Заведующий кафедрой сдержанно произнёс:
— Гао Ян, пора знать меру.
Гао Ян приняла обиженный вид:
— Нет, учитель, я просто не хочу задерживать ваш урок. Ведь ваш предмет гораздо важнее дебатов.
Заведующий почувствовал, что его ловко подловили, и, захлёбываясь от возмущения, наконец выдавил:
— Разрешаю вам отпроситься на полпары.
Затем добавил:
— Но заявление нужно подать за день до этого, и в нём должно быть не менее четырёхсот слов с подробным обоснованием. Как преподаватель, я, конечно, надеюсь, что вы не будете прогуливать занятия. А как заведующий кафедрой — желаю вам успехов на дебатах. Ладно, на сегодня всё. Можете идти.
Гао Ян улыбнулась, весело попрощалась с заведующим, и все трое вышли.
* * *
Настроение у Гао Ян по-прежнему было прекрасным. Не пройдя и нескольких шагов, она увидела, как навстречу им неторопливо идёт Цзы Сюань. Его походка была размеренной, выражение лица — лёгким и беззаботным, по крайней мере, в сравнении с Цзы Вэнь.
Очевидно, Цзы Вэнь заметила брата ещё раньше Гао Ян. Как ни старалась скрыть волнение, её лицо всё равно изменилось. В панике она поспешила выдумать нелепый предлог и сбежала:
— Мне нужно… обсудить с госпожой Цзи тему следующих дебатов…
Цяоцяо, ничего не подозревавшая, прямо сказала:
— Разве мы только что не общались с госпожой Цзи? Тема дебатов никуда не денется за эти несколько минут. Пойдёмте лучше пообедаем.
Цзы Вэнь на мгновение замерла, затем обернулась и строго бросила Цяоцяо:
— Больше заботься о теме дебатов! Чем тщательнее подготовишься, тем меньше будешь нервничать на сцене.
С этими словами она умчалась, будто за ней гнались.
Цяоцяо, глядя ей вслед, топнула ногой:
— Да что с ней такое? Наелась, что ли, пороха?
Гао Ян, увидев, что Цяоцяо по-прежнему бодра и, судя по всему, уже оправилась от ссоры с Вэнь Ханем, успокоилась:
— Цяоцяо…
Не успела она договорить, как Цзы Сюань уже подошёл и естественно перехватил у неё с плеча сумку, набитую материалами:
— Голодна?
Цяоцяо была ошеломлена. Теперь она поняла, почему Цзы Вэнь так поспешно сбежала. Осталась она одна — и ей предстояло выступать в роли третьего лишнего. Цяоцяо возненавидела себя за то, что так поздно всё осознала.
Но она не заметила, что Гао Ян выглядела не менее ошарашенной.
Гао Ян с изумлением смотрела на свою сумку, будто та сама перепрыгнула с её плеча в руки Цзы Сюаня.
— Ты это зачем? — недоумённо спросила она.
— Проявляю искренность, — совершенно спокойно ответил Цзы Сюань.
Цяоцяо в этот момент почувствовала себя жертвой жестокого обращения. Но, услышав следующие две фразы, сразу успокоилась.
Гао Ян почесала затылок:
— Какую искренность?
Цзы Сюань улыбнулся и, легко перекинув сумку через плечо, сказал:
— Приглашаю тебя в нашу команду.
Цяоцяо наконец поняла: это вовсе не романтическая сцена, а попытка переманить игрока.
Хотя внутри у неё клокотало множество фраз в защиту своей «стены», в присутствии такого человека, как Цзы Сюань, она промолчала. Дойдя до ворот университета, Цяоцяо так и не смогла набраться наглости присоединиться к обеду капитана команды и, свернув направо, выдумала ещё один нелепый предлог и устремилась к общежитию.
Остались только Гао Ян и Цзы Сюань.
Гао Ян не выдержала:
— Сегодня что за представление?
Цзы Сюань покачал головой:
— Никакого. Просто хочу поблагодарить тебя.
В голове Гао Ян мгновенно пронеслись тысячи мыслей. Она была уверена: благодарность точно не связана с тем, что на дебатах она одолела Цзы Вэнь. Но что ещё могло быть? Перебирая все события с момента их знакомства, она так и не смогла вспомнить, за что капитан команды мог бы выразить признательность, помогая ей нести сумку.
Они снова естественным образом свернули на улочку с закусочными за кампусом и так же естественно направились в кафе с острым рагу. Цзы Сюань шёл медленно и неожиданно сменил тему:
— Как тебе сегодняшние дебаты?
