Готовый перевод The Substitute Imperial Consort / Императорский супруг-заменитель: Глава 27

Шэнь Чжи снял бирку и повесил её на доску у входа, после чего засучил рукава и принялся отмывать семифутовую плиту, покрытую грязью.

Скоро рассветёт — и повара придут.

У двери остановилась тележка из другого дворца, и оттуда раздался голос:

— Эй, помоги!

Шэнь Чжи выбежал наружу и вместе с другими перенёс несколько вёдер сточных вод на тележку.

Вскоре подкатила ещё одна тележка.

— Сегодня после раздачи по дворцам осталось немного рыбы и мяса — можно устроить подкрепление!

Повар улыбнулся, взял последнюю миску с рыбой, черпаком соскрёб чешую и поставил вариться суп.

— На обед будет рыба! — громко объявил он.

Помощники оживились, и их рвение стало куда выше, чем вчера.

Когда настал обед, Шэнь Чжи сел на каменные ступени с миской рыбного супа и задумчиво смотрел, как падает снег, терпеливо дожидаясь, пока суп немного остынет.

Именно в этот момент появился Ланцинь.

Он принёс длинное ворсистое пальто и, увидев Шэнь Чжи, вытер пот со лба:

— Наконец-то нашёл вас, второй молодой господин! Это от императора.

Шэнь Чжи поставил миску, двумя руками развернул пальто и кивнул.

— Эй, что случилось? — спросил Ланцинь. — У вас есть ответ для Его Величества?

Шэнь Чжи покачал головой.

Ланцинь вздохнул:

— Ладно… тогда я пойду доложу императору.

Он уже собрался уходить, но, обернувшись, заметил, как Шэнь Чжи хмурится и медленно жуёт размокшую лепёшку.

Через мгновение тот ослабил хватку — и кусочек упал обратно в миску.

Ланцинь тут же вернулся:

— Неужели еда невкусная?

Шэнь Чжи указал на горло и снова покачал головой.

Ланцинь опешил:

— Вы заболели?

Шэнь Чжи молча вздохнул и начал медленно пить суп, но даже глотать ему было больно и трудно.

Ланцинь наконец всё понял.

Он хлопнул себя по бедру:

— Ах ты, бедняга! Подождите немного!

Ланцинь был смышлёным — он сразу решил сначала доложить Бань Си.

Но, войдя во дворец, увидел там Ча Цинфана и не осмелился слишком уж раздувать историю. Он лишь сказал, что Шэнь Чжи принял пальто, явно сильно измучен, руки у него от холода болят, да и горло повреждено — есть не может.

Когда он упомянул повреждение горла, маска Ча Цинфана медленно повернулась, и его глаза пристально уставились на Ланциня.

Тот вновь покрылся холодным потом.

Бань Си, отдыхавшая после обеда, открыла глаза и сказала:

— Если болен — пусть лечится. Если нет — пусть остаётся на месте и помнит своё положение.

Ланцинь:

— Есть!

Он выскочил наружу и побежал прямиком в императорскую аптеку. Отыскав там знакомого лекаря, он спросил:

— Фу Чуичоу? Он, наверное, уже с господином Фу отправился в Яйчжоу на поминки и вернётся лишь к концу года.

Ланцинь:

— А?

Лекарь усмехнулся:

— На самом деле господин Фу отправил его домой, чтобы избежать неприятностей. Разве не помнишь? Недавно он тайком лечил того «двойника» в голове. Если бы император узнал, это было бы серьёзное преступление. Господин Фу испугался, что сын навлечёт беду, и, сославшись на поминки предков, отправил его в отпуск.

Ланцинь горестно вздохнул:

— Тогда пойдёшь со мной?

Лекарь взял свой саквояж и спросил:

— Так ты, значит, нашёл себе нового покровителя?

— Я просто делаю доброе дело в трудную минуту, — ответил Ланцинь и тихо добавил: — Мы же земляки, поэтому скажу тебе на ухо: постарайся как следует, хорошо вылечи его.

— Но разве император не презирает его? Говорят, он низкого происхождения… Ты уверен, что хочешь ставить на него? Все вокруг теперь смотрят на Чай Дуэя…

Лекарь намекал.

— Я близко служу императору и знаю, в чём дело, — прошептал Ланцинь. — Его Величество любит его, просто не может простить Шэнь Дицзюня…

— Живой никогда не сравнится с мёртвым. Только ты осмеливаешься так рисковать. Сейчас не может простить — и в будущем не простит. Мёртвый всегда остаётся в памяти святым.

Лекарь покачал головой и усмехнулся.

Ланцинь хмыкнул:

— Ты ничего не понимаешь.

Именно потому, что Шэнь Дицзюнь не может принять его, он и не будет отвергнут императором. Кто же разделял ложе с Его Величеством? Не Шэнь Дицзюнь, а именно он. Со временем боль утихнет, и рядом с императором останется именно он.

А Ча Цинфан?

Пусть даже станет Дуэем и разбогатеет — над ним всегда будет тень мёртвого Шэнь Дицзюня, к которому он не имеет ни малейшего отношения. Какие перспективы у него при дворе?

Мечтать стать императорским супругом через три года? Лучше уж во сне!

Прошло ещё три дня. Вечером, после окончания службы, Шэнь Чжи сам отправился в покои императора.

Он вымылся и оделся, но, прождав в спальне больше получаса, увидел, как прибежал Ланцинь и сказал:

— Его Величество сегодня занят и не придёт.

Шэнь Чжи хрипло спросил:

— Который час? Разве император не отдыхает?

— В Шочжоу сообщили о бедствии, да и казначейство ещё не свело счёты, — тихо ответил Ланцинь. — Всё это нужно решить до дня рождения императора, так что министры тоже не покидают дворец…

Шэнь Чжи переоделся и вернулся в свои покои.

Вернувшись, он рухнул на кровать и крепко заснул, даже не проснувшись на утренний звон колокола.

Возможно, Ланцинь что-то передал, возможно, Бань Си сама распорядилась — но надзиратели больше не требовали от него строгого исполнения обязанностей.

Проснувшись, Шэнь Чжи провёл весь день без дела.

Он сидел на кровати, оглушённый, будто ударился головой ночью — боль всё ещё не проходила.

Прикоснувшись к виску, он вышел наружу и взял ледяную метлу, чтобы подмести снег.

В обед к нему пришла Баньхэ с едой. Шэнь Чжи остановил её и передал травы, велев сварить их на кухне.

Баньхэ кивнула и, спрятав травы за пазуху, убежала.

Лекарство, прописанное знакомым лекарем Ланциня, хоть и помогало, вызывало другие недомогания.

Головная боль, головокружение, кошмары и тяжесть в желудке не давали покоя.

Закончив уборку, он принял от Баньхэ отвар, но вскоре вырвал почти половину.

Ему это уже было привычно, и он не чувствовал особого страдания, но Баньхэ скривилась и даже отступила на несколько шагов — настолько жалким выглядел Шэнь Чжи.

Наконец, бедствие в Шочжоу немного улеглось. Бань Си, лениво возлежа в покои Цяньюань, с улыбкой слушала, как её министры обмениваются поздравлениями.

Её день рождения приближался.

Бань Си поманила пальцем, и Ча Цинфан подошёл.

— Пусть он придёт сегодня вечером.

Ча Цинфан на мгновение замер, затем откланялся.

Выйдя, он спросил:

— Приходил ли ещё кто из палаты одежды?

Вскоре прибыл начальник палаты одежды с Чжу Ша, неся готовое праздничное одеяние.

— Проходите, — сказал Ча Цинфан. — Император в хорошем настроении. Удачи вам с наградой.

Действительно, как и предсказал Ча Цинфан.

Палата одежды подготовила не только наряд к дню рождения для Бань Си, но и комплект для Шэнь Дицзюня.

Ткань была нежной, с мягким блеском, узор — сдержанный, цвет — светлый. Всё это идеально соответствовало вкусу Бань Си.

Увидев одежду, она сразу представила, как Шэнь Чжихан стоит у водяной галереи в этом наряде, оборачивается и с улыбкой смотрит на неё.

Бань Си спросила:

— Кто сшил это одеяние?

Начальник ответил: Чжу Ша.

Бань Си улыбнулась:

— Чжу Ша, чего ты хочешь в награду?

Чжу Ша упала на колени и твёрдо сказала:

— Рабыня хочет вернуться в павильон Хуацин и служить Шэнь Дицзюню!

— Я хочу служить только Шэнь Дицзюню!

Бань Си убрала улыбку:

— Ступай. Я поняла твоё желание и исполню его. Но должность начальницы павильона Хуацин тебе не вернуть — раз ты хочешь лишь вернуться туда, значит, и не ценишь эту должность.

Чжу Ша обрадовалась:

— Благодарю Ваше Величество!

Шэнь Чжи принимал лекарство три дня. Ему часто снились прошлые события, но проснувшись, он всё забывал — оставалась лишь боль.

Постепенно он уловил закономерность. Из оставшихся трав он стал отделять каждую по отдельности и пробовать. Наконец, он нашёл ту самую, что возвращала воспоминания.

Это был корень необычного вида. Отбросив остальные травы, он нарезал его тонкими ломтиками и заваривал как чай. Голова сразу раскалывалась от боли.

— Нашёл, — горько усмехнулся он и выпил залпом.

Если продолжать пить это снадобье, возможно, он вспомнит всё.

Автор отвечает на комментарии:

«Этот бедняжка так измучен — неужели проживёт до ста лет? Не верю!» (Верь! Это мой замысел!)

«Когда же будет сладко-сладко?» (После горечи приходит сладость.)

«Миллион, я была твоей женой ещё вчера! Ты такой злодей! Мне так грустно! Сейчас как дам тебе по груди!» (Не ожидал, что мы так быстро разведёмся. Ну, брак длился всего день.)

«Аааа, Бань Си, ты ужасна! Ты же подозреваешь, но всё равно так с ним поступаешь!» (Хи-хи, она очень упрямая. Если бы не была такой, и не было бы всей этой драмы и страданий бедняжки.)

«Если бы я был главным героем, то, вспомнив всё, наверняка ушёл бы из дворца» (Но ты не он. Шэнь Чжихан очень любит героиню.)

«Жду момента, когда начнётся погоня за мужем сквозь ад! Ха-ха-ха!» (Я тоже каждый день этого жду! Ха-ха-ха!)

«Сделай героя по-настоящему злым, чтобы героиня потом пожалела!» (Нет. Шэнь Чжихан — добрый ангелочек.)

«И всё же… мне больно за него… но почему-то приятно?» (Признайся, тебе именно это и нравится!)

«Шэнь Чжи страдает вместо Шэнь Чжихана, а Шэнь Чжихан несёт бремя зла вместо Шэнь Чжи. Неужели они близнецы? Фэн Миллион, ты злая!» (Да, я самая злая.)

«Получил ответ от Миллиона — так рада! Буду активно поддерживать тебя!» (Сегодня тоже порадую тебя!)

«Уф, раз герой проживёт до ста лет — я спокойна. Мы обещали устроить ему праздник на Национальный день. Иначе…» (Хм, улыбка Ча Цинфана — не к добру. Подумай дважды.)

«Пожалуйста, скорее верни ему память! Сердце разрывается!» (Ещё немного потерпи.)

«Можно чаще обновляться? Не успеваю пережить боль — и конец…» (Постараюсь уместить в одной главе максимум страданий и разнообразия.)

Шэнь Чжи получил одежду, которую принёс Ланцинь.

Он долго смотрел на мягкую, блестящую ткань, не решаясь прикоснуться.

Ланцинь, весь сияющий, сказал:

— Это от императора.

Шэнь Чжи очнулся и увидел перед собой широкую улыбку.

— Скоро день рождения Его Величества. Это праздничный наряд от палаты одежды. Император велела вам переодеться и показаться ей.

Шэнь Чжи опустил охапку сухих дров и кивнул.

— Как ваше горло? — спросил Ланцинь.

Шэнь Чжи тихо ответил:

— Лучше.

Хотя он и сказал «лучше», голос всё ещё был хриплым и глухим.

Ланцинь выругался:

— Ах ты! Почему лекарство так медленно действует!

Он ведь чётко сказал своему земляку из нижней аптеки: нужно сильное средство, и к дню рождения императора горло Шэнь Чжи должно полностью восстановиться.

Но болезнь не поддавалась, да и Шэнь Чжи, экспериментируя с отдельными травами, не дал лекарству подействовать полностью.

Снова повторилась церемония купания и переодевания. Шэнь Чжи надел наряд и сел в боковом зале, ожидая.

Судя по всему, на этот раз его не звали для ночи, поэтому за ним прислали специального человека, чтобы причесать и украсить волосы лентами и украшениями.

Но этот наряд лишь подчеркнул бледность его лица. Под глазами — тёмные круги, губы — бескровные. Он выглядел как призрак, обречённый на скорую кончину. Лишь мельком взглянув, казалось, будто призрак на миг ожил, но тут же угаснет навсегда.

Причёсывальщица металась, как на раскалённой сковороде, и в конце концов схватила коробочку с румянами, чтобы хоть немного вернуть ему цвет лица.

Шэнь Чжи сидел неподвижно, как деревянная кукла.

Когда его привели в спальню императора, он сел на мягкую постель и постепенно согрелся.

Головная боль, замороженная холодом, теперь, в тепле, вновь дала о себе знать. Сознание растаяло, и боль усилилась.

На лбу выступил лёгкий пот, щёки покрылись нездоровым румянцем — лицо стало ещё больше похоже на лицо призрака.

Бань Си вернулась в спальню очень поздно.

Войдя, она велела всем слугам удалиться и закрыла дверь.

Впервые здесь остались только они двое.

http://bllate.org/book/8721/797956