Готовый перевод The Best Benefactor [Quick Transmigration] / Лучший покровитель [Быстрые миры]: Глава 2

Цель достигнута. В приподнятом настроении она легко ступая направилась обратно в свой дворик, но вдруг остановилась, обернулась и сказала:

— Об этом знаем только мы трое. Ни слова никому, ясно?

Получив два кивка, она наконец развернулась и, напевая весёлую мелодию, пошла дальше.

Вечером в усадьбу Ло вернулся господин Ло.

Слуги уже накрыли в главном зале роскошный стол: рисовые лепёшки с патокой, фрикадельки с османтусом, маринованная курица и прочие деликатесы. Все обитатели усадьбы, занятые днём своими делами, собрались здесь — ровно шестеро.

Господин Ло, хоть и был торговцем, на улице — хитрым, красноречивым и ловким на слово, — в стенах родного дома превращался в образцового мужа и отца.

Он взял себе лишь одну жену, и за четыре года у них родилось четверо детей. Ло Инь была самой младшей.

Как обычно, все немного пошутили и поболтали, а когда разговор затих, Ло Инь, будто невзначай, сказала:

— Папа, дочь хочет научиться рисовать.

— Ну так учи, — ответил господин Ло без промедления.

Его дочь могла делать всё, что пожелает — в конце концов, речь шла всего лишь о нескольких монетах.

— Ой, спасибо, папа! — обрадовалась Ло Инь. — Только вот… я так и не накопила денег, у меня только несколько украшений…

— Пусть дядя Чжан выдаст тебе сколько нужно из кладовой. Бери столько, сколько понадобится. Боюсь, мне и не осилить всё это богатство.

Ло Инь была поражена его щедростью.

Её миндалевидные глаза прищурились, улыбка стала ещё ярче:

— Тогда спасибо, папа! Завтра же пошлю людей объявить, что усадьба Ло ищет художника.

Господин Ло кивнул:

— Хорошо, что хочешь заняться чем-то полезным. Главное — не бегай без дела по городу, а всё остальное — делай, как пожелаешь.

На улице хватало завистников, злорадствующих над его богатством. Будучи торговцем — самым низким сословием по древней иерархии «чиновники, крестьяне, ремесленники, торговцы» — он знал, как много людей с презрением смотрят на него. Боялся, что дочь услышит гадости и расстроится.

Ло Инь, разумеется, согласилась.

Старший сын усадьбы Ло Сюнь, единственный мужчина в семье, спросил:

— Чучу, я познакомился с людьми в уезде Суйцин. Может, завтра спрошу у них — в провинциальном городе есть хорошие художники? Я лично приглашу кого-нибудь, это надёжнее, чем искать иголку в стоге сена через слуг.

«Чучу» — её детское прозвище, которым называли только самые близкие.

Слова брата прозвучали искренне, и Ло Инь растрогалась, но при этом слегка занервничала.

Она ведь просто придумала отговорку. На самом деле, как только завтра придет Яо Шу, она сразу объявит, что именно он и есть её художник. Услышав, что брат хочет взять это дело в свои руки, она мягко отказалась:

— Брат, не стоит так утруждаться. Я просто хочу немного развлечься.

Ло Сюнь слегка удивился, но улыбнулся и не стал настаивать.

— Ладно. Делай, как считаешь нужным.

В ту ночь Ло Инь легла спать очень рано. А на следующее утро, едва рассвело, уже вскочила, чтобы умыться и привести себя в порядок.

— Третья госпожа, господин Яо вряд ли придёт так рано. На улице лютый мороз, река покрыта льдом. Лучше ещё немного поспите, наберитесь сил, — вздохнула Хуэйсян, глядя на свою «влюблённую» госпожу.

В комнате пылал уголь, лицо Ло Инь от жара порозовело.

Она сидела перед бронзовым зеркалом и перебирала шкатулку с украшениями.

— А вдруг он уже пришёл? Без проводника из усадьбы Ло он не сможет войти. Хуэйсян, сходи проверь, а то вдруг замёрзнет.

Хуэйсян не верила, но всё же пошла.

На улице дул ледяной ветер, будто ножом резал кожу.

Она куталась в тёплую одежду и быстро шла по коридору к главным воротам.

Из-за мёртвых старых деревьев на ступенях вдруг показалась фигура человека.

Его губы посинели от холода — непонятно, сколько он уже стоял. Только глаза горели ясным, пристальным светом.

Яо Шу встал очень рано.

На самом деле, ещё вчера вечером, после того как накормил и уложил мать, он лёг на жёсткую, холодную постель и не мог уснуть. Пролежал с открытыми глазами до самого рассвета, дождался, пока наступит «следующий день», встал, приготовил еду и оставил её на плите, а сам пешком отправился сюда.

Он ждал уже давно, когда наконец взошло солнце.

Ему нужен был этот шанс.

Прошлой ночью, услышав глухой, подавленный кашель матери и вспомнив отца, ушедшего в мир иной, он понял: ему этот шанс нужен больше всех.

Хуэйсян шла впереди, Яо Шу — следом. Вскоре они добрались до двора Ло Инь.

Как только он переступил порог, сразу почувствовал, будто попал в тёплую весну — резкий контраст с лютым холодом за окном. По всем углам горели угольные жаровни.

— Третья госпожа, он пришёл, — тихо доложила Хуэйсян, стоя у входа, а затем подошла и откинула лёгкую занавеску, встав за спиной своей госпожи.

Яо Шу, погружённый в мысли, лишь мельком взглянул и увидел неясный, изящный силуэт. Он тут же опустил глаза.

— Маленькая госпожа, я Яо Шу, по литературному имени Цюйи.

Он сложил руки перед грудью и слегка поклонился.

Послышались лёгкие шаги. Занавеска раздвинулась, и перед ним предстала девушка с двумя пучками волос.

Ей было лет четырнадцать–пятнадцать. Щёчки пухленькие, с детской округлостью, черты лица изящные, особенно миндалевидные глаза с приподнятыми уголками — томные, будто полные чувств, но при этом невинные и чистые.

Это была та самая шалунья, что вчера залезла на стену и бросила ему записку.

Хотя он и ожидал этого, всё равно почувствовал лёгкое удивление, а затем — недоумение. Он никогда раньше не видел эту девушку. Почему она выбрала именно его?

Ло Инь улыбнулась, обнажив белоснежные зубки, глаза превратились в два месяца.

Она сложила руки у левого бока и слегка поклонилась:

— Вчера не представилась как следует — прошу прощения. Меня зовут Ло Инь, я третья дочь семьи Ло.

— Третья госпожа, — произнёс Яо Шу.

— Не называйте меня так. Вы — учитель.

— Как же мне вас называть?

— У меня есть прозвище — Чучу. Так зовут меня близкие. Называйте меня так же.

Она ещё не достигла совершеннолетия, и в глазах Яо Шу оставалась ребёнком, не требующим соблюдения правил приличия между мужчиной и женщиной. Он без колебаний согласился:

— Чучу.

Это имя, казалось, невольно сблизило их.

Ло Инь велела Хуэйсян принести бумагу и кисти, приготовленные с вечера. Пока та ходила, она спросила:

— Учитель, чему вы больше всего обучаете?

— Могу рисовать людей, пейзажи, цветы и птиц. Чему вы хотели бы учиться?

— Людей, — ответила она без раздумий.

— Рисовать людей — самое сложное, — мягко заметил он, желая начать с простого, чтобы не отбить у неё интерес. Но слова предостережения так и не вышли — он всегда был добрым.

Ло Инь кивнула, ничуть не испугавшись трудностей.

— Всё равно хочу учиться рисовать людей, — сказала она с улыбкой, в которой читалась наивная, детская надежда. — Успею ли я научиться за эту зиму?

Яо Шу учился живописи более десяти лет и лишь недавно начал понимать, как передать дух человека на бумаге. Что уж говорить о юной барышне, никогда не державшей кисти в руках?

Но, глядя на её доверчивое личико, он впервые в жизни солгал:

— Сможешь.

Сказав это, он смутился.

Ло Инь, конечно, не осознавала своих возможностей. Услышав его слова, она обрадовалась:

— Если учитель говорит, что смогу, значит, смогу.

Хуэйсян принесла всё необходимое.

Бумага была расстелена на столе.

Ло Инь села рядом и, подперев щёку ладонью, смотрела на него.

Яо Шу взял кисть, но долго не решался начать. Он умел рисовать, но не знал, как учить — особенно избалованную барышню из знатной семьи.

Ло Инь заметила его замешательство, но всё равно не отводила взгляда.

Его лицо не было особенно красивым, но очень приятным, с выражением книжной учёности. Когда он смотрел вниз, на стол, можно было разглядеть густые чёрные ресницы. Утреннее солнце окрасило их в тонкий золотистый оттенок. Высокий нос, бледные губы, плотно сжатые.

Он положил кисть и повернулся к Ло Инь, но внезапно встретился с её взглядом и на мгновение замер.

Ло Инь встретила его глаза и сладко улыбнулась:

— Учитель, почему не рисуете?

— Разве не учить вас должен?

— Сначала нарисуйте что-нибудь сами. Я повешу вашу работу у себя в комнате — пусть вдохновляет меня каждый день.

Яо Шу удивился, но через мгновение согласился:

— Хорошо.

Он посмотрел на девушку. Его глаза были тёплого янтарного оттенка, добрые и мягкие.

— Кого мне нарисовать?

Ло Инь ткнула пальцем в себя:

— Конечно, меня!

Её лицо было ещё детским, а когда она задирала голову, выглядела невинно и обаятельно, так что взгляд невольно задерживался на ней.

Яо Шу поспешно отвёл глаза и кивнул.

Утро быстро прошло. Яо Шу должен был уйти до полудня — ему нужно было заботиться о матери. Днём он вернулся, снова рисовал, а Ло Инь снова смотрела на него.

— Чучу, — наконец не выдержал он, — мы ведь раньше не встречались. Почему вы вдруг…

Он не боялся, что кто-то преследует корыстные цели. Просто не понимал. Сейчас на него клеветали, семья обнищала, мать прикована к постели — все старались держаться от него подальше. Почему же она решила взять его в ученики?

— Кто сказал, что мы незнакомы? Просто я знаю вас, а вы — нет.

Яо Шу удивился.

— Я, хоть и дочь торговца, всегда восхищалась учёными. Они читают классику, говорят с достоинством и умом, могут поступить на службу и приносить пользу народу. Какое великое дело! Вы — самый молодой чжуанъюань, которого я видела, и самый красивый. Я однажды залезла на стену и издалека видела вас — тогда вы были полны амбиций и решимости… — Она замолчала, бросила на него осторожный взгляд и не стала продолжать.

Яо Шу горько усмехнулся:

— Сейчас я совсем опустился.

— Я верю, это лишь временное испытание, — сказала она с искренностью в глазах. — Мой отец говорил: в торговле прибыль и убытки — обычное дело. Никто не идёт по жизни без трудностей, но никто и не остаётся в неудаче навсегда. Главное — учиться на ошибках и вставать после падений.

Ло Инь думала, что он тронется её словами, но он лишь покачал головой.

— Это не то же самое. У меня больше нет права вставать.

Он имел в виду, что лишился права сдавать экзамены.

Ло Инь знала: скоро императорские чиновники восстановят честь его отца, и тогда Яо Шу снова сможет участвовать в экзаменах.

Но сейчас она ничего не могла сказать.

Она осторожно спросила:

— А если бы у вас снова появилось право встать? Хотели бы вы этого?

Яо Шу потер виски. В последнее время его терзали слишком многие заботы, и он не мог думать о чём-то столь далёком, как экзамены.

— Не знаю, — ответил он.

Всё-таки с детства он стремился к этой цели, и даже сейчас не мог сразу отказаться от неё.

Ло Инь облегчённо вздохнула:

— Это уже хорошо.

Значит, всё ещё не потеряно. Она ещё сможет всё исправить.

Мать Яо Шу умрёт этой зимой — не сможет позволить себе лечение.

Ло Инь решила: раз уж начала помогать, надо довести дело до конца.

Она не могла выйти сама и не могла просто вручить Яо Шу большую сумму на лечение. Хотела было послать Хуэйсян в аптеку, чтобы та нашла повод оплатить лечение, но та не смогла — господин Ло велел ей не отходить от Ло Инь.

Других слуг посылать тоже было нельзя: они могли сбежать с деньгами, могли не справиться с делом и обидеть Яо Шу, а могли и просто не суметь сохранить тайну, породив сплетни.

Ло Инь долго думала и решила: лучше всего заняться этим самой.

Три дня она упрашивала отца, и наконец он тревожно согласился:

— Если на улице кто-то обидит тебя, сразу скажи мне или брату.

— Не волнуйся, папа. Твоя дочь такая послушная — кто же станет её обижать?

Тем временем Яо Шу, ничего не подозревая, продолжал рисовать для неё.

Четыре дня он трудился над портретом, и наконец работа была готова.

http://bllate.org/book/8725/798205