Гао Ян покачала головой:
— Так себе.
Почувствовав, что ответ слишком скупой, добавила:
— По сравнению с такими серьёзными, напряжёнными дебатами, после которых на душе остаётся тяжесть, я предпочитаю лёгкие, остроумные темы, от которых все смеются и веселятся.
Цзы Сюань помолчал пару секунд:
— Просто эта тема слишком нацелена на манипуляцию — поэтому тебе не нравится.
Это было именно то, что чувствовала Гао Ян. Она обрадовалась, что не пришлось объяснять свои чувства слишком прямо или долго оправдываться — Цзы Сюань и так всё понял.
В ответ на его понимание Гао Ян редко для себя проявила внимание:
— После дебатов наш заведующий кафедрой поговорил с нами. Попросил не обижаться на него.
Подтекст был ясен: возможно, Цзы Сюань пришёл, чтобы поговорить о Цзы Вэнь, опасаясь, что Гао Ян неправильно поймёт сестру из-за её слов на дебатах, и хочет объяснить за неё.
Гао Ян колебалась: стоит ли говорить прямо или сначала заверить, что дебаты — это дебаты, и она никогда не будет судить о личных качествах оппонента.
Цзы Сюань улыбнулся:
— Я пришёл просто пригласить тебя пообедать. И, может быть, узнать, не хочешь ли ты попробовать поступить в нашу дебатную команду.
Он добавил:
— Я не стану оправдывать чьи-то поступки перед тобой, чтобы изменить твоё мнение. Я всегда верю в твою способность судить самой. И не хочу и не буду навязывать тебе свои взгляды, даже если речь идёт о двух упомянутых мною вещах. Я просто хочу понять твоё отношение, но не стану тебя переубеждать или заставлять принимать мою точку зрения.
Цзы Сюань говорил так серьёзно, что Гао Ян онемела от удивления. Она и сама понимала: если бы Цзы Сюань действительно заботился о сестре, он бы не стал рассказывать Гао Ян слишком много о ней. Ведь чем больше она узнает, тем труднее будет сохранить баланс между ней и Цзы Вэнь, а это помешает нормальному общению — или даже дружбе.
Когда люди мало знакомы и не знают друг о друге секретов, отношения развиваются здоровее. Гао Ян это понимала. К тому же Цзы Сюань не был лицемером.
Гао Ян хлопнула себя по груди:
— Значит, я могу спокойно есть за твой счёт! Конечно, как только мои финансы поправятся, я обязательно всё верну — обед за обедом.
Цзы Сюань рассмеялся и охотно согласился:
— Надеюсь, твои финансы поправятся как можно позже.
В прошлый раз выбирала блюда Гао Ян, теперь же она сидела, пока Цзы Сюань делал заказ.
Когда еда пришла, Гао Ян с изумлением обнаружила: всё было точно таким же, как в прошлый раз, даже количество порций совпадало. Раньше она не удивлялась ни одному из достоинств Цзы Сюаня, но сейчас это действительно поразило её.
— У тебя потрясающая память! — похлопала она в ладоши. — Кажется, большую часть времени, проведённого вместе, мы едим.
Цзы Сюань небрежно брал еду палочками, будто не услышал комплимента, и лишь сказал:
— Еда — очень важная вещь. Умение радоваться еде уже само по себе прекрасное жизненное переживание.
На следующее утро Гао Ян проснулась в шесть часов от звонка Цзы Вэнь. Накануне вечером она съела четыре миски риса в одиночку и, едва добравшись до общежития, сразу уснула. У неё не было пар в первой половине дня, и она рассчитывала выспаться как следует.
Но Цзы Вэнь, чувствуя себя неловко из-за вчерашнего поспешного бегства, решила отомстить ей уже в шесть утра.
Гао Ян подняла трубку. Цзы Вэнь с той стороны, совершенно бодрая и собранная, сказала:
— Тема дебатов уже утверждена госпожой Цзи и заведующим. Кроме того, в пятницу у команды Чэна тоже дебаты, и заведующий хочет поставить нас после них — чтобы немного подрезать им крылья.
С самого начала разговора Гао Ян зевнула уже пять раз и, не открывая глаз, спросила:
— И какая тема?
В трубке наступила тишина на несколько секунд:
— Заведующий говорит, что это для выпускников — чтобы помочь им разобраться в жизни. Поэтому просит хорошо подготовиться. Я не сказала сразу, потому что… не хочу участвовать в этих дебатах.
Гао Ян мгновенно проснулась. Если даже Цзы Вэнь ненавидит тему, значит, она невыносимо пропагандистская.
Но Цзы Вэнь всё же произнесла:
— «Что важнее: карьера или любовь?»
Гао Ян снова охватила сонливость:
— Я тоже не хочу участвовать. Подам заявление на больничный.
Едва она повесила трубку, как через три минуты раздался звонок от Цяоцяо. Обычно Цяоцяо была очень тактичной и никогда не звонила в такое время, зная о чужом плохом настроении по утрам.
Но сегодня, несмотря на то что Гао Ян всё ещё страдала от недосыпа после вчерашнего «нападения» Цзы Вэнь, голос Цяоцяо звучал так восторженно, будто она кричала в динамик:
— Гао Ян!!! Ты знаешь тему дебатов на следующей неделе?
— Знаю, — сдерживая зевоту, ответила Гао Ян. Ей было любопытно, почему подруга так радуется.
— Я обожаю эту тему!!! — Цяоцяо кричала так громко, что Гао Ян показалось, будто она включила громкую связь. — Я знаю кучу парней, которые лицемерно заявляют, что сначала нужно построить карьеру, а потом уже думать о семье! Я обязательно заставлю их показать своё настоящее лицо!!!
— Вперёд, ты справишься, — на пару секунд воодушевилась Гао Ян.
Цяоцяо тут же воскликнула:
— Разве ты не так думаешь? Ты ведь будешь выступать на моей стороне? Мы же вместе будем бороться?
Глаза Гао Ян уже закрывались, слёзы и сопли текли от зевоты. С трудом выдавив последнюю фразу, она прошептала:
— В пятницу я заболею. Обязательно подам заявление на больничный.
Через час Гао Ян уже сидела вместе с Цяоцяо в холле мужского общежития.
Через полчаса после звонка, ровно в семь утра, Цяоцяо явилась в её комнату, чтобы разбудить и призвать к борьбе. Гао Ян не осталось выбора, и вот теперь они сидели под пристальным взглядом тётеньки-смотрительницы и проводили анкетирование.
Гао Ян действовала как робот:
— Скажи, пожалуйста, в твоих планах сначала решить вопрос с любовью или с работой?
Парень перед ней взъерошил волосы:
— Я хочу решить оба вопроса.
Гао Ян подняла глаза. До этого она опросила пятнадцать человек, мечтавших сначала о любви, и пятьдесят четырёх — о работе. Этот явно пришёл сбивать с толку.
Прежде чем она успела что-то сказать, парень добавил:
— Но решить ничего не получается.
Гао Ян поставила галочки в обоих пунктах анкеты, а потом перечеркнула их крестиками. Парень с любопытством спросил:
— Вы проводите это исследование, потому что университет собирается раздавать нам подружек?
Гао Ян сдерживала раздражение, но всё же ответила:
— Университет решил забирать всех, кто хочет всего и сразу, и заставлять их учить высшую математику ещё один год.
Парень мгновенно исчез в толпе.
Но это было только начало. Всё больше людей начали приходить специально, чтобы поиздеваться.
Гао Ян, как робот:
— Скажи, пожалуйста, в твоих планах сначала решить вопрос с любовью или с работой?
Ответ:
— Любовь и карьера могут идти параллельно! Я хочу найти богатую наследницу — и сразу решить обе проблемы, а потом взлететь к вершинам успеха!
Гао Ян:
— …У тебя большие планы. Удачи, я в тебя верю.
Парень:
— Спасибо! А скажи… у тебя нет подруг-наследниц? Или… ты сама наследница?
Гао Ян, обращаясь к Цяоцяо:
— Этому в следующем семестре добавить высшую математику, Си-язык и органическую химию. Если не сдаст — отчислить.
…
Измученная издёвками, Гао Ян уже собиралась уходить с пустым желудком, как вдруг перед ней снова появился кто-то.
Как раз тот, кого она давно не видела — Чэн Юньхай.
Чтобы избежать сомнений в достоверности данных, Гао Ян снова превратилась в робота и повторила официальную фразу.
Чэн Юньхай посмотрел на неё, хотел что-то сказать, но передумал и лишь произнёс:
— Я хочу сначала укрепить отношения в любви, а потом уже спокойно заниматься карьерой.
http://bllate.org/book/8726/798284
Готово:
