Готовый перевод The Substitute Imperial Consort / Императорский супруг-заменитель: Глава 29

Её глаза налились кровью, а на руках чётко выступили синие жилы.

Ча Цинфан молча отступил в сторону.

Шэнь Чжихан был её слепым пятном — к нему он не смел и прикоснуться.

Днём Бань Си держалась слишком стойко. На самом деле она так и не оправилась от смерти Шэнь Чжихана, а сегодня лишь наконец сорвалась.

Кто из них не носит маску день за днём?

Той ночью Бань Си обняла табличку с именем Шэнь Чжихана и всю ночь проплакала в павильоне Цяньцю.

На следующий день она спустилась по тысяче ступеней и сказала Ча Цинфану:

— Не устраивайте в этом году моё празднование дня рождения.

У него больше нет дня рождения — зачем ей отмечать свой?

Ча Цинфан опешил:

— Ваше величество…

— Не надо, — устало произнесла Бань Си. — Хотите праздновать — празднуйте сами.

С того дня, как только у неё появлялось свободное время, Бань Си отправлялась в павильон Цяньцю.

Казалось, только так она могла успокоить разум и удержать в сердце образ Шэнь Чжихана, который постепенно рассеивался.

Она боялась даже думать о том, кто живёт сейчас во дворце. Ей хотелось выслать его прочь, но стоило только этой мысли мелькнуть — её охватывала невыносимая боль и тоска.

Пусть остаётся. Пусть будет рядом, чтобы я могла хоть издали взглянуть на него, когда совсем не выдержу.

Бань Си крепко прижала к себе табличку, но слёз уже не было — только сердце, погружённое в скорбь, будто его терзали тысячью ножей.

Накануне дня рождения Бань Си все чиновники, входившие и выходившие из покоев Цяньюань, говорили шёпотом.

Они чувствовали её усталость последних дней.

Она словно мучила себя, погружаясь в горы докладов и указов, и, подняв голову, замечала, что уже вечер.

Бань Си надела простую траурную одежду и снова отправилась в павильон Цяньцю.

На этот раз она пробыла там целых два часа.

Она решила провести эту ночь с Шэнь Чжиханом — чтобы искупить вину и побыть наедине с собой.

Но спустя два часа голова закружилась, а в висках начало стучать.

Головная боль Бань Си никогда не давала ей покоя. Накопившиеся эмоции мстили ей таким образом — отдавались болью в голове.

От боли перед глазами всё потемнело. Она с трудом открыла дверь, судорожно дыша и обливаясь холодным потом. Боль простреливала от висков прямо в сердце.

— Позовите лекаря! — сквозь зубы выдавила Бань Си.

Всю ночь в лекарских палатах горели огни.

Это не была серьёзная болезнь — всего лишь досадный недуг, связанный с её душевным состоянием.

Она слишком много думала. Ни днём, ни ночью у неё не было ни минуты покоя. Во дворце не было никого, кто бы её поддержал. Наоборот, закончив дела днём, она возвращалась домой лишь для того, чтобы столкнуться с новыми проблемами.

Каждый день она мучилась вопросом, оставить ли Шэнь Чжи или отправить его прочь. Каждый день она шептала Шэнь Чжихану: «Прости меня». В конце концов, после бесконечных самокопаний, она могла сказать лишь половину фразы: «Сама виновата… Как же горько».

Это она не могла отпустить его. Это она отказывалась нормально проститься с Шэнь Чжиханом. Это она упрямо впустила в дворец этого «двойника», но не могла принять его по-настоящему.

Пока в лекарских палатах горел свет всю ночь, Шэнь Чжи тоже страдал от головной боли в дальнем углу павильона Ханьлян, лёжа на жёсткой деревянной кровати.

Он был весь мокрый от пота, будто его только что вытащили из воды. Даже волосы безжизненно свисали с края постели.

Обрывки воспоминаний, словно осколки фарфора, вонзались в его голову, оставляя кровь и боль, медленно оседая из пустоты.

Он судорожно хватался за тонкое одеяло, почти разрывая его ногтями.

— Госпожа…

Во сне от боли он звал только эти два слова.

Наконец последняя волна боли, словно спелый плод, упавший в воду, с глухим «бум!» разбудила его.

Шэнь Чжи открыл глаза, прижимая ладони к вискам, и растерянно огляделся.

Он будто знал, где находится и кто он, но в то же время — не знал.

Он был здесь, но будто и не здесь.

Шэнь Чжи пошатываясь вышел на улицу и остановился посреди двора, где снег уже покрыл обувь. Он вдруг широко распахнул глаза и оцепенел, глядя в небо.

Он вспомнил: у Бань Си скоро день рождения. Уже через несколько дней.

Но сколько ей лет?

Шэнь Чжи стоял посреди двора, оглушённый. Мелкие, как соль, снежинки тихо падали на его одежду и шуршали, опускаясь на землю.

Внезапно он пришёл в себя, но взгляд оставался затуманенным.

— Обещал же… — пробормотал он. — Сделать для неё фонарик.

Он начал искать повсюду, но не находил подарок для дня рождения Бань Си.

— Где мой… фонарик?

Бань Си однажды сказала, что хочет кроличий фонарь.

С детства она завидовала тем, кто мог ходить на фонарный праздник, держа в руках фонарь, сделанный возлюбленным, накинув ярко-красный плащ и стоя на мосту Чжаочуань, загадывая желание и пуская фонарь по течению.

— Все пускают лотосовые фонари с желаниями, а я хочу быть особенной. Если в следующем году мне удастся пойти на фонарный праздник, я обязательно возьму кроличий фонарь — самый необычный! Загадаю желание и пущу его по воде, чтобы весь народ Чжаочуаня увидел!

— Почему именно кроличий?

— Потому что твои кролики — мои любимые! Помнишь, как ты нарисовал их в картине осенней охоты? Я хочу именно таких! Сделай пару фонарей в их виде. Сможешь, брат?

— Конечно! Раз умею рисовать, значит, и сплету. Я же твой «мастер на все руки», как ты сама сказала!

— Тогда, когда я стану императрицей Поднебесной, твои руки объявлю национальным достоянием и буду хранить их день и ночь!

— Так скажи, госпожа, чем же ты будешь «хранить» мои руки?

— Хм… Ничто другое не достойно твоих рук. Я сама стану подставкой для них! Ха-ха-ха! Эй, брат, посмотри на выражение лица Цинфана! Ха-ха-ха! Цинфан, ты издеваешься надо мной? Почему смотришь на меня с таким презрением?

— Цинфан не на тебя смотрит с презрением, — рассмеялся Шэнь Чжихан. — Он смотрит на меня!

Шэнь Чжи вытащил из пристройки связку веток.

Ножа не было, и он стал медленно обтачивать ветки камнем.

Сделав каркас, он обмотал его полосками ткани и принялся искать бумагу.

Тем временем Бань Си, приняв лекарство, уснула и увидела во сне Шэнь Чжихана.

Он сидел на песчаной отмели посреди реки, держа в руках незажжённый кроличий фонарь. Ветер развевал его рукава, но когда он поднял голову, Бань Си испугалась — вдруг на его лице проступят черты Шэнь Чжи.

Поэтому лицо… лицо оставалось размытым.

Он держал фонарь и звал её:

— Госпожа, с днём рождения.

Бань Си опустилась на колени на противоположном берегу и сквозь слёзы прошептала:

— Я уже императрица…

Он всегда называл её «госпожа».

Придворных, зовущих её «Ваше величество», было множество, но больше никто не называл её «госпожа» с такой нежностью и улыбкой.

Назад пути нет.

— Госпожа, держи подарок.

Он зажёг фонарь и пустил его по воде.

Вода была ледяной и текла медленно.

Бань Си протянула руки, чтобы поймать его, но в тот самый момент, когда фонарь должен был коснуться её ладоней, он вдруг вспыхнул огненным столбом.

Шэнь Чжихан растворился в этом пламени и исчез, превратившись в дым.

Бань Си закричала.

Она проснулась в панике, крича:

— Пожар! Пожар!!

— Пожар! Пожар!! — резко вскочила она, обливаясь потом.

Ча Цинфан вытер ей лоб, а лекари облегчённо выдохнули.

Бань Си пришла в себя, придерживая голову, и тихо спросила:

— Который час?

— Третья стража ночи…

Бань Си легла обратно и сказала:

— Завтрашний банкет всё же устраивайте. Пусть будет шумно. Напомните всем дворцовым — будьте осторожны с огнём.

Ча Цинфан спросил:

— Ваше величество, пригласить ли императорского супруга?

Бань Си закрыла глаза, вспомнив, как Шэнь Чжихан рассеялся в дыму, прижала ладонь к сердцу и по щеке скатилась слеза.

— Сходи в павильон Цяньцю, вознеси благовония и помолись за него, — сказала она. — Остальных… не пускай ко мне.

— Слушаюсь, — кивнул Ча Цинфан и вышел.

Шэнь Чжи где-то нашёл несколько пожелтевших листов бумаги. Чернил и кисти не было, поэтому он смочил пальцы водой и начал склеивать из бумаги форму.

Хотя бумага была никудышной, в завале старых вещей в пристройке ему удалось отыскать полсвечи.

Несколько раз он осторожно пытался зажечь её и, наконец, поместил внутрь фонаря.

— Уродливый получился, — улыбнулся Шэнь Чжи, глядя на этот грубый кроличий фонарь.

Но если бы это был он, она бы всё равно сказала:

— Прекрасно! Я поставлю его у изголовья и буду хранить как сокровище!

Уши Шэнь Чжи покраснели.

Ему смутно вспомнилось, как она шептала ему на ухо:

— …Я безумно тебя люблю.

Голова внезапно раскололась от боли, разрывая сознание.

Взгляд Шэнь Чжи затуманился, и он рухнул на пол.

Очнувшись, он не мог вспомнить, где находится. Перед ним стоял человек в маске и холодно произнёс:

— Дворцовый слуга Шэнь, разве не знаешь, что после часа Хай нельзя бродить по дворцу с открытым огнём? Ты хочешь поджечь дворец?

Кто-то, казалось, пытался за него заступиться.

— Замолчи, — оборвал его маска. — Заботься лучше о собственной карьере. Ещё одно слово — и я накажу и тебя тоже!

Маска приблизилась.

— Правила дворца были установлены ещё при первом императоре. Ты это прекрасно понимаешь, и я не придумываю их специально для тебя, — сказал он. — Дворцовый слуга Шэнь из павильона Ханьлян нарушил запрет: после часа Хай не лёг спать, бродил по дворцам и зажигал огонь. К счастью, беды не случилось. Наказание — отправка в Управление придворных обрядов для взыскания по уставу.

Голос человека в маске показался Шэнь Чжи знакомым. В полубреду он прошептал:

— Цинфан?

Он сказал это очень тихо, но маска услышал. Тот явно замер.

Затем маска резко встала и громко скомандовала:

— Чего стоите? Ведите его!

Перед глазами Шэнь Чжи всё потемнело, и он провалился в небытие.

Прошло неизвестно сколько времени, когда его разбудили.

— Слуга Шэнь, вставай. Старший должен огласить тебе наказание, — ткнул его в лоб старик с трубкой. — Не притворяйся, что спишь!

Шэнь Чжи поднялся, нахмурившись от боли.

Люди в комнате носили одежды Управления придворных обрядов.

— Теперь ты записан в реестр, так что больше не императорский супруг и не гость, — затянулся старик дымком. — Конечно, мы понимаем, что тебе иногда приходится служить императрице… Поэтому мы с коллегами решили: раз ты из княжеского дома и младший брат наставника наследницы, мы не станем с тобой поступать, как с обычными слугами.

Шэнь Чжи растерянно пробормотал:

— …Благодарю.

— В прачечной не хватает людей. Я не стану тебя мучить. Ты нарушил правила, зажигая огонь ночью, так что отправишься в прачечную — пусть вода уравновесит огонь и усмирит гнев бога огня.

Шэнь Чжи начал:

— Но я…

Не умею стирать.

Старик постучал трубкой по ладони и усмехнулся:

— Это не тяжёлая работа. Как мы посмеем тебя обижать? Просто проведёшь несколько дней в девятой прачечной, чтобы успокоить дух. Скоро вернёшься.

Шэнь Чжи долго молчал. Он смутно помнил, что действительно зажигал огонь, но зачем — никак не мог вспомнить.

Наконец он поднялся:

— Благодарю.

http://bllate.org/book/8721/797958