Готовый перевод The Substitute Imperial Consort / Императорский супруг-заменитель: Глава 19

На улице похолодало. В зверинце связали для Ши Шэна золотистые шерстяные чехлы на лапки и надели на него ватную куртку, но тот всё равно отказался ходить — лениво устроился у Шэнь Чжи на коленях и так отправился к императрице.

— Иди сюда, — при виде его глаза Бань Си ожили.

Шэнь Чжи осторожно опустил кота на мягкий диван и сам подошёл, сел рядом с Бань Си.

Бань Си погладила его длинные волосы, вспоминая вчерашнюю ночь, полную нежности и страсти, и лёгким поцелуем коснулась его губ:

— Пусть всё останется так… именно так. Только не притворяйся ради меня. Мне так нравится, какой ты есть.

Честно говоря, больше всего её потрясло и огорчило то, что она обнаружила в себе сильное влечение именно к нему — даже сильнее, чем к Чжихану раньше.

После прошлой ночи она в ужасе перебирала воспоминания: не было ли у неё раньше, ещё до всего этого, каких-то скрытых чувств к Шэнь Чжи? Но она честно подумала — нет, раньше ей действительно не нравился Шэнь Чжи. Даже если братья выглядели одинаково, её сердце тогда принадлежало только Чжихану.

А теперь… она в панике осознала, что не может сдержать растущее желание полюбить этого человека рядом с ней — даже если это тот самый Шэнь Чжи, которого раньше все ненавидели за его злодеяния.

Неужели всё дело в том, что он — «двойник», и она просто перенесла на него чувства, предназначенные Чжихану? Оттого он и кажется ей всё более привлекательным, всё более желанным?

Не понять… не понять…

Бань Си лишь снова и снова повторяла ему:

— Не обманывай меня. Помни: что бы ни случилось, лишь бы не лгал и не предавал. Больше всего на свете я ненавижу обман и предательство.

Шэнь Чжи кивнул и тихо сказал:

— Хорошо.

Похоже, никто во дворце ему не верит. Все тревожатся из-за его прошлых поступков.

Шэнь Чжи взял её руку и серьёзно произнёс:

— Я не буду тебя обманывать. С этого дня — больше никакого обмана.

Получив заверение, которое её устраивало, Бань Си временно отложила все свои сомнения в сторону.

В ту ночь она осталась довольна.

Когда всё закончилось, Шэнь Чжи вдруг встал на колени на постели, прикрыл одежду и, опустив глаза, сказал:

— Я хочу совершить с Вами брачный обряд.

Перед тем как супруги вступают в брачную ночь, полагается провести церемонию: обменяться поклонами и совместно вознести молитвы. Только после этого они могут исполнить долг перед Чжоу-гуном.

У них всё получилось наоборот.

Но он упрямо хотел получить хоть какое-то подобие законного статуса в постели императрицы.

Он не был дворцовым слугой и не пришёл из ниоткуда. Раз они делят ложе, то должны быть мужем и женой. Без надлежащего обряда это будет просто воровство.

Бань Си ведь сказала, что ночью он не должен быть «двойником». Значит, он хотел узаконить своё положение.

— Кем бы ни был прежний Шэнь Чжи, я хочу просить у Вашего Величества права называться Вашим супругом. Я не хочу отнимать у Шэнь Чжихана титул императорского супруга. Я лишь хочу… быть Вашим мужем по-настоящему.

Он говорил с такой серьёзностью, с таким благородством.

Бань Си резко села, погладила его лицо и пристально посмотрела в глаза.

Шэнь Чжи не мог так говорить… Если это не игра, не попытка обмануть её, подражая Чжихану, тогда перед ней стоит не Шэнь Чжи.

Она обязательно должна это выяснить. Обязательно узнает, кто он на самом деле.

Он не похож на Чжихана — между ними много различий. Но он также не похож и на прежнего Шэнь Чжи.

Неужели из-за потери памяти? Тогда… если пригласить придворного врача и вернуть ему память, кто предстанет перед ней?

Бань Си долго молчала, а потом сказала:

— Больше не упоминай об этом.

С этими словами она закрыла глаза и снова легла спать.

Шэнь Чжи медленно лёг рядом и смотрел в резные узоры на балдахине.

Услышав, как её дыхание стало ровным, он осторожно взял прядь её волос и начал переплетать со своей.

Он хотел завязать узел «хэсюньцзе», но так и не смог.

Ланцинь, стоявший за балдахином, заметил его движения и, увидев, как тот в третий раз не сумел завязать узел, тихо раздвинул занавес и спросил:

— Ваше Величество спит?

Шэнь Чжи кивнул и, приняв поданный плащ, накинул его на плечи.

Бань Си нащупала рукой пустое место за спиной, повернулась и, увидев, что его уже нет в покоях, сквозь сон пробормотала:

— Ланцинь! Верни его! Кто позволил ему уйти!

Ланцинь немедленно откликнулся и, схватив Шэнь Чжи за рукав, быстро вернул его обратно.

Когда тот снова лёг, Бань Си перевернулась и положила руку ему на поясницу:

— Спи здесь… Рад?

В глазах Шэнь Чжи заиграла улыбка.

— Рад, — тихо ответил он.

Тепло её тела согрело его, и его руки с ногами наконец перестали быть ледяными.

Автор примечает: Ча Цинфан в ярости мчится обратно во дворец!

Шэнь Чжи ещё не проснулся, как вдруг почувствовал тяжесть на животе. Сначала он подумал, что Бань Си просто перекинула ногу через него, но потом понял, что это что-то тёплое и подвижное.

Шэнь Чжи с трудом открыл глаза. За окном едва забрезжил рассвет. Ши Шэн, стоя у него на груди, увидел, что тот проснулся, и спрыгнул, направившись будить Бань Си.

Кот жалобно замяукал.

Шэнь Чжи окончательно пришёл в себя и попытался схватить его, но тот, словно горячая вода, выскользнул из его пальцев.

В запястье вдруг кольнуло болью — рука не слушалась. Так кот и ускользнул, запрыгнул на Бань Си и разбудил её.

Бань Си, не открывая глаз, тут же одёрнула:

— Наглец!

Ей было всего семнадцать, но авторитет у неё — железный. С тринадцати лет она сопровождала отца-императора на советах, а с пятнадцати исполняла обязанности регента. Даже во сне её окрик заставлял кота отступить и пугал служанок за дверью.

Поднялся настоящий переполох.

Шэнь Чжи наконец поймал кота, прижал ему голову и повернулся к Ланциню:

— Который час? Как он сюда попал?

Ланцинь взял кота и ответил:

— Только что пробило час Тигра.

Бань Си села, нахмурившись, но, увидев, что её разбудил кот, усмехнулась, растрепала волосы и протянула руку:

— Дай сюда. Если он хочет здесь спать — пусть остаётся. Можете идти.

Когда слуги ушли, Бань Си осмотрела кота:

— Похож на кого-то знакомого.

— На Ваше Величество, — улыбнулся Шэнь Чжи.

— Ты слишком дерзок, — косо взглянула она на него, но снова посмотрела на кота: круглые глаза, серьёзная морда, бесстрашный вид — действительно похож на неё.

— Стал крупнее, чем в первый раз, — заметила Бань Си. — Не похож на тех изнеженных зверьков из зверинца. Этот выглядит как дикий.

— Да, он часто бродит по дворцу, его трудно приучить. Но когда устаёт, всегда возвращается в павильон Хуацин. А в холодные дни предпочитает оставаться со мной.

— Хорошо корми его, — сказала Бань Си и, оттолкнув кота, снова легла.

Шэнь Чжи тоже лёг и тихо добавил:

— Пусть Ваше Величество ещё немного поспит.

Из-за холода время утренней аудиенции отложили на час.

Но Бань Си не спала. Внезапно она решительно отбросила все мысли и просунула руку под одежду Шэнь Чжи.

— Сегодня ничего важного нет, — сказала она. — Просто Ча Цинфан возвращается и приводит свою бабушку на аудиенцию.

Она накинула одеяло, села верхом на него и, ощутив его возбуждение, усмехнулась:

— Ты… держишься так, будто терпишь невзгоды, с виду целомудренный, а тело-то тебя не обманывает — легко поддаётся соблазну.

Шэнь Чжи закрыл глаза, не зная, что ответить.

Бань Си крепко сжала его плечи, особенно в самый пылкий момент.

После того как она упала в ледяное озеро, отец стал воспитывать её строже: с одной стороны, кормил лучшими блюдами и лечил драгоценными снадобьями, с другой — заставлял вставать рано утром и тренироваться с генералом Гуанем: верховая езда, стрельба из лука, фехтование. Даже девиз правления сменили на «Шоукан». С первого года эры «Шоукан» и до восьмого император лично водил наследницу в горы молиться за её здоровье, а потом — на охоту, чтобы укрепить её телесную силу.

Когда всё закончилось, Бань Си увидела, что на теле Шэнь Чжи остались сплошные синяки и красные пятна, которые долго не проходили.

Она нахмурилась:

— Как ты?

Шэнь Чжи не мог сказать, что плохо. Он кивнул, и по его виду нельзя было сказать, что ему тяжело.

В этом он не лгал: хоть и чувствовал вину, но удовольствие было настоящим.

Бань Си, кроме страстных моментов, была очень нежной.

На протяжении всей истории мужские императоры и женщины-правительницы по-разному вели себя в постели. Но большинство всё же заботились о партнёрах — никто не хотел оставить после себя дурную славу.

Убедившись, что ему не больно, Бань Си вздохнула с облегчением:

— Твоя кожа… будто её и не тронь — сразу в синяках. Пугаешь меня.

— К полудню всё пройдёт, — сказал Шэнь Чжи.

Бань Си приблизилась, поцеловала его и, касаясь губами уха, прошептала:

— После обеда поедем кататься на лодке по озеру Ляньху.

Шэнь Чжи удивлённо посмотрел на неё.

Она не накрашена, брови и уголки глаз полны девичьих чувств, уголки губ слегка приподняты:

— Ну как? С тех пор как ты сбросил меня в озеро, я больше не садилась в лодку. Сегодня покатаешь меня — и считай, что этот счёт закрыт. Больше я не буду об этом думать.

— …Хорошо, — кивнул Шэнь Чжи.

Бань Си, видя, что пора вставать, позвала слуг одеться и обернулась к Шэнь Чжи:

— На этот раз я беру двадцать восемь охранников и тридцать служанок. Поедем вместе.

Она говорила с таким воодушевлением, будто даже хвасталась.

На самом деле после того случая Бань Си боялась воды. Ни она, ни Шэнь Чжи не умели плавать, поэтому на этот раз она решила взять побольше людей.

Правда заключалась в том, что кататься на лодке с Шэнь Чжи — лишь предлог. На самом деле она хотела преодолеть страх перед водой и в тишине озера поблагодарить Чжихана.

Шэнь Чжи слегка кашлянул и кивнул:

— Правильно, побольше людей — безопаснее.

В его сердце давно жило тревожное предчувствие: он всегда надеялся, что она будет брать с собой больше охраны и будет осторожнее — не станет слишком ему доверять.

Он даже хотел, чтобы Бань Си сохраняла к нему настороженность, держала дистанцию.

Возможно, прежний он и вправду был мерзавцем, и теперь он боится, что тот, прежний, может вернуться и причинить ей зло.

***

Сегодня день выдался спокойный. До обеда Ча Цинфан привёл бабушку на аудиенцию.

Бабушка Ча Цинфана раньше была писцом при генерале Гуане. Они росли вместе и позже поженились. Когда генерал пал в бою против захватчиков в Ляньхайчжоу, бабушка взяла командование на себя, собрала домашнюю стражу и сама повела бой — одержала великую победу.

У генерала и его жены не было детей, поэтому бабушка усыновила сирот — детей павших воинов. Мать Ча Цинфана была одной из них, в роду шла девятнадцатой, поэтому её звали Ча Шицзюй.

Позже Ча Шицзюй вышла замуж за мелкого чиновника седьмого ранга, который восхищался героями, и у них родился Ча Цинфан.

Двор всегда щедро относился к детям, оставшимся после войны. Тех, кто проявлял способности, забирали в шесть столичных гвардейских полков, где они учились вместе с членами императорской семьи.

Ча Цинфан отличался: хорошо учился, владел боевыми искусствами, превосходно стрелял из лука и ездил верхом. В девять лет его лично выбрал император и отправил в качестве товарища по учёбе к наследнице престола.

Бабушка была проницательной. Из всех усыновлённых детей и внуков самым талантливым оказался именно Ча Цинфан, и она возлагала на него большие надежды. Ведь со времён Сяо Чэна до Бань Яня большинство императриц и императорских супругов вышли именно из числа товарищей по учёбе наследников.

Раньше она очень верила в Ча Цинфана, но несколько лет назад Шэнь Чжи случайно опрокинул священный огонь на жертвоприношении, и огонь обезобразил лицо Ча Цинфана — тем самым оборвал его путь ко двору.

Бабушка думала, что все надежды рухнули, но Ча Цинфан, напротив, собрался и стал только крепче.

Теперь, узнав, что императрица назначила в супруги мёртвого человека, бабушка вновь обрела решимость: как только Ча Цинфан успешно завершит поручение, она лично придёт во дворец и поможет ему встать на нужный путь.

Род Ча уже сдал воинские полномочия, в доме нет ни одного генерала, способного угрожать трону. В доме и почести военных заслуг, и никакой угрозы для династии Бань. Все усыновлённые дети занимают подходящие должности при дворе. Их положение идеально: император не может их недооценивать, но и опасаться не должен.

Когда императрица повзрослеет и выйдет из тени прошлого, она обязательно заметит, что рядом с ней есть достойный человек, способный нести великую ответственность.

Бабушка долго беседовала с Бань Си. Та находила разговор скучным, но, раз уж выпал редкий шанс отдохнуть, не спешила провожать гостью.

Ча Цинфан стоял рядом и взял на себя обязанности Ланциня.

http://bllate.org/book/8721/797948