Готовый перевод The Substitute Imperial Consort / Императорский супруг-заменитель: Глава 28

Бань Си медленно подошла, опустилась на корточки, уперлась подбородком в ладони и подняла на него глаза.

Шэнь Чжи не отреагировал.

Он сидел, погружённый в пустоту. Взгляд его был безжизненным — словно у лакированной деревянной куклы, которую нарядили и усадили на императорское ложе, но душа так и не пришла вслед за телом.

Бань Си, однако, была довольна.

Если он сидит тихо — этого ей было достаточно.

Ей вовсе не нужна была его душа. Напротив, ей нравилось, когда он выглядел потерянным и опустошённым. Тогда, приближаясь к нему, она не чувствовала вины перед Шэнь Чжиханом.

Люди сложны.

Так Бань Си утешала себя.

Она ведь не желала всего сразу — просто не хотела ничего терять. Ни подлинного, ни мнимого.

Сейчас она собиралась удержать эту иллюзию — словно отражение в зеркале или цветок в лунном свете. Это не предательство и не несправедливость по отношению к кому-либо.

Ведь она — Верховная Императрица Поднебесной. Пусть небеса и земля трудятся — только не она сама.

Бань Си поочерёдно сняла с его волос украшения.

Шэнь Чжи, казалось, хотел нахмуриться, но вспомнил, что она рядом, и лишь слегка сморщил брови, после чего снова расслабил лицо.

Бань Си будто дразнила его, крайне медленно расстёгивая шнурки его головного убора.

Волосы Шэнь Чжи обрушились вниз, закрывая половину лица.

Он чуть приподнял ресницы, затем, словно отказавшись от сопротивления, тихо закрыл глаза.

Бань Си встала и отступила на несколько шагов. Словно ценительница редкостной драгоценности, она медленно обошла его с разных сторон.

— Это правда, — пробормотала она себе под нос.

Когда он не улыбался, не шутил и не хмурился, а просто сидел здесь, с длинными волосами, затуманившими черты лица и скрывающими болезненную печаль во взгляде, оставляя лишь смутный намёк на присутствие — тогда перед ней уже не было Шэнь Чжи, а только её Чжихан.

До чего же унизительно.

И даже императрица не избавлена от страданий: всё равно остаётся то, чего не добьёшься. А не добившись, приходится создавать фальшивку, чтобы обмануть самого себя, и на горькой почве находить каплю сладости, пусть и надуманной.

Лицо Бань Си потемнело.

Она подошла, зажала пальцами его пояс и медленно потянула.

Сняв эту одежду, он снова станет Шэнь Чжи.

Иллюзия рассыплется от одного прикосновения, исчезнет от лёгкого ветерка.

Рука Бань Си замерла.

Она не стала полностью снимать с него одежду — хотела, чтобы эта пустая кукла обняла её, оставаясь облачённой в эти наряды.

Бань Си повалила на постель человека, облачённого в лунный свет, и начала играть с ним.

Кукла молчала и не выражала эмоций, лишь ресницы его слегка дрожали.

Надо признать, он прекрасно знал, как угодить государыне. Вернее, он отлично понимал именно эту императрицу.

После нескольких встреч он уже знал её вкусы: когда ей нужно, чтобы он говорил, а когда — молчал и подчинялся. Ему не требовалось ждать приказов — он сам отдавал всё, позволяя ей делать с ним всё, что вздумается.

Бань Си играла с ним, заботливо расспрашивая о самочувствии.

Разумеется, такая нежность и забота были адресованы не Шэнь Чжи.

Он запоминал её ласковые слова, но отпускал их прочь.

Многослойные одежды плотно облегали тело, а угли в жаровне разгорались всё сильнее.

Шэнь Чжи стиснул зубы, стараясь быть безупречной человеческой куклой.

Он всего лишь двойник. Сегодня императрица вовсе не вызывала его на ночное служение.

Ещё с того момента, как Ланцинь принёс ему наряды, он понял, кого на самом деле хочет видеть Бань Си.

Её день рождения скоро наступал, и рядом с ней должен был быть не Шэнь Чжи.

Прежде, в те ночи, ей был нужен лишь тот, кто согреет её одиночество. Но сегодня ей требовался сон — совсем иной, чем раньше.

Он сам удивлялся своей учтивости и сочувствию — до такой степени, что даже сердце сжималось от жалости к себе.

Сможет ли он, вернув память и вспомнив прошлое, по-прежнему так чутко чувствовать её нежность?

Вряд ли.

«Раньше… я любил её? Должно быть, да.

Иначе откуда бы эта острая боль в груди?»

После близости взгляд Бань Си стал куда яснее.

Она легла, погладила его волосы, но почувствовала, что они уже не такие мягкие, как прежде.

Раньше, когда чёрные пряди обвивались вокруг пальцев и соскальзывали сквозь них, они были гладкими, словно лучший шёлк.

Но теперь Бань Си взяла прядь его волос, нахмурилась и встала:

— Как же так получилось?

Его волосы стали жёсткими и утратили блеск.

Шэнь Чжи повернул голову, взглянул на её руку, на секунду оцепенел, потом покачал головой.

— Плохо питаешься? — спросила Бань Си.

Брови Шэнь Чжи дрогнули, и он молча кивнул.

— Ладно, возвращайся в павильон Хуацин, — сказала она.

Шэнь Чжи промолчал.

— Что, всё ещё злишься? Неужели прошлый урок не пошёл тебе на пользу?

— Ваше Величество говорит — и так тому и быть, — ответил Шэнь Чжи.

Его голос был хриплым, и Бань Си нахмурилась ещё сильнее.

Она повернула его лицо к себе, заставив смотреть ей в глаза, и, сдерживая гнев, произнесла:

— Неужели наказания было недостаточно?

В постели он был послушным, но почему в таких мелочах упрямо спорит с ней?

Глупец или делает это нарочно?

— Неужели хочешь, чтобы я унижалась перед тобой и умоляла вернуться?

Бань Си не понимала. Ведь она только что не приказывала, а почти просила — почему он не воспользовался моментом и не поблагодарил за милость?

Во всём Чжаоянском дворце любой другой на его месте был бы вне себя от радости, получив такое прощение. Почему же он так холоден?

Шэнь Чжи! Кто дал тебе дерзость отвергать меня?

Бань Си резко перевернулась и села верхом на него, рванула золотую ленту с пояса и связала ему руки.

Глаза и рот она завязала шёлковым платком.

Затем из тайника достала золотые ножницы и, словно разгневанный ребёнок, начала рвать и резать его одежду.

Слой за слоем наряды превращались в клочки, осыпаясь на постель и пол.

Когда последний лоскут упал, Бань Си перерезала золотую ленту и холодно бросила:

— Убирайся.

Шэнь Чжи снял повязку с глаз, но Бань Си уже не было рядом.

Она стояла спиной к нему у двери, фигура её была упрямой и напряжённой.

У Шэнь Чжи на глазах выступили слёзы. Он глубоко вздохнул и спросил:

— Почему ты злишься?

— Не нужно больше слов, — ответила Бань Си дрожащим голосом, на грани слёз.

— …Я вовсе не неблагодарен, — хрипло проговорил Шэнь Чжи.

Она действительно нуждалась в том, кто был бы рядом, кто мог бы услышать её и помочь преодолеть одну за другой внутренние преграды.

Бань Си никогда не позволяла никому видеть, как она сбрасывает напряжение.

На ней лежала слишком тяжёлая ноша, и, не имея рядом ни поддержки, ни понимания, она становилась именно такой.

Шэнь Чжи сжал шёлковый платок в руке, медленно сошёл с ложа и взял её за руку.

— Я знаю… Вам нелегко, Ваше Величество.

— Встань на колени и благодари за милость! — резко обернулась Бань Си. — Сейчас же!

Шэнь Чжи замер.

На нём почти ничего не осталось… Он просто не мог пасть на колени.

Бань Си презрительно фыркнула и распахнула двери спальни.

— Шэнь Чжи, я хотела, чтобы ты вернулся и провёл со мной день рождения. Всё прошлое мы бы забыли. Но ты отказался от моей доброты.

Она продолжила:

— Ты не благодарен за милость императрицы? Ты осмеливаешься вести себя, будто мы обычные супруги, и показывать мне своё недовольство? Ты обвиняешь меня? Я уже пошла навстречу до такой степени, а ты всё ещё продолжаешь злиться?

Шэнь Чжи сжал тонкую рубашку, слегка нахмурился. Его обида постепенно улетучилась, оставив лишь горечь и тоску.

— Ваше Величество… разве вам самой не кажется это смешным? — сказал он. — Вы никогда не доверяли мне искренне, никогда не дарили настоящих чувств. Вы же обещали, что, общаясь со мной, я буду самим собой. Но почему вы постоянно меняете правила? Разве я не имею права обижаться? Даже если я не Шэнь Чжихан, я всё равно из благородного рода, сын знатного дома… Как же вы со мной обращаетесь? Вы сами, не считаясь с собственным достоинством, заставляете меня быть придворным слугой, терпеть насмешки, а сами не вмешиваетесь. Когда я болен — возвращаете меня, когда здоров — снова отправляете прочь…

— Так ты действительно злишься на меня! — тихо сказала Бань Си.

— Да. Мне вас жаль… и я злюсь на вас, — ответил Шэнь Чжи. — Вы — государыня, и должны быть непреклонны в слове, строги и справедливы в управлении.

Бань Си горько усмехнулась:

— Теперь я поняла. Ты получил милость и отверг её, сам выбирая быть слугой. Хорошо! Раз я сказала, что ты будешь слугой и двойником, так тому и быть! Если я хоть раз ещё пожалею тебя — стану самой глупой женщиной Поднебесной!

Она не понимала, на что именно злится и за что обижается Шэнь Чжи.

Она лишь чувствовала невыносимую обиду.

Её доброта наткнулась на ледяную стену. Она уже давно утратила перед ним всякий гордый вид, а теперь её самоуважение разбилось вдребезги и не собрать его обратно.

Она так унижалась перед ним… А он не принял её жеста.

Она не могла этого понять. Хотелось сойти с ума.

Когда Шэнь Чжи ушёл, она с силой захлопнула дверь.

Ча Цинфан уже толкал дверь, чтобы войти, но Бань Си швырнула в него чернильницу:

— Все вон! Прочь отсюда!

Только Шэнь Чжихан мог так поступать.

Он мог злиться, ругать её, увещевать, как старший брат.

Это было исключением, которое она сама ему даровала.

Возможно… именно поэтому она так разгневалась на Шэнь Чжи.

Она только что позволила себе мечту, а он разрушил её, напомнив, что он — Шэнь Чжи.

Он начинал вытеснять Шэнь Чжихана.

Именно этого она больше всего боялась.

Она испугалась — и потому, когда он поступил так, как поступил бы Чжихан, она пришла в ярость.

Он вытесняет Чжихана.

Что делать?

Как ей быть?!

Бань Си зарылась лицом в ладони, голова раскалывалась от боли.

Спустя долгое время она произнесла:

— Ча Цинфан, входи.

Ча Цинфан бесшумно вошёл.

— Передай им: пусть не обижают его. Пусть следят за едой и одеждой.

Ча Цинфан поклонился.

— Освободи его от ночного служения. Мне это больше не нужно.

Глаза Ча Цинфана загорелись.

— И с сегодняшнего дня до двадцать восьмого числа я каждый день буду возносить поминовение Чжихану в павильоне Цяньцю. Распорядись.

Ча Цинфан вышел.

Бань Си прошептала:

— Не позволю тебе заменить его. Никогда.

Шэнь Чжи переоделся в простой халат и медленно направился в павильон Ханьлян.

По дороге его обдувал ночной ветер. Добравшись до своих покоев, он забрался под одеяло, и в душе воцарилась глубокая печаль.

«Зачем я упрямился? Достаточно было сказать „благодарю за милость“, и ничего бы не случилось…

Но почему я не смог этого произнести?

Где-то в глубине души я, возможно, люблю её… Но, вырвавшись наружу, эта любовь превратилась в обиду».

Автор оставил примечание: Комментарии не загружаются. Сначала пойду поем! Вечером вернусь и отвечу на вопросы в примечании.

Бань Си кусала палец, нервно расхаживая по покою.

Она была взволнована и вдруг захотела вернуть Шэнь Чжи, но едва эта мысль возникла, гнев и боль усилились.

Мёртвых всегда заменяют живые.

Но она упрямо цеплялась за Шэнь Чжихана, не желая отпускать его.

В этом мире никто по-настоящему не скорбел о его исчезновении — кроме неё.

Если бы его мать была жива, в мире нашёлся бы ещё один человек, который бы помнил его. Но у него не было матери. Был младший брат — мерзавец, который уже забыл о нём. Был отец — слепец, который, поплакав, тут же обо всём позабыл.

Бань Си, прижав руку к груди, без сил опустилась на пол и тихо всхлипнула.

— Сердце так болит…

Она страдала за Шэнь Чжихана.

— Это я первой предала брата… — прошептала она.

Её внезапный гнев и ярость были вызваны не холодностью Шэнь Чжи, а тем, что она вдруг осознала: в её сердце появился кто-то другой.

Она хотела использовать живого человека лишь как опору, чтобы ещё крепче врезать образ Шэнь Чжихана в память на годы вперёд, не давая времени стереть его.

Но она и не думала, что всего за несколько месяцев живой человек почти вытеснит мёртвого. Она даже поручила Су Сяньюй узнать, кто он на самом деле, лишь бы облегчить свою боль.

— Жалкая, — повторяла Бань Си, сжимая пальцы.

Она накинула плащ и выбежала из спальни, направляясь к павильону Цяньцю.

Ча Цинфан побежал следом, но Бань Си резко крикнула:

— Не смейте следовать за мной!!

Её голос был пронзительным и дрожащим.

С тех пор как она начала править страной, она никогда не говорила с кем-либо так резко.

Ча Цинфан на мгновение замер, но всё же подбежал и набросил на неё плащ.

Бань Си резко обернулась и толкнула его:

— Не слышали, что я сказала?! Убирайтесь!

http://bllate.org/book/8721/797957