Шэнь Линь заметил, что она застыла в нерешительности, молча уставившись на него, шевельнула губами — и так и не вымолвила ни слова.
Он немного понаблюдал за ней и снова улыбнулся:
— Старший брат поручил мне заботиться о тебе, а значит, я отвечаю за твою безопасность. Впредь, когда мы выходим вместе, не ходи позади меня. Надеюсь, мне не придётся напоминать тебе об этом каждый раз.
Последнюю фразу он произнёс с паузой: боялся, что ей станет неловко. Шэнь Линь помолчал и добавил:
— Хотя, конечно, можешь идти рядом.
Сказав это, он сегодня утром уже в который раз едва заметно улыбнулся:
— Тао Жань, не ставь меня в неловкое положение.
Его голос звучал чисто и ясно, а взгляд был таким же светлым — каждое слово отдавалось в сердце Тао Жань.
Она не сводила с него глаз.
До этого момента в её голове звучал лишь один голос — и в это свежее утро он прозвучал особенно отчётливо:
«Это ты ставишь меня в неловкое положение».
Она отвела взгляд и посмотрела на зелень леса, на плотно прилегающие друг к другу большие камни и на светлую, просторную каменную дорожку перед собой.
Краешки губ слегка дрогнули — и улыбка медленно растеклась по лицу.
Она улыбалась искренне.
Такая неловкость была для неё бесценна.
Она случалась так редко, что Тао Жань особенно тронулась ею.
И тронулась тем, кто эту неловкость вызвал.
Шэнь Линь спустился на две ступени вниз, и расстояние между ними сократилось с четырёх ступеней до двух.
Столкнувшись с её очередным молчанием, он решил проигнорировать его.
Вообще, за время их общения он уже привык к такой Тао Жань — разговоры с ней часто обрывались на полуслове, и она надолго замолкала.
Он вернул беседу к исходной точке:
— Я ответил на твой вопрос. В знак взаимной вежливости не могла бы ты ответить на мой?
А какой вопрос?
Тао Жань всё ещё размышляла о том, почему она должна идти впереди Шэнь Линя.
Шэнь Линь, похоже, сразу понял её замешательство и растерянность. Он слегка кашлянул и мягко напомнил:
— Что значило твоё «м-м»?
Тао Жань смутилась ещё больше и не знала, что ответить.
Её мысли всё ещё крутились вокруг предыдущего разговора, сердце билось быстрее обычного. Она запнулась, подбирая слова, и уклончиво ответила:
— Просто… ты прав.
Шэнь Линь нашёл её ответ весьма любопытным и спросил:
— В чём именно я прав?
— Ну… — Тао Жань протянула, и в голове у неё закрутились одни лишь вопросительные знаки.
В чём он прав?
Почему он обязательно требует чёткого ответа?
В конце концов, она сдалась под его открытым и ясным взглядом — сердце колотилось, и ей некуда было деться.
Она отвела глаза, опустила голову и тихо призналась:
— Я… сама не очень понимаю.
Шэнь Линь сделал жест, приглашая её идти первой.
Этот жест тактично разрешил её неловкость и снял напряжение.
Она быстро прошла мимо него, будто надеясь, что теперь он забудет об этом разговоре.
— Значит, ты просто отмахивалась от меня?
Но Шэнь Линь, похоже, не собирался отпускать её. Он легко нагнал её.
Дорога всё ещё впереди — и вопрос тоже останется без ответа, если не задавать его снова.
— Нет, — Тао Жань обернулась, замедлив шаг, и тихо сказала: — Я не отмахивалась от тебя.
— Не останавливайся, пойдём и дальше поговорим, — сказал Шэнь Линь, уголки его губ снова тронула улыбка.
— А… — Тао Жань повернулась и продолжила спускаться по ступеням.
Дойдя до ровной площадки и обойдя половину жилого комплекса, они увидели дом совсем рядом.
— Тао Жань, — окликнул её Шэнь Линь.
Она повернула к нему лицо, и от звука его голоса сердце в груди снова заколотилось.
— Слушаю, дядюшка.
— Возможно, я выразился не совсем ясно, —
голос Шэнь Линя был тёплым и спокойным, а кадык мягко двигался, когда он говорил.
Тао Жань отвела взгляд и внимательно слушала, что он скажет дальше.
— Возвращение дедушки — это его дело. Мы можем встретить его, но помимо этого у нас есть и свои дела. Его заботы важны, но и наши не менее значимы. Не нужно менять свои планы из-за кого-то другого. Просто найди баланс между тем и другим.
Он терпеливо разъяснил ей то, о чём уже говорил ранее, — пытался объяснить отношения между «я» и «всё, что вне меня».
Тао Жань кивнула:
— Поняла, дядюшка. Спасибо.
Шэнь Линь не стал её больше допрашивать и сказал:
— Впредь чаще думай о себе. Не обязательно всегда ставить интересы других на первое место — они важны, но лишь в качестве дополнения.
— Даже родные?
Пройдя ещё немного, Тао Жань вдруг задала вопрос, который давно вертелся у неё на языке.
— Наконец-то ты спросила меня об этом, Тао Жань. Мне очень приятно, что ты это сделала.
В этот момент мимо них проехала машина, и Шэнь Линь взял её за руку, отводя в сторону. Убедившись, что она стоит в безопасности, он отпустил её руку.
— Можно сказать так, —
машина уже скрылась за их спинами, и Шэнь Линь двинулся дальше, — даже родные не должны вмешиваться в твою жизнь. Ты должна думать лишь о том, как минимизировать их тревоги, если они будут возражать или считать, что поступаешь неправильно.
Значит, самое главное — это ты сама. Как он уже говорил ей однажды: «Ты — это ты».
— Поняла, — искренне сказала Тао Жань. — Спасибо, дядюшка.
Шэнь Линь покачал головой с лёгкой улыбкой, не особо заботясь о том, действительно ли она поняла его слова.
Он достал телефон, включил экран и, прикинув время, сказал:
— Дома позавтракай, потом займись своими делами. В восемь тридцать выезжаем в аэропорт встречать дедушку.
* * *
С приближением Нового года работа Шэнь Линя становилась всё напряжённее. Кроме того, вернулись из командировки Шэнь Чэнхан и Тао Минь. Тао Жань больше не получала звонков от Шэнь Линя во время вечерних занятий.
В субботу днём, вернувшись домой, она поздоровалась с ним, но он лишь коротко кивнул и, взяв папку с документами, направился в кабинет. Дверь за ним тут же закрылась.
Позже, спустившись на кухню заварить чай, Тао Жань заметила, что дверь в кабинет по-прежнему плотно закрыта.
Шэнь Линь просидел там весь день.
Только за ужином она снова увидела его, но и тогда он быстро съел пару ложек и вернулся к работе.
Шэнь Чжирэнь вытер руки и фыркнул:
— Работает, будто жизни своей не жалеет.
Шэнь Чэнхан сделал вид, что не слышит. Между братьями и без того почти не было близости: один жил с отцом, другой — с матерью за границей, да и разница в возрасте была значительной. К тому же он считал, что это его не касается, и спокойно продолжал есть, время от времени накладывая еду Тао Минь.
Тао Минь, однако, подхватила разговор:
— Жань, ешь побольше.
Она переложила в тарелку Тао Жань то, что Шэнь Чэнхан положил ей.
Тао Жань посмотрела на мать, потом на отца и, встретив его бесстрастный взгляд, тихо пробормотала:
— Спасибо, мама.
Шэнь Чэнхан нахмурился, глядя на жену, в душе чувствуя сложные эмоции.
Тао Минь улыбнулась, успокаивая мужа, и обратилась к Шэнь Чжирэню:
— Папа, работа Шэнь Линя в основном связана с зарубежными рынками. Недавно там были праздники, поэтому сейчас он немного загружен. Пусть Ацин сварит ему что-нибудь на ночь.
Цинь И, которую в доме все, кроме Тао Жань, называли просто Ацин, давно прислуживала Шэнь Чжирэню и знала его характер. Она подошла к нему и, наливая суп, тихо сказала:
— Теперь он вернулся работать в Китай, как вы и хотели. Молодым людям полезно быть занятыми.
Шэнь Чжирэнь взял миску, поднял ложку и с презрением фыркнул:
— Да только неизвестно, чем именно он занят.
Ацин поняла, что он всё ещё злится на Шэнь Линя за то, что тот не послушался его и не пошёл учиться на врача.
Она собрала использованную посуду и, улыбаясь, сказала:
— У молодых людей свои взгляды. Пусть выбирают сами.
Шэнь Чжирэнь хмыкнул пару раз, но всё же спокойно стал пить суп.
Однако через пару глотков он вдруг заговорил о другом:
— Не пора ли ему уже подыскать невесту?
Он задумался, поставил миску на стол и, обернувшись к Ацин, приказал:
— Свяжись с дядей Чжаном…
Не договорив, он вдруг услышал насмешливый смешок.
Глубокий и явный.
Тао Жань посмотрела в ту сторону — смех исходил от её отца, Шэнь Чэнхана.
— Шэнь Чэнхан, что ты имеешь в виду? — Шэнь Чжирэнь с силой поставил миску на стол, и суп брызнул на скатерть и на него самого.
Ацин поспешила вытереть пятна и успокоить его:
— Не злитесь.
— Пусть говорит! Посмотрим, что он ещё выдаст! — Шэнь Чжирэнь сверлил сына взглядом.
Тао Жань сжала ложку в руке и опустила глаза на молочный суп перед собой.
Через некоторое время раздался спокойный, насмешливый голос Шэнь Чэнхана:
— Отец, дети сами выбирают свою судьбу. Вам не стоит вмешиваться и лезть не в своё дело.
С этими словами он взял Тао Минь за руку и направился к лестнице.
Тао Жань заметила, как отец крепко сжал руку матери — настолько сильно, что на тыльной стороне его ладони выступили жилы.
Она прикусила губу и снова уставилась в суп.
— Не задел ли я больное место? — спокойно, но с ноткой сарказма спросил Шэнь Чжирэнь, сидя на своём месте.
Шэнь Чэнхан остановился.
Тао Минь вздохнула и мягко сказала мужу:
— Чэнхан, извинись перед отцом. Давай закончим на этом. Подумай о Жань.
Шэнь Чэнхан погладил её по руке, давая понять, что всё в порядке.
Он повернулся к отцу:
— Отец, вы же не хотите, чтобы Шэнь Линь повторил вашу ошибку?
Шэнь Чжирэнь рассмеялся:
— Ошибку? Ты имеешь в виду, что ты слишком упрям?
Шэнь Чэнхан собирался возразить, но Тао Минь нахмурилась и резко оборвала его:
— Шэнь Чэнхан, помолчи!
Затем она обратилась к молчавшей Тао Жань:
— Жань, иди наверх.
Тао Жань вздрогнула, подняла голову и растерянно посмотрела на мать. Всё происходящее казалось ей одновременно знакомым и чужим.
— Тебе сказано подняться наверх. Не слышишь, что ли? — резко спросил Шэнь Чэнхан.
— Хорошо, — тихо ответила Тао Жань. Она встала, быстро убрала посуду на кухню и поднялась в свою комнату.
Тао Минь уже не думала о том, чтобы упрекать мужа за грубость с дочерью. Она улыбнулась Шэнь Чжирэню, стараясь сохранить спокойствие:
— Папа, Чэнхан не это имел в виду…
Но Шэнь Чжирэнь не хотел слушать её болтовню — более того, он терпеть не мог её голоса.
Его лицо потемнело, и он с отвращением бросил:
— Замолчи. Тебе здесь нечего говорить.
Шэнь Чэнхан усмехнулся:
— Видишь? Прошло столько лет, а он всё такой же упрямый.
И холодно добавил, глядя на отца:
— Отец, почему вы заставляете её молчать? В этом доме Тао Минь имеет полное право говорить.
Бросив взгляд наверх, он заметил фигуру на лестничном пролёте.
— Тебе что, не сказали возвращаться в комнату?! — крикнул он.
Тао Жань стояла, прижавшись к стене. Чёрный подол её домашней одежды резко контрастировал с белоснежной стеной.
Она сжала ткань в кулаке, прикусила губу и быстро скрылась в своей комнате.
Снизу донёсся холодный, насмешливый голос Шэнь Чжирэня:
— Вы что, боитесь, что она услышит?
Как только дверь в спальню закрылась, Тао Жань больше ничего не слышала.
Из окна её комнаты был виден далёкий горный хребет. Было уже около семи вечера, и в свете редких фонарей и ночного неба очертания гор едва угадывались.
Она немного постояла у окна, глубоко вздохнула, подошла к письменному столу, включила лампу и, отрегулировав яркость, взялась за решение задач.
В десять часов вечера она снова спустилась вниз.
Гостиная была тихой и ярко освещённой. Люди, которые ещё несколько часов назад громко спорили здесь, исчезли.
Всё вернулось к спокойствию, будто ссора была лишь её галлюцинацией.
Тао Жань направилась на кухню, чтобы подогреть молоко, но, подняв глаза, увидела там человека.
Это был Шэнь Линь.
Он стоял спиной к ней у раковины и мыл чашку. Его спина была высокой и прямой, а движения — удивительно осторожными и плавными.
От него исходило ощущение тихой, нежной заботы.
http://bllate.org/book/8741/799367
Готово:
