Янь Суй, заметив её молчание, чуть расслабила брови:
— Не стоит слишком много думать. В нынешних обстоятельствах подобное вряд ли случится. Между тобой и Шуяо крепкая дружба, а мне с ней говорить об этом прямо неудобно — вот и пришлось обратиться к тебе.
— Упрямство порой идёт на пользу, но если перегнуть палку, рано или поздно навредишь и себе, и другим. Шуяо уже недовольна Вэйчжэнь. Я не раз пыталась уговорить её, но без толку. А когда меня здесь не станет, некому будет даже напомнить ей об этом. Надеюсь, ты сумеешь её удержать и не дашь причинить себе вред.
Больше она ничего не могла сделать для Шуяо и лишь возлагала надежды на Лу Мяо.
— Понимаю, — ответила та. — Юньху непременно оправдает доверие Янь Суй.
Когда Лу Мяо вышла из комнаты, за дверью уже собралась целая толпа: Наньцзя, Цзиньци, Гантан, Ваньнин, Ваньянь и Ваньцин.
Заметив её удивлённый взгляд, Наньцзя раздражённо фыркнула:
— Что такого? Мы ведь столько лет вместе провели — неужто нельзя попрощаться?
Именно Наньцзя, которая чаще всех ругала Янь Суй, первой дождалась у дверей. Вот уж поистине «язык острый, а сердце мягкое».
Лу Мяо улыбнулась:
— Прошу вас, госпожа Наньцзя.
Вся компания вошла вслед за ней и просидела целый час.
Когда настал момент расставания, глаза всех девушек наполнились слезами.
Лу Мяо впервые увидела возлюбленного Янь Суй — того самого пирата.
Говорили, что в расцвете своей славы Янь Суй сопровождала одного высокопоставленного чиновника в морское путешествие. Но случилось кораблекрушение, и именно этот человек спас её.
Красивая история спасения прекрасной девы от беды. Янь Суй была необычайно прекрасна, а мужчина — суров и силён; со временем между ними зародилась любовь, превосходящая плотские узы.
Пират доставил Янь Суй обратно в Чжуянь Цыцзин и пообещал выкупить её свободу. Она поверила ему, но не позволила действовать — всё сделала сама. Хотела приложить усилия ради собственной любви.
К счастью, у неё получилось.
Перед всеми пират обнял Янь Суй за талию и поцеловал в щёку. Никто не сочёл это вызывающим или непристойным — так и должно быть у всех влюблённых на свете.
Он заявил, что повезёт Янь Суй на свой корабль и женится на ней перед лицом всей своей команды.
Лу Мяо искренне завидовала им, хотя и жаль было, что никто из подруг не сможет увидеть, как Янь Суй обретает счастье.
Пират увёз свою невесту в украшенной повозке. Минхуэй лишился величайшей красавицы из числа гетер, зато на морях появилась новая легендарная госпожа пиратов.
Вот он — самый совершенный финал.
Лу Мяо долго стояла на том же месте, размышляя: как здорово, если бы судьба каждой гетеры сложилась так же, как у Янь Суй.
Вэйчжэнь подошла незаметно. Лицо её побледнело, черты осунулись, а простое белое платье делало её такой хрупкой, будто лёгкий ветерок мог свалить её с ног.
Лу Мяо испугалась: как за полмесяца Вэйчжэнь так изменилась?
— Вы заболели, госпожа Вэйчжэнь? — спросила она, сопровождая ту обратно в павильон Цюйцзюй. Они уже официально переехали туда, став такими же обитательницами, как некогда Янь Суй.
Вэйчжэнь без сил прислонилась к кровати и тихо спросила:
— Шуяо уже лучше?
Давно не выходила из комнаты и не интересовалась ничем — только сейчас, наконец, нашла возможность спросить.
— Почти поправилась, — ответила Лу Мяо. — Но что с вами случилось? Как вы дошли до такого состояния?
— Просто простуда, ничего серьёзного.
Однако простуда длилась уже несколько десятков дней.
Все внимание было приковано к Шуяо, и за Вэйчжэнь никто не следил — даже болезнь прошла незамеченной.
— Значит, вы больше не будете рядом со мной? — Вэйчжэнь знала, что Лу Мяо теперь управляет садом Шаоюань и надзирает за служанками, став настоящей распорядительницей Чжуянь Цыцзин. Ей положено жить в павильоне Цюйцзюй и больше не прислуживать гетерам.
Лу Мяо показалось, что в этих словах сквозит обида. Но это, вероятно, ей почудилось — гордая Вэйчжэнь вряд ли стала бы так говорить.
— Нет, я уже договорилась с госпожой Шэньниань: и дальше буду оставаться при вас.
Дела у неё не особенно прибавилось: благовоний заготовлено столько, что хватит на два месяца, в саду Шаоюань пока нет новых учениц, а служанки вели себя прилично — вмешиваться не требовалось. Жизнь была спокойной.
Услышав эти слова, Вэйчжэнь внешне осталась невозмутимой, но внутри обрадовалась: хорошо, что та не уходит.
Дни шли один за другим, и всё вновь вошло в привычную колею. Шуяо и Вэйчжэнь стали новыми звёздами Чжуянь Цыцзин, пользовавшимися огромной популярностью в Минхуэе. Наньцзя и остальные продолжали прежнюю жизнь, их доходы почти не пострадали от новых звёзд — все сосуществовали в мире и согласии.
Гости по-прежнему спрашивали, куда делась Янь Суй. Девушки отвечали одно и то же: мол, выкупила свободу и вернулась на родину. Признаваться в правде было нельзя — власти крайне не терпели пиратов.
Прошёл ещё год. Наступил праздник середины осени. Традиционная церемония выбора цветов по-прежнему проводилась, каждая выбирала себе любимый цветок. Но какими бы ни были прекрасными и редкими пионы, никто больше не осмеливался их брать.
Этот цветок принадлежал Янь Суй — никто не смел его «украсть».
Лу Мяо по-прежнему выбирает эпифиллум, тщательно ухаживает за ним, ожидая момента, когда тот распустится во всей своей красоте.
Теперь, став распорядительницей заведения, она пользуется всеобщим уважением. Правда, некоторые шепчутся за её спиной, что она постоянно носит вуаль, потому что лицо её изуродовано шрамами. Но Лу Мяо не обращает внимания — давно привыкла.
Госпожа Шэньниань снова повела их в сад Цзинь Юань. Сливы там цвели великолепно, все веселились, но Лу Мяо чувствовала в этом празднике какую-то пустоту.
Как странно: всего один человек ушёл, а перемены так велики.
По словам Лу Миня, Лу Сян отправился учиться далеко от дома. Отец уже не мог его удержать — сын вырос и стал принимать собственные решения. Лу Минь лишь напомнил ему беречь себя и отпустил.
Жалованье Лу Мяо значительно увеличилось. Она купила небольшой домик в городе и перевезла туда Лу Миня — так стало удобнее.
Лу Минь устроился учителем в местную школу, и жизнь его наполнилась смыслом. Раз в два дня он навещал дочь, принося ей сладости. Наньцзя и Гантан всегда спорили, кому достанется больше пирожных, будто забыв, что сами пекут лучшие в городе.
Цзиньци, кажется, весь год пребывала в отличном настроении. На Новый год она подарила всем по новому наряду — сшила сама, вышивка была изумительной, лучше, чем в любом магазине.
История Ваньнин и господина Ци продолжалась. Говорили, что мать Ци настаивала на его скорейшей женитьбе, но он упрямо отказывался и даже переехал жить в Чжуянь Цыцзин. Все только руками разводили: видимо, Ваньнин сильно на него повлияла — стал совсем ребёнком.
Со временем Ваньянь смягчилась: больше не хмурилась при виде каждого, обрела человечность. Вместе с Ваньцин она управляла делами заведения и иногда давала советы Лу Мяо.
В день своего шестнадцатилетия Лу Мяо пригласила Шуяо и Вэйчжэнь, чтобы хорошенько поговорить с ними и хоть немного сгладить трения между ними. Но, похоже, это не помогло — Шуяо по-прежнему не любила Вэйчжэнь.
Когда же они вернутся к прежним отношениям?
Ладно, ладно… Всё придёт со временем. Впереди ещё много времени.
Ранняя весна, второй месяц. Птицы поют, соловьи щебечут. В саду Шаоюань зацвели магнолии и абрикосы — повсюду нежно-розовое и белое, весь сад полон весеннего цветения. В этом году потеплело рано: пруд больше не замерзал толстым льдом, а уже растаял, и тонкие струйки воды журчат, словно шепчут что-то на ухо. После дождя, прошедшего пару дней назад, трава за ночь вытянулась, покрыв землю сочной зеленью — смотришь и чувствуешь, как бьётся в ней неуёмная жизненная сила.
— Только что мы прошли главное здание — там проходят выступления, по вечерам особенно оживлённо. Перед вами три павильона: один для проживания, два других — для занятий. Прямо перед вами — павильон Цюйцзюй. Здесь живут хозяйка заведения госпожа Шэньниань, три распорядительницы и шесть самых известных гетер.
— Некоторые из них нравом не очень ласковы, так что будьте осторожны — не навлеките на себя их гнев без нужды. Я сейчас назову их имена, запомните. Если забудете — всегда можете спросить меня.
— Шуяо, Вэйчжэнь, Наньцзя, Цзиньци, Гантан, Ваньнин, Ваньянь, Ваньцин и я — Юньху.
Сказав это, Лу Мяо вдруг осознала, как много времени прошло. Кажется, всё изменилось, но в то же время всё осталось по-прежнему.
В павильоне Цюйцзюй теперь живут Шуяо, Вэйчжэнь и она сама, а Янь Суй нет. Вести новых девочек сюда теперь должна не Ваньцин, а она. Жаль, что этим детям не повезло увидеть в первый же день такое зрелище, какое выпало на их долю — тогда, в былые времена, когда все красавицы собрались вместе, создав картину, которую невозможно забыть многие годы.
Теперь она уже не Лу Мяо. Все зовут её Юньху, говорят, что она добра и мягка в общении, похожа на прежнюю Ваньцин. Если бы не её собственное упорство, она сама почти забыла бы имя «Лу Мяо».
Действительно, всё вокруг изменилось.
Лу Мяо продолжила с улыбкой:
— Остальные два павильона: на востоке — Сянчжу, там живут те, кого часто выводят за пределы заведения; на западе — Жуйин, там обучаются девушки с выдающимися талантами, которые обычно остаются выступать здесь.
Она обернулась. Перед ней стояла группа хрупких, наивных девочек, смотревших на неё с восхищением и надеждой. Интересно, так ли смотрели они когда-то на Ваньцин?
Помолчав, Лу Мяо добавила:
— Раз попав в Чжуянь Цыцзин, не думайте больше о побеге. Здесь на самом деле неплохо: гетеры строги на словах, но добры на деле, редко наказывают вас. Да и снаружи столько беспорядков — здесь вы найдёте надёжное пристанище. Если захотите выкупить свободу — это возможно, но только достигнув положения Гантан и других.
— Сейчас я отведу вас в сад Шаоюань — там вы будете учиться.
Разместив новеньких, Лу Мяо вернулась в павильон Цюйцзюй к Ваньянь и Ваньцин.
— Ты слишком добрая, — заметила Ваньцин, наливая персиковое вино в маленькие чашки. — Не можешь сказать им ни слова строгости. Эти детишки ещё совсем дикие — такими методами их не удержишь.
Сегодня был день рождения Ваньцин, и она специально пригласила подруг.
Раньше Лу Мяо вообще не пила, даже фруктовое вино вызывало у неё недомогание. Но Ваньцин и Ваньянь приучили её, и теперь она вполне могла составить компанию.
— Да что ты! — засмеялась Лу Мяо в ответ. — Им всего по десять лет, если прикрикнуть — напугаешь до смерти!
И тут же добавила:
— Вспомни, как нас Ваньянь пугала! До сих пор ноги подкашиваются, стоит увидеть её кнут.
Отношения наладились настолько, что Лу Мяо даже позволяла себе шутить над Ваньянь — та девушка, что раньше трепетала при виде Ваньянь, словно исчезла.
Ваньянь не обиделась, спокойно продолжая есть.
— Эй, ты чего молчишь? — возмутилась Ваньцин. — Сегодня мой день рождения, а ты даже не выпьешь за моё здоровье! Нехорошо получается.
— Поменьше пей, — ответила Ваньянь с лёгким вздохом. — Ночью надо быть в Чжуянь Цыцзин — опьянение может помешать делу.
Ваньцин бросила на неё сердитый взгляд, но всё же успокоилась и мирно доела обед.
Вернувшись к Вэйчжэнь, Лу Мяо застала её за репетицией танца «Летящий журавль». Та уже вспотела. Лу Мяо протянула ей полотенце.
— Ты вернулась. Как там в саду Шаоюань? Устроили новеньких?
— Всё в порядке. Девочки послушные, спокойно остались в саду.
Лу Мяо помогла Вэйчжэнь искупаться и достала из шкатулки из чёрного сандалового дерева светло-фиолетовое платье — скоро стемнеет, пора идти в Чжуянь Цыцзин.
По правилам, все обитательницы павильона Цюйцзюй раз в месяц должны выступать на сцене — вдвоём или втроём, чтобы поддерживать интерес публики. В феврале очередь была за Шуяо и Вэйчжэнь.
Надо отдать должное госпоже Шэньниань: зная, как эти двое ненавидят друг друга, она всё равно посадила их на одну сцену — причём не просто выступить по очереди, а устроить состязание в танцах.
Публика в восторге: золото и серебро сыпались на сцену, все кричали, что подобного дуэта красавиц не видели никогда.
Только свои понимали, как страшно за них: в любой момент могла вспыхнуть ссора прямо на сцене. К счастью, такого ещё ни разу не случалось.
В такие моменты все особенно сочувствовали Лу Мяо: её постоянно допрашивали, кто же из них лучше. Как на такое отвечать?
Со временем все привыкли, что Шуяо и Вэйчжэнь не ладят. Многие пытались намекнуть им на это. Сначала Вэйчжэнь вела себя сдержанно, а Шуяо — резко; потом наоборот: Шуяо стала вежливой, а Вэйчжэнь — холодной.
В общем, обе одновременно вели себя прилично — такого не бывало. Так продолжалось целый год, и все решили: раз серьёзных проблем нет, пусть будет по-их.
Неизвестно, какие планы у госпожи Шэньниань, но она даже поселила их на одном этаже — дверь напротив двери.
Как раз в тот момент, когда Лу Мяо вышла вместе с Вэйчжэнь, дверь напротив распахнулась.
http://bllate.org/book/8735/798874
Готово:
