Готовый перевод The Best Benefactor [Quick Transmigration] / Лучший покровитель [Быстрые миры]: Глава 3

Девушка, подперев щёчку ладонью, с наивной и милой улыбкой чуть запрокинула голову, обращая лицо к зрителю за пределами картины. Два аккуратных пучка подчёркивали изящную округлость её лица, а из-под чёрных, как вороново крыло, прядей выглядывали маленькие ушки, от которых вниз свисали изящные серёжки в виде бабочек. Её одежда была простой, но трогательно милой.

Глаза девушки на портрете напоминали озёра, озарённые тёплым солнечным светом — искрящиеся, живые, полные внутреннего света. Художник проработал их с невероятной тщательностью: в прозрачной глубине зрачков едва угадывалось отражение чьего-то силуэта.

Ло Инь сразу же влюбилась в картину, но относилась к ней с трепетом. Она не переставала восхищаться: то глядела на портрет, то переводила взгляд на Яо Шу, который стоял рядом и с улыбкой наблюдал за ней.

— Это правда я? Как же это здорово! — её глаза заблестели. — Я никогда не видела лучшей картины.

Яо Шу тоже радовался, но сохранял скромность.

— Это лишь несовершенное творение, — сказал он, но тут же почувствовал, что фраза прозвучала неуместно: ведь изображена-то она. Поэтому добавил: — Просто потому, что нарисована ты, картина и кажется такой прекрасной.

Эти слова, однако, прозвучали так, будто их произнёс какой-нибудь легкомысленный повеса, и Яо Шу замолчал, не зная, что ещё сказать.

К счастью, Ло Инь была поглощена картиной и не стала вдумываться в смысл его слов.

Она прищурилась, и уголки её глаз задорно приподнялись:

— Господин нарисовал для меня такую замечательную картину. А чего бы вы хотели в награду?

Награды?

Яо Шу тут же подумал о своей матери. Он работал художником и каждый день получал одну связку медяков — платили даже немного больше обычного. Но, посчитав с врачом, он понял, что до полного выздоровления матери не хватает ещё немного. Ежедневно экономя на всём, он прикинул, что соберёт нужную сумму только через три месяца. А кашель матери становился всё хуже и хуже… Сможет ли она дожить до этого срока?

Его преследовал страх: «Когда захочешь заботиться о родителях, их уже не будет рядом».

Он был в полной растерянности, но теперь перед ним открылась возможность.

Помедлив мгновение, Яо Шу прикусил губу и тихо окликнул:

— Саньнянь.

Он назвал её «Саньнянь», а не «Чучу» — это значило, что он просит о чём-то.

— Не могли бы вы одолжить мне триста лянов серебра?

Ло Инь посмотрела на него.

Яо Шу почувствовал, как в лице и ушах жарко вспыхнуло — наверняка он покраснел до корней волос.

Раньше он уже просил у других в долг, но все без исключения отказывали. Во-первых, сумма была слишком велика. Во-вторых, он жил в нищете, и люди боялись, что он не сможет вернуть долг. В-третьих, его отец был коррупционером, и все презирали его за это.

А теперь он просил у этой четырнадцатилетней девочки. Она уже помогала ему — устроила художником, благодаря чему у него появился хоть какой-то доход, позволявший улучшить быт. Он чувствовал, что сейчас переступает черту, становится нахальным.

Он уже готов был отступить, но Ло Инь ответила:

— Конечно!

Она и так собиралась помочь его матери. Раз уж он сам заговорил об этом, она просто отдаст ему серебро — так даже проще, чем искать лекаря.

Глаза Яо Шу тут же засияли от невероятной радости и недоверия.

Ло Инь почесала щёку пальцем:

— Но хватит ли трёхсот лянов?

— Вполне достаточно. Благодарю вас, Саньнянь.

— Прежде чем я дам вам деньги, вы должны пообещать мне одно.

— Что именно? — он растерялся и удивился.

Ло Инь сказала:

— Вы должны пообещать, что этой зимой хорошо подготовитесь к императорским экзаменам. Если ваше право на участие будет восстановлено, вы последуете зову сердца и решите, идти ли на экзамены.

Это звучало нелепо! Как можно просто так восстановить право?

Но, глядя ей в глаза, Яо Шу почему-то поверил, что это возможно.

Он согласился.

Они составили расписку.

Ло Инь лично сопроводила его в кладовую и выдала серебро.

Яо Шу прижал тяжёлый мешок к груди:

— Я никогда не забуду вашей великой милости.

После его ухода настало время ужина.

За столом Ло Сюнь спросил:

— Чучу, ты что, дала Яо Шу триста лянов серебра?

Их отец и мать утром уехали на север заниматься торговлей шёлком, оставив управление домом и делами в уезде Суйцин на Ло Сюня, поэтому в доме ничего нельзя было скрыть от него.

Ло Инь и не собиралась скрывать:

— Да. Это деньги на лекарства для его матери.

— Я всегда думал, что учёные люди чересчур горды, и боялся, что тебе будет трудно с ним ладить. Видимо, зря волновался.

Ло Инь ответила:

— Он не такой, как другие учёные.

— Да уж, — вздохнул Ло Сюнь. — Два раза подряд занял первое место на экзаменах. Если бы не такой отец, то в следующем году, наверное, уже ехал бы в столицу на коне в алых цветах как золотой выпускник.

Молчавшая до этого Ло Эрнянь вдруг положила палочки и спросила:

— Чучу, ты так хорошо к нему относишься… Неужели ты влюблена в него?

Эти слова заставили остальных двоих братьев и сестёр тоже положить палочки и уставиться на Ло Инь.

Она на мгновение замерла с палочками в руке, затем осторожно опустила их и серьёзно задумалась, прежде чем ответить:

— Нет.

— Я просто сочувствую ему. Раз другие не хотят помогать, остаётся мне подать руку в трудную минуту.

Ло Эрнянь облегчённо выдохнула:

— Тогда хорошо. Независимо от того, останется ли он бедняком или достигнет больших высот, вы всё равно не пара.

Ло Юаньнянь добавила:

— Второй сын семьи Ван — отличный жених. Саньнянь, может, позже мы станем сёстрами-золовками?

Ло Сюнь даже подхватил:

— Семья Ван — неплохо, но мне кажется, семья Сюэ ещё лучше.

Ло Инь вспотела от неловкости и поспешила вернуть разговор в нужное русло:

— Мне ещё нет пятнадцати! Не спешите выдавать меня замуж!

Она ведь останется в этом мире лишь до дня, когда Яо Шу отправится в столицу на экзамены. После этого браки и прочее — пусть решает пробудившаяся настоящая Ло Инь.

Яо Шу взял серебро и три дня подряд не появлялся.

Сначала Ло Инь думала, что он занят уходом за матерью и просто не может прийти. Но потом почувствовала, что что-то не так: даже если лечение началось, на жизнь всё равно нужны деньги — дрова, рис, соль, масло… Те медяки, что она давала ему раньше, не позволяли откладывать ни гроша.

Тогда она послала Хуэйсян разузнать новости. Та выяснила, что Яо Шу избили — из-за тех самых серебряных лянов.

По слухам, которые Хуэйсян собрала отовсюду, события развивались так.

Яо Шу нес серебро и собирался прямо идти в лечебницу за лекарем, но по дороге столкнулся с четверыми-пятерыми уличными хулиганами. Эти парни недавно пришли в уезд Суйцин как беженцы, без родных и близких, ютились в полуразрушенном храме за городом. Иногда подрабатывали тяжёлой работой, чтобы набить живот, а потом сразу шли в игорный дом и проигрывали всё до копейки. Больше всего времени они проводили, бродя по улицам.

Яо Шу не повезло — он попался им на глаза.

Хулиганы были зоркими: сразу поняли, что в его свёртке что-то ценное, и отобрали его. Яо Шу попытался сопротивляться — его избили и бросили. После этого разбойники сразу покинули уезд Суйцин.

Позже Яо Шу, еле передвигаясь, пошёл в ямынь, но чиновники отказались заниматься делом — ведь преступники уже вышли за пределы юрисдикции уезда.

Яо Шу ничего не оставалось, кроме как вернуться домой.

Узнав об этом, Ло Инь почувствовала вину — ведь случилось это из-за неё. Она обязательно должна была навестить его.

Хуэйсян пыталась отговорить:

— Саньнянь, вы же благовоспитанная девушка! Как можно идти без приглашения?

— Сейчас для него наступило самое тяжёлое время, — возразила Ло Инь. — Его мать ещё не вылечена, а сам он весь в синяках. Раз я узнала об этом, как могу не помочь? Во всём уезде Суйцин, возможно, только я и могу ему помочь. — Она помедлила и добавила: — Он ведь был моим учителем, хоть и ненадолго. Уважение к наставнику — долг каждого порядочного человека.

Хуэйсян поняла, что уговорить её невозможно, и, сочувствуя, помогла Ло Инь надеть тёплый халат и ещё поверх — плотный плащ.

Ло Инь послала за лекарем из лечебницы, приказала четырём слугам сопровождать их, зашла в кладовую и взяла четыреста лянов. Велела слугам нести деньги, а Хуэйсян, знающей адрес, вести дорогу. Под зонтом с вышитыми цветами сливы она шагала по глубокому снегу сквозь метель.

Через час они наконец добрались.

Семеро остановились перед одинокой хижиной, дрожавшей от ледяного ветра.

Место было глухое, вокруг — ни души. Одинокий дом, словно его хозяин, излучал уныние. Вокруг стоял низкий плетёный забор, очерчивая небольшой участок. Окна были неровными, будто их просто проломили и заколотили досками, затянув бумагой. Дверь выглядела так же — наверное, её подобрали где-то, некогда ярко-красная, теперь облезлая и унылая. Над домом извивалась кривая труба.

На крыше лежал снег — белый, как седина старика.

Хуэйсян и Ло Инь переглянулись. Служанка осторожно постучала в дверь — та казалась такой хрупкой, что боялась ударить сильно.

Изнутри не было ответа.

Хуэйсян обернулась на Ло Инь, снова постучала и окликнула:

— Кто здесь живёт?

Тогда изнутри послышался шорох. Слабый, хриплый кашель, и старческий голос спросил:

— Кто там?

Дверь открылась.

Перед ними стояла бледная, с мутными глазами старуха. Она растерянно оглядела группу людей и спросила:

— Вы кто такие?.. — Видимо, вспомнив что-то плохое, она закашлялась и в панике воскликнула: — Неужели мой сын натворил бед?

Ло Инь ещё не успела ответить, как раздался знакомый голос:

— Саньнянь?

Она обернулась и увидела Яо Шу, несущего ведро воды. Его тонкие, белые пальцы покраснели от холода, на лице ещё виднелись синяки. Увидев столько людей, он изменился в лице.

Его дом был слишком беден и непригоден для гостей, и впервые в жизни он почувствовал стыд и растерянность, не зная, что сказать.

К счастью, Ло Инь первой заговорила:

— Господин, простите за то, что пришла без приглашения и причиняю вам неудобства.

Он не знал, как ответить.

— В тот день я виновата, — продолжала Ло Инь. — Из-за меня вы попали в беду. Сегодня я специально привела лекаря, чтобы извиниться.

— В чём твоя вина? — наконец вымолвил Яо Шу.

Ло Инь замотала головой, как бубёнчик:

— Я сама знаю, что виновата. Вы обязаны принять мои извинения, иначе я не смогу ни есть, ни спать спокойно! — Не дав ему возразить, она быстро спросила: — У вас есть хоть какое-то место, где можно укрыться от снега?

Яо Шу помедлил:

— За домом есть навес. Там можно укрыться.

Слуги встали под навесом, переглядываясь в замешательстве, а Ло Инь с Хуэйсян и лекарем вошли в дом.

Лекарь осмотрел пульс у матери Яо Шу и быстро выписал рецепт. Он протянул его Ло Инь, та передала бумагу Яо Шу.

— Я уже не впервые лечу эту болезнь, но лекарства довольно дорогие, — сказал врач. — Потребуется немало серебра.

— С деньгами проблем нет, главное — полностью вылечить болезнь тётушки, — ответила Ло Инь.

Лекарь добавил:

— В моей лечебнице сейчас не хватает двух ингредиентов, придётся подождать несколько дней. Пока я выпишу замену, чтобы постепенно смягчать симптомы. — Его взгляд упал на синяки Яо Шу: — А вам самому не нужна помощь?

Яо Шу инстинктивно хотел сказать «нет», но Ло Инь уже ответила за него:

— Конечно нужна! Лекарь, пожалуйста, назначьте самые лучшие средства! — Она нахмурилась, и в её глазах читались забота и гнев: — Если я ещё раз увижу этих мерзавцев, я закидаю их серебром до смерти! Как они посмели обидеть моего учителя? Думают, раз у него никого нет, можно издеваться? Сейчас же велю нарисовать их портреты и объявить награду за поимку! Пусть получат по заслугам!

Яо Шу слушал её горячую речь, и его взгляд становился всё мягче. В груди разливалось тёплое чувство.

До двадцати трёх лет его жизнь была гладкой — его хвалили и восхищались им. Но однажды всё рухнуло, и он увидел, как люди отворачиваются от неудачника. Он думал, что до конца дней будет влачить жалкое существование в одиночестве, но неожиданно в его жизнь ворвалась Чучу, спотыкаясь о сугробы, но всё равно идущая к нему.

Сначала он считал её благодетельницей и младшей сестрой, но теперь, когда расстояние между ними сократилось, в сердце зародилась дерзкая надежда.

Его мать сжала его руку и прошептала ему на ухо:

— Она не отвернулась от тебя из-за бедности. Добрая девушка.

Яо Шу понял, о чём она думает, и виновато бросил взгляд на Ло Инь. Та всё ещё шла за лекарем, о чём-то с ним переговариваясь. Хотя он знал, что она ничего не слышала, его щёки всё равно вспыхнули.

Ей всего четырнадцать. Она ещё не знает, что такое любовь.

Она помогает ему потому, что восхищается тем, кем он был раньше, и потому что у неё доброе сердце. Никаких других причин нет.

Успокоившись, он тихо сказал:

— Мама, всё не так, как вы думаете.

— Тётушка, господин, о чём вы говорите? — спросила Ло Инь.

Яо Шу очнулся и заметил, что в комнате остались только они трое — лекарь и Хуэйсян уже вышли.

— Они пошли за лекарствами, — пояснила Ло Инь.

Яо Шу кивнул, но не находил слов. Он и так не был разговорчивым, а уж тем более в её присутствии.

http://bllate.org/book/8725/798206