Бань Си нахмурилась, глядя на ту маленькую служанку. Та дрожала от холода, из носа текло, и фигура её ещё не сформировалась — крошечная, точно перепёлка.
Шэнь Чжи с надеждой смотрел на них, внимательно слушал. Выслушав, снова перевёл взгляд на Бань Си, и глаза его покраснели от слёз.
Бань Си всё это казалось нелепым.
Она и представить не могла, что придворные могут быть настолько нерадивыми и ленивыми.
— Значит, всё это время, пока Шэнь Чжи жил в павильоне Ханьлян, здесь никто не исполнял своих обязанностей?
Никто не исполнял.
Только он один здесь и оставался. Если бы сегодня не появилась эта маленькая служанка и не напугала его до такой степени, что он потребовал непременно увидеть императрицу, Бань Си, возможно, так и не узнала бы, как на самом деле проходят дни Шэнь Чжи в холодном павильоне.
Она всегда думала, что отправка в холодный павильон — всего лишь способ заставить его немного пострадать, приглушить его врождённую дерзость и напомнить ему о его месте.
Она вовсе не собиралась его унижать.
Бань Си махнула рукой и тихо сказала:
— Ланцинь, эту девочку оставь. Остальных — накажи так, как полагается. После этого выбери сюда несколько надёжных и честных служителей. Впредь, кто посмеет пренебрегать обязанностями здесь, тому несдобровать.
Ланцинь, всё лучше справлявшийся со своими обязанностями, вывел провинившихся и наказал их далеко за стенами павильона — так, чтобы Бань Си слышала, но не тревожилась.
Бань Си села на край постели и посмотрела на Шэнь Чжи.
— Я так распорядилась. Ты доволен? — спросила она.
Шэнь Чжи промолчал.
— Что, всё ещё обижаешься? — Бань Си обвела пальцем его волосы. — Ши Шэна я уже похоронила. Похоронила в павильоне Чжэна.
— Почему Ваше Величество не расследуете? — тихо произнёс Шэнь Чжи.
Рука Бань Си замерла. Она отпустила его волосы и нахмурилась:
— Шэнь Чжи, ты выдержишь расследование? Я не расследую, потому что боюсь: если начну копать, мне придётся тебя казнить!
— Я ничего не делал. Почему Ваше Величество боитесь расследовать? Потому что считаете: раз прежний Шэнь Чжи способен на такое, значит, и нынешний — тоже?
— Ты меня упрекаешь? — раздражённо спросила Бань Си. — За всё, что ты натворил раньше, у тебя и жизни не должно быть! А теперь из-за этих мелочей ты так обозлился? Да ещё и злость на меня выливаешь? Сегодня я собиралась вернуть тебя в павильон Хуацин, но раз обида не прошла — оставайся здесь!
— Да, — сказал Шэнь Чжи. — Я обижен. Ваше Величество знает, как я здесь живу? Когда вам весело, даже если я, Шэнь Чжи, совершил десять тягчайших преступлений, вы всё равно позволяете мне быть рядом, даже в вашей постели. Вы меня не ненавидите, даже готовы ласкать. Но стоит вам разгневаться — и вы не даёте мне ни капли доверия. Бань Си, вы бросаете меня по первому желанию. Это уже второй раз, когда я попадаю сюда… А в прошлый раз вы вернули меня в павильон Хуацин почему? Потому что я вам был нужен для согрева постели! Когда захотите — я возвращаюсь, когда надоест — снова сюда. Бань Си, вы так же колеблетесь и на троне?!
Лицо Бань Си исказилось. Она с силой сжала запястье Шэнь Чжи и прошипела сквозь зубы:
— Ты смеешь меня поучать?!
— А разве вы не становитесь посмешищем?! Никто не осмеливается говорить вам правду, так я скажу! — В глазах Шэнь Чжи блестели слёзы, и он с ненавистью продолжил: — Вы непостоянны, капризны, самонадеянны и даже не понимаете простой истины: «если сомневаешься — не пользуйся, если пользуешься — не сомневайся». Бань Си, так ли учил вас прежний император управлять государством?! Император — орудие Неба, несущий ответственность за Поднебесную. Когда император твёрд — страна устойчива, когда император мудр — реки и горы чисты… А вы даже во дворце не можете навести порядок! Бань Си, разве рядом с вами нет никого, кто мог бы стать зеркалом, указывающим вам путь к праведности?!
Глаза Бань Си словно налились кровью. Она схватила его за ворот, и голос её дрожал от ярости:
— Да, рядом со мной нет никого, кто осмелился бы меня увещевать. Знаешь почему? Потому что он умер! Умер из-за меня… из-за тебя!! Из-за тебя мой дворец превратился в хаос, из-за тебя я колеблюсь, тревожусь и не нахожу покоя! Из-за кого всё это?! Из-за кого?! Из-за тебя, Шэнь Чжи!
— И кто ты такой, чтобы меня наставлять? Ты мой императорский супруг? — тихо спросила Бань Си. — Осмелишься ответить? Кто сейчас мучает меня? Кто, как заноза, вонзился в моё сердце и не даёт покоя ни днём, ни ночью?!
— Ты наставляешь меня… ха, — Бань Си отпустила его ворот. Слёза скатилась по её щеке. — Шэнь Чжи, мне нужна лишь твоя плоть. Я никогда не хотела тебя самого.
Шэнь Чжи закрыл глаза, брови его сошлись, лицо исказилось от горя.
— Почему я не могу тебя отпустить… Потому что в этом мире, кроме тебя, больше нет никого, кто напоминал бы мне о Шэнь Чжихане. Ты — единственная связь между мной и им. Поэтому я тебя ненавижу… но не могу отказаться. Я знаю, что это ошибка, но не хочу приходить в себя. Шэнь Чжи, ты понимаешь эту боль? Всё Поднебесное так велико, а его больше нет.
Бань Си погладила его по лицу, и слёзы потекли по её щекам.
— Глядя на тебя, я обманываю себя: может, Шэнь Чжихан жив? Может, все ошиблись, и он не ушёл… — Бань Си опустила голову и покрыла его лицо поцелуями. — Но я знаю: ты не он. Каждое утро, просыпаясь, я испытываю невыносимую боль. Ты хоть раз её чувствовал? Нет, потому что ты не знаешь, как сильно я его любила.
Бань Си впилась зубами в его губы, пока на языке не распространился железистый привкус крови.
— Не смей притворяться им, — сказала Бань Си, вставая. Слёзы исчезли.
Она холодно поправила одежду и произнесла:
— Я ошиблась. Это я колебалась и вела себя непоследовательно, из-за чего ты возомнил, будто я не могу без тебя обойтись, и даже стал мечтать стать императорским супругом.
Ланцинь, закончив наказание, вошёл доложиться. Увидев напряжённую атмосферу, он тут же опустился на колени.
— С сегодняшнего дня Шэнь Чжи будет служить в павильоне Ханьлян, — сказала Бань Си. — Больше не называйте его «вторым господином». Он теперь просто придворный служитель, и всё должно быть по уставу.
Ланцинь изумлённо поднял глаза на Шэнь Чжи. Тот сидел на постели, опустив взгляд, одежда его была растрёпана. Ланцинь мысленно вздохнул.
— Разумеется, помимо обычных обязанностей служителя, у тебя останутся и обязанности «Двойника», — добавила Бань Си. — Раз в три дня — ко мне в покои. Больше я тебя вызывать не стану.
С этими словами она развернулась и вышла.
— А если я откажусь? — с ненавистью бросил Шэнь Чжи.
Бань Си остановилась. Лёгкий смешок сорвался с её губ:
— Шэнь Чжи, я — повелительница Поднебесной. У тебя есть право сказать «нет»?
Уходя, она оставила за собой порыв холодного ветра.
Ланцинь поспешно встал, стряхнул пыль с колен и, обернувшись к Шэнь Чжи, тяжко вздохнул:
— Господин Шэнь… Эх… Вы и впрямь!
«Я думал, наконец-то вернусь в павильон Хуацин… А теперь вместо императорского супруга стал простым служителем.
Вот и славно.
Когда вернётся Чай Дуэй, это дело уже не отменить.
Грех, грех», — подумал Ланцинь и поспешил за Бань Си, надеясь смягчить её гнев.
Но оба в этот момент были твёрды, как камень.
«Горько!» — подумал Ланцинь про себя.
Оба упрямы и несгибаемы.
Бань Си шла к Чжаоянскому дворцу, как вдруг остановилась и подняла руку, останавливая следовавших за ней служителей.
— Позовите ко мне Су Сяньюй.
Она немного успокоилась и вспомнила слова Шэнь Чжи. В душе шевельнулось беспокойство.
Конечно, такие слова мог сказать и сам Шэнь Чжи… Но всё же, когда он их произносил, выражение лица и интонация напомнили ей Шэнь Чжихана.
Никто из приближённых не осмеливался так с ней говорить, кроме Шэнь Чжихана.
Он не делал это специально — просто не мог не указать на её недостатки. Хотя ей было неприятно, она всегда прислушивалась к его словам.
Бань Си обхватила себя за плечи, глубоко вдохнула в зимнюю ночь и тяжело выдохнула.
Она подняла глаза к небу — оно было мрачным и туманным, как её собственное сердце, в котором царила неразбериха.
— Я ошиблась?
Ответа не было.
Бань Си закрыла глаза, и кончик её носа покраснел.
— Почему никто не скажет мне… что делать?
Автор говорит: «Хи-хи: я ошиблась?
Ча Ча: Нет, Ваше Величество всё делает правильно!
Бедняжка: Ошиблась! Говорю же, а ты не слушаешь! Подумай хорошенько!
И тогда бедняжке станет ещё хуже. Эх… слишком прямолинеен, ничего не поделаешь.
[Завтра, кажется, глава попадёт в рекомендации, поэтому обновление переносится на 23:30. Не волнуйтесь — если обновить раньше, мучения начнутся скорее, а если чуть позже, бедняжке удастся немного передохнуть.]
P.S. На Джиньцзян временно отключили функцию комментариев на сайте, но я всё равно вижу ваши комментарии! Воспользуйтесь моментом и признайтесь мне в любви! Ха-ха-ха-ха! Постараюсь, чтобы с каждой новой главой я добавляла в авторские комментарии цитаты из отзывов к предыдущей главе. Как вам такая идея?»
Поздней ночью Су Сяньюй явилась во дворец по повелению императрицы.
Выслушав приказ, Су Сяньюй в изумлении подняла глаза:
— Ваше Величество повелевает мне… расследовать, чем занимался Шэнь Чжи последние десять лет в Цзишани?
Бань Си тяжело вздохнула:
— Неужели тебе непонятно, чего я хочу?!
Су Сяньюй внутренне страдала. Дело не в том, что она не понимала, а в том, что не смела спрашивать.
Бань Си поручала ей проверить — действительно ли нынешний Шэнь Чжи и есть тот самый Шэнь Чжи.
— У того господина Су, кроме внешности, ничего толкового нет. Глаза у него ещё молоды, а зрение уже слабеет. Раньше Шэнь Чжихан говорил мне, что он и Шэнь Чжи носили разные цвета одежды только потому, что Шэнь Хуайюй не мог их различить по лицам.
Су Сяньюй подумала про себя: не только Шэнь Хуайюй таков — она сама тоже! У этих двух братьев-близнецов нет ни единой отличительной черты, даже родинки, чтобы их различить. Приходится смотреть на одежду!
— Шэнь Чжихан рассказывал, что Шэнь Чжи всегда ненавидел светлые тона, поэтому ему приходилось носить светлую одежду, — продолжала Бань Си. — Бедняге было нелегко: светлая одежда быстро пачкается. После занятий он всегда переодевался в чистое, чтобы прийти ко мне.
— Почему Ваше Величество заподозрили неладное? — спросила Су Сяньюй.
Бань Си махнула рукой и вздохнула:
— Я знаю, что ты хочешь сказать. Шэнь Чжи — мастер притворства, и как близнец он лучше всех умеет подражать Шэнь Чжихану… В сущности, у меня нет конкретных подозрений. Просто, прожив с ним некоторое время, я почувствовала: он не похож на прежнего Шэнь Чжи. Я хочу, чтобы ты выяснила, чем он занимался в Цзишани все эти годы, с кем встречался. Кроме того… расспроси тех, кто тогда всё видел. На самом деле, я никогда толком не знала, что происходило до и после смерти Шэнь Чжихана.
— Ваша сестра сделает всё возможное, — поклонилась Су Сяньюй.
У ворот Чжаоянского дворца Су Сяньюй встретила возвращавшегося Ча Цинфана.
— Брат Цинфан.
— Уже поздно, только закончила дежурство? — спросил Ча Цинфан. — Уже доложились Вашему Величеству?
— Да, — ответила Су Сяньюй. — Брат Цинфан возвращаетесь? Скоро день рождения Вашего Величества — придётся вам потрудиться.
— Это моя обязанность. Только скажи, будешь ли ты в столице в тот день?
— Не уверена, — сказала Су Сяньюй. — Месяц спустя, возможно, поеду в Юньчжоу. Если бы дело было обычное, послала бы подчинённых, но раз Ваше Величество лично отдала приказ, придётся ехать самой.
— В Юньчжоу? — глаза Ча Цинфана блеснули. — Неужели Ваше Величество послала вас в Цзишань, чтобы вы расследовали дело Шэнь Чжи?
— Брат Цинфан! — Су Сяньюй почтительно сложила руки. — Вы настоящий провидец! Неудивительно, что Ваше Величество вас так ценит.
— Говоришь глупости, — улыбнулся Ча Цинфан и кивнул. — Раз Ваше Величество поручила тебе это дело, ступай. Что до дня рождения — решим потом.
---
Шэнь Чжи переехал в заднее крыло павильона и стал жить вместе с другими служителями холодного павильона.
Придворные в Чжаоянском дворце делились на ранги.
Такие высокопоставленные служители, как Ланцинь и Чжу Ша, если не совершали проступков и не были лишены должности, имели собственные покои и даже прислугу для ухода. Им не приходилось выполнять черновую работу.
А вот служители холодного павильона, мужчины и женщины, должны были работать круглосуточно, сменяя друг друга.
Со времён бывшей династии Ляо во дворце больше не было евнухов. Позже, при императоре Сяо Чэн, появилось разделение: кроме придворных обоих полов, имеющих доступ к внутренним палатам, во всех остальных местах мужчины и женщины работали отдельно. Служители, надзиратели и стражники образовывали систему взаимного контроля. За нарушение нравственности или сексуальные связи полагалась суровая кара — часто смертная казнь.
Шэнь Чжи так и думал, но, придя на рабочее место, понял: «разделение полов» на деле означало лишь то, что мужчины и женщины находились в одной комнате, просто занимая разные углы.
Хотя никто не осмеливался переходить черту, во время работы часто раздавались шутки и многозначительные взгляды — это происходило постоянно и было неискоренимо.
Теперь Шэнь Чжи был «лично назначенный Вашим Величеством» придворный служитель и не мог уклоняться от работы.
Первые два дня надзиратели и старшие служители, не зная, как к нему относиться, давали ему лишь лёгкие задания — например, подметать внутренние покои.
http://bllate.org/book/8721/797954
Готово:
