Его снова тянуло в Пинь Мэй Юань. Как там дела дома? Учитель, Афу и все остальные братья и сёстры по школе — скучают ли они по нему?
Он не жалел, что оказался здесь.
В императорском дворце.
Либо взлететь до небес, либо сгнить в прахе.
Он делал ставку.
Добровольно и осознанно.
Завтра нужно рано вставать, и он не смел засиживаться допоздна. Убедившись, что принцесса, похоже, не собирается его вызывать, он снял верхнюю одежду и приготовился ко сну.
Только он лёг, как за дверью замелькало оранжевое пламя фонаря, приблизилось и остановилось прямо у порога. Один из стражников тихо спросил:
— Господин уже отдыхает?
— Ещё нет, — он тут же сел на постели. — Что случилось?
— Её Высочество мучается кошмарами. Велела позвать вас, чтобы вы спели ей.
В его сердце мгновенно вспыхнула радость.
— Дайте мне время одеться. Я сейчас буду готов.
— Слушаюсь.
Сюнь Гао быстро оделся, вышел из комнаты и последовал за стражником с фонарём к главному залу Цзинсиньдянь, а затем — к покою принцессы. У дверей он замялся.
— Её Высочество сказала, что вы особенный. Можете войти прямо так.
В его душе возникло странное чувство: с одной стороны, он был рад, с другой — вспомнил о позорных обычаях прежних времён, когда при дворе держали мужчин для утех.
Потом он слегка презрел самого себя за такие мысли.
Служанка открыла ему дверь. Он вошёл и увидел, что весь покой залит светом.
Ло Инь прислонилась к изголовью кровати, накинув лёгкую прозрачную накидку. Чёрные, как смоль, волосы рассыпались по спине. Несмотря на то что она только что проснулась, она уже выглядела вполне собранной.
На щеках ещё играл румянец от сна, а в глазах осталась усталость после кошмара — в этот момент она казалась гораздо более живой и земной, чем днём.
Увидев его, она мягко спросила:
— Не разбудили ли мы вас?
Сюнь Гао покачал головой:
— Нет, я ещё не спал.
— Я хотела, чтобы вы в первый день хорошо отдохнули, поэтому и не посылала за вами. Но совершенно не ожидала… — она улыбнулась.
Возможно, принцесса показалась ему в этот момент слишком доступной и простой, и обычно молчаливый Сюнь Гао не удержался:
— Ваше Высочество… вам приснился кошмар?
На самом деле он хотел спросить, почему именно его вызвали после кошмара, но так и не смог вымолвить этого вслух.
— Да, — кивнула Ло Инь, глядя на него с улыбкой. В свете свечей её глаза, изогнутые, как лунные серпы, переливались всеми оттенками тёплого света. — Приснился ужасный кошмар.
Она говорила легко, явно не желая вдаваться в подробности.
Сюнь Гао понял это и больше не расспрашивал.
Ло Инь поманила его рукой:
— Сюнь Гао, подойди сюда.
Он сделал несколько шагов вперёд, опустив глаза.
— Ещё ближе.
Он подошёл ещё на несколько шагов.
Внезапно его руку схватили, и он, потеряв равновесие, упал лицом в мягкую, тёплую грудь принцессы, окутанную лёгким ароматом. Он в панике вскочил — его обычно спокойное лицо исказилось от растерянности и смущения.
Принцесса, между тем, невозмутимо поправляла одеяло и сделала вид, будто ничего не произошло:
— Тебе стоит заняться физическими упражнениями, Сюнь Гао.
Он… не мог возразить.
Ло Инь украдкой посмотрела на него.
Он не двигался.
Она снова коснулась глазами.
Он всё ещё стоял неподвижно.
Ещё один косой взгляд.
И тут он обернулся — прямо в её глаза.
— Эй, Сюнь Гао, — сказала она. — Я не могу помочь себе самой, но могу помочь тебе.
Она взяла его опущенную руку и тихо произнесла:
— Наклонись.
Он послушно наклонился.
Ло Инь приблизила губы к его уху и прошептала:
— Только этот путь нелёгок. Если ты хочешь по-настоящему добиться своего — не как участник игры, а как сторонний наблюдатель… Певцов много, но если ты хочешь не просто исполнять, а создать условия для процветания этого искусства, подумай об официальной службе.
Он невольно сжал кулак и сдавил её руку в своей.
Её ладонь была такой маленькой, такой мягкой. И сама она — такая хрупкая, такая нежная.
Как же она может говорить такие невозможные вещи?
Поразмыслив, Сюнь Гао сказал:
— Но я — раб.
Рабам запрещено поступать на службу.
— Я помогу тебе.
Услышав этот скрытый, но ясный ответ, Ло Инь уже продумала целый план действий.
За оставшиеся четыре месяца она выполнит его заветное желание.
Сюнь Гао не знал, чего хочет принцесса и зачем ей это нужно, но он понял: она знает его мечту и готова помочь.
Большой камень упал у него с души. Он поднял край одежды, намереваясь искренне преклонить колени перед принцессой, но она мягко потянула его за руку, не давая опуститься.
— Не нужно. У меня ты не должен кланяться. Ты особенный. Ах да, есть ещё одно условие.
Сюнь Гао кивнул.
— Ты не должен плакать.
Сюнь Гао: ?
— Просто пообещай.
Когда Сюнь Гао ответил «да», Ло Инь рассмеялась и махнула рукой:
— Вижу, с тобой всё в порядке. Иди отдыхать.
Сюнь Гао встал посреди ночи и ни за что получил от принцессы обещание помощи. Окружающие стражники и служанки были в полном недоумении: «Разве только поговорили? Мы-то думали, будет что-то интересное… Что за игру затеяла принцесса?»
Только Ло Инь знала правду о том кошмаре.
Ей приснился юноша в театральном наряде, стоящий под проливным дождём. Мокрые пряди волос прилипли к его щекам, глаза покраснели от слёз, и он снова и снова хриплым голосом пел: «Жду твоего возвращения, жду твоего возвращения…»
Его отчаяние было настолько сильным, что заразило и её — она едва могла отличить сон от реальности.
Лишь увидев живого и здорового Сюнь Гао, она наконец успокоилась.
Автор говорит:
Иногда кажется, будто мир и герои романа — настоящие…
Чтобы снять с себя рабскую метку, Сюнь Гао должен был получить одобрение от всех знатных родов — обойти их по очереди и собрать печати с подписями.
Это правило было крайне строгим и почти невыполнимым для обычного раба.
Но для Сюнь Гао всё было иначе — ведь за ним стояла принцесса.
Её паланкин стоял у ворот каждого дома. Её личный начальник стражи сопровождал Сюнь Гао, вручал документы и требовал подписей.
Аристократы, опасаясь гнева принцессы, хоть и были удивлены, но не осмеливались чинить препятствий.
Так продолжалось до тех пор, пока они не добрались до резиденции князя Юнъаня.
Сюнь Гао только поднял руку, чтобы постучать, как дверь распахнулась с грохотом. На пороге появился молодой человек с запахом вина, растрёпанный и расхлябанный.
За ним бежал слуга, умоляя:
— Молодой князь, не выходите! Господин князь рассердится!
Молодой князь отмахнулся:
— Да пошёл ты!
Его взгляд упал на Сюнь Гао, стоявшего рядом с опущенными руками. Внимательно оглядев его изящное, почти женственное лицо, юноша загорелся:
— Откуда такой красавчик?
Слуга узнал стражника за спиной Сюнь Гао — того самого, что служил при принцессе. Он быстро обернулся и увидел паланкин принцессы, спокойно стоящий неподалёку.
Слуга сразу понял, в чём дело, и подбежал к молодому князю, шепнув:
— Молодой князь, он — человек принцессы.
— Мне плевать, чей он! Принцессы или какого-нибудь щёголя! Сегодня он мой! Пусть его хорошенько вымоют и привяжут к моей постели, а не то я тебя прикончу!
Молодой князь и так был известен своей наглостью и своеволием, а в пьяном виде стал ещё дерзче.
Слуга опустил голову и не смел пошевелиться.
Молодой князь разозлился и сам бросился хватать Сюнь Гао.
Тот отступил на шаг и твёрдо произнёс:
— Молодой князь, прошу соблюдать приличия.
Его голос не был низким и мужественным, как у большинства взрослых мужчин. Напротив, он звучал чисто и звонко, словно журчащий ручей.
С первого взгляда было трудно определить, мужчина перед тобой или женщина.
Молодой князь, ослеплённый похотью, стал ещё настойчивее.
Сюнь Гао не успел увернуться, но стражник принцессы мгновенно схватил князя за руку и пронзил его взглядом, острым как клинок.
— Господин Сюнь — человек Её Высочества. Не смейте позволять себе вольности.
Резиденция князя Юнъаня обычно была местом, куда чужакам входить не позволяли — боялись наказания.
Но из-за этой сцены вокруг быстро собралась толпа зевак. Ведь толпу не накажут.
Первые зрители уже шептались, передавая новым прибывшим подробности, приукрашивая их с каждой минутой.
Молодой князь и раньше не раз обижал простых людей и безнаказанно творил беззаконие.
Теперь же, увидев паланкин принцессы, все надеялись, что она наконец-то накажет его как следует.
Молодой князь не испытывал ни малейшего стыда от того, что за ним наблюдают. Наоборот, его самолюбие разгорелось ещё сильнее:
— Ты смеешь поднять на меня руку? Да я уничтожу твой род до девятого колена!
Стражник остался невозмутим:
— Я подчиняюсь только принцессе. Боюсь, ваше сиятельство не властно над моим родом.
— Ты!.. — Молодой князь не знал, что ответить.
Его взгляд снова упал на Сюнь Гао. Такая красота действительно достойна восхищения.
Он ухмыльнулся пошло:
— Лицо — как у богини, ложе — рай на земле.
Почти все присутствующие поняли скрытый смысл.
Сюнь Гао и раньше сталкивался с насмешками, но сейчас, услышав такие слова, не изменился в лице.
Ему всё ещё нужна была печать князя Юнъаня, чтобы снять рабскую метку. Уходить он не мог.
Нужно было решить эту проблему, причём так, чтобы не навлечь на себя ещё больше сплетен и пересудов.
Его положение было низким — кроме покорности и терпения, у него не было иного выбора.
Пока он размышлял, из паланкина раздался приятный женский голос:
— Князь Юнъань, не пора ли выйти и убрать свой беспорядок?
Едва только началась ссора, Ло Инь послала слугу известить князя. Если найдут — хорошо; если нет — она сама примет меры.
Слуга вернулся и сообщил, что князь уже идёт, но тот почему-то задерживался за дверью.
Наконец появился сам князь Юнъань — с аккуратными усами и видом человека, излучающего благородство. Он схватил сына за шиворот и потащил обратно во дворец.
— Маленький негодник, сейчас я с тобой разберусь!
Как бы ни был стыден поступок сына, это всё равно его ребёнок.
Он хотел поскорее прекратить скандал — семейные дела не для посторонних глаз.
Но сын, напившись до беспамятства, чувствовал себя неуязвимым. Увидев отца, он немного испугался, но всё же не испугался по-настоящему.
— Пап! Возьми ту красавицу с собой!
— Вон отсюда! — Князь швырнул его внутрь и едва сдержался, чтобы не пнуть в зад.
Молодой князь уцепился за дверь и протяжно завыл:
— Пап-а-а!
— Сколько же ты выпил, если даже пол не различаешь?! — проворчал князь, бросив презрительный взгляд на Сюнь Гао. В его глазах мелькнуло неодобрение.
Такое женственное лицо у мужчины — явный признак того, что ему не светит ничего достойного.
Молодой князь протёр глаза и наконец заметил, что у «прекрасной девушки» есть кадык.
Он поперхнулся, но, не в силах оторвать взгляд от такой красоты, пробормотал:
— Ну… если уж мужчина, то тоже…
— Негодяй! — закричал князь, готовый лопнуть от ярости.
Молодой князь втянул голову в плечи и замолчал.
Князь приказал стражникам разогнать толпу, а сам подошёл к паланкину принцессы и поклонился.
В государстве Даань Святая Дева, даже будучи принцессой, пользовалась уважением, превосходящим даже уважение к самому государю.
— Ваше Высочество, простите за неуважение! Не знал, что вы пожалуете.
Из паланкина раздался лёгкий смешок, а затем — мягкий, знакомый голос принцессы:
— Не стоит извиняться, князь Юнъань. Мы пришли за печатью для господина Сюнь, чтобы он мог снять с себя рабскую метку.
Услышав обращение «господин Сюнь» и узнав, что принцесса лично сопровождает его, князь похолодел.
Этот человек явно занимал особое место в сердце принцессы.
— Сейчас же прикажу принести печать! — воскликнул он и тут же отправил служанку за ней.
Принцесса продолжила, уже холоднее:
— Господин Сюнь — человек при моём дворе. Сегодня он подвергся оскорблению со стороны вашего сына. Как вы намерены это уладить?
Князь оказался между молотом и наковальней.
Наказать сына? Но это же его единственный наследник — рука не поднимается.
Не наказывать? Но принцесса явно не собиралась прощать обиду.
Голова у него шла кругом.
— Я обязательно накажу этого малого, — пробормотал он.
Служанка принесла печать.
Князь быстро поставил подпись и поставил печать.
После этого документы были отправлены в канцелярию: рабская метка уничтожена, вместо неё — свободное гражданство. Сюнь Гао наконец-то стал полноправным человеком.
Ло Инь, сидя в паланкине, глубоко вздохнула с облегчением.
Она больше не стала ходить вокруг да около и прямо сказала:
— Ваш сын давно уже творит беззаконие: обижает мужчин и женщин, грабит и терроризирует народ. Вы, вероятно, и сами об этом слышали. А сегодня, при мне, он оскорбил моего человека. Это нельзя оставить без последствий. Иначе народ подумает, что людей при моём дворе можно оскорблять безнаказанно.
Лицо князя потемнело:
— Что вы предлагаете? У меня ведь только один сын…
— Пусть идёт в армию. Похоже, ему очень хочется закалиться.
http://bllate.org/book/8725/798231
Готово:
