позвольте доложить, Ваше Величество. Император Гаоцзу в восемнадцать лет уже имел двух сыновей, император Хэ в пятнадцать лет провозгласил наследника, император Мин в двадцать лет воспитывал трёх сыновей и дочь… А ваш отец, в ваши двадцать один год, уже имел в гареме более десятка наложниц и нескольких принцев с принцессами…

Здесь он с грустью посмотрел на неподвижную карету:

— Ваше Величество, у вас до сих пор нет ни одного ребёнка, да и гарем пуст, как пустыня. Старый слуга из-за этого бессонными ночами седеет!

— Вы отвергли дочь рода Ван, не полюбили Лу Сян, а эта госпожа Сяо славится на весь Цзяннань. По происхождению, красоте, таланту и добродетели ей нет равных во всей Поднебесной. Если даже она вам не по душе, неужели вы собираетесь остаться холостяком?

Старый Вэй заслужил репутацию смелого советника — он действительно не боялся говорить всё, что думал.

Император холодно усмехнулся:

— Если она так высока нравственно, почему последовала за мной сюда, увидев меня всего раз?

Старый Вэй захлебнулся, не найдя ответа.

Тем временем стоявшая снаружи девушка, изящная и благородная, преклонила колени и с достоинством сказала:

— Позвольте доложить, Ваше Величество. Вы — государь, подобный божеству. Для меня — великая честь увидеть вас. Что до того, почему я последовала за вами, то во-первых, меня направили трое канцлеров и господин Вэй, а во-вторых, я восхищаюсь вашей мудростью. В народе повсюду хвалят вас как государя, заботящегося о народе. Приехав из Цзяннани, я получила честь быть представленной вам по воле канцлеров. Отступить было бы неуважением к вам. Прошу простить мою дерзость.

Речь Сяо Чучу звучала чётко и искренне, как падающие на землю жемчужины, и найти в ней изъян было невозможно.

Старый Вэй с восторгом посмотрел на неё: «Эта девушка действительно необыкновенна! Глаза трёх канцлеров не подвели!»

— Ваше Величество, видите ли вы теперь подлинное величие знатной девы? Её выбрало само правительство — она идеальная кандидатка на роль императрицы! Прошу вас, выйдите и взгляните!

Император был в бессильном отчаянии.

А внутри кареты Гу Си уже катились слёзы.

Теперь она всё поняла: трое канцлеров уже выбрали для императора императрицу — осталось лишь его одобрение, и вскоре состоится церемония провозглашения.

Род Ланьлинских Сяо — самый знатный в Цзяннани, потомки южной императорской династии, вершина всех земских родов.

По сравнению с ней, воспитанной в купеческой семье, она — всего лишь «деревенщина». В глазах чиновников только Сяо достойна стать супругой императора.

Сердце её сжимало от боли.

Хотя она никогда не считала себя ничтожной, в этом мире происхождение решало всё, особенно когда речь шла о первой женщине империи.

Даже императрица-вдова, говоря, что хочет видеть её своей невесткой, на самом деле имела в виду лишь одну из многих наложниц.

Тепло его тела сквозь тонкую ткань платья раньше заставляло её краснеть, но теперь лицо её побледнело.

Слова Сяо Чучу причиняли ей боль.

Вероятно, все эти знатные девы, обученные с детства быть хозяйками, легко примут многожёнство мужа. Ради власти и славы они способны пожертвовать чувствами.

Но она — нет. Ей не нужны ни богатства, ни почести — она мечтает лишь о том, чтобы жить и умереть с одним-единственным человеком.

Крупные слёзы катились по её щекам, как рассыпанные жемчужины.

Горечь сжимала её сердце, как паутина, лишая дыхания.

Она впилась зубами в его плечо, и слёзы хлынули рекой.

Он за занавеской обсуждает брак с другой женщиной — и ей становится невыносимо больно. Как она сможет делить его с десятками других?

Она не сможет!

Сейчас он горяч к ней, но стоит ему провозгласить императрицу и принять наложниц — его страсть к ней угаснет. Тогда, может, удастся уйти без потерь?

Гу Си твёрдо решила: как бы то ни было, нужно отсрочить свой вход во дворец.

Император почувствовал перемену в её настроении и забеспокоился. Ему хотелось немедленно прогнать всех прочь.

Услышав речь Сяо Чучу, он остался совершенно равнодушен:

— Госпожа Сяо, вы человек честный, так что и я буду откровенен: у меня пока нет желания провозглашать императрицу. Возвращайтесь домой.

До этого Сяо Чучу строго соблюдала приличия и не заглядывала в карету, но теперь, услышав этот ледяной отказ, невольно подняла глаза.

Коричневая занавеска оставалась неподвижной, как и голос её владельца.

Сяо Чучу с досадой сжала губы — её даже не удостоили личной встречи!

В Цзяннани её имя гремело повсюду, а сегодня она получила полное и окончательное отвержение.

Она вспомнила мимолётный взгляд на императора у чайной —

он оказался куда прекраснее, чем она ожидала: величественный, как гора, внушающий трепет даже без гнева.

Сравнить его с мужчинами Цзяннани было невозможно — он был выше, стройнее, и одного взгляда на него хватало, чтобы потерять голову.

Сяо Чучу не хотела сдаваться, но понимала: не стоит торопиться.

Лу Сян и Ван Юнь стали предостережением. Она знала: настойчивость может испортить всё.

Поклонившись ещё раз, она сказала:

— Приказ Вашего Величества — закон для меня. Я немедленно уйду.

Она встала и, отступив семь шагов назад, величественно удалилась.

Старый Вэй с восхищением смотрел ей вслед, думая: «Вот она — настоящая императрица!» Ему хотелось броситься за ней и вернуть.

Император поднял Гу Си и, вынув из рукава платок, нежно вытер её слёзы. Затем, обращаясь к старику снаружи, саркастически произнёс:

— Двоюродный дядя, раз уж вы так свободны, у меня для вас есть поручение. В Пятиармейском управлении обнаружились проблемы с поставками зерна в гарнизоны. Не соизволите ли лично разобраться?

Старый Вэй насторожился.

Он знал: в гарнизонах Пятиармейского управления полно тёмных дел. Одно потянет за собой другое — это не простое задание.

— Ваше Величество, я стар и слаб, глаза мои мутны. Боюсь, подведу вас.

Император за занавеской усмехнулся:

— Вы ведь сумели разглядеть, что Сяо — лучшая из лучших. Как же вы можете быть слепы? Вы же сами любите расставлять ловушки и методично устранять противников. Никто, кроме вас, не справится. Я немедленно отдам указ. Готовьтесь — завтра с утра выезжаете.

Старый Вэй тяжело вздохнул.

Говорят, старый имбирь острее молодого, но почему же перед этим юным императором все старые чиновники постоянно терпят поражение?

Сначала министр Ван, теперь он сам!

Ладно, никогда не пытайся перехитрить императора — иначе он перехитрит тебя.

— Старый слуга повинуется!

Император протянул руку за занавеску и махнул, давая понять, что пора уходить.

Старый Вэй бросил взгляд на карету и, не удержавшись, спросил:

— Ваше Величество, осмелюсь спросить… в карете кто-нибудь есть?

Ему показалось, что он слышал женский плач — или это показалось?

Император в ярости захлопнул занавеску:

— Ты не просто осмеливаешься — ты просто безрассуден!

Старый Вэй мгновенно замолчал и поспешил прочь.

Но по тону императора он понял: будто хвост ему наступили!

Значит… в карете действительно кто-то есть?

http://bllate.org/book/8784/802